Känner du till gallblåsecancer? Låt oss prata om det enkelt.

Har du hört talas om ett litet säckliknande organ som sitter på höger sida av buken, precis under levern? Vi kallar det gallblåsan. Den lagrar en vätska som kallas "galla" och som produceras av levern. Denna galla hjälper oss att smälta den feta maten vi äter. Så ibland börjar cancerceller växa inuti detta lilla organ. Det är vad vi kallar gallblåsecancer.

Vad är gallblåsecancer?

Enkelt uttryckt är gallblåsecancer när friska celler i gallblåsan blir cancerösa och växer okontrollerat. Denna cancer börjar vanligtvis i det innersta cellskiktet i gallblåsan. Vi kallar det "(slemhinneskiktet)". Sedan, lite i taget, börjar den sprida sig utåt.

Det största problemet med detta är att det inte visar några symtom i ett tidigt skede . För det mesta upptäcks det av en slump. Tänk dig, läkare upptäcker bara denna cancer när de opererar bort gallblåsan av en annan anledning.

Men det finns goda nyheter. Om denna cancer upptäcks i ett tidigt skede, det vill säga om den inte har spridit sig bortom gallblåsan, finns det en mycket högre chans till fullständigt kirurgiskt avlägsnande och fullständig återhämtning . Men hos många har cancern redan spridit sig bortom gallblåsan när den diagnostiseras. Vid den tidpunkten blir behandlingen lite svårare.

Hur vanlig är denna sjukdom?

Även om vi saknar specifika data om detta i Sri Lanka, är detta en mycket sällsynt cancer i länder som Amerika. Det är dock relativt vanligt i asiatiska länder som Indien, Japan, Korea och vissa länder i Sydamerika. Anledningen till detta ses som den ökade förekomsten av gallsten bland människor i dessa länder. Eftersom gallsten är en viktig riskfaktor för denna cancer.

Vilka är symtomen på gallblåsecancer?

Som jag sa tidigare är den främsta anledningen till att denna cancer är svår att diagnostisera att den inte visar några symtom i ett tidigt skede. Även när symtomen uppträder är de mycket lika symtomen på gallsten. Så folk tänker: "Åh, det här måste vara stenar."

Men om du har symtomen nedan är det mycket viktigt att ta hand om det.

Varför utvecklas denna cancer? Vilka är riskfaktorerna?

Forskare vet fortfarande inte exakt hur en frisk cell blir en cancercell. Men de har hittat flera saker som ökar risken att utveckla denna cancer. Vi kallar dessa riskfaktorer.

Denna cancer orsakas av förändringar (mutationer) i gener. Men det är inte genetiska förändringar som ärvs från föräldrar. Det är förändringar som sker under livet.

Vem har högre risk?

• För kvinnor: Kvinnor löper högre risk att utveckla denna cancer än män.
• För personer över 65 år: Risken ökar med åldern. Medelåldern för diagnos är cirka 72 år.
• För personer med gallsten: Detta är den främsta riskfaktorn. Ett litet antal personer med gallsten kan utveckla denna cancer.
• För de med gallblåsepolyper: Små utväxter som bildas på gallblåsans vägg kan förvandlas till cancer.
• Kronisk kolecystit: Risken är högre om gallblåsan har varit inflammerad under en längre tid.
• Fetma: Övervikt är också en riskfaktor.
• Tyfoidsjukdom: Tyfoidsjukdom orsakad av bakterien Salmonella typhi är också ett kroniskt tillstånd och en risk.
• Porslinsgallblåsa: Ett tillstånd där kalciumavlagringar byggs upp i gallblåsans väggar, vilket gör dem lika hårda som porslinstegelstenar. Detta ökar också risken för cancer.
• Koledokala cystor: Cystliknande tillstånd som uppstår i gallgångarna.

Dessutom tros rökning och exponering för vissa kemikalier som används inom gummi- och textilindustrin öka risken.

Hur diagnostiserar man denna sjukdom?

Som jag sa tidigare kan det vara svårt att ställa en diagnos eftersom det inte finns några symtom. När du besöker en läkare kommer hen att fråga dig om dina symtom, din familjs sjukdomshistoria och undersöka dig. Om cancer misstänks kommer hen sedan att beställa flera tester.

1. Blodprover (laboratorietester)

Vissa saker i blodet kan mätas för att få en ledtråd om cancer.

• Leverfunktionstest: Detta mäter nivåerna av enzymer som frisätts av levern. Dessa nivåer kan ändras om cancern har påverkat levern.
• Tumörmarkörtester: Blodprover som kallas CEA och CA 19-9 undersöker nivåerna av ämnen som frisätts av cancerceller. Om dessa är förhöjda väcker det misstanke om cancer.

