Você provavelmente já ouviu falar de varíola. Mas talvez também tenha dúvidas sobre o que é, o quão perigosa ela era no passado e por que não precisamos nos preocupar com ela hoje em dia. Hoje, vamos falar sobre tudo isso de uma forma simples e fácil de entender. É uma história um pouco longa, mas você vai aprender muito.
O que é varíola?
Em resumo, a varíola era uma doença muito grave e mortal que existiu no passado. Matou milhões de pessoas. Ao contrair essa doença, surgiam bolhas duras e cheias de líquido pelo corpo. Mesmo que cicatrizassem, às vezes deixavam cicatrizes feias no rosto e no corpo. Imagine, se você contraísse essa doença , em média, cerca de uma em cada três pessoas morria. Era assim tão terrível.
Mas há boas notícias. Desde a década de 1960, a Organização Mundial da Saúde (OMS) tem trabalhado arduamente para erradicar a varíola do mundo. Através da vacinação e do controle da disseminação da doença, eles obtiveram sucesso. Em 1980, a varíola havia sido erradicada do mundo. O último caso natural da doença foi relatado em 1977.
A varíola ainda existe no mundo?
Não. Ninguém contraiu varíola em humanos há mais de 45 anos. Ela não se transmite mais naturalmente. No entanto, amostras do vírus causador da varíola são mantidas para fins de pesquisa apenas em um laboratório nos Estados Unidos e outro na Rússia. Mas não há motivo para temer.
Como erradicamos a varíola do mundo?
Esta é uma grande conquista. A erradicação da varíola pode ter sido possível devido a diversos fatores:
- Essa doença afeta apenas seres humanos. Ela não é transmitida por animais ou insetos. Portanto, existem poucas formas de transmissão.
- A doença era fácil de reconhecer. Todos que contraíam varíola apresentavam sintomas, principalmente aquelas manchas. Ou seja, ninguém desconhecia que tinha a doença (não havia portadores assintomáticos).
- A doença se espalhava lentamente. A varíola geralmente começava a se espalhar quando o paciente estava muito doente para sair de casa. Frequentemente, se disseminava entre pessoas que viviam na mesma residência.
- A disseminação foi controlada pela "vacinação em anel". Como a doença se espalhava apenas entre pessoas em contato próximo, as autoridades de saúde conseguiram interromper a propagação usando um método chamado "vacinação em anel". Ou seja, quando uma pessoa doente era encontrada, apenas aqueles que estiveram em contato próximo com ela (como um "anel" ao redor da pessoa doente) eram vacinados.
- Essa era uma doença que existia há milhares de anos. Portanto, as pessoas que haviam se recuperado da varíola já possuíam imunidade. Isso significava que menos pessoas precisavam ser vacinadas para impedir a propagação da doença.
Pense bem: foi graças a esses fatores que foi possível erradicar a varíola, uma das doenças mais devastadoras daquela época, do mundo.
Quais são os sintomas da varíola?
Ao contrair varíola, a doença progride por diversos estágios. Os principais sintomas são:
- Febre alta.
- Dor de cabeça intensa.
- Dor nas costas.
- Dor de estômago.
- Fadiga e fraqueza excessivas.
- Vômito.
- Manchas que começam dentro da boca, depois se espalham para o rosto e, em seguida, por todo o corpo.
- Essas manchas posteriormente se transformam em feridas e formam caroços duros (pústulas).
Os sintomas iniciais incluem febre, dor de cabeça e fadiga. Podem durar de dois a quatro dias. Às vezes, a febre pode persistir ou retornar mesmo após o aparecimento das manchas. Mesmo assim, a melhora ocorre gradualmente.
Qual a aparência das manchas da varíola?
As lesões da varíola aparecem primeiro dentro da boca e no rosto, espalhando-se rapidamente por todo o corpo. Começam como manchas vermelhas, que depois se transformam em nódulos duros que formam crostas e se desprendem. Na forma mais comum da varíola (varíola comum), as lesões se desenvolvem em vários estágios:
1. Estágios iniciais: Após os sintomas iniciais, manchas aparecem na língua, dentro da boca e na garganta. As manchas vermelhas na boca se transformam em feridas e estouram.
2. Manchas disseminadas: Essas manchas se espalham para o rosto, braços, pernas, costas e peito. Após cerca de um dia, elas se espalham por todo o corpo, inclusive pelas palmas das mãos e solas dos pés.
