Wat zijn klieren? Waarom zijn ze belangrijk voor ons lichaam?

Heb je je ooit afgevraagd hoe je zweet, waarom je speeksel produceert of waar de hormonen vandaan komen die je emoties, woede en geluk reguleren? Achter dit alles schuilen kleine, maar zeer belangrijke fabriekjes in ons lichaam. In de geneeskunde noemen we deze klieren . Sterker nog, zonder hen zouden veel processen in ons lichaam niet goed functioneren. In dit artikel bespreken we daarom wat deze klieren zijn, hoe belangrijk ze zijn voor ons lichaam en hoe we ze gezond kunnen houden.

Wat zijn klieren precies?

Simpel gezegd zijn klieren speciale cellen of weefsels die chemicaliën produceren en afscheiden die essentieel zijn voor ons lichaam. Stel je voor dat ons lichaam een ​​grote stad is; deze klieren zijn dan fabrieken die verschillende producten produceren (zoals hormonen, enzymen, zweet en speeksel) die de stad nodig heeft.

Sommige klieren scheiden hun producten alleen af ​​in hun directe omgeving. Denk bijvoorbeeld aan zweetklieren. De chemicaliën die door andere klieren worden geproduceerd, verspreiden zich door het hele lichaam en vervullen diverse functies. Een voorbeeld hiervan zijn de hormonen die door de schildklier worden aangemaakt.

Al deze klieren bestaan ​​uit epitheelweefsel, een van de vier belangrijkste weefseltypen in ons lichaam.

Er zijn twee hoofdtypen klieren.

Klieren kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdtypen op basis van de manier waarop ze hun producten afscheiden. Het is belangrijk om dit te begrijpen. Laten we dit op een eenvoudige manier bekijken.

Waar bevinden zich de klieren in ons lichaam?

Ons lichaam is van top tot teen bedekt met verschillende soorten klieren. Denk maar eens aan de miljoenen zweetklieren alleen al op het huidoppervlak. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste klieren en waar ze zich bevinden.

• Op het hoofd , gezicht en nek:
• De hypofyse en de pijnappelklier bevinden zich in de hersenen.
• De traanklieren, die tranen produceren, omringen de ogen.
• Speekselklieren die speeksel produceren in de mond.
• Cerumineuze klieren in het oor.
• De schildklier en bijschildklieren bevinden zich aan de voorkant van de hals.
• In de borst en buik:
• De thymusklier bevindt zich in de borstkas.
• Melkklieren in de borsten van vrouwen die moedermelk produceren.
• De bijnieren bevinden zich boven de nieren.
• Lever en alvleesklier.
• Klieren in de wanden van de maag en de dunne darm die helpen bij de spijsvertering.
• Gerelateerd aan het voortplantingssysteem:
• De eierstokken bij vrouwen.
• De prostaatklier bij mannen en andere klieren die verband houden met de spermaproductie.
• Huid en andere lichaamsdelen:
• Zweetklieren bevinden zich overal in de huid.
• Talgklieren, die huidolie produceren.

Wat zijn de meest voorkomende aandoeningen die de klieren aantasten?

Net als alle andere organen in ons lichaam kunnen klieren door verschillende medische aandoeningen worden aangetast. Laten we deze aandoeningen eens nader bekijken door ze in een aantal hoofdcategorieën in te delen.

Het produceren van te veel of te weinig chemicaliën

Dit is het meest voorkomende probleem bij klieren. Als een klier overactief of juist onderactief wordt, kunnen er diverse problemen ontstaan.

• Schildklier: Als er te veel schildklierhormoon wordt aangemaakt, veroorzaakt dit een aandoening die 'hyperthyreoïdie' wordt genoemd, en als er te weinig wordt aangemaakt, veroorzaakt dit 'hypothyreoïdie'.
• Bijschildklier: Verhoogde hormoonspiegels (hyperparathyreoïdie) en verlaagde hormoonspiegels (hypoparathyreoïdie).
• Hypofyse: Verhoogde hormoonproductie (hyperpituitarisme) en verlaagde hormoonproductie (hypopituitarisme).
• Speekselklieren: Droge mond (xerostomie) als gevolg van verminderde speekselproductie of overmatige speekselproductie als gevolg van verhoogde speekselproductie.

Ontsteking van de klieren

Ontsteking is, simpel gezegd, zwelling, roodheid en pijn. Klieren kunnen om verschillende redenen ontstoken raken.

