คุณสามารถควบคุมยีนของคุณได้หรือไม่? มาพูดคุยเกี่ยวกับศาสตร์เหนือพันธุกรรม (Epigenetics) กันเถอะ!

เราคิดว่าเราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เราได้รับสืทอดมาจากพ่อแม่ได้ใช่ไหม? ไม่ใช่แค่สีตา ลักษณะเส้นผม สีผิว ความสูง แต่รวมถึงความเสี่ยงในการเกิดโรคบางชนิดด้วย... เรารู้ว่าทั้งหมดนี้มาจากยีนของเรา ดังนั้นเราจึงคิดว่ายีนเหล่านี้เหมือนสิ่งที่ถูกสลักไว้บนหิน เปลี่ยนแปลงไม่ได้ และอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา แต่... คุณจะแปลกใจไหมถ้ามีคนบอกเราว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลง "วิธีการ" ที่ยีนเหล่านี้ "ทำงาน" ได้ผ่านทางวิถีชีวิต อาหารที่เรากิน และสิ่งที่เราทำ? เอพิเจเนติกส์เป็นสาขาวิทยาศาสตร์ใหม่ล่าสุดและน่าทึ่งที่สุดที่พูดถึงเรื่องนี้

กล่าวโดยสรุปแล้ว เอพิเจเนติกส์คืออะไร?

คำนี้อาจฟังดูเหมือนศัพท์ทางวิทยาศาสตร์เล็กน้อย แต่จริงๆ แล้วแนวคิดนั้นค่อนข้างง่าย ลองมาแยกคำว่า "เอพิเจเนติกส์" กันดู "เอพิ" มาจากภาษากรีก แปลว่า "ข้างบน รอบๆ ภายนอก" "พันธุศาสตร์" คือวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับยีน และ "เอพิเจเนติกส์" คือการควบคุมที่มีอยู่ "เหนือยีน"

ลองคิดแบบนี้ดู ยีนของคุณเปรียบเหมือนหลอดไฟในบ้าน คุณเปลี่ยนชนิดของหลอดไฟหรือตำแหน่งของมันไม่ได้ มันเป็นสิ่งที่คุณได้รับสืทอดมา แต่คุณมี สวิตช์ ที่ควบคุมว่าหลอดไฟนั้นจะเปิดหรือปิด บางทีหลอดไฟนั้นอาจมี สวิตช์หรี่ไฟ ที่สามารถเปิดและปิดได้

การเปลี่ยนแปลงทางเคมีเหล่านี้ได้รับอิทธิพลจากหลายสิ่งหลายอย่าง รวมถึงวิถีชีวิต อาหารที่เรากิน สภาพแวดล้อมที่เราอาศัยอยู่ และความเครียดที่เราประสบ บางครั้งการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นผลดีต่อร่างกาย ช่วยปกป้องเราจากโรคภัยไข้เจ็บ แต่บางครั้งก็อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของเราได้

เรามาทบทวนกันสักเล็กน้อยเกี่ยวกับยีนและดีเอ็นเอ?

เพื่อให้เข้าใจเรื่องนี้ เรามาดูพื้นฐานเกี่ยวกับยีนและดีเอ็นเอกันก่อน

ลองนึกภาพลำดับดีเอ็นเอทั้งหมดของคุณเป็นเหมือน หนังสือสูตรอาหารเล่มใหญ่ หนังสือเล่มใหญ่นี้บรรจุคำแนะนำทั้งหมดที่เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของคุณจำเป็นต้องใช้เพื่อทำหน้าที่ของมันอย่างถูกต้อง เซลล์เรียนรู้ว่าต้องทำอะไรและทำอย่างไรโดยการ "อ่าน" หนังสือดีเอ็นเอเล่มนี้

ในร่างกายของเรามีเซลล์นับล้านล้านเซลล์ ไม่ว่าจะเป็นเซลล์ผิวหนัง เซลล์หัวใจ เซลล์สมอง และอื่นๆ แต่ละเซลล์ล้วนมีสำเนาของ "สมุดสูตรดีเอ็นเอ" ทั้งหมดอยู่ภายใน