3. Pápulas cheias de pus: As pápulas na pele estão cheias de pus (um fluido espesso). Pode haver até mesmo uma pequena depressão no meio de cada pápula. Essas pápulas levam cerca de dois dias para se encherem de pus.
4. Erupção pustulosa e crostas: As protuberâncias transformam-se em protuberâncias duras e arredondadas (pústulas). Ao longo dos dez dias seguintes, formam-se crostas sobre essas pústulas.
5. Queda das crostas: Essas crostas caem após cerca de uma semana, mas as cicatrizes permanecem.
Existem diferentes tipos de varíola?
Sim, existiam várias variedades de varíola. Os sintomas que causavam também variavam ligeiramente:
- Varíola comum: Este era o tipo mais comum. Causava os sintomas descritos acima. Cerca de 85% de todos os casos de varíola eram deste tipo. Aproximadamente uma em cada três pessoas que contraíam varíola comum morria.
- Varíola modificada: Este tipo de varíola às vezes se desenvolve em pessoas que já foram vacinadas. É semelhante à varíola comum, mas a erupção cutânea não é tão grave e não dura tanto tempo. A maioria das pessoas sobrevive.
- Varíola do tipo plano (maligna): Esta forma apresentava sintomas iniciais mais graves do que a varíola comum. Os nódulos formados pelas lesões coalesciam e nunca endureciam ou se enchiam de líquido. Como resultado, formava-se uma erupção cutânea plana e lisa, sem crostas. Este tipo era mais comum em crianças e quase sempre fatal.
- Varíola hemorrágica: Era comum entre mulheres grávidas. Apresentava sintomas iniciais graves. As manchas geralmente não endureciam nem se enchiam de líquido. Em vez disso, a pele por baixo sangrava, fazendo com que a mancha parecesse preta ou queimada. Hemorragia interna e falência de órgãos também podiam ocorrer. A varíola hemorrágica era quase sempre fatal.
Qual é a causa da varíola?
A varíola é causada por um vírus chamado vírus da varíola . Existem duas cepas do vírus da varíola: a varíola maior e a varíola menor (também conhecida como varíola alastrim). A varíola maior foi responsável pela maioria dos casos e óbitos por varíola. A varíola menor causou sintomas semelhantes, porém menos graves. A varíola maior foi responsável por mais de 30% dos óbitos, enquanto a varíola menor foi responsável por apenas 1% dos óbitos.
Como se espalhou a varíola?
A varíola era transmitida principalmente por contato próximo, face a face. Por exemplo, alguém com varíola podia infectar outra pessoa próxima ao tossir ou falar. A doença também podia ser transmitida pelo contato com objetos como roupas de cama e vestuário que tivessem sido usados pela pessoa infectada.
Quais são as possíveis complicações da varíola?
A complicação mais comum da varíola é a formação de cicatrizes graves. Outras complicações incluem:
- Cegueira.
- Infecção cerebral (encefalite).
- Infecção dos pequenos alvéolos pulmonares (broncopneumonia).
- Infecções bacterianas.
- Artrite.
Por que a varíola era tão mortal?
Embora os especialistas não tenham certeza, é possível que a varíola tenha causado mortes devido a uma combinação de fatores:
- O vírus mata um grande número de células (citotoxicidade).
- Insuficiência renal.
- A pneumonia é uma lesão nos pulmões. Isso causa dificuldade para respirar e falta de oxigênio nos tecidos.
- Choque hipovolêmico. Hemorragia e falência de órgãos devido à varíola hemorrágica.
Ainda vacinamos contra a varíola?
Os médicos já não vacinam o público em geral contra a varíola. No entanto, alguns pesquisadores e militares ainda administram vacinas contra a varíola a grupos selecionados. O governo dos EUA mantém um estoque de vacinas contra a varíola, caso a doença volte a se espalhar.
Quando os Estados Unidos pararam de administrar vacinas contra a varíola?
Nos Estados Unidos, a vacinação contra a varíola foi descontinuada dos programas de vacinação de rotina em 1972. O último surto de varíola nos Estados Unidos ocorreu em 1949.
A vacina contra a varíola tem efeito vitalício?
Alguns estudos sugerem que a vacina contra a varíola pode fornecer proteção por décadas. Para aqueles que precisam se vacinar contra a varíola por motivos de trabalho, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) recomendam uma dose de reforço a cada três anos.
A varíola foi a primeira doença para a qual se descobriu uma vacina?
