Aterosclerose: causas, sintomas e o que você precisa saber

Frequentemente ouvimos falar de coisas como "colesterol alto" e "vasos sanguíneos obstruídos". Mas você já parou para pensar em como isso realmente acontece dentro do nosso corpo? Nossos vasos sanguíneos são como as estradas do nosso corpo, responsáveis ​​pela circulação sanguínea. Essas estradas transportam sangue limpo e rico em oxigênio do coração para os órgãos por todo o corpo. Imagine o que acontece se essas estradas forem gradualmente obstruídas por gordura e detritos? É o que chamamos de aterosclerose na medicina.

Em termos simples, o que é aterosclerose?

A aterosclerose é o acúmulo gradual de gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias nas paredes dos vasos sanguíneos (especialmente artérias), formando uma placa . Em termos médicos, essa placa é chamada de ateroma. À medida que a placa cresce, a parede do vaso sanguíneo engrossa e endurece. Chamamos isso de "endurecimento dos vasos sanguíneos" ou "endurecimento dos vasos sanguíneos".

O que assusta é que esse processo acontece de forma muito silenciosa, sem sintomas nos estágios iniciais. Você pode não notar nenhuma mudança por anos. Mas, com o tempo, essa placa cresce e estreita o lúmen (o espaço por onde o sangue flui) dentro do vaso sanguíneo.

Imagine uma estrada de quatro faixas reduzida a uma única faixa devido a um congestionamento. O fluxo sanguíneo é drasticamente reduzido. Isso significa que nossos órgãos ficam privados do oxigênio e dos nutrientes de que precisam. O que é ainda mais perigoso é que esse vaso sanguíneo pode se romper repentinamente devido ao fluxo sanguíneo acelerado. Quando isso acontece, nosso corpo forma um coágulo para cicatrizar a ferida.

O que acontece quando o fluxo sanguíneo é bloqueado dessa forma? Depende de onde o coágulo se forma. Por exemplo, se ocorrer em uma artéria coronária que irriga o coração, o coração não receberá oxigênio suficiente, causando um ataque cardíaco .

Quão comum é essa condição?

A aterosclerose é, na verdade, uma condição muito comum. Complicações causadas pelo acúmulo de gordura nas artérias, como ataques cardíacos e derrames, são a principal causa de morte no mundo. Pesquisas mostram que muitas pessoas de meia-idade têm a doença, mas cerca de metade delas nem sequer sabe disso.

Quais são os sintomas disso?

Como mencionado anteriormente, não há sintomas nos estágios iniciais. Os sintomas começam a aparecer quando um vaso sanguíneo fica bloqueado em mais de 70%. A maioria das pessoas só descobre que tem essa condição após uma emergência, como um ataque cardíaco ou um AVC.

Dependendo de onde o vaso sanguíneo está bloqueado, os sintomas podem aparecer em diferentes partes do corpo.

Por que os vasos sanguíneos ficam obstruídos dessa forma? Quais são as causas?

Os pesquisadores acreditam que existem várias causas principais para a aterosclerose.

• Aumento dos níveis de colesterol ruim (LDL) e triglicerídeos.
• Uso de produtos de tabaco (fumo).
• Pressão alta.
• Diabetes.

Esses fatores podem danificar o delicado revestimento interno dos nossos vasos sanguíneos (endotélio). Esse dano é o que inicia o processo de aterosclerose. Esse dano não ocorre da noite para o dia, mas ao longo de um período muito longo.

Vamos analisar detalhadamente as etapas desse processo.

Este é um processo que já dura anos. Estas são as principais etapas.

1. Danos endoteliais: Fatores como colesterol alto, toxinas presentes no cigarro e pressão alta podem danificar o revestimento interno dos vasos sanguíneos. Quando esse dano ocorre, os glóbulos brancos são atraídos para a área. Essas células se acumulam e causam inflamação dentro do vaso sanguíneo.

2. Formação de estrias gordurosas: Este é o primeiro sinal visível de aterosclerose. Os glóbulos brancos que chegam ao local da lesão tentam remover as partículas de colesterol, englobando-as. Essas células cheias de colesterol são chamadas de "células espumosas". Quando morrem, deixam uma estria ou mancha amarela na parede do vaso sanguíneo.

3. Aumento da placa:À medida que células mortas e outros detritos continuam a se acumular, o pequeno nódulo de gordura cresce gradualmente, transformando-se em uma placa maior. Em seguida, uma capa fibrosa de células musculares lisas se forma ao redor dessa placa. Isso impede que pedaços da placa se desprendam e se acumulem na corrente sanguínea. Conforme essa placa aumenta de tamanho, o espaço para o fluxo sanguíneo diminui.

4. Ruptura da placa: Este é o caso mais perigoso. A placa que envolve a artéria pode romper-se repentinamente. Quando isso acontece, forma-se um coágulo sanguíneo no local. Esse coágulo bloqueia completamente o vaso sanguíneo, interrompendo o fluxo sanguíneo. É isso que causa um ataque cardíaco ou um AVC (acidente vascular cerebral).

Quais são os fatores de risco para isso?

Existem muitos fatores de risco que contribuem para o desenvolvimento da aterosclerose. Alguns deles podemos modificar, mas outros, como a idade, não.

Quais são as possíveis complicações da aterosclerose?

