Wat als de nieuwe cellen de vijand van het lichaam worden? Een eenvoudige uitleg van Graft-versus-Hostziekte (GvHD) na transplantatie.

Stel je voor dat je een stamceltransplantatie hebt ondergaan van een gezond persoon als behandeling voor een ziekte zoals leukemie. De verwachting is dat dit je aandoening zal genezen. Maar in zeer zeldzame gevallen ziet je lichaam deze nieuwe cellen, die je eigenlijk zouden moeten helpen, aan voor 'vijand' en begint het je eigen cellen aan te vallen. Dat is de complexe situatie die we 'graft-versus-hostziekte' of kortweg GvHD noemen.

Wat is GvHD in eenvoudige bewoordingen?

Om dit te begrijpen, moeten we twee woorden kennen. "Transplantaat" verwijst naar hetgeen getransplanteerd wordt, dat wil zeggen de gezonde stamcellen die van buitenaf aan je worden gegeven. "Gastheer" verwijst naar de gastheer, dat wil zeggen je lichaam dat die cellen ontvangt. Dus "Transplantaat versus gastheer" betekent "transplantaat versus gastheer".

Dit type stamceltransplantatie, een zogenaamde allogene transplantatie, wordt doorgaans gebruikt voor de behandeling van kankers zoals leukemie en lymfomen, of beenmergfalen zoals aplastische anemie . De getransplanteerde cellen zorgen ervoor dat uw lichaam weer nieuwe bloedcellen aanmaakt.

Maar soms herkennen deze nieuwe cellen je eigen cellen niet. Ze denken dat het vreemde indringers zijn. Dus beginnen ze je gezonde organen aan te vallen, zoals je huid, lever en darmen. Dat is wat GvHD is.

Er zijn twee hoofdtypen GvHD:

GvHD kan worden onderverdeeld in twee hoofdtypen. Vroeger werd dit onderscheid gemaakt op basis van het tijdstip waarop de symptomen begonnen. Tegenwoordig bepalen artsen het exacte type aan de hand van de symptomen, testresultaten en het tijdstip van aanvang van de symptomen.

• Acute GvHD (aGvHD): Dit treedt meestal op binnen de eerste 100 dagen na de transplantatie. Het kan echter soms ook later optreden. Deze vorm van GvHD tast voornamelijk de huid, het maag-darmstelsel (darmen) en de lever aan.
• Chronische GvHD (cGvHD): Dit type kan op elk moment na een transplantatie optreden, maar komt het meest voor binnen de eerste twee jaar . Het kan elk deel van het lichaam aantasten, waaronder de huid, mond, lever, longen, darmen, spieren, gewrichten en geslachtsorganen.

Iemand die een transplantatie heeft ondergaan, kan een van deze twee typen ontwikkelen, beide, of gezond zijn zonder een van beide.

Wat zijn de symptomen van GvHD?

De symptomen van GvHD kunnen variëren van zeer mild, via matig tot ernstig en zelfs levensbedreigend. Laten we de symptomen die bij deze twee typen horen eens nader bekijken.

Waarom treedt deze GvHD op?

Dit is een beetje wetenschappelijk, maar ik zal het eenvoudig uitleggen.

Normaal gesproken beschermen de cellen van ons immuunsysteem ons tegen ziekten door vreemde indringers zoals virussen en bacteriën te bestrijden. Maar die cellen vallen nooit onze eigen cellen aan. De reden hiervoor is dat er een speciaal eiwit op het oppervlak van al onze cellen zit. Dit heet Human Leukocyte Antigens (HLA) .

Behalve bij eeneiige tweelingen is ieders HLA-type anders.

Bij een stamceltransplantatie hebben de nieuwe bloedcellen die van die cellen worden gemaakt het HLA-profiel van de donor. Als dat HLA-profiel te veel verschilt van jouw HLA-profiel, zien die nieuwe cellen de cellen in je lichaam als een indringer en denken ze: "Dit is een indringer, zijn ID komt niet overeen met die van ons." Dan beginnen die cellen je lichaam aan te vallen.

Om die reden controleren artsen zorgvuldig het HLA-profiel van de donor en de ontvanger om er zeker van te zijn dat ze zo veel mogelijk op elkaar lijken voordat een transplantatie wordt uitgevoerd. Maar tenzij cellen van een tweeling worden gebruikt, bestaat er altijd een risico op GvHD.

Wie loopt een hoger risico op het ontwikkelen van GvHD?

De belangrijkste risicofactor is HLA-incompatibiliteit, maar ook diverse andere factoren kunnen een rol spelen.

