Låt oss lära oss om nekrotiserande enterokolit (NEC), en allvarlig tarmsjukdom som oftast förekommer hos för tidigt födda barn.

Föddes ditt barn för tidigt? Vi vet hur skrämmande och orolig en mamma eller pappa kan vara när de får ett för tidigt fött barn. Speciellt om barnet är på neonatalintensivvårdsavdelningen (NICU) är den känslan ännu starkare. När läkaren plötsligt kommer in och berättar att ditt barn har ett allvarligt tarmproblem, ett tillstånd som kallas NEC (nekrotiserande enterokolit), är det svårt att sätta ord på hur det känns. Idag pratar vi om detta tillstånd som kallas NEC, som många mammor och pappor fruktar, men som är mycket viktigt att vara medveten om.

Enkelt uttryckt, vad är detta för NEC?

Nekrotiserande enterokolit (NEC) är en mycket allvarlig matsmältningssjukdom som främst drabbar för tidigt födda barn. I detta fall skadas vävnaderna i barnets tarm, svullnar och börjar dö. Ordet "nekrotiserande" betyder "vävnadsdöd". "Enterokolit" betyder inflammation i tarmen.

Tänk på det, våra tarmar är inte bara ett rör. De är ett komplext organ tillverkat av levande vävnad som hjälper till att smälta mat och absorbera näringsämnen. Vid NEC blir tarmväggen svag, skadad och ibland till och med perforerad . Om ett sådant hål bildas kan bakterier, som finns inuti tarmen, komma in i barnets buk eller blod. Detta är ett mycket farligt tillstånd.

NEC uppstår vanligtvis mellan två och sex veckor efter födseln. Hos vissa barn är det mycket milt och läker. Hos andra kan det vara allvarligt och livshotande.

Vem löper störst risk att utveckla detta tillstånd?

Av de 10 barn som utvecklar NEC är 9 för tidigt födda barn . Det är mycket ovanligt att barn som föds vid fullgången tid utvecklar det. Följande löper störst risk:

• Spädbarn födda före 37 veckors graviditet: Risken är särskilt hög för spädbarn födda före 32 veckor.
• Spädbarn med mycket låg födelsevikt: Spädbarn som väger mindre än 2,5 kilogram (5,5 pund) vid födseln löper särskilt hög risk. Spädbarn som väger mindre än 1 kilogram (2,2 pund) löper särskilt hög risk.
• För spädbarn som matas via sond (enteral nutrition): Eftersom för tidigt födda barn har nedsatt förmåga att suga ges mjölk via en sond som förs in genom näsan i magsäcken.
• För spädbarn som hade komplikationer vid förlossningen: Till exempel spädbarn som hade problem som andningssvårigheter eller hjärtsjukdom.

Ungefär ett av 1 000 för tidigt födda barn utvecklar NEC. Detta tillstånd förekommer dock hos ungefär ett av 10 000 fullgångna barn. Så det är korrekt att säga att detta huvudsakligen är en sjukdom som drabbar för tidigt födda barn.

Vilka är de viktigaste typerna av NEC:er?

Läkare delar upp denna sjukdom i flera typer, beroende på tidpunkten då symtomen börjar och orsaken till sjukdomen.

Ibland har det rapporterats om flera barn som utvecklat NEC samtidigt på neonatalintensivvårdsavdelningen (NICU). I sådana fall kan orsaken vara en bakteriell infektion såsom E. coli.

Varför uppstår denna NEC? Vad är orsaken?

Faktum är att läkare fortfarande inte har hittat en enda orsak till NEC. De tror att det är en kombination av flera faktorer.

De viktigaste punkterna är:

1. Omogna tarmar: Ett för tidigt fött barns tarmar är ännu inte fullt utvecklade. De är mycket ömtåliga och svaga. Därför har de svårt med matsmältningsprocessen.

2. Svagt immunförsvar: Immunförsvaret som bekämpar sjukdomar hos för tidigt födda barn är inte fullt utvecklat. Därför kan även en liten infektion i tarmarna vara svår för kroppen att bekämpa.

3. Minskat blodflöde till tarmarna: Cirkulationssystemet hos för tidigt födda barn prioriterar att skicka blod till vitala organ som hjärna och hjärta. Vid stress (t.ex. syrebrist) minskar kroppen mängden blod som flödar till tarmarna. När blodflödet minskar får inte vävnaderna i tarmarna det syre de behöver. Som ett resultat skadas dessa vävnader och börjar dö.

När dessa faktorer kombineras blir tarmväggen svag, vilket gör att bakterier kan växa där, vilket orsakar inflammation och leder till NEC.

Vilka är symtomen på NEC?

Läkare och sjuksköterskor övervakar ständigt ett spädbarn på neonatalavdelningen. Så även om de ser det minsta tecken på NEC agerar de snabbt. Som förälder är det viktigt att du är medveten om dessa tecken.

Symtom kan uppstå gradvis under flera dagar, eller de kan uppstå plötsligt hos ett spädbarn som har varit friskt.

• Svullnad och smärta i buken: Barnets mage känns hård vid beröring, barnet gråter när det placeras på den och magen ser full ut.
• Vägran att dricka mjölk: Ett spädbarn som har druckit bra vägrar plötsligt att dricka mjölk och lämnar magrester.
• Kräkningar: Kräkningar, särskilt gröna eller gula, kan vara ett tecken på tarmvred.
• Förändringar i tarmrörelser: Förändringar i tarmrörelser, diarréliknande avföring och blod i avföringen .
• Förändring i allmän hälsotillstånd:
• Barnets hjärtfrekvens saktar ner eller ökar.
• Andningsfrekvensen förändras, ibland upphör andningen ett ögonblick (apné).
• Blodtrycket sjunker.
• Kroppstemperaturen kan inte upprätthållas.
• Barnet är väldigt slöt och verkar livlöst.

