Você conhece o câncer de cabeça e pescoço?

Você tem uma dor de garganta que não passa há dias? Ou tem uma pequena ferida no canto da boca que não cicatriza e está causando desconforto? Talvez você sinta algo como um pequeno caroço ao tocar o pescoço. Geralmente, nos esquecemos dessas coisas, pensando que são apenas um resfriado ou uma infecção leve. Mas, às vezes, esses pequenos sinais podem ser o primeiro indício de algo sério que precisa de atenção. Então, hoje vamos falar sobre um assunto que poucas pessoas abordam, mas que todos precisamos conhecer: o câncer de cabeça e pescoço.

O que é câncer de cabeça e pescoço?

Em termos simples, "câncer de cabeça e pescoço" não se refere a um único tipo de câncer. É um termo genérico para diversos tipos de câncer que se iniciam em diferentes partes da cabeça e do pescoço. A maioria deles começa nas células planas que revestem os tecidos úmidos dentro da boca, garganta (faringe), laringe e nariz. Em termos médicos, essas células são chamadas de células escamosas. É por isso que a maioria desses cânceres é chamada de Carcinoma de Células Escamosas de Cabeça e Pescoço (CCECP).

Se você for diagnosticado com esse tipo de câncer, seu oncologista trabalhará com você para decidir quais opções de tratamento são as melhores para o seu caso. O principal objetivo é proteger o máximo possível das funções do corpo que nos ajudam a falar, comer e expressar emoções enquanto combatemos o câncer. Quanto mais cedo essa doença for diagnosticada e tratada, maiores serão as chances de uma recuperação completa.

Quais são os principais locais onde esses tipos de câncer podem ocorrer?

Existem vários tipos principais de câncer de cabeça e pescoço. Eles são classificados de acordo com a localização onde ocorrem. Vamos dar uma olhada em quais são.

Quais são os sintomas desses tipos de câncer?

Os sintomas desses tipos de câncer são muito comuns nos estágios iniciais. São semelhantes aos de um resfriado ou infecção de garganta. Por isso, muitas pessoas os ignoram. Mas lembre-se: dor de garganta que dura mais de duas ou três semanas é o sintoma mais comum e principal desses cânceres.

Vamos ver quais sintomas você pode apresentar dependendo desse tipo de câncer.

Por que esses tipos de câncer se desenvolvem? Quais são os fatores de risco?

O câncer começa quando uma célula normal do nosso corpo sofre alguma alteração e começa a se dividir descontroladamente. Esse acúmulo de células forma um tumor. Esse tumor pode invadir o tecido circundante e se espalhar para outras partes do corpo.

Os pesquisadores identificaram diversos fatores de risco importantes que influenciam essas alterações celulares.

• Uso de tabaco: Este é o maior inimigo. O uso de tabaco é responsável por 70% a 80% dos cânceres de cabeça e pescoço em todo o mundo. Isso inclui tudo, desde fumar cigarros e charutos até mascar tabaco e usar rapé. Mesmo que você não fume, estar perto de alguém que fuma (fumo passivo) aumenta o seu risco.
• Consumo excessivo de álcool: O consumo de álcool também é um importante fator de risco. O risco é ainda maior se o consumo de álcool for acompanhado de tabaco.
• Vírus do Papiloma Humano (HPV): Este é um vírus sexualmente transmissível. Nos países desenvolvidos, a infecção por HPV é atualmente a principal causa desses tipos de câncer, superando o tabagismo.
• Mascar noz de betel: Este é um problema muito relevante para o nosso país e para os países do Sul da Ásia. A principal causa de câncer bucal no Sri Lanka é o hábito de mascar noz de betel juntamente com as folhas de betel. Esse hábito aumenta consideravelmente o risco de câncer bucal.

