Känner du till vaginal cancer? Låt oss prata om det öppet.

Idag ska vi prata om ett mycket viktigt ämne som många kvinnor är lite tveksamma till att prata om, men som vi alla behöver vara medvetna om. Det är en sjukdom som kallas vaginal cancer. Du kanske blir rädd när du hör det namnet. Men var inte rädd. Detta är en mycket sällsynt typ av cancer. Men att vara medveten om detta är mycket viktigt för din hälsa. Så idag ska vi prata om detta väldigt enkelt, som om vi pratade med en vän, i detalj.

Enkelt uttryckt, vad är vaginal cancer?

Vaginalcancer är en cancer som utvecklas i cellerna som kantar din vagina, det inre celllagret. Som du vet är vaginan ett rörliknande organ som sträcker sig från den nedre delen av livmodern, livmoderhalsen, till dina yttre könsorgan, vulvan.

Det finns något viktigt att förstå här. Ibland kan cancerformer som börjar på andra ställen, som livmoderhalscancer eller livmodercancer, sprida sig till slidan. Men den slidcancer vi pratar om idag är cancer som börjar i slidans celler. Detta är mycket ovanligare än spridningen av dessa andra cancerformer.

Vilka är de huvudsakliga typerna av denna cancer?

Det finns flera typer av vaginal cancer. Dessa klassificeras efter vilken typ av cell cancern börjar i. Låt oss titta på huvudtyperna.

Hur vanlig är denna sjukdom?

Som jag sa tidigare är detta en mycket sällsynt sjukdom. Endast ungefär en av 100 000 kvinnor diagnostiseras med denna sjukdom. Av alla gynekologiska cancerformer står vaginalcancer för en mycket liten andel, mellan 1 % och 2 %. Så det finns ingen anledning att vara onödigt rädd för detta, men medvetenhet är det viktigaste.

Vem löper högre risk att utveckla denna sjukdom?

Liksom med alla sjukdomar finns det vissa riskfaktorer som bidrar till utvecklingen av denna cancer. Låt oss ta en titt på vad de är.

• Över 60 år: Risken att utveckla denna cancer ökar med åldern. Den vanligaste typen, "skivepitelcancer", diagnostiseras vanligtvis runt 60 års ålder. Den kan dock ibland utvecklas hos personer yngre än så.
• HPV-infektion (Humant papillomvirus): HPV är ett sexuellt överförbart virus. Det är en viktig riskfaktor för livmoderhalscancer samt vaginalcancer. Att ha flera sexpartners och inte vaccinera sig mot HPV ökar risken för infektion.
• Vaginal intraepitelial neoplasi (VAIN) tillstånd: ”(VAIN)” betyder att det finns onormala celler i slidans slemhinna, men de har ännu inte blivit cancerceller. Detta är som ett precanceröst tillstånd. Vissa personer utvecklar detta tillstånd som cancer, medan andra inte gör det. Personer som har ”(HPV)”-infektion löper större risk att utveckla ”(VAIN).”
• Livmoderhalscancer eller cervikal dysplasi: Det finns en viss risk att utveckla vaginal cancer om du tidigare har behandlats för livmoderhalscancer. Det finns också en risk att ha onormala celler i livmoderhalsen (cervikal dysplasi).
• Exponering för dietylstilbestrol (DES): ”DES” är ett syntetiskt hormon som gavs för att förhindra komplikationer under graviditet mellan 1940 och 1971. Om din mamma tog detta läkemedel under graviditeten löper du ökad risk att utveckla ”adenokarcinom”.
• Rökning: Bli inte förvånad, rökning fördubblar risken för vaginal cancer.

Vilka är symtomen på detta?

I de tidiga stadierna orsakar denna cancer ofta inga symtom. Du kan bara upptäcka det om din läkare hittar onormala celler under en rutinmässig kontroll, såsom ett cellprov. Därför är det viktigt att genomgå regelbundna gynekologiska undersökningar.

Men om symtom uppstår kan de se ut så här:

Hur diagnostiserar man sjukdomen?

När du träffar en läkare kommer hen först att lyssna noga på dina symtom och sedan utföra flera tester för att kontrollera om det finns cancer eller precancerösa celler.

Huvudtester

• Bäckenundersökning: Läkaren kommer att undersöka din vagina och livmoderhals för att kontrollera om det finns några avvikelser eller knölar.
• Cellutstryk: Detta innebär att man tar ett litet cellprov från livmoderhalsen och slidan och undersöker dem i mikroskop för att se om det finns några onormala celler.
• Kolposkopi: Detta test utförs om det finns någon avvikelse i cellprovet. Vid detta undersöks slidan och livmoderhalsen noggrant med ett speciellt ljus och förstoringsglas (ett kolposkop).
• Biopsi: Detta är det enda sättet att vara 100 % säker på om det är cancer. Under en kolposkopi tas en liten bit vävnad från ett misstänkt område och skickas till ett laboratorium för att kontrollera om det finns cancerceller.

Att bestämma cancerstadiet

Om biopsin bekräftar att det är cancer är nästa steg att ta reda på hur långt den har spridit sig. Vi kallar detta stadieindelning. Olika typer av skanningar används för detta.

• CT-skanning, MR-skanning, PET-skanning: Dessa skanningar kan kontrollera tumörens storlek, om den har spridit sig till lymfkörtlarna och om den har spridit sig till andra delar av kroppen.
• Cystoskopi: Ett test för att se om cancern har spridit sig till urinblåsan.
• Proktoskopi: Ett test för att se om cancern har spridit sig till ändtarmen.

Hur behandlas det?

Behandlingsplanen beror på många faktorer, inklusive vilken typ av cancer du har, dess stadium, din ålder och din allmänna hälsa. Om du planerar att skaffa barn kan det vara bra att diskutera detta med din läkare också.

• Kirurgi: Kirurgi kan utföras för att ta bort cancern och en liten mängd frisk vävnad runt den ("bred lokal excision"), för att ta bort delar av eller hela slidan ("vaginektomi") och ibland för att ta bort livmodern och lymfkörtlarna ("hysterektomi"). Om sjukdomen återkommer kan en större operation, såsom "bäckenexenteration", vara nödvändig för att ta bort flera organ i bäckenet.
• Strålbehandling:Detta innebär att man använder högenergistrålar (som röntgenstrålar) för att förstöra cancerceller. Detta kan göras med hjälp av en maskin utanför kroppen ("extern strålning") eller genom att föra in radioaktivt material i slidan ("intern strålning").
• Kemoterapi: Att ge läkemedel för att döda cancerceller. Detta används sällan ensamt för vaginal cancer. Det ges ofta tillsammans med strålbehandling för att öka dess effektivitet.

Hur minskar man risken?

Även om det inte finns något sätt att förebygga denna cancer till 100 %, finns det flera saker du kan göra för att minska risken.

• Gå regelbundet på gynekologiska undersökningar och pap-prover. Prata med din läkare om hur ofta du ska göra dessa.
• Skaffa HPV-vaccinet. Fråga din läkare om HPV-vaccinet. Detta kan minska risken för livmoderhalscancer och vaginalcancer avsevärt.
• Undvik rökning helt. Rökning ökar risken för alla typer av cancer.

Slutligen, kom ihåg att om du får diagnosen vaginal cancer är det inte världens undergång. Prata öppet med din läkare och var tydlig med vilken typ av cancer det är, dess spridning och dina behandlingsalternativ. Om det upptäcks tidigt är det mer sannolikt att du blir behandlad framgångsrikt, återhämtar dig helt och lever ett normalt liv. Det är också viktigt att söka emotionellt stöd från din familj, vänner och en kurator under denna resa.