• Thyreoïditis: Ontsteking van de schildklier.
• Prostatitis: Ontsteking van de prostaatklier.
• Parotitis: Ontsteking van de speekselklieren aan weerszijden van de wang (zie bijvoorbeeld bij bof).

Problemen met het immuunsysteem (auto-immuunziekten)

Dit is een nogal ingewikkelde situatie. Simpel gezegd begint het immuunsysteem, dat ons lichaam beschermt tegen ziekten, per ongeluk onze eigen klieren aan te vallen. Het is alsof ons eigen leger ons eigen land aanvalt.

• De ziekte van Hashimoto en de ziekte van Graves: dit zijn auto-immuunziekten die de schildklier aantasten.
• Type 1 diabetes: Het immuunsysteem vernietigt de insulineproducerende cellen in de alvleesklier.
• Sjögren-syndroom: Extreme droogheid van de ogen en mond als gevolg van schade aan de klieren die speeksel en tranen produceren.

Infecties en tumoren

Bacteriën of virussen kunnen infecties van de klieren veroorzaken. Een voorbeeld hiervan is het bofvirus. Ook ooglidontstekingen, die op de oogleden verschijnen, zijn infecties van de klieren rond de oogleden.

Daarnaast kunnen er zich goedaardige en kwaadaardige tumoren in de klieren ontwikkelen. Deze tumoren kunnen de klier samendrukken en de functie ervan veranderen.

Welke tests worden uitgevoerd om dergelijke problemen op te sporen?

Als u vermoedt dat u een probleem met een klier heeft, zal uw arts u eerst onderzoeken. Hij of zij kan vragen stellen over uw symptomen en de betreffende klier lichamelijk onderzoeken. Daarnaast zal uw arts vaak een of meer van de volgende onderzoeken aanbevelen:

• Bloedonderzoek: Dit is een zeer belangrijke test. Deze meet de hoeveelheid hormonen en andere chemische stoffen die door de klieren in het bloed worden afgegeven en kan een goed beeld geven van hoe de klieren functioneren.
• Beeldvormende onderzoeken: Deze helpen om de vorm en grootte van klieren in het lichaam te zien en om te bepalen of er tumoren of afwijkingen zijn.
• Echografie (Ultrasound)
• CT-scans
• MRI-scans (MRI's)

Afhankelijk van uw symptomen en aandoening kunnen er nog andere specifieke onderzoeken worden uitgevoerd. Uw arts zal u hierover meer vertellen.

Wat kunnen we doen om onze klieren gezond te houden?

Sterker nog, de dingen die goed zijn voor onze algehele gezondheid, helpen ook onze klieren gezond te houden. Besteed hier extra aandacht aan.

• Regelmatige medische controles: Ga minstens één keer per jaar naar de dokter voor een volledig lichamelijk onderzoek. Dit kan helpen om problemen met bepaalde klieren op te sporen voordat er symptomen optreden.
• Een gezond gewicht behouden: Het beheersen van het lichaamsgewicht is erg belangrijk ter bescherming tegen hormoongebonden ziekten, met name diabetes.
• Lichaamsbeweging: Dagelijkse lichaamsbeweging helpt de hormoonhuishouding in het lichaam in balans te houden.
• Een gezond voedingspatroon: Het eten van een evenwichtig dieet met een verscheidenheid aan groenten, fruit en granen is essentieel voor de gezondheid van de klieren.

Veelgestelde vraag: Zijn lymfeklieren ook een soort klier?

Nee, lymfeklieren zijn geen klieren.

Veel mensen verwarren de twee. Dit komt doordat klieren en lymfeklieren dicht bij elkaar liggen, bijvoorbeeld in de nek, oksels en liezen. Sommige mensen noemen ze ook wel 'sereuze klieren', maar dat is medisch gezien niet correct. Lymfeklieren maken deel uit van het immuunsysteem. Ze scheiden geen chemische stoffen af ​​zoals klieren.

We zijn ons nauwelijks bewust van onze klieren totdat ze goed functioneren. Maar wanneer er een klein probleem optreedt, kan dat een grote impact hebben op ons leven. Als u vragen of zorgen heeft over uw klieren, aarzel dan niet om met uw arts te praten. Hij of zij is er om naar u te luisteren, u te helpen en u weer een gezond en comfortabel leven te laten leiden.