Sim. No final do século XVIII, um médico chamado Edward Jenner confirmou a história de que as leiteiras que contraíam varíola bovina, uma doença semelhante à catapora, ficavam protegidas contra a varíola humana. Hoje sabemos que a varíola bovina e a varíola humana são causadas por vírus muito semelhantes. Portanto, quando as pessoas contraíam varíola bovina, uma doença leve, e se tornavam imunes a ela, também se tornavam imunes à varíola humana.
Jenner começou a infectar vacas com varíola para evitar que as pessoas contraíssem a doença. Essa foi a primeira vacina do mundo. A palavra "vacina" vem do latim "vacca", que significa vaca.
Atualmente, a vacina contra a varíola é feita a partir de um vírus chamado "vacínia". Por ser semelhante à varíola, proporciona imunidade sem causar a doença.
O que é essa 'Variolação'?
A variolação é a forma mais antiga de vacinação. As pessoas eram induzidas deliberadamente a desenvolver varíola (ou sarampo) através da injeção do vírus da varíola em seus corpos. Isso era feito arranhando a pele com pus proveniente de feridas de varíola ou inalando um pó feito de sarna. A doença causada pela variolação era menos grave do que a varíola adquirida naturalmente, e as pessoas posteriormente desenvolveram imunidade à varíola. Acredita-se que esse método tenha centenas de anos.
Por que a vacina contra a varíola deixa uma cicatriz?
Ao contrário de outras vacinas modernas, a vacina contra a varíola utiliza um vírus vivo, não modificado, semelhante ao da varíola (chamado "vacínia"). Em vez de ser injetado com uma agulha, um profissional de saúde insere uma "agulha bifurcada" no ombro e a injeta no braço. A área onde a injeção foi aplicada é então infectada com a "vacínia". Essa infecção causa a formação de uma bolha, que posteriormente deixa uma cicatriz.
As pessoas que recebem esse tipo de vacina contra a varíola devem cuidar bem do local da injeção. Caso contrário, podem infectar outras pessoas com o vírus da varíola. Esses tipos de vacinas são a ACAM2000® e a APSV.
A vacina `JYNNEOS™` (também usada para `mpox`) é feita com um vírus enfraquecido (`atenuado`). É administrada como uma injeção comum. Apresenta menos efeitos colaterais do que outras vacinas contra a varíola. São administradas em duas doses subcutâneas, com quatro semanas de intervalo.
Existe tratamento para a varíola?
Existem diversos medicamentos antivirais aprovados para o tratamento da varíola. São eles:
- `Tecovirimat (TPOXX®)`
- `Brincidofovir (TEMBEXA®)`
- `Cidofovir (Vistide®)`
Essas vacinas foram desenvolvidas após a erradicação da varíola, portanto não foram testadas em pessoas que tiveram a doença. No entanto, com base em outros estudos, especialistas acreditam que elas poderiam ser usadas como tratamento caso a varíola volte a se espalhar. Elas também foram testadas para verificar se são seguras para uso humano.
Como era diagnosticado o vírus da varíola?
Antigamente, os médicos diagnosticavam a varíola com base na aparência das manchas e no padrão dos sintomas. Eles também podiam analisar amostras de sangue ou tecido da pele. As amostras eram enviadas a um laboratório para procurar o DNA do vírus ou anticorpos produzidos contra a varíola. A varíola foi finalmente diagnosticada em 1978.
Qual a diferença entre varíola, micoplasmose e catapora?
A varíola (ou varíola pequena) e a varíola murina (ou micoplasma) pertencem à mesma família de vírus, chamada ortopoxvírus. Apresentam sintomas semelhantes, mas a varíola murina causa uma doença menos grave que a varíola. A vacina contra a varíola (ou vaccínia) protege contra ambas.
Apesar de ter a palavra "vacina" no nome, a varicela é causada por um vírus chamado Varicella-zoster, que não tem relação com a varíola ou outros ortopoxvírus. Portanto, a varicela é uma doença completamente diferente.
Por fim, algumas coisas para lembrar.
Durante séculos, a varíola foi uma das doenças mais mortais do mundo. Mas hoje, a maioria de nós nem pensa mais nisso. Ninguém contraiu varíola há quase cinquenta anos. Graças aos esforços de saúde pública, países como os Estados Unidos estão preparados com tratamentos e vacinas para lidar com qualquer possibilidade de a doença se espalhar novamente.
Assim, a varíola é uma doença que entrou para a história, mas que nos ensinou muitas lições. É também um ótimo exemplo de como até mesmo as doenças mais graves podem ser controladas com o poder da ciência e da saúde pública.
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