2. Bilddiagnostiska tester

Dessa tester tar bilder av organen inuti kroppen för att se om det finns cancer och hur långt den har spridit sig.

• Ultraljud av buken: Detta är det enklaste testet att göra först. Det tar bilder av bukorganen. Om något som liknar en tumör ses kommer du att remitteras för vidare undersökning.
• CT-skanning (datortomografi):Röntgenstrålar används för att ta tvärsnittsbilder av kroppen. Detta gör att många detaljer kan ses.
• MR-undersökning (magnetisk resonanstomografi): Använder ett magnetfält för att ta detaljerade bilder av kroppens insida.
• ERCP (Endoskopisk retrograd kolangiopankreatografi): Ett endoskop (ett tunt rör med kamera) förs in genom munnen, ett färgämne injiceras i gallgångarna och röntgenbilder tas. Detta kan användas för att se om gångarna har blivit förträngda på grund av cancer.

3. Operationer

• Biopsi: Detta är det enda sättet att vara 100 % säker på att cancer föreligger. Detta innebär att man tar en liten bit vävnad från den misstänkta knölen och undersöker den i mikroskop.
• Laparoskopi: Ett litet snitt görs i buken och ett tunt rör med en kamera sätts in, vilket gör att läkaren kan se gallblåsan och omgivande vävnad direkt. Detta hjälper till att bedöma hur långt cancern har spridit sig.

Cancerstadier och behandling

När läkare diagnostiserar cancer tar de reda på hur djupt den har spridit sig i kroppen. Vi kallar detta cancerstadieindelning. Behandlingen bestäms baserat på detta stadium.

• Steg 0: De onormala celler som kan bli cancerösa finns bara i gallblåsans innersta lager.
• Steg 1: Cancern sitter i gallblåsans inre lager och kan ha spridit sig till muskellagret.
• Steg 2: Cancern har spridit sig bortom muskellagret.
• Steg 3: Cancern har spridit sig till det yttersta lagret av gallblåsan och till närliggande organ, såsom levern, eller till lymfkörtlar.
• Steg 4: Cancern har spridit sig till avlägsna organ, blodkärl och flera lymfkörtlar.

Cancer i stadium 1 kallas "lokal". Det betyder att cancern är begränsad till gallblåsan. I detta stadium kan en fullständig bot uppnås med kirurgi. Behandlingen blir mer utmanande i stadium 2, 3 och 4.

Vilka behandlingar finns det?

Behandlingsalternativen beror på många faktorer, såsom cancerstadiet och din allmänna hälsa.

Behandling för cancer i tidigt skede

Om cancer upptäcks tidigt är huvudmålet att helt avlägsna cancern med kirurgi och förhindra att den kommer tillbaka.

• Kirurgi: En cancerkirurg utför en kolecystektomi för att ta bort gallblåsan. Ibland kan inte bara gallblåsan behöva tas bort utan även de omgivande lymfkörtlarna och en liten del av levern.
• Strålbehandling: Högenergistrålar ges för att förstöra eventuella cancerceller som kan finnas kvar efter operationen.
• Kemoterapi:Läkemedel ges för att döda cancerceller eller stoppa deras tillväxt. Detta kan ges efter operation eller i samband med strålbehandling.

Behandling för avancerad cancer

Målet med behandling av inoperabel eller återkommande cancer är att kontrollera symtomen och förlänga överlevnaden, snarare än att bota sjukdomen.

Strålbehandling och kemoterapi används också här. Dessutom kan du få möjlighet att delta i kliniska prövningar av nya behandlingar.

• Riktad terapi: Läkemedel ges som riktar sig mot specifika genetiska förändringar i cancerceller.
• Immunterapi: Stimulerar kroppens eget immunförsvar att identifiera och förstöra cancerceller.

Finns det några biverkningar av behandlingen?

Ja. Liksom alla behandlingar kan det finnas biverkningar. Kirurgi medför risker som komplikationer från anestesi, infektion och blodproppar. Kemoterapi och strålbehandling kan orsaka biverkningar som håravfall, illamående och trötthet. Men dessa är alla olika för varje person. Det är viktigt att prata öppet med din läkare om de behandlingar du får och deras biverkningar för att få en god förståelse.

Kan denna sjukdom botas?

Det kan botas. Men det kräver att cancern upptäcks i ett mycket tidigt skede och opereras bort innan den sprider sig till andra organ. Ju längre den lämnas obehandlad, desto mindre sannolikt är det att den botas. Det är därför vi säger att man ska vara medveten om symtomen.