我们体内的“杀手”：让我们来了解一下自然杀伤细胞（NK细胞）。

你可能知道，我们身体拥有一个强大的防御系统，就像一支军队，用来对抗疾病。我们称之为免疫系统。这支军队里有不同类型的士兵。有些负责侦察，有些制造武器，还有一些直接冲锋陷阵。今天我们要聊的是这支军队里一群非常特殊、略有不同、但同样身手不凡的“突击队员”。他们就是“自然杀伤细胞”，或者我们更熟悉的自然杀伤细胞（NK细胞） 。这个名字听起来有点吓人，对吧？但实际上，他们是我们身体里最好的朋友之一。

这些自然杀伤细胞（NK细胞）是什么？

简单来说，自然杀伤细胞（NK细胞）是我们体内的一种白细胞。更准确地说，它们属于淋巴细胞，而淋巴细胞是免疫系统中的主要细胞类型。你可能听说过B细胞和T细胞，NK细胞就属于这类细胞。

但它们之所以被称为“天然”杀手是有原因的。我们免疫系统中的其他战斗细胞，例如细胞毒性T细胞，需要熟悉敌人（例如病毒或细菌）才能将其摧毁。这意味着它们需要接受一些训练并记住关于该敌人的信息。

但是，我们的“NK细胞”无需任何事先训练或识别。它们无需任何经验，就能在发现任何可能对其构成威胁的细胞后立即将其摧毁。它们就像一只聪明的看门狗，能够本能地识别窃贼，并在窃贼闯入房屋时扑上去攻击他。

这些NK细胞究竟会发生什么变化？

NK细胞的主要功能是摧毁那些原本健康但现在对人体构成威胁的细胞。这些细胞主要包括：

• 病毒感染细胞：当病毒进入人体时，它会侵入我们健康的细胞并控制这些细胞。“NK”细胞能够识别这些病毒制造工厂，并在病毒进一步扩散之前将其摧毁。
• 癌细胞： NK细胞具有惊人的能力，能够识别并摧毁体内早期形成的某些癌细胞。因此，这些细胞在阻止癌症扩散方面发挥着重要作用。

这些“自然杀伤细胞”（NK细胞）是我们先天免疫系统中非常重要的组成部分。先天免疫系统是我们身体的第一道防线。你可以把我们的身体想象成一座堡垒。堡垒的城墙（我们的皮肤）和护城河（黏膜）是阻止病菌入侵的第一道防线。但如果敌人突破了这些屏障入侵，那么首先投入战斗的就是这支先天免疫系统。而这支队伍中最优秀的战士就是“自然杀伤细胞”（NK细胞）。

好的，那么这些NK细胞是如何工作的呢？

这是一个非常有趣的过程。NK细胞不断在我们的体内巡逻。它们巡逻时会“扫描”遇到的每一个细胞，判断“这是我们自身的健康细胞还是危险细胞？”NK细胞是否会摧毁某个细胞，取决于它是否接收到来自被扫描细胞（我们称之为“靶细胞”）的信号。

NK细胞表面有许多受体，这些受体既可以激活细胞的破坏，也可以抑制细胞的破坏。

我们如何识别健康细胞并避免损伤它们？（抑制）

我们体内几乎每个健康细胞的表面都有一张“身份证”，上面写着“我是属于这个身体的健康细胞”。这张“身份证”被称为MHC-1 。当NK细胞执行巡逻任务时，遇到目标细胞就会检查这张MHC-1“身份证”。

如果识别结果正确，意味着细胞健康，MHC-I 就会与 NK 细胞上的抑制性受体结合。这就像一个警卫查看身份信息后说：“好的，你可以走了。” 此时，NK 细胞的杀伤过程就会停止。因此，NK 细胞会去检查下一个细胞，而不会伤害到健康的细胞。

如何决定销毁危险细胞？（激活）

在以下情况下，NK 细胞会加入战斗：

• 当身份识别卡（MHC-1）丢失时：病毒感染细胞和某些癌细胞会隐藏这种名为“MHC-1”的身份识别卡，以逃避免疫系统的攻击。但NK细胞非常狡猾。一旦它们发现没有身份识别卡的细胞，就会将其视为可疑细胞并发起攻击。
• 当细胞的“身份证”（MHC-1）减少时：有时细胞的“MHC-1”不会完全消失，但其含量会减少。这也是NK细胞的一个警告信号。
• 接收到激活信号时：一些受感染的细胞和癌细胞会在其表面发出其他特殊信号，表明“我很危险”。当这些信号被NK细胞上的“激活受体”接收到时，杀伤过程就开始了。

NK 细胞在决定摧毁一个细胞后，会使用两种非常强大的化学武器。

1.穿孔素：这会在靶细胞外侧形成一个孔。

2.颗粒酶：这些被称为“颗粒酶”的酶会通过形成的孔洞进入细胞。一旦进入，靶细胞就会从内部被破坏。

完成这项任务后，NK 细胞会向其他细胞发出信号（通过细胞因子），让它们过来清理并查看是否还有其他敌人。

NK细胞在我们体内位于哪些位置？

NK细胞首先在我们的骨髓中发育。骨髓是我们大骨内部的海绵状组织。发育完成后，一些NK细胞会留在骨髓中，而另一些则会迁移到与淋巴系统相连的各个器官。例如：

• 淋巴结
• 脾
• 扁桃体
• 胸腺

这些细胞成熟后会转化为自然杀伤细胞（NK细胞），并释放到血液中。这就是为什么我们的血液中含有如此多的NK细胞。此外，肝脏和肺等器官中也存在NK细胞。通常情况下，成年人体内任何时候都含有超过20亿个NK细胞。然而，它们的寿命较短，大约只有两周。

NK细胞和细胞毒性T细胞有什么区别？

虽然这两种细胞都是免疫系统中的杀伤细胞，但它们的功能和作用机制却有所不同。为了更清楚地理解这种差异，请参见下表。

NK细胞功能异常会导致哪些疾病？

体内NK细胞数量不足，或者NK细胞功能不正常，会对我们的健康构成重大威胁，因为它会降低我们抵抗感染和癌症的能力。

研究发现，NK细胞功能的变化会导致多种疾病。

• 自身免疫性疾病：这类疾病中，我们的免疫系统会攻击自身的健康细胞。人们认为，自然杀伤细胞（NK细胞）功能障碍可能是导致这类疾病的原因之一。
• 哮喘： NK 细胞在哮喘气道中对控制或加剧炎症有影响。
• 炎症性肠病（IBD）： NK 细胞参与人体对消化道细菌感染的炎症反应。

此外，还有两种先天性遗传缺陷是NK细胞特有的。

1.经典自然杀伤细胞缺乏症 (NKD)：患有这种疾病的人血液中几乎没有或完全没有 NK 细胞。

2.功能性自然杀伤细胞缺乏症（NKD）：虽然这里有很多“NK”细胞，但这些细胞的功能，也就是它们摧毁细胞的能力，却很弱。

同时患有这两种疾病的人更容易发生频繁的感染，尤其是病毒感染。例如，人乳头瘤病毒（HPV）、疱疹病毒、巨细胞病毒（CMV）以及引起水痘的病毒都可能造成显著影响。