Vamos aprender sobre os pequenos soldados do seu corpo: os linfócitos.

Todos nós queremos ser saudáveis. Você sabia que nosso corpo possui um sistema de defesa incrível que nos protege de doenças? Os linfócitos são membros muito importantes desse sistema de defesa. Simplificando, eles são como pequenos soldados em nosso corpo. Vamos falar um pouco mais sobre esses linfócitos hoje.

O que são exatamente os linfócitos?

Os linfócitos são um tipo de célula chamada glóbulo branco. Sim, você já ouviu falar que existem glóbulos vermelhos e glóbulos brancos no sangue. Os linfócitos são um grupo especial de glóbulos brancos. Sua principal função é auxiliar o nosso sistema imunológico. O sistema imunológico é como o exército de defesa do nosso país. Esse sistema existe para nos proteger de inimigos externos (ou seja, de germes , bactérias e vírus que causam doenças).

Existem dois tipos principais de linfócitos:

• Linfócitos T (células T): São eles que controlam as respostas do sistema imunológico. Eles também podem encontrar células infectadas e células cancerígenas , atacando-as e destruindo-as diretamente.
• Linfócitos B (ou células B): São eles que produzem as chamadas anticorpos. Anticorpos são um tipo de proteína. Mais precisamente, são como armas especialmente desenvolvidas para reconhecer e combater invasores estranhos, como vírus e bactérias.

Então, que serviço esses linfócitos prestam ao nosso corpo?

Os linfócitos não são apenas algumas células. Eles desempenham um papel fundamental em nosso organismo.

Principalmente, esses linfócitos ajudam a combater células cancerígenas e antígenos externos, como vírus e bactérias.

Não só isso, mas esses linfócitos também possuem uma memória incrível. Eles se lembram de cada antígeno que encontram. Imagine, se você teve sarampo na infância , você raramente terá sarampo novamente quando crescer, certo? O mesmo acontece com a catapora. Isso se deve à memória desses linfócitos. Alguns linfócitos, após encontrarem um antígeno, se tornam “células de memória”. Então, se o mesmo antígeno entrar no corpo novamente, essas células de memória o reconhecem rapidamente e reagem com a mesma rapidez. É por isso que não contraímos algumas doenças duas vezes. É por causa desse princípio que podemos ser protegidos de algumas doenças por meio das vacinas.

Como funcionam as células T e as células B?

Essas células T e células B trabalham juntas, mas seus papéis são ligeiramente diferentes.

O papel das células T

As células T são as principais responsáveis ​​por destruir células infectadas e controlar a resposta do nosso corpo a substâncias estranhas. No entanto, muitas células T precisam da ajuda de outra célula imunológica para funcionar. Uma vez ativadas, as células T se multiplicam (ou seja, aumentam de tamanho) e se especializam em diferentes tipos. Esses tipos são:

• Células T citotóxicas : São como forças especiais no campo de batalha. Essas células se ligam a antígenos em células infectadas ou anormais. Em seguida, perfuram a membrana celular das células infectadas, injetam enzimas e as destroem.
• Células T auxiliares: Como o nome sugere, elas ajudam outras células imunológicas. Algumas auxiliam as células B na produção de anticorpos. Outras ajudam as células T citotóxicas a se ativarem.
• Células T reguladoras: Essas células produzem substâncias que ajudam a encerrar uma resposta do sistema imunológico. Às vezes, elas também ajudam a prevenir que nosso próprio corpo tenha reações prejudiciais.

A função das células B

As células B possuem receptores especiais em sua superfície que se ligam a antígenos. As células B aprendem a reconhecer esses diferentes antígenos e produzem anticorpos específicos para atacar cada um deles. As células B respondem aos antígenos de duas maneiras:

• Resposta imune primária: Quando um antígeno entra em contato com um receptor, as células B são estimuladas. Algumas células B se tornam “células de memória”. Outras se tornam “plasmócitos”. Esses plasmócitos produzem anticorpos específicos para o antígeno que foi estimulado. No entanto, pode levar vários dias para que a quantidade necessária de anticorpos seja produzida.
• Resposta imune secundária: Imagine o que acontece se o mesmo antígeno que entrou no corpo anteriormente retornar. Nesse caso, as células de memória se lembram dele. Elas se multiplicam rapidamente, se transformam em plasmócitos e produzem anticorpos com muita rapidez. Essa é também a razão pela qual você se recupera rapidamente quando fica doente pela segunda vez.

Então, onde no nosso corpo esses linfócitos são produzidos e localizados?

Os linfócitos são produzidos na nossa medula óssea.Em seguida, elas amadurecem, ou seja, crescem bem e entram na corrente sanguínea. Linfócitos maduros podem ser encontrados no nosso sangue e em todas as partes do sistema linfático .

