ทำไมโรคที่ติดเชื้อแล้วจึงไม่กลับมาเป็นซ้ำอีก? มาพูดคุยเกี่ยวกับภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติกันเถอะ!

คุณจำได้ไหมตอนที่คุณเป็นอีสุกอีใสตอนเด็ก ๆ พ่อแม่ของคุณจะบอกว่า "ลูกจะไม่เป็นอีกแล้ว" หรือคุณอาจเคยได้ยินว่าคนที่เคยเป็นโรคหัดจะไม่เป็นอีกแล้ว เรื่องนี้มีส่วนจริงอยู่มาก ร่างกายของเราต่อสู้กับโรคภัยไข้เจ็บ และหลังจากชนะการต่อสู้แล้ว ร่างกายจะจดจำโรคนั้นไว้ นั่นคือสิ่งที่เราเรียกว่า ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ มันเหมือนกับการมีซูเปอร์ฮีโร่อยู่ในร่างกายของเรา วันนี้เราจะพูดถึงซูเปอร์ฮีโร่นี้ในแบบง่าย ๆ ที่คุณเข้าใจได้

กล่าวโดยสรุป ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติคืออะไร?

ลองนึกภาพว่าร่างกายของเราเปรียบเสมือนป้อมปราการขนาดใหญ่ ภายนอกป้อมปราการนี้มีศัตรู (เช่น ไวรัส แบคทีเรีย ฯลฯ) รอที่จะโจมตี หากศัตรูตัวใดตัวหนึ่งสามารถเข้ามาในป้อมปราการนี้ได้ เช่น หากเราป่วย ระบบภูมิคุ้มกัน ในร่างกายของเราก็จะเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

กองทัพนี้ฉลาดมาก พวกเขากำลังสร้างอาวุธพิเศษเพื่อทำลายศัตรูนี้ เราเรียกอาวุธเหล่านี้ว่า แอนติบอดี แอนติบอดีเหล่านี้จะไปต่อสู้กับเชื้อโรค ทำลายพวกมัน และทำให้เรามีสุขภาพดี

แต่เรื่องราวไม่ได้จบลงแค่นั้น เรื่องราว ที่แท้จริง เริ่มต้นขึ้นที่นั่น

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง กลุ่มทหารพิเศษในระบบภูมิคุ้มกันของเราที่เรียกว่า เซลล์ความจำ จะจดจำรูปร่างของศัตรูตัวก่อนหน้า รวมถึงรายละเอียดทั้งหมด พวกมันทำหน้าที่เหมือนกับการถ่ายรูปศัตรูและเก็บไว้ ในทางวิทยาศาสตร์ พวกมันจดจำเครื่องหมายเฉพาะบนเชื้อโรคนั้น ซึ่งเรียกว่า แอนติเจน

เซลล์ความจำเหล่านี้ยังคงลาดตระเวนอยู่ในร่างกายของเราแม้หลังจากที่เราหายจากอาการป่วยแล้ว หน้าที่เดียวของพวกมันคือการเฝ้าระวังการกลับมาของศัตรูตัวเดิม ดังนั้น หากวันหนึ่งเชื้อโรคตัวเดิมพยายามเข้าสู่ร่างกายของเราอีกครั้ง เซลล์ความจำเหล่านี้จะจดจำได้ทันทีที่เห็นและส่งสัญญาณไปยังกองทัพทั้งหมดว่า "ศัตรูตัวเดิมกลับมาแล้ว!" จากนั้นระบบภูมิคุ้มกันของเราจะสร้างแอนติบอดีได้เร็วและทรงพลังกว่าเดิม ทำลายเชื้อโรคก่อนที่จะก่อให้เกิดโรคใดๆ แก่เรา ส่วนใหญ่แล้วเราจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ดังนั้น คุณจะเห็นว่า ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ แต่เป็นสิ่งที่ร่างกายของเราได้รับมา จากการต่อสู้กับโรคภัยไข้เจ็บ เอาชนะมัน และจดจำประสบการณ์นั้นไว้

