Varför utvecklar vissa människor fler kroniska sjukdomar? Låt oss prata om denna djupa sanning.

Har du någonsin undrat varför vissa människor i vårt samhälle löper större risk att utveckla långvariga, kroniska sjukdomar som diabetes, högt blodtryck, hjärtsjukdomar, astma och cancer än andra? Vissa kanske tror att detta beror på deras gener, något som är ärftligt. Men det är inte sant. Detta beror främst på ojämlikheterna i det samhälle vi lever i. Vi pratar om detta djupa, men mycket viktiga ämne idag.

Orsaken till detta är inte en sjukdom, utan vårt sociala system.

Enkelt uttryckt påverkas en persons hälsa inte bara av deras livsstil, utan även av många andra faktorer, såsom den miljö de lever i, deras ekonomiska status, deras utbildning och det stöd de får från samhället. Inom medicinen kallar vi detta för "sociala bestämningsfaktorer för hälsa".

Experter påpekar att om en viss grupp människor utvecklar kroniska sjukdomar oftare, finns det inga bevis för att hitta en biologisk orsak till det. Det vill säga, vi kan inte genetiskt säga att "människor av eftermiddagsrasen utvecklar diabetes oftare". Men när vi tittar på de förhållanden de lever under ser vi tydligt dessa sjukdomsmönster.

Tänk på någon som bor i en slum i en storstad, eller någon som bor i en avlägsen by eller plantage. De utmaningar de står inför skiljer sig mycket från de som någon som bor i Colombo 7 står inför. Det är denna skillnad som orsakar skillnaden i hälsostatus.

Sambandet mellan fattigdom och kronisk sjukdom

Fattigdom handlar inte bara om att inte ha pengar. Det är en viktig faktor som avgör din livslängd och hälsa. Det finns flera anledningar till varför personer med låga inkomster är mer benägna att få hälsoproblem:

• Undernäring: Eftersom människor inte har pengar att köpa färska grönsaker, frukt och näringsrik mat, vänder de sig till lättillgänglig stärkelserik och fet mat med lågt näringsvärde för att stilla sin hunger.
• Exponering för gifter: Människor med ekonomiska svårigheter är mer exponerade för giftiga ämnen som blybaserad färg i gamla hus och giftiga ångor från fabriker.
• Svår psykisk stress: Den psykiska stress som uppstår av att ständigt tänka på morgondagens måltid, barnens behov och skuldbördan kan rubba kroppens hormoner och öppna dörren för en mängd sjukdomar.

Dessutom är det svårt för någon som kämpar för att försörja sig att gå till en klinik som ligger långt borta, förlora sitt jobb och lägga pengar på bussbiljetter. Detta leder till att människor undviker att träffa en läkare och få medicin när sjukdomen fortfarande är ung. Slutligen, när sjukdomen blir allvarlig, måste de uppsöka akutmottagningen (ETU). Då är sjukdomen svårbehandlad, dyr och de får inte den personliga uppmärksamhet som en läkare som känner till din sjukdomshistoria kan ge.

Hur vår miljö påverkar vår hälsa

Människor som bor i områden med förorenad luft från trafikavgaser och fabriksrök löper högre risk att utveckla luftvägssjukdomar. Tänk dig en person som bor på en trafikerad väg. Den personen andas förorenad luft hela dagen.

Långvarig exponering för sådan förorenad luft ökar risken för sjukdomar som astma, kroniskt obstruktiv lungsjukdom (KOL) och lungcancer .

"Ät bra, träna" – fungerar det här rådet för alla?

Vi hör ofta råd från hälsofrämjande program som "ät näringsrik mat", "träna dagligen", "minska stress" och "sov tillräckligt". Dessa tips är viktiga. Men frågan är, kan alla göra dessa saker?

Hur praktiskt är det att säga till en man som kommer hem trött efter att ha arbetat hela dagen, "Träna"? Hur realistiskt är det att säga till en familj som kämpar för att få ekonomin att gå ihop, "Ät lax och frukt"?

När människor får dessa råd kan de känna sig skyldiga över att de inte kan göra de sakerna. Men det verkliga problemet är inte att personen är lat eller slarvig. Det är att det finns större sociala och ekonomiska problem som påverkar deras liv i den grad att de inte kan göra de sakerna.

Å andra sidan leder allvarlig psykologisk stress orsakad av social diskriminering och marginalisering på grund av fattigdom direkt till tillstånd som diabetes, högt blodtryck och psykisk ohälsa.

Så vi måste förändra den här konversationen. Istället för att fråga oss "Varför blir dessa människor så sjuka?", behöver vi ställa oss frågan "Vad är det för fel med vårt sociala system och vården som gör att den här situationen kan uppstå och fortsätta?"