Como você sente o cheiro? Vamos aprender sobre o nervo olfativo!

Imagine o cheiro de uma refeição deliciosa vindo da cozinha, o aroma das flores desabrochando no jardim ou o cheiro da chuva fresca caindo no chão... Quanta importância esses cheiros têm para as nossas vidas? Alguns cheiros trazem de volta memórias antigas, outros nos alertam para perigos. Então, você já se perguntou como adquirimos essa incrível capacidade, a capacidade de sentir cheiros? O grande responsável por tudo isso é o nosso nervo olfativo. Hoje, vamos falar sobre esse pequeno, mas importantíssimo nervo.

Em termos simples, o que é o nervo olfativo?

O nervo olfatório é o primeiro de 12 nervos especiais que se originam no cérebro. Chamamos esses nervos de nervos cranianos. Portanto, este é o nervo craniano número um (Nervo Craniano I). Você pode se surpreender ao saber que este é o nervo sensorial mais curto do corpo. Ele começa no cérebro e termina na parte superior do nariz, na parte interna.

A principal e única função desse nervo é nos dar a capacidade de sentir cheiros. Tudo que tem cheiro, por exemplo, uma flor, uma comida, um frasco de perfume, libera minúsculas partículas invisíveis no ar. Quando respiramos, essas partículas entram pelo nariz. Existem células especializadas em detectar essas partículas de odor. Chamamos essas células de receptores olfativos. Elas enviam a informação do cheiro que detectaram diretamente para o cérebro através do nervo olfativo. É então que o cérebro nos diz: "Ah... esse cheiro vem de um bagel" ou "Isso cheira a jasmim".

Como ocorre o processo de sentir o cheiro?

Nosso sistema olfativo funciona de duas maneiras principais.

1. Pelas Narinas: Quando respiramos normalmente, partículas odoríferas do ambiente entram pelas narinas. Essas partículas são detectadas pelos receptores olfativos localizados na parte superior do nariz. Como uma chave, existem receptores que correspondem a cada partícula odorífera. É a forma como esses receptores trabalham juntos que nos permite detectar milhares de odores diferentes.

2. Na parte posterior da garganta: Quando você mastiga alimentos ou toma um gole de uma bebida, partículas odoríferas são liberadas. Essas partículas sobem pela garganta e chegam aos receptores olfativos na parte posterior do nariz. É por isso que, às vezes, podemos sentir o gosto e o cheiro da comida ao mesmo tempo. Quando você está resfriado e seu nariz está entupido, a comida tem um gosto ruim porque essa via olfativa está bloqueada.

Esta membrana especial dentro do nariz

Na parte superior da nossa cavidade nasal encontra-se uma membrana mucosa chamada "mucosa olfativa". Esta é muito importante para o sentido do olfato. Ela possui três tipos principais de células:

• Células receptoras olfativas: São elas que atuam como sensores para detectar odores específicos.
• Células sustentaculares: Estas fornecem força e suporte a outras células, como as células auxiliares.
• Células basais: Essas são as células "filhas" que produzem novas células receptoras e células de suporte. Nossas células olfativas morrem com o tempo, então essas células são as responsáveis ​​por produzir novas células para substituí-las.

Quais são os sintomas que ocorrem se a função do nervo olfatório estiver comprometida?

Se o sistema olfativo for afetado, vários problemas podem ocorrer. Você pode ter experimentado um ou mais deles.

Quais são as causas da diminuição ou perda do olfato?

Existem muitas razões que podem afetar o nervo olfativo. Algumas são temporárias, outras de longo prazo.

• Infecção dos seios nasais e pólipos nasais: Resfriados e infecções dos seios nasais podem causar inchaço dentro do nariz. Isso impede que as moléculas de odor cheguem aos receptores. Os pólipos nasais também podem bloquear a passagem do ar dessa maneira.
• Uso de tabaco: As substâncias químicas liberadas pelo fumo de cigarros e pelo tabaco de mascar danificam as células delicadas responsáveis ​​pelo olfato.
• Má higiene bucal: Infecções bacterianas na boca e problemas dentários podem, por vezes, afetar o olfato.
• Traumatismos cranianos graves: Traumatismos cranianos, especialmente concussões, podem danificar o nervo olfatório. As fibras nervosas que passam pelo delicado osso entre o cérebro e o nariz podem ser laceradas.
• Vírus COVID-19: Um grande número de pessoas infectadas com o coronavírus (SARS-CoV-2) perdeu temporariamente ou possivelmente de forma permanente o olfato. Acredita-se que isso se deva a danos causados ​​pelo vírus às células olfativas e às células que as sustentam.
• Certos medicamentos: Alguns antibióticos e outros medicamentos podem causar alterações no olfato como efeito colateral.
• Outras doenças: O nervo olfatório também pode ser afetado por doenças relacionadas ao sistema nervoso, como diabetes, doença de Alzheimer, doença de Parkinson, tumores cerebrais e epilepsia.
• Toxinas e produtos químicos ambientais: A exposição a produtos químicos como pesticidas também pode danificar as células olfativas.

Há algo que possamos fazer para nos proteger desses problemas?

Existem algumas coisas que não podemos controlar, como um tumor cerebral ou a doença de Alzheimer, mas podemos reduzir o risco fazendo coisas que estão ao nosso alcance.

• Evite lesões na cabeça: Use equipamentos de proteção, como capacete, ao praticar esportes. Evite atividades de risco.
• Tome a vacina contra a COVID-19: A vacinação pode reduzir a gravidade da doença e as complicações relacionadas.
• Evite fumar: Se você é fumante, parar de fumar é de grande ajuda para o seu olfato, bem como para a sua saúde em geral.
• Cuide da sua saúde bucal: Escove os dentes e use fio dental diariamente.
• Proteja-se contra produtos químicos: Se estiver trabalhando com substâncias como pesticidas, use máscara.
• Procure o tratamento adequado para seus problemas de saúde: Se você tem problemas de saúde como diabetes, é importante controlá-los bem.

A que horas devo consultar um médico?

Uma alteração no olfato pode, por vezes, ser um sinal precoce de uma doença grave, por isso é importante estar atento a esses sinais.

Quando consultar o seu médico:

• Se você perder repentinamente o olfato.
• Se o cheiro das coisas mudou e elas parecem distorcidas.
• Se você sempre tem a sensação de estar com mau cheiro sem motivo aparente.

Ignorar esses recursos também pode levar a problemas de segurança. Pense bem,

• Que tipo de perigo poderia haver se não houvesse cheiro de vazamento de gás?
• E se você não sentisse o cheiro da fumaça de um incêndio?
• E se você comesse comida vencida e estragada sem sentir o cheiro?

Portanto, o olfato não serve apenas para sentirmos cheiros, mas também é fundamental para a nossa segurança. Se você tiver algum problema desse tipo, consulte um médico . Ele poderá identificar a causa e indicar o tratamento adequado.