Outros fatores de risco:

• Vírus Epstein-Barr (EBV): A infecção por esse vírus pode causar câncer de nasofaringe ou câncer das glândulas salivares.
• Sistema imunológico enfraquecido: Quando o sistema imunológico do corpo está enfraquecido, ele se torna menos capaz de combater células cancerígenas. O sistema imunológico pode ficar enfraquecido devido a fatores como infecção pelo HIV e cirurgias, como transplantes de órgãos.
• Causas genéticas: Algumas condições genéticas, como a anemia de Fanconi, podem aumentar o risco de desenvolver esse tipo de câncer.
• Exposição a substâncias cancerígenas: Exposição prolongada a amianto, pesticidas, pó de madeira, vapores de tinta, etc.
• Exposição à radiação: Se você já recebeu radioterapia na região da cabeça ou do pescoço.
• Alimentos salgados e conservados: Consumo frequente de carne e peixe salgados.
• Negligenciar a saúde bucal: Não manter os dentes e as gengivas limpos aumenta o risco de câncer bucal.

Como um médico pode diagnosticar essa doença com precisão?

O diagnóstico geralmente começa com um exame físico. O médico examinará cuidadosamente sua boca, nariz, garganta e pescoço. Ele ou ela também palpará seu pescoço, lábios e gengivas em busca de nódulos ou protuberâncias.

Depois disso, você poderá ser encaminhado para exames como estes, conforme necessário:

• Endoscopia: Um tubo fino e iluminado é usado para examinar o interior da cavidade nasal, garganta ou laringe.
• Exames de imagem: Exames como radiografias, tomografias computadorizadas, ressonâncias magnéticas e PET scans podem detectar tumores dentro do corpo.
• Testes laboratoriais:Se você notar algo suspeito, pode fazer um teste de HPV para confirmar se o câncer é causado pelo vírus HPV.
• Biópsia: Esta é a única maneira de ter 100% de certeza se um nódulo é cancerígeno ou não. Nela, um pequeno fragmento de tecido é retirado do nódulo e analisado para detectar células cancerígenas.

Quais são as opções de tratamento?

As opções de tratamento dependem do tipo de câncer, do quanto ele se espalhou (estágio) e do seu estado geral de saúde. Os principais tratamentos são:

• Cirurgia: Sempre que possível, os cirurgiões tentam remover completamente o tumor e uma pequena quantidade de tecido saudável ao redor. Se houver suspeita de que o câncer se espalhou para os linfonodos, estes também podem ser removidos.
• Radioterapia: Este tratamento utiliza raios X de alta energia para destruir as células cancerígenas. Pode ser administrado isoladamente ou em combinação com cirurgia e quimioterapia.
• Quimioterapia: Utilização de medicamentos para destruir as células cancerígenas. Este tratamento é especialmente indicado em casos avançados, nos quais o câncer se espalhou.

Se o câncer estiver avançado ou reaparecer após o tratamento, o médico também poderá recomendar outros tratamentos, como:

• Terapia direcionada: Esses medicamentos atuam em alvos específicos nas células cancerígenas.
• Imunoterapia: Esses medicamentos ajudam nosso próprio sistema imunológico a reconhecer e destruir as células cancerígenas.

Como você pode se proteger desses tipos de câncer?

Existem muitas coisas que podemos fazer para nos proteger de muitos desses tipos de câncer.

• Pare completamente de usar tabaco: Abandone todos os produtos de tabaco, incluindo cigarros, charutos, tabaco de mascar e rapé.
• Reduzir ou parar de beber álcool: Limitar o consumo de álcool pode reduzir o risco de câncer.
• Tome a vacina contra o HPV: A vacina chamada Gardasil 9® protege contra várias cepas do vírus HPV.
• Proteja-se do sol: Usar protetor solar e vestir roupas que cubram a pele quando estiver ao sol pode ajudar a proteger contra o câncer de pele na cabeça, pescoço e rosto.
• Mantenha uma boa saúde bucal: Escove os dentes diariamente e mantenha as gengivas saudáveis.