Heb je last van een wazig gevoel in je hoofd na een kankerbehandeling? Laten we het hebben over 'chemo-hersenen'.

De strijd tegen kanker is niet gemakkelijk. Tijdens de behandeling kunt u zich wat verward voelen, alsof u in een mist zit. Als u zich zo voelt, bent u niet de enige. Medisch gezien noemen we dit 'chemo brain'. Bij deze naam denkt u misschien dat het alleen voorkomt bij mensen die chemotherapie ondergaan, maar het kan ook door andere kankerbehandelingen worden veroorzaakt.

Het goede nieuws is dat deze symptomen bij de meeste mensen geleidelijk verdwijnen nadat de behandeling is afgerond. Laten we dit daarom wat gedetailleerder bespreken.

Wat is 'chemo brain' precies?

Simpel gezegd, 'chemo brain' is wanneer je het gevoel hebt dat je denkvermogen, geheugen en besluitvormingsvermogen niet meer zo goed zijn als vóór de kankerbehandeling. Het voelt alsof je hoofd wazig is. Artsen noemen dit 'chemotherapie-geïnduceerde cognitieve stoornis'. Het is een intellectuele beperking die wordt veroorzaakt door de kankerbehandeling.

Je denkt misschien dat dit alleen jou overkomt. Maar de waarheid is dat 70% tot 75% van de kankerpatiënten dit soort ongemakken ervaart tijdens of na de behandeling. Verrassend genoeg kunnen deze symptomen bij sommige mensen, tussen de 25% en 30% , zelfs al vóór de behandeling optreden. Dit kan te maken hebben met de stress die gepaard gaat met het nieuws over kanker.

Wat zijn de meest voorkomende symptomen van 'chemo brain'?

Deze aandoening beïnvloedt voornamelijk uw cognitieve functies (cognitie) – dat wil zeggen, de manier waarop u denkt, dingen onthoudt en beslissingen neemt. U kunt de volgende symptomen ervaren. Laten we dit in een tabel bekijken om het duidelijk te begrijpen.

Kan 'chemo-hersenen' je persoonlijkheid veranderen?

Ja, sommige studies hebben aangetoond dat deze aandoening kan leiden tot depressie , prikkelbaarheid en een snelle frustratie . Het is normaal om je gefrustreerd te voelen wanneer dingen die vroeger gemakkelijk waren, nu moeilijk zijn. Door deze veranderingen te herkennen, kun je strategieën vinden om ermee om te gaan.

Waarom ontstaat dit 'chemo-brein'?

Er is niet één enkele oorzaak voor. Het is een combinatie van factoren. De kanker zelf, de behandeling, de bijwerkingen van de behandeling en de stress van de diagnose kanker dragen hier allemaal aan bij.

Wie loopt een groter risico op het ontwikkelen van 'chemo-hersenen'?

Sommige mensen hebben om de volgende redenen een iets hoger risico om deze aandoening te ontwikkelen:

• Als u hersenkanker heeft of andere vormen van kanker die zich naar de hersenen hebben uitgezaaid (uitgezaaide hersentumoren).
• Als u een bestralingsbehandeling van uw hersenen ondergaat.
• Als je vóór je kanker een psychische aandoening zoals depressie had.
• Als u een andere aandoening heeft die verband houdt met het zenuwstelsel (neurodegeneratieve aandoening).
• Als je door je genen vatbaarder bent voor dit soort intellectuele veranderingen.

Hoe stellen artsen de diagnose van deze aandoening?

Er bestaat geen specifieke test om 'chemo-hersenen' te diagnosticeren. Dat wil zeggen, er is geen test die met zekerheid kan zeggen: "Dit is chemo-hersenen."

Maar uw arts wil wellicht onderzoeken of er een andere oorzaak is voor deze symptomen.Mogelijk worden onderzoeken zoals bloedonderzoek of hersenscans aanbevolen. Vertel het uw arts daarom als u vóór, tijdens of na de behandeling veranderingen in uw denkvermogen of geheugen opmerkt.

Welke behandelingen en remedies zijn hiervoor beschikbaar?

Er zijn verschillende behandelingen en activiteiten die uw symptomen kunnen verlichten en u van dit wazige gevoel in uw hoofd af kunnen helpen. Uw arts zal u adviseren wat voor u het beste is.

Medicijnen

Afhankelijk van uw symptomen kan uw arts medicijnen voorschrijven zoals:

• ADHD-medicatie: Deze kan de concentratie en denksnelheid verhogen.
• Antidepressiva: Deze helpen de psychische inzinkingen te beheersen die met deze cognitieve veranderingen gepaard gaan.
• Medicijnen tegen dementie: Deze kunnen worden voorgeschreven om het geheugen te versterken in gevallen waarin de symptomen zeer ernstig zijn.

Hoe lang duurt 'chemo-hersenen'?

Dit is een probleem waar veel mensen mee te maken hebben. Bij de meeste mensen verdwijnen deze symptomen geleidelijk na de kankerbehandeling. Bij sommige mensen kunnen deze klachten echter maanden, zelfs jaren aanhouden.

Als u deze problemen nog steeds ondervindt lang nadat de behandeling is afgerond, bespreek dit dan met uw arts . Hij of zij kan behandelingen voorstellen die u verder kunnen helpen.

Wat kan ik doen om deze situatie aan te pakken?

Het kost tijd om fysiek en mentaal te herstellen na een kankerbehandeling, dus wees lief voor jezelf. Probeer deze simpele dingen die je kunnen helpen.

• Praat er openlijk over: Vertel je familie en goede vrienden dat je dit soort problemen hebt. Dan kunnen ze je beter begrijpen en je helpen.
• Vind je 'beste tijd': Er zijn momenten op de dag waarop je geest het meest helder is. Identificeer die momenten, denk erover na en plan moeilijke taken in voor die momenten.
• Plan je dag: schrijf voordat je aan je dag begint je takenlijst op. Dit helpt je dingen te voorkomen en stress te verminderen.
• Zorg voor voldoende slaap: Vermoeidheid kan 'chemo brain' verergeren, dus het is essentieel om 7-8 uur goede slaap per dag te krijgen.
• Mediteren: Door dagelijks 10-15 minuten de tijd te nemen om je te concentreren op je ademhaling, kun je mentale rommel verminderen.
• Eet hersengezonde voeding: streef naar een hersengezond dieet met bijvoorbeeld vis rijk aan omega-3-vetzuren, bladgroenten, fruit en noten. Raadpleeg indien nodig een voedingsdeskundige.
• Lichaamsbeweging: Door dagelijks eenvoudige oefeningen te doen, zoals wandelen of yoga, kunt u uw mentale toestand en intellectuele functioneren verbeteren.
• Train je hersenen: maak puzzels, kruiswoordraadsels of leer iets nieuws. Maar leg jezelf geen druk op, doe het op een leuke manier.

Vergeleken met de fysieke pijn van de strijd tegen kanker, lijkt dit 'chemo-brein' misschien een kleinigheid. Maar je vermogen om te denken en je dingen te herinneren is essentieel voor je leven. Wees dus nooit bang om erover te praten en om hulp te vragen.