กลไกการป้องกันหลักสองประการในระบบภูมิคุ้มกันของเรา

ระบบป้องกันของร่างกายเรา หรือระบบภูมิคุ้มกัน สามารถแบ่งออกเป็นสองส่วนหลักๆ เปรียบเสมือนวงแหวนป้องกันสองชั้น

คนส่วนใหญ่มักเรียกภูมิคุ้มกันประเภทที่สองนี้ว่า "ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ" เพราะมันเป็นสิ่งที่สร้างความทรงจำเฉพาะเจาะจงต่อโรคนั้นๆ หลังจากที่โรคเกิดขึ้นแล้ว

อีกสองแง่มุมของภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ

ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาตินี้สามารถแบ่งออกเป็นสองส่วนได้อีก โดยขึ้นอยู่กับว่าเราได้รับภูมิคุ้มกันนั้นมาได้อย่างไร

1. ภูมิคุ้มกันแบบธรรมชาติที่ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ

นี่คือสิ่งที่เราพูดถึงกันมานานแล้ว คำว่า "แอคทีฟ" หมายความว่าร่างกายของเราทำงาน อย่างแข็งขัน เพื่อสร้างภูมิคุ้มกันนี้ กล่าวคือ เมื่อเราป่วย ระบบภูมิคุ้มกันของเราจะทำงานอย่างหนัก สร้างแอนติบอดีและเซลล์ความจำ และสร้างภูมิคุ้มกันนั้นขึ้นมา มันก็เหมือนกับการที่เราทำงานหนักเพื่อหาเงินนั่นแหละ

2. ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติแบบพาสซีฟ

คำว่า "แบบไม่ต้องลงแรง" หมายความว่า ร่างกายของเราไม่ต้องทำงานหนักเพื่อสร้างภูมิคุ้มกันในส่วนนี้ แต่เป็นเหมือน ของขวัญที่ ร่างกายมอบให้เราตัวอย่างที่ดีที่สุดของเรื่องนี้คือภูมิคุ้มกันที่เด็กได้รับจากแม่

• ในระหว่างตั้งครรภ์: แอนติบอดี้หลายชนิดในร่างกายของมารดาจะถูกส่งผ่านไปยังทารกทางรก
• หลังคลอด: หากคุณกำลังให้นมบุตร ลูกน้อยของคุณจะได้รับแอนติบอดีที่มีคุณค่าผ่านทางน้ำนมแม่ด้วย

ภูมิคุ้มกันที่ได้รับในลักษณะนี้จะช่วยปกป้องทารกจากโรคต่างๆ จนกว่าระบบภูมิคุ้มกันของเขาเองจะพัฒนาเต็มที่ แต่เป็นเพียงชั่วคราว เหมือนกับการยืมเงินจากคนอื่น ไม่นานนักแอนติบอดี้เหล่านั้นก็จะหายไป

ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติแบบนี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหน?

อาการจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดของโรค และอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสุขภาพร่างกายของคุณด้วย

• ภูมิคุ้มกันตลอดชีวิต: มีโรคบางชนิดที่เมื่อเคยเป็นแล้วจะไม่เป็นอีก ตัวอย่างเช่น โรคหัด และ โรคไวรัสตับอักเสบเอ
• ภูมิคุ้มกันระยะสั้น: มีโรคอื่นๆ ที่ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติมีอายุสั้นเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่เราเป็นโรคต่างๆ เช่น หวัดธรรมดา ไข้หวัดใหญ่ และ โควิด-19 หลายครั้งในชีวิต

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? เพราะไวรัสเหล่านี้ฉลาดแกมโกงมาก พวกมันเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ (กลายพันธุ์) อยู่ตลอดเวลา ทำให้เซลล์ความจำของเราไม่สามารถจดจำพวกมันได้ เหมือนกับโจรที่ไว้หนวดเคราและผมปลอมตัวมาหลายแบบ ทำให้ยากต่อการจดจำ

ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติหรือวัคซีน? อะไรดีกว่ากัน?

