Os antibióticos não funcionam? Já ouviu falar de vírus que matam bactérias? (Terapia com fagos)

Para algumas doenças, o médico prescreve antibióticos, certo? Eles geralmente são o principal medicamento que usamos para infecções bacterianas. Mas, às vezes, não importa qual antibiótico seja prescrito, podemos desenvolver resistência a ele, e bactérias perigosas (também chamadas de "superbactérias") podem entrar em nosso organismo. Então, o que fazemos nesses casos? Hoje, vamos falar sobre um tratamento um tanto peculiar, mas muito poderoso, que pode ajudar nessas situações: a terapia com bacteriófagos.

Em termos simples, o que é a terapia com fagos?

Um fago ou bacteriófago é um tipo de vírus. Não hesite em perguntar: "É um vírus?". Não se trata de um vírus como o Coronavírus ou o da Dengue, que nos deixa doentes. O único alvo e único alimento desses fagos são as bactérias. Eles não prejudicam as células humanas. Pense neles como um comando especial treinado para caçar bactérias.

O fago não é um vírus criado pelo homem. Ele está naturalmente presente em todo o mundo – no solo, na água e, surpreendentemente, no seu corpo. Assim, a terapia com fagos envolve o uso desse vírus fago, que é um "inimigo" específico dessa bactéria, para combater uma bactéria que nem mesmo os antibióticos conseguem matar.

Então, como funciona esse tratamento?

Este é um processo natural muito interessante. Um vírus bacteriófago não consegue se reproduzir sozinho, ou seja, se multiplicar. Ele definitivamente precisa de uma bactéria para isso.

1. Reconhecimento do alvo: Primeiro, o vírus bacteriófago encontra uma bactéria específica que pode destruir e se fixa à sua superfície.

2. Inserção do DNA: Em seguida, o vírus fago injeta sua informação genética, ou seja, o DNA, na célula bacteriana.

3. Assumindo o controle: A célula bacteriana agora está completamente sob o controle do vírus fago. Usando toda a energia da bactéria, ela começa a produzir centenas de novos vírus fago usando o DNA que entrou.

4. Destruição e disseminação: Quando não há mais espaço dentro da célula bacteriana para a formação de novos vírus fago, a célula bacteriana se rompe. Então, centenas de milhares desses vírus fago recém-formados são liberados, encontram outras bactérias e iniciam o ciclo de destruição delas também.

Os médicos utilizam esse método da seguinte forma: identificam a bactéria exata que está causando a infecção no seu corpo. Em seguida, a partir de uma "biblioteca de fagos" com milhares de fagos diferentes, selecionam o fago específico que ataca essa bactéria e o utilizam para o tratamento.

Existem diversas situações em que esse tratamento pode ajudar:

• Infecções pulmonares associadas à fibrose cística
• Infecções de ouvido causadas pela bactéria P. aeruginosa
• Outras infecções causadas pelas bactérias E. coli ou P. aeruginosa
• Infecções de úlceras de perna que não cicatrizam
• Infecções oculares bacterianas
• Sepse (infecção sanguínea) em recém-nascidos
• Infecções do trato urinário
• Infecções de feridas após cirurgia

Quais são as vantagens e desvantagens da terapia com bacteriófagos?

Como qualquer tratamento, este também tem benefícios e alguns riscos. Vamos analisar ambos. Comecemos pelos benefícios.

Isso pode causar danos? Quais são os riscos?

Existem vários aspectos que preocupam os médicos quando se fala sobre esse tratamento.

• Falta de informações suficientes: Embora a terapia com bacteriófagos seja utilizada há algum tempo em países como a Rússia e a Polônia, os grandes e modernos ensaios clínicos em nível global ainda estão em estágios iniciais. Portanto, não há dados suficientes para afirmar com 100% de certeza quais são os efeitos colaterais a curto e longo prazo desse tratamento.

• Risco de choque séptico: Este é o principal risco. Quando os bacteriófagos destroem rapidamente as células bacterianas, substâncias tóxicas chamadas endotoxinas, presentes no interior dessas células, podem ser liberadas no organismo. Essas substâncias podem afetar o sistema imunológico, causar queda repentina da pressão arterial e levar à falência de órgãos. Mas lembre-se: esse risco é o mesmo ao usar antibióticos fortes.

• O risco de transferência de DNA: Os vírus bacteriófagos podem transferir DNA naturalmente de uma bactéria para outra. Por isso, algumas pessoas acreditam que essa transferência de DNA poderia levar à criação de novas cepas bacterianas perigosas. Mas não há motivo para preocupação, pois os cientistas examinam cuidadosamente os bacteriófagos usados ​​nesse tratamento e selecionam apenas aqueles que não contêm toxinas ou genes nocivos.

Este tratamento está disponível no Sri Lanka?

Até o momento, a terapia com bacteriófagos ainda não se tornou um tratamento convencional em muitos países ao redor do mundo, incluindo o Sri Lanka. Ela ainda está em fase de pesquisa ou se enquadra na categoria de "uso compassivo". Isso significa que os médicos só podem administrar esse tratamento em emergências, quando todos os outros tratamentos aprovados falharam e não há outra opção para salvar uma vida , mediante autorização especial.

Este método de tratamento existe, na verdade, há mais de 100 anos. Embora tenha sido amplamente utilizado, inclusive nos Estados Unidos, na década de 1940, caiu gradualmente em desuso com a descoberta dos antibióticos. Mas agora que o problema das bactérias resistentes a antibióticos se tornou uma grande ameaça mundial, houve um renovado interesse na terapia com bacteriófagos. Portanto, as pesquisas nessa área estão avançando rapidamente em todo o mundo.