你知道我們體內那些無需意識控制就會活動的肌肉嗎？ （平滑肌）

想想你手臂和腿上的肌肉。你可以隨意活動、彎曲和伸展它們。這意味著你可以控制這些肌肉。但是，你有沒有想過食物是如何在腸道中移動的，血液是如何在血管中流動的，以及呼吸時空氣是如何被控制的呢？你可能不會想到這些問題。同樣地，我們體內有一種特殊的肌肉，我們無法控制它，但它卻承擔著許多對維持我們身體生存至關重要的工作。今天，我們要聊聊這種默默無聞的肌肉——平滑肌。

這是平滑肌嗎？

簡單來說，平滑肌是一種我們無法有意識地控制（自動運作）的肌肉，存在於我們身體內部器官和血管系統的壁上。

之所以稱之為“平滑肌”，是因為它在顯微鏡下的外觀。我們手臂和腿部控制的肌肉（骨骼肌）在顯微鏡下看起來是橫紋狀的。但這些平滑肌沒有橫紋，它們看起來光滑。這就是它被稱為平滑肌的原因。

我們體內有三種主要類型的肌肉。了解這三種肌肉之間的差異，能讓我們更清楚地認識平滑肌的獨特性。

你看，除了骨骼肌之外，這兩種肌肉都不需要我們控制就能運作。但心肌只存在於心臟中。平滑肌則默默地在遍佈全身的許多內臟器官中運作。

這些平滑肌位於人體的哪些部位？

毫不誇張地說，這些細胞幾乎遍布人體的各個部位。以下列舉一些它們主要分佈的部位：

• 血管：這些是動脈和靜脈壁上的肌肉，負責將血液輸送到全身。它們收縮和舒張以控制血壓並將血液泵送到身體的各個部位。
• 消化系統：這些器官從食道延伸到大腸（大腸的末端）。進食後，食物會藉助稱為蠕動的肌肉波在腸道內移動。這個過程叫做蠕動。
• 氣道：這些小細胞也存在於輸送空氣到肺部的微小氣道的壁上。它們有助於擴張和收縮這些氣道，使呼吸更順暢。
• 泌尿系統：這些平滑肌位於膀胱壁上。它們負責在膀胱充盈尿液時擴張膀胱，並在尿液排出時收縮。
• 生殖系統：女性子宮壁主要由平滑肌構成。正是這些肌肉在分娩過程中引起收縮（擴張）。它們也參與男性生殖系統的多種功能。
• 眼睛：虹膜中的平滑肌控制瞳孔的大小，從而控制進入眼睛的光量。它們還能幫助改變眼睛在上下看時的焦距。
• 皮膚：當你感到寒冷或害怕時，你的頭髮會“豎起來”，對嗎？這是因為皮膚毛髮根部的微小平滑肌收縮，導致毛髮直立起來。

平滑肌主要發生哪些變化？

透過以上內容，您可能已經對這些功能有了一些了解。讓我們更詳細地討論一下。

1. 控制風管寬度

想像水管。我們可以透過改變水管的直徑來控制水流的速度和壓力。同樣，我們血管和呼吸道等組織的直徑也是由這些平滑肌控制的。

2. 運輸材料

這些肌肉幫助我們體內管狀器官內的物質從一個地方移動到另一個地方。消化系統就是最好的例子。我們進食後，食物會沿著食道進入胃，然後通過腸道，最終到達肛門，這都得益於這些平滑肌的節律性收縮（蠕動）。如果這個過程停止，消化就會完全停止。

3. 扮演把關人的角色（把關）

身體某些部位的平滑肌通常處於緊密閉合（收縮）狀態，只有在需要時才會打開（放鬆）。我們稱這些肌肉為括約肌。

• 膀胱括約肌：這是一塊關閉膀胱出口通道的肌肉。當膀胱充盈時，大腦會收到排尿訊號；當我們準備排尿時，這塊肌肉放鬆，尿液就會排出。
• 肛門括約肌（肛門）：這塊肌肉控制糞便的排出。

它們就像閘門一樣，只允許事物在適當的時間出現。

哪些疾病會影響平滑肌？

與其他器官一樣，這些平滑肌也會受到各種疾病和狀況的影響。其中包括：

• 抗平滑肌自體抗體：這是指我們自身的免疫系統錯誤地攻擊自身的平滑肌。這就像家裡的保全把我們誤認為敵人並攻擊我們一樣。這種情況常見於自體免疫疾病患者，例如自體免疫性肝炎患者。
• 肌肉營養不良症：這是一組遺傳性疾病，會導致肌肉逐漸衰弱，並隨著時間的推移而喪失功能。
• 肌肉痙攣：平滑肌會突然不受控制地劇烈收縮。
• 血管痙攣：這會影響血液流動。
• 呼吸道感染：氣喘就是一個很好的例子。氣喘患者會呼吸困難，因為氣道中的平滑肌會突然收縮。
• 內臟肌肉病變：這是一組影響內臟器官平滑肌的疾病。它們通常由遺傳因素引起，如果影響膀胱和大腸等部位，則可能危及生命。

有哪些症狀？

由於平滑肌遍佈全身，因此如果平滑肌出現問題，出現的症狀將取決於問題發生的部位以及這些肌肉所執行的功能。

• 血壓異常：如果血管中的平滑肌功能異常，可能會出現高血壓，或血壓可能會突然下降並導致昏厥（低血壓） 。
• 消化不良：如果腸道平滑肌功能異常，食物可能停滯不前。這會導致胃痛、腹脹和便秘等症狀。
• 排尿困難：如果膀胱肌肉無力，您可能無法正常排尿或完全排空膀胱。

這些平滑肌是我們身體中默默無聞、不易察覺至關重要的一部分。只要它們正常運作，我們甚至感覺不到它們的存在。但如果它們的功能發生輕微變化，就可能影響我們整個身體系統。因此，了解這些默默奉獻的「工人」非常重要。