Worden sommige mensen gediscrimineerd in de gezondheidszorg? Laten we het hebben over institutioneel racisme.

Je hebt vast wel eens gehoord van de wereldberoemde tennisster Serena Williams. Na de geboorte van haar dochter in 2017 hing haar leven aan een zijden draadje. Serena had namelijk een voorgeschiedenis van bloedstolsels in haar longen. Toen ze na de bevalling moeite had met ademhalen, vertelde ze een verpleegster dat ze onmiddellijk een CT-scan en bloedverdunners nodig had. De verpleegster dacht echter dat ze bewusteloos was door de pijnstillers. Maar Serena bleef aandringen. Uiteindelijk bracht een CT-scan meerdere bloedstolsels in haar longen aan het licht. Serena zegt dat haar leven door de artsen is gered, maar het incident heeft een belangrijke les voor de maatschappij aan het licht gebracht: de verhoogde risico's die vrouwen van bepaalde etnische groepen lopen tijdens de bevalling.

De redenen hiervoor zijn complex. Door sociale ongelijkheden kampen vrouwen uit bepaalde etnische groepen met diverse gezondheidsproblemen aan het begin van hun zwangerschap. Ook worden ze soms gediscrimineerd in de gezondheidszorg. Onderzoek heeft aangetoond dat sommige artsen minder tijd besteden aan zwarte patiënten dan aan witte patiënten. Ze luisteren mogelijk niet naar wat ze zeggen of nemen hun symptomen niet serieus. Dit beperkt zich niet tot de bevalling. Rapporten tonen aan dat de kwaliteit van de zorg die minderheden ontvangen op veel gebieden lager kan liggen, zoals bij diabetes, hart- en vaatziekten en kankerbehandeling.

Wat is institutioneel racisme?

Simpel gezegd is racisme een systeem dat ongelijkheid tussen rassen creëert en in stand houdt. Dit kan op verschillende niveaus voorkomen. Institutioneel racisme is wanneer discriminatie plaatsvindt binnen een instelling, zoals de gezondheidszorg.

Bedenk eens: artsen, verpleegkundigen en andere zorgverleners zijn over het algemeen zeer zorgzame en attente mensen. Maar ze zijn ook gewoon mensen die in deze maatschappij leven. Dus als ze het druk hebben, als de druk toeneemt, kunnen de stereotypen waarmee ze zijn opgegroeid naar boven komen. Dit noemen we ' impliciete vooroordelen'. Dit is niet iets wat ze bewust doen.

Een arts kan bijvoorbeeld denken dat een patiënt zijn medicatie niet goed inneemt en daarom een ​​andere behandeling voorstellen. In een onderzoek bleken artsen die zwarte patiënten als 'niet-coöperatief' beschouwden, minder snel geneigd hen door te verwijzen voor een behandeling tegen een hartaanval, zelfs als ze symptomen van een hartaanval vertoonden.

De gevolgen hiervan voor het medisch onderwijs.

Vanwege deze maatschappelijke vooroordelen beginnen sommige artsen aan hun studie geneeskunde met bepaalde vooroordelen. Uit een onderzoek bleek dat de helft van de witte geneeskundestudenten in onjuiste mythes over zwarte mensen geloofde. Zo dachten ze bijvoorbeeld dat hun huid dikker was of dat hun zenuwuiteinden minder gevoelig waren.

Deskundigen zeggen dat deze vooringenomenheid in het hele zorgsysteem wordt versterkt, inclusief medische en verpleegkundige opleidingen. Het is ingebed in het curriculum zelf. Deze vooringenomenheid is zelfs terug te vinden in medische leerboeken met afbeeldingen van symptomen.

Uit een onderzoek bleek dat veel medische handboeken de symptomen bij mensen met een donkere huid onvoldoende weergeven. Voor zes veelvoorkomende kankersoorten was er geen enkele afbeelding te vinden die de symptomen bij mensen met een donkere huid liet zien. Dit zou een reden kunnen zijn waarom mensen met een donkere huid een grotere kans hebben om aan huidkanker te overlijden . Omdat de diagnose langer op zich laat wachten, kan de ziekte zich al in een verder gevorderd stadium bevinden.

Bovendien wordt de geneeskunde nog steeds onderwezen vanuit de opvatting dat ras het resultaat is van genetische of biologische verschillen in plaats van sociale en politieke factoren. Zelfs vandaag de dag spelen ras nog steeds een rol in sommige instrumenten en formules die artsen gebruiken om behandelingen voor te schrijven. Een onbedoeld gevolg hiervan is dat sommige patiënten mogelijk minder snel bepaalde medicijnen, orgaantransplantaties of verwijzingen naar specialisten ontvangen.

Zou de zorg voor minderheden kunnen worden verminderd?

Dit institutioneel racisme in de gezondheidszorg kan leiden tot een gebrek aan zorg voor minderheden. Hoewel dit in alle medische gebieden voorkomt, heeft onderzoek zich specifiek op deze gebieden gericht.

Een van de organisaties die dit probleem aanpakt, is het onderzoeksprogramma All of Us. Meer dan 80% van de deelnemers komt uit gemeenschappen die ondervertegenwoordigd zijn in medisch onderzoek, en meer dan 50% behoort tot raciale en etnische minderheidsgroepen. De hoop is dat programma's zoals dit de gegevens en inzichten zullen opleveren die nodig zijn om rechtvaardige en inclusieve gezondheidszorg voor iedereen te creëren.

Dit probleem beperkt zich niet tot Amerika of welk ander land dan ook. In elke samenleving kunnen dergelijke onbewuste vooroordelen ontstaan. Het belangrijkste is dat we ons allemaal bewust worden van onze rechten als patiënt en onze verantwoordelijkheden als zorgverleners.