Als u al acute GvHD (aGvHD) heeft gehad, loopt u bovendien een hoger risico op het ontwikkelen van chronische GvHD (cGvHD).

Hoe wordt deze aandoening gediagnosticeerd en behandeld?

Diagnose

Uw arts stelt de diagnose GvHD vast door middel van een lichamelijk onderzoek, het beoordelen van uw symptomen en het uitvoeren van bloedonderzoek en een biopsie. Bij een biopsie wordt een klein stukje huid of aangetast weefsel afgenomen en onder een microscoop onderzocht. Omdat sommige symptomen van chronische GvHD lijken op die van andere aandoeningen, zal uw arts andere aandoeningen uitsluiten voordat de diagnose GvHD wordt gesteld.

Behandeling

Om GvHD na een transplantatie te voorkomen, krijgt u immunosuppressiva die uw immuunsysteem onderdrukken. Deze medicijnen verminderen het vermogen van lichaamsvreemde cellen om uw lichaam aan te vallen.

• Bij acute GvHD (aGvHD): Vaak worden corticosteroïden toegediend in de vorm van pillen, injecties of een crème die op de huid wordt aangebracht. Als deze de ziekte niet onder controle brengen, kunnen andere geneesmiddelen zoals Ruxolitinib (Jakafi®) of deelname aan klinische studies worden overwogen.
• Bij chronische GvHD (cGvHD): Ook hiervoor worden langdurig immunosuppressieve medicijnen voorgeschreven. Als de aandoening hiermee niet onder controle komt, kunnen medicijnen zoals ruxolitinib (Jakafi®), belumosudil (Rezurock™), ibrutinib (Imbruvica®) of specialistische behandelingen zoals fotofereze nodig zijn.

Bijwerkingen van de behandeling

Deze behandelingen onderdrukken je immuunsysteem, waardoor je lichaam minder goed in staat is infecties te bestrijden. Dit verhoogt het risico op schimmel-, bacteriële en virale infecties. Je arts zal ook medicijnen voorschrijven om deze potentieel levensbedreigende infecties te voorkomen.

Andere effecten die kunnen optreden als gevolg van GvHD

Is GvHD levensbedreigend?

Ja, GvHD kan levensbedreigend zijn. Chronische GvHD is met name de belangrijkste doodsoorzaak na een stamceltransplantatie, naast de primaire ziekte. Daarom is het belangrijk om de risico's met uw arts te bespreken voordat u een behandeling ondergaat.

Zijn er voordelen verbonden aan GvHD?

Verrassend genoeg wel. GvHD heeft namelijk ook voordelen. Deze nieuwe immuuncellen die je gezonde cellen aanvallen , sporen ook eventuele achtergebleven kankercellen op en vernietigen die. Dit wordt het "graft-versus-tumor-effect" genoemd. Studies hebben daarom aangetoond dat patiënten die GvHD ontwikkelen, minder kans hebben dat hun kanker terugkeert.

Wat u kunt doen voor uw veiligheid

Uw arts zal u uitleggen hoe u na de transplantatie voor uzelf moet zorgen. Wees extra voorzichtig met deze zaken als u een verhoogd risico loopt op GvHD.

• Bescherm jezelf tegen de zon: blootstelling aan de zon kan GvHD verergeren. Draag daarom shirts met lange mouwen en lange broeken als je naar buiten gaat. Gebruik een zonnebrandcrème met minimaal SPF 50.
• Mondhygiëne: Poets uw tanden grondig om het risico op tandvleesaandoeningen te verminderen.
• Eten en drinken: Vermijd pittig, vet en ander voedsel dat mondzweren kan veroorzaken.
• Bescherm jezelf tegen ziektekiemen: Omdat je immuunsysteem verzwakt is, vermijd je plekken waar ziekten zich verspreiden en drukke plaatsen. Houd je handen altijd schoon.

Wanneer moet ik naar de dokter?

Het is belangrijk om uw arts onmiddellijk op de hoogte te stellen als u veranderingen in uw lichaam opmerkt, met name tekenen van een infectie of koorts van 38 graden Celsius (100,4 Fahrenheit) of hoger. Infecties kunnen snel verergeren wanneer u medicijnen gebruikt die het immuunsysteem onderdrukken.

Uw arts zal u na de transplantatie regelmatig controleren op complicaties zoals GvHD. Als er symptomen optreden, zal uw arts uw medicatie aanpassen of nieuwe medicatie voorschrijven. Het is erg belangrijk om alle voorgeschreven medicijnen volgens de aanwijzingen in te nemen en de instructies van uw arts op te volgen.