Om ett eller flera av dessa symtom observeras kommer personalen på neonatalavdelningen omedelbart att undersöka saken.

Hur upptäcker läkare detta?

Det första ditt barns läkare kommer att göra är att undersöka ditt barn noggrant. De kommer att kontrollera om det finns svullnad och ömhet. De kommer också att göra några tester för att bekräfta diagnosen.

• Röntgen av buken:Detta är det viktigaste testet. Det kan kontrollera om det finns gasbubblor inuti tarmväggen. Detta kallas "pneumatosis intestinalis". Om tarmen är perforerad kan man också se fri luft inuti bukhålan.
• Blodprover: Dessa kontrollerar infektioner (bakterier) i blodet, lågt antal vita blodkroppar och blodkoagulationsproblem.
• Avföringstest: Detta test hjälper till att upptäcka blod i avföringen som inte är synligt för ögat.

Vilka är de möjliga komplikationerna av NEC?

Eftersom NEC är ett allvarligt tillstånd kan komplikationer uppstå efter det.

• Peritonit: Om det finns ett hål i tarmen kan bakterier komma in i bukhålan och orsaka en allvarlig infektion (peritonit). Detta kan leda till ett livshotande tillstånd som kallas sepsis , där bakterierna sprider sig i hela kroppen.
• Tarmstriktur: Efter att NEC har läkt kan den skadade delen av tarmen bli ärrad och förträngd när den läker. Detta gör det svårt att äta. Detta kan kräva operation vid ett senare tillfälle.
• Korttarmssyndrom: Om en stor del av tarmen dör på grund av NEC och måste opereras bort, räcker inte den återstående delen av tarmen till för att absorbera näringsämnen ordentligt. Detta tillstånd kallas korttarmssyndrom . Spädbarn med detta tillstånd behöver särskild uppmärksamhet på näring under hela livet.
• Tillväxt- och utvecklingsförseningar: Spädbarn som har haft NEC, särskilt de som har genomgått operation, kan uppleva vissa förseningar i tillväxt och hjärnutveckling senare i livet. Därför är det mycket viktigt att hålla dessa barn under kontinuerlig medicinsk övervakning.

Hur behandlas det?

Så snart man misstänker NEC påbörjar läkare behandling. Huvudmålet är att ge tarmen fullständig vila .

1. Sluta amma: Det första du bör göra är att helt sluta mata barnet via munnen eller sond. Detta kommer att ge tarmarna vila och börja läka.

2. IV-näring: All näring och vätska som barnet behöver tillförs via koksaltlösning (IV-vätskor) som ges direkt i en ven.

3. Placering av nasogastrisk sond: En sond (nasogastrisk sond) förs in genom näsan i magsäcken och dränerar luft och vätska som har samlats i magsäcken. Detta minskar svullnad i magsäcken och avlastar trycket på tarmarna.

4. Antibiotika: För att bekämpa infektion och förhindra smittspridning ges starka antibiotika intravenöst.

5. Ständig övervakning:Barnet övervakas mycket noggrant. Blodprover och röntgenbilder tas regelbundet för att se om tillståndet förbättras eller försämras.

När är kirurgi nödvändig?

Ungefär vart fjärde spädbarn kan behöva operation. Kirurgi utförs för att:

• Om det bekräftas att det finns en perforation i tarmen.
• Om barnets tillstånd inte förbättras med läkemedelsbehandling.

Under operationen avlägsnar kirurgen den döda delen av tarmen och återansluter de två friska delarna av tarmen. Ibland, om tarmen är mycket svullen, är det svårt att återansluta den omedelbart. I sådana fall utförs en operation som kallas stomi .

Om barnet är för litet eller för sjukt för att genomgå en operation kan läkaren placera ett litet rör (dränage) i buken för att dränera den infekterade vätskan och luften som har samlats i bukhålan. Detta kommer att lindra symtomen. Senare, när barnet är lite äldre och friskare, kommer operationen att utföras.

Hur ser framtiden ut för ett barn med NEC?

Även om NEC är en skrämmande sjukdom är den behandlingsbar. 8 av 10 barn med NEC överlever. Även om vissa av dessa barn kan ha långvariga hälsoproblem, lever de flesta normala, fullvärdiga liv.

Finns det sätt att förhindra detta?

Även om det inte kan förhindras helt finns det flera saker du kan göra för att minska risken för NEC.

• Förebyggande av för tidig födsel: Det är bäst att hålla barnet i livmodern så länge som möjligt. För att göra detta, följ lämpliga medicinska råd under graviditeten.
• Kortikosteroidinjektioner: Läkare ger mödrar som riskerar för tidig födsel en injektion som kallas kortikosteroid. Detta hjälper barnets lungor och tarmar att utvecklas.
• Amning: Amning är det bästa skyddet för ett för tidigt fött barn. Bröstmjölk har en fantastisk förmåga att minska risken för NEC. De immunstärkande komponenterna i bröstmjölk skyddar barnets tarm.
• Probiotika: Vissa studier har visat att tillsats av probiotika (goda bakterier) till bröstmjölk eller ersättning kan minska risken för NEC. Du bör dock definitivt prata med ditt barns läkare innan du gör detta.

Det kan vara en chock för föräldrar att drabbas av ett bakslag som NEC medan deras barn är på neonatalavdelningen. Men kom ihåg att läkarna och sjuksköterskorna på neonatalavdelningen är specialutbildade för att snabbt känna igen och behandla dessa tillstånd. Lita på dem. Prata med dem om eventuella frågor eller funderingar du kan ha.