แต่ไม่ใช่ว่าทุกเซลล์จะอ่านหนังสือเล่มนี้จนจบ และมันก็ไม่จำเป็น ลองคิดดูสิ เซลล์ผิวหนังไม่จำเป็นต้องได้รับคำแนะนำจากเซลล์หัวใจว่าจะทำงานอย่างไร เช่นเดียวกับเค้กที่ไม่จำเป็นต้องมีสูตรทำซัมบอล

ยีน เปรียบเสมือน สูตรอาหารแต่ละสูตร ในตำราอาหารเล่มใหญ่เล่มนั้นตัวอย่างเช่น ยีนเปรียบเสมือนบทหนึ่งในหนังสือที่บอกวิธีการทำงานเฉพาะอย่าง ดังนั้น เซลล์ผิวหนังจึงอ่านเฉพาะคำแนะนำ (ยีน) สำหรับผิวหนังเท่านั้น เซลล์หัวใจก็อ่านเฉพาะคำแนะนำสำหรับหัวใจเท่านั้น

สิ่งที่ "เอพิเจเนติกส์" ทำหน้าที่ก็คือการตัดสินใจว่าเซลล์แต่ละเซลล์ควรเรียนรู้สูตรอาหารใด และไม่ควรเรียนรู้สูตรอาหารใด มันเหมือนกับการติดสติ๊กเกอร์บนบางหน้าของตำราอาหารที่เขียนว่า "ใช้สิ่งนี้เดี๋ยวนี้" และบางหน้าเขียนว่า "อย่าดูสิ่งนี้เดี๋ยวนี้"

อะไรบ้างที่มีอิทธิพลต่อเอพิเจโนมของเรา?

'เอพิเจโนม' คือระบบที่ประกอบด้วยยีนของเราและ 'สวิตช์ทางเคมี' ที่ควบคุมการทำงานของยีนเหล่านั้น สิ่งสำคัญคือ 'เอพิเจโนม' นี้ไม่ได้คงที่ มัน เปลี่ยนแปลง ไปตามกาลเวลาและเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในชีวิตของเรา

ปัจจัยที่ส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เริ่มต้นขึ้นก่อนที่เราจะเกิดเสียอีก ดูได้จากตารางด้านล่าง

โรคใดบ้างที่อาจเกี่ยวข้องกับเอพิเจเนติกส์?

นักวิทยาศาสตร์ยังคงทำการวิจัยเรื่องนี้อยู่ แต่สิ่งที่ทราบในปัจจุบันคือ การเปลี่ยนแปลงทางอีพีเจเนติกส์มีความเชื่อมโยงกับโรคหลายชนิด

• มะเร็ง: ลองนึกภาพว่าในร่างกายเรามียีนที่ยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็ง แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้ายีนนี้ถูก "ปิดการทำงาน" หรือถูกทำให้เงียบลงเนื่องจากวิถีชีวิตที่ไม่ดี? เซลล์มะเร็งก็จะมีโอกาสเจริญเติบโตโดยไม่มีการควบคุม
• โรคทางสมอง: มีหลักฐานว่าการเปลี่ยนแปลงทางอีพีเจเนติกส์มีความเกี่ยวข้องกับโรคที่เกิดขึ้นตามวัย เช่น โรคพาร์กินสันและโรคอัลไซเมอร์ รวมถึงโรคทางจิตเวชและความบกพร่องทางสติปัญญาบางชนิด
• กระบวนการเผาผลาญ: โรคต่างๆ เช่น เบาหวานและโรคอ้วน ได้รับอิทธิพลจากวิธีการทำงานของยีนของเรา อาหารที่เรากินสามารถเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานของยีนเหล่านี้ได้
• ความชรา: เครื่องหมายทางพันธุกรรมเหล่านี้มีผลต่อกระบวนการชราและโรคที่เกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน
• โรคของระบบภูมิคุ้มกัน: โรค เหล่านี้เกี่ยวข้องกับโรคภูมิต้านตนเอง เช่น โรคหอบหืดและโรคข้ออักเสบ ซึ่งหมายถึงโรคที่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีเซลล์ของตัวเอง

ขณะที่การวิจัยในเรื่องนี้ยังคงดำเนินต่อไป นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะค้นพบยาและวิธีการรักษาใหม่ๆ โดยการกำหนดเป้าหมายไปที่ 'อีพิเจโนม' นี้

แล้วเราจะสามารถเปลี่ยนแปลงอีพิเจโนมของเราให้ดีขึ้นได้หรือไม่?