นี่เป็นคำถามที่หลายคนสงสัย ทั้งภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติและภูมิคุ้มกันที่ได้จากวัคซีนล้วนเป็น "ภูมิคุ้มกันแบบแอคทีฟ" กล่าวคือ ในทั้งสองกรณี ร่างกายของเราสร้างแอนติบอดีและเซลล์ความจำ แต่เหตุผลในการสร้างนั้นแตกต่างกัน

เมื่อประชากรจำนวนมากในสังคมมีภูมิคุ้มกันต่อโรคใดโรคหนึ่งโดยธรรมชาติหรือจากการฉีดวัคซีน การแพร่กระจายของโรคนั้นก็จะหยุดลง เราเรียก ปรากฏการณ์นี้ว่า ภูมิคุ้มกันหมู่ วิธีที่ปลอดภัยและดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนี้คือการฉีดวัคซีน

เรามาพูดคุยกันโดยเฉพาะเรื่องโควิด-19 และภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติกันดีกว่า

ด้วยสถานการณ์การระบาดของโควิด-19 หลายคนเริ่มพูดถึงภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติ มีบางคนที่คิดว่า "ฉันเคยติดโควิดแล้ว ตอนนี้ฉันจะไม่ติดอีก" แต่ในฐานะแพทย์ เรา ไม่สนับสนุนการพึ่งพาภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียวสำหรับโควิด-19 อย่างเด็ดขาด มีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนี้

• โควิด-19 เป็นโรคที่คาดเดาได้ยาก: ไม่มีใครสามารถทำนายได้อย่างแม่นยำว่าไวรัสนี้จะส่งผลกระทบต่อแต่ละคนอย่างไร สำหรับบางคนอาจรู้สึกเหมือนเป็นหวัดเล็กน้อย ในขณะที่สำหรับบางคนอาจนำไปสู่โรคปอดบวมรุนแรง การเข้ารักษาในโรงพยาบาล และถึงขั้นเสียชีวิตได้ นอกจากนี้ยังมีภาวะแทรกซ้อนที่อาจคงอยู่เป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี เช่น โควิดเรื้อรัง ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะเสี่ยงและรอให้มีภูมิคุ้มกันเสียก่อน
• ไวรัสมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา: คุณอาจจำสายพันธุ์ต่างๆ ของโควิด เช่น เดลต้าและโอไมครอนได้ เมื่อไวรัสกลายพันธุ์เช่นนี้ ภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติที่คุณได้รับจากสายพันธุ์หนึ่งอาจไม่สามารถปกป้องคุณจากสายพันธุ์อื่นได้ แต่มีการพัฒนาวัคซีนอย่างต่อเนื่องเพื่อรองรับสายพันธุ์ใหม่ๆ
• ความเสี่ยงต่อโรคภูมิต้านทานตนเอง: งานวิจัยบางชิ้นพบว่า เมื่อเราติดเชื้อโควิด-19 ร่างกายของเรา จะสร้างแอนติบอดีต่อต้านตนเองขึ้นมาแอนติบอดีเหล่านี้จะโจมตีเซลล์ที่แข็งแรงของเราเอง ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อโรคภูมิต้านตนเอง งานวิจัยยังไม่ยืนยันความเชื่อมโยงระหว่างการฉีดวัคซีนกับแอนติบอดีประเภทนี้

ดังนั้น แม้ว่าคุณเคยติดเชื้อโควิด-19 มาก่อนแล้ว วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือปรึกษา แพทย์ และรับวัคซีน วัคซีนจะช่วยสร้างภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงโดยไม่มีความเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยรุนแรง การเข้ารักษาในโรงพยาบาล หรือการเสียชีวิต