A má circulação sanguínea pode levar a uma série de complicações graves. As principais são:

• Doença arterial coronária
• Ataque cardíaco
• Ritmos cardíacos anormais (arritmia)
• Insuficiência cardíaca
• AVC
• Ataque isquêmico transitório (AIT)
• Doença arterial periférica
• Doença renal crônica (DRC)
• Enfraquecimento dos vasos sanguíneos, fazendo com que se dilatem (aneurismas) e se rompam.

Como diagnosticar essa doença?

Seu médico seguirá vários passos para diagnosticar essa condição ou calcular seu risco de desenvolvê-la.

1. Um exame físico completo: Isso envolve o uso de um estetoscópio para auscultar o coração e o som do sangue fluindo pelos vasos sanguíneos. Por exemplo, se você ouvir um som de "sopro" ("ruído") ao auscultar as artérias carótidas no pescoço, pode ser um sinal de um coágulo sanguíneo na artéria.

2. Perguntar sobre seu histórico médico e histórico familiar: Essas informações podem ajudar a avaliar seu risco.

3. Perguntar sobre seu estilo de vida: Perguntar sobre coisas como se você fuma e como é sua alimentação.

4. Solicitar exames de sangue: Eles podem fornecer muitas informações sobre seus níveis de colesterol, açúcar e função cardíaca.

Exames para confirmar a condição.

Por vezes, são necessários exames adicionais para confirmar o diagnóstico e planear o tratamento.

• Angiografia: um exame que utiliza raios X especiais e contraste para visualizar exatamente onde e em que medida os vasos sanguíneos estão bloqueados.
• ECG (eletrocardiograma): mede a atividade elétrica, a frequência e o ritmo do coração.
• Ecocardiograma: Tira fotos das válvulas e câmaras do coração para verificar a eficiência do bombeamento sanguíneo.
• Teste de esforço: Sua frequência cardíaca é medida enquanto você se exercita (caminhando em uma esteira).
• Ultrassonografia: Este exame é utilizado para verificar a espessura dos vasos sanguíneos no pescoço (ultrassonografia carotídea) ou no abdômen (ultrassonografia abdominal) e se eles apresentam depósitos de gordura.
• Tomografia computadorizada: Este exame tira fotos do interior do corpo e pode identificar o espessamento e o estreitamento de grandes vasos sanguíneos.

Como é tratado?

O tratamento para aterosclerose inclui mudanças no estilo de vida, medicamentos e, se necessário, cirurgia ou outros tratamentos. Seu médico desenvolverá um plano de tratamento mais adequado para você.

1. Mudanças no estilo de vida

Esses são os pontos mais importantes. Essas mudanças podem reduzir significativamente o risco de complicações.

• Evite todos os produtos de tabaco. Se você fuma, pare imediatamente.
• Adote uma dieta saudável para o coração. O ideal é seguir uma dieta mediterrânea, que inclui muitas verduras, frutas, legumes, peixes e gorduras saudáveis, como o azeite de oliva, e menos carne vermelha e alimentos processados.
• Faça exercícios diariamente. Comece com caminhadas curtas e aumente gradualmente o tempo até conseguir se exercitar por pelo menos 30 minutos por dia, na maioria dos dias da semana.

2. Medicamentos (tipos de medicamentos)

Os medicamentos podem ajudar a controlar os fatores de risco para o acúmulo de gordura. Seu médico pode recomendar:

• Medicamentos para baixar o colesterol (por exemplo, estatinas).
• Medicamento para baixar a pressão arterial.
• Medicamentos que controlam os níveis de açúcar no sangue.
• Podem ser prescritos medicamentos que previnem a coagulação sanguínea (por exemplo, aspirina).

3. Métodos de tratamento e cirurgias

Se os vasos sanguíneos estiverem gravemente obstruídos ou o risco de complicações for muito alto, pode ser necessário recorrer a esses tipos de tratamento.

• Angioplastia e colocação de stent: um procedimento no qual um pequeno balão é inserido em um vaso sanguíneo bloqueado, inflado para dilatar o vaso, e um pequeno tubo em forma de malha (stent) é inserido para evitar que ele se feche novamente.
• Cirurgia de revascularização do miocárdio (CRM): Procedimento para desviar o fluxo sanguíneo de um vaso bloqueado e criar um novo vaso sanguíneo utilizando um pedaço de sangue retirado de outra parte do corpo.

O que você deve fazer?

Não entre em pânico se descobrir que tem essa condição. O mais importante é trabalhar em estreita colaboração com seu médico.

• Vá às clínicas no horário agendado, conforme ele ou ela lhe indicar.
• Verifique regularmente sua pressão arterial, colesterol e níveis de açúcar no sangue e mantenha-os sob controle.
• Caso surjam novos sintomas ou se os sintomas existentes se alterarem, informe o seu médico imediatamente.
• Cuide também da sua saúde mental. É normal sentir ansiedade e medo ao conviver com uma condição como essa. Converse com sua família, amigos ou um terapeuta, se necessário.

Quando você deve ir à Unidade de Tratamento de Emergência (UTE)?

Se você ou alguém próximo apresentar sintomas de ataque cardíaco (dor intensa no peito, dificuldade para respirar, dor irradiando para o braço esquerdo) ou de um AVC (paralisia de um lado do rosto, dificuldade para falar, perda de consciência de um lado do corpo) , ligue imediatamente para o 1990 (número de emergência nos EUA) para solicitar uma ambulância ou dirija-se ao pronto-socorro do hospital mais próximo. Essas são emergências que exigem tratamento imediato.