ใช่ ทำได้แน่นอน!นั่นเป็นข่าวดี แม้ว่าเราจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงยีนที่เราได้รับสืทอดมาได้ แต่เราสามารถส่งผลดีต่อการทำงานของยีนเหล่านั้นได้ แม้ว่าจะไม่มีวิธีใดวิธีหนึ่งที่แน่นอนในการทำเช่นนี้ แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเราสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงทาง "เอพิเจเนติกส์" ในเชิงบวกได้โดยการทำสิ่งต่อไปนี้:

สิ่งที่คุณสามารถทำเองได้

• รับประทานอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ: ควรรับประทานอาหารที่ปรุงเองที่บ้านให้มากที่สุด เช่น ผัก ผลไม้ ผักใบเขียว ธัญพืชไม่ขัดสี และปลา ลดอาหารสำเร็จรูป อาหารแปรรูป และอาหารที่มีน้ำตาลและไขมันสูง
• ควร ออกกำลังกายเป็นประจำทุกวัน เช่น เดิน วิ่ง หรือปั่นจักรยาน อย่างน้อยวันละ 30 นาที อย่างไรก็ตาม หากคุณเพิ่งเริ่มออกกำลังกาย ควร ปรึกษาแพทย์ก่อน เพื่อหาว่าการออกกำลังกายแบบใดเหมาะสมกับคุณ
• ลดปริมาณการดื่มแอลกอฮอล์และเลิกสูบบุหรี่โดยสิ้นเชิง: สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ทำลายดีเอ็นเอและอีพิเจโนมของเราโดยตรง
• จัดการความเครียด: คุณสามารถลดความเครียดได้ด้วยการทำสิ่งต่างๆ เช่น การทำสมาธิ โยคะ การฟังเพลงที่ดี การทำกิจกรรมที่ชื่นชอบ และการพูดคุยกับเพื่อนที่ไว้ใจได้

หากคุณเป็นผู้ปกครอง นี่คือสิ่งที่คุณสามารถทำเพื่อลูกของคุณได้:

อีพิเจโนมของเรามีการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดในช่วงปีแรก ๆ ของชีวิต ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่พ่อแม่ควรตระหนักถึงเรื่องนี้

• ให้ลูกของคุณได้รับสารอาหารที่เหมาะสม: ปรึกษาแพทย์เด็กของคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้
• มอบโอกาสให้ลูกได้เรียนรู้และเล่น: พูดคุยกับลูก อ่านหนังสือ สอนคำศัพท์ใหม่ๆ และจัดหาของเล่นที่ช่วยพัฒนาสมอง
• สร้างสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและปลอดภัย: สร้างสภาพแวดล้อมในบ้านที่ทำให้เด็กรู้สึกปลอดภัย ได้รับความรัก และได้รับการดูแลเอาใจใส่
• หากคุณกำลังเผชิญกับปัญหาต่างๆ เช่น การขาดแคลนอาหาร ปัญหาที่อยู่อาศัย หรือความรุนแรงในครอบครัว โปรดขอความช่วยเหลือจากแพทย์หรือเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง พวกเขาจะให้คำแนะนำเพื่อให้คุณและบุตรหลานได้รับการสนับสนุนที่จำเป็น

เมื่อเราได้ยินแนวคิดเรื่อง "พันธุศาสตร์เหนือพันธุกรรม" เราอาจรู้สึกทึ่ง หวัง และหวาดกลัวไปพร้อมๆ กัน เมื่อเราคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของเรา บางครั้งเรารู้สึกว่าสิ่งเหล่านั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา แต่ "พันธุศาสตร์เหนือพันธุกรรม" สอนเราว่า แม้จะมีบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา แต่เราก็ยังมีอำนาจในการตัดสินใจเกี่ยวกับสุขภาพของเราและเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นได้