Alguns linfócitos vão para um local chamado timo . Esses linfócitos se transformam em células T. Outros linfócitos vão para os linfonodos e outros órgãos. São esses que se transformam em células B.

Qual é a aparência dos linfócitos?

Os linfócitos são células ligeiramente maiores que os glóbulos vermelhos. No entanto, são muito pequenos para serem vistos ao microscópio. Cada linfócito possui um grande núcleo no centro, de cor roxa escura. A substância gelatinosa que o envolve, chamada citoplasma , é de cor roxa clara.

Qual é o número normal de linfócitos?

O número de linfócitos no nosso corpo pode variar de pessoa para pessoa. Depende de fatores como idade, raça, sexo, altitude e estilo de vida.

• Em um adulto, geralmente existem entre 1.000 e 4.800 linfócitos por microlitro de sangue.
• Para crianças pequenas, esse número é um pouco maior. Elas podem ter entre 3.000 e 9.500 linfócitos por microlitro de sangue.

Os linfócitos normalmente representam entre 20% e 40% do total de glóbulos brancos em nosso corpo.

O que acontece se o número de linfócitos for alto?

Quando o número de linfócitos no sangue está acima do normal, chamamos isso de linfocitose . Isso geralmente ocorre devido a uma infecção ou doença. Nosso corpo às vezes produz linfócitos extras para ajudar a combater infecções.

No entanto, algumas doenças graves também podem causar um aumento no número de linfócitos. Algumas dessas doenças incluem:

• Hepatite
• Sífilis
• Mononucleose
• Tuberculose
• HIV e AIDS
• Hipotireoidismo
• Infecções como coqueluche , toxoplasmose ou citomegalovírus
• Cânceres do sangue, como linfoma ou leucemia

O que acontece se o número de linfócitos estiver baixo?

Quando o número de linfócitos no sangue está abaixo do normal, chamamos isso de linfocitopenia ou linfopenia . Isso pode acontecer devido a uma gripe ou outra infecção leve. No entanto, uma doença ou condição mais grave também pode causar uma diminuição no número de linfócitos. Aqui estão algumas das causas:

• HIV ou AIDS
• Tuberculose ou febre tifoide
• Hepatite viral
• Doenças do sangue, como a doença de Hodgkin
• Doenças autoimunes como o lúpus
• Doenças hereditárias raras, como a Imunodeficiência Combinada Grave (SCID), Ataxia-telangiectasia, Síndrome de DiGeorge e Síndrome de Wiskott-Aldrich.
• Tratamentos como radioterapia ou quimioterapia

Que exames verificam se meus níveis de linfócitos estão saudáveis?

Existem diversos exames de sangue que podem determinar o número de linfócitos no seu sangue. Os principais são:

• Contagem absoluta de linfócitos: Este exame faz parte de um hemograma completo de rotina. Ele mede o número de linfócitos no sangue em valor absoluto, e não em porcentagem.
• Citometria de fluxo: Este é um exame realizado em um laboratório especializado. Uma amostra do seu sangue é dissolvida em um líquido e passa por um dispositivo a laser chamado citômetro de fluxo. A luz do laser faz com que as células sanguíneas se dispersem, formando padrões. Esses padrões permitem que os diferentes tipos de células sejam claramente visualizados e contados.

Quais são os sintomas comuns de doenças relacionadas aos linfócitos?

Na maioria dos casos, não há sintomas específicos de linfocitose (aumento de linfócitos) ou linfocitopenia (diminuição de linfócitos). No entanto, se o número de linfócitos estiver aumentado devido a uma doença sanguínea ou câncer, podem surgir sintomas relacionados a essa doença. Alguns desses sintomas incluem:

• gânglios linfáticos inchados
• suores noturnos
• Febre
• Dor abdominal
• Perda de apetite
• Falta de ar

Por fim, a coisa mais importante que você precisa lembrar!

Os linfócitos são um tipo muito importante de glóbulo branco no nosso corpo. Eles são a principal parte do nosso sistema imunológico e nos protegem de doenças. Um simples exame de sangue pode dizer quantos linfócitos você tem.

Pode ser um pouco assustador descobrir se seus linfócitos estão acima ou abaixo do normal. Mas, na maioria das vezes, uma alteração na contagem de linfócitos pode significar que seu corpo está combatendo uma infecção. Portanto, não se preocupe desnecessariamente.

Se você tiver alguma dúvida ou pergunta sobre isso, o melhor a fazer é consultar seu médico e conversar sobre o assunto. Seu médico poderá identificar a causa exata e tomar as medidas necessárias para que você volte ao normal.