Gevaarlijke ziekte die door ratten wordt overgedragen: Hantavirus longsyndroom (HPS)

Heeft u ooit ratten gezien tijdens het opruimen van een berging of zolder in uw huis? Misschien heeft u rattenkeutels en opgedroogde urine vermengd met stof gezien. Hoewel we dit vaak als normaal beschouwen, hebben we het vandaag over een zeer gevaarlijke, zelfs levensbedreigende ziekte die door deze ratten op ons kan worden overgedragen. Dit is het hantavirus-pulmonaal syndroom, of kortweg HPS.

Wat is hantavirus longsyndroom (HPS) precies?

Simpel gezegd is HPS een zeer zeldzame, maar zeer ernstige ziekte die wordt veroorzaakt door een virus genaamd hantavirus. Zodra dit virus ons lichaam binnendringt, beschadigt het voornamelijk onze longen, het hart en andere organen.

Het gevaarlijkste aan deze ziekte is dat ze zich zeer snel ontwikkelt . Bovendien is de kans op overlijden groot als ze niet behandeld wordt. Soms wordt deze ziekte ook wel Hantavirus Cardiopulmonaal Syndroom (HCPS) genoemd. Dit komt doordat ze zowel het hart (Cardio) als de longen (Pulmonaal) tegelijkertijd aantast.

Hoe krijgen we deze ziekte?

Dit is het allerbelangrijkste. Deze ziekte wordt verspreid door besmette ratten. Maar dat betekent niet dat je besmet raakt door simpelweg een rat aan te raken. De ziekte verspreidt zich voornamelijk als volgt:

Stel je voor dat je een oude opslagruimte, een dak of een oud huis in het bos schoonmaakt. Op zulke plekken kunnen opgedroogde rattenurine, uitwerpselen en speeksel vermengd zijn met stof. Wanneer je de ruimte veegt, komen deze stofdeeltjes in de lucht terecht. Als je deze kleine stofdeeltjes met het virus inademt , kan het virus rechtstreeks in je longen terechtkomen. Dit is de belangrijkste manier waarop de ziekte wordt overgedragen.

Daarnaast kan het op verschillende andere manieren worden overgedragen:

• Als een rat die met het virus besmet is je bijt .
• Als u een oppervlak aanraakt dat besmet is met rattenurine of -uitwerpselen en vervolgens met dezelfde hand uw neus, mond of ogen aanraakt .
• Indien per ongeluk voedsel of water wordt ingenomen dat besmet is met rattenurine of -uitwerpselen .

Wat gebeurt er als het virus het lichaam binnendringt?

Zodra het hantavirus het lichaam binnendringt, begint het zich ongemerkt te vermenigvuldigen, oftewel te groeien. Pas na verloop van tijd begint het onze organen aan te vallen.

1. Wat gebeurt er met de longen:Het virus beschadigt eerst de kleine bloedvaten in onze longen. Hierdoor gaan die bloedvaten 'lekken', wat betekent dat er vocht uit lekt. Dit vocht hoopt zich op in de longblaasjes (kleine ballonachtige structuren die zich vullen met lucht wanneer we ademen) in de longen. Het is alsof je verdrinkt. Het is moeilijk om te ademen en het lichaam krijgt niet de zuurstof die het nodig heeft.

2. Wat gebeurt er met het hart: Dit virus beschadigt ook de hartspier. De bloedvaten in het hart verzwakken en gaan lekken. Daardoor kan het hart niet langer voldoende zuurstofrijk bloed naar de rest van het lichaam pompen. Wanneer deze situatie ernstig wordt, raakt het lichaam in shock . Dat wil zeggen dat de organen onvoldoende bloed krijgen en één voor één uitvallen. Dit is zeer gevaarlijk.

Wat zijn de symptomen van deze ziekte?

De symptomen van deze ziekte manifesteren zich in verschillende stadia.

Vroege fase (tussen 2 en 8 dagen)

De eerste symptomen lijken erg op die van ziekten zoals verkoudheid en dengue, waardoor veel mensen denken dat het niets ernstigs is.

De tabel hieronder toont de symptomen die in dit vroege stadium kunnen worden waargenomen.

Acute fase (na 4-10 dagen)

Tussen 4 en 10 dagen na het verschijnen van de eerste symptomen kan de ziekte zeer ernstig worden. Dit is het stadium waarin de ziekte levensbedreigend wordt.

De belangrijkste kenmerken van deze fase zijn:

• Ernstige ademhalingsproblemen: Er hoopt zich vocht op in de longen, waardoor ademhalen moeilijk wordt.
• Hoesten: Het kan beginnen als een droge hoest en vervolgens overgaan in een hoest met slijm.
• Benauwdheid op de borst: een gevoel alsof de borst wordt samengeknepen door een ijzeren band.
• Hartkloppingen.
• Er kan ook inwendige bloeding optreden .

Als deze symptomen zich voordoen, is het essentieel om onmiddellijk naar de spoedeisende hulp van een ziekenhuis te gaan .

Hoe stelt een arts de diagnose van deze ziekte?

Als je naar de dokter gaat, zal hij of zij je een paar vragen stellen, vooral over je symptomen en of je onlangs in een omgeving bent geweest waar ratten voorkomen. Bijvoorbeeld:

• Bent u recent ratten of hun uitwerpselen tegengekomen?
• Heb je wel eens een oud huis of een pand zoals een pakhuis schoongemaakt?
• Heb je meegedaan aan iets als kamperen in het bos?
• Zijn er ratten in de buurt waar u woont of werkt?

Deze informatie is erg belangrijk. Omdat de eerste symptomen van deze ziekte lijken op die van ziekten zoals dengue en griep, kan de arts op basis van deze informatie vermoeden dat het om HPS gaat.

Vervolgens wordt een bloedtest gedaan om de ziekte te bevestigen. Deze test zoekt naar antistoffen die het lichaam aanmaakt tegen het hantavirus. Ook veranderingen in het aantal witte bloedcellen en bloedplaatjes in het bloed kunnen een indicatie geven van de aanwezigheid van deze ziekte.

Wat zijn de behandelingen hiervoor?

Er bestaat geen specifiek medicijn voor HPS dat zegt: "Neem dit medicijn en de ziekte zal genezen zijn." Het belangrijkste doel van de behandeling is het ondersteunen van het lichaam van de patiënt, oftewel 'ondersteunende zorg'. Dit wordt gedaan om het lichaam van de patiënt de kracht en tijd te geven die het nodig heeft om het virus te bestrijden en te overwinnen.

• Patiënten worden vaak behandeld op een intensive care-afdeling (ICU) .
• Bij ademhalingsproblemen wordt zuurstoftherapie gegeven .
• Bij ernstige gevallen worden ze aangesloten op een beademingsapparaat (mechanische ventilatie) .
• Vochttoediening en medicatie worden intraveneus toegediend om de vochtbalans en de bloeddruk te reguleren.
• In sommige gevallen wordt het antivirale middel Ribavirine toegediend.
• Als de nieren uitvallen, kan dialyse nodig zijn.
• In zeer ernstige gevallen kunt u worden aangesloten op een speciaal apparaat genaamd ECMO (Extracorporele Membraanoxygenatie) om het hart en de longen rust te geven.

Hoe kunnen we onszelf tegen deze ziekte beschermen?

Er bestaat geen vaccin tegen deze ziekte. Daarom is het het beste om de ziekte te voorkomen voordat ze zich voordoet. Dat betekent uit de buurt blijven van ratten en hun uitwerpselen.

Laten we eens kijken wat we wel en niet moeten doen aan de hand van de onderstaande tabel.