Het jy al ooit gehoor van die ‘tiemus’ (Thymus)? Miskien is die naam nie vir jou so bekend nie. Maar dit is ‘n klein, dog uiters belangrike klier in die boonste deel van ons bors, amper soos ‘n klein beskermer van ons liggaam. Kom ons gesels vandag oor die tiemus, watter diens dit aan ons liggaam lewer, en watter siektes dit kan beïnvloed.
Wat is die Tiemus (Thymus)? Wat doen dit regtig?
Eenvoudig gestel, die tiemus is ‘n deel van ons limfstelsel (lymphatic system). Nou wonder jy dalk wat die limfstelsel is. Dit is die stelsel wat bestaan uit organe soos ons mangels (tonsils), milt (spleen), en blindederm (appendix). Die limfstelsel is ‘n belangrike deel van ons immuunstelsel (immune system). Dit beteken dat die tiemus een van die lede is van die span wat ons teen siektes en kieme beskerm.
Kom ons kyk nou wat die belangrikste funksie van die tiemus is. Die hoofrol van die tiemus is om ‘n spesifieke soort witbloedsel op te lei. Ons noem hulle T-limfosiete (T-lymphocytes) of T-selle (T-cells). Hierdie witbloedselle word in ons beenmurg (bone marrow) gevorm. Van daar af beweeg hulle na die tiemus. Dit is binne-in die tiemus waar hierdie T-selle volwasse word, spesiale opleiding ontvang en voorberei word om teen siektes te veg. Dink aan die tiemus as ‘n opleidingskool vir hierdie T-selle.
Streng gesproke is T-selle soos spesiale soldate in ons liggaam. Die tiemus is die plek wat hierdie soldate leer hoe om wapens te gebruik en vyande te identifiseer.
Nadat hierdie T-selle goed opgelei is, word hulle in ons bloedstroom vrygelaat. Van daar af beweeg hulle deur die bloed na die limfkliere (lymph nodes) (dit is klein knoppies wat regdeur die liggaam voorkom) en na ander organe van die limfstelsel. Van daar af help hierdie T-selle ons immuunstelsel en beveg siektes en infeksies.
Produseer die tiemus hormone?
Ja! Die tiemus help nie net ons immuunstelsel nie. Dit is ook deel van ons endokriene stelsel (endocrine system). Die endokriene stelsel is die stelsel wat hormone (hormones) produseer en vrystel wat verskeie funksies in ons liggaam beheer. Die tiemus produseer dus ook verskeie soorte hormone. Kom ons kyk wat dit is:
- Tiemopoïetien (Thymopoietin): Dit help met die produksie van T-selle. Dit gee ook opdragte aan die pituïtêre klier
(pituitary gland)in ons brein om ander hormone vry te stel. - Tiemosien (Thymosin) en Tiemulien (Thymulin): Hierdie hormone help om spesifieke soorte T-selle te produseer.
- Tiemiese humorale faktor (Thymic humoral factor): Dit verseker dat ons immuunstelsel behoorlik funksioneer.
Sien jy hoeveel belangrike take hierdie klein tiemus verrig!
Wanneer is die Tiemus (Thymus) die aktiefste?
Hierdie is ook ‘n baie belangrike punt. Die tiemus is die aktiefste wanneer ons jonk is, dit wil sê, gedurende kinderjare. Trouens, die tiemus begin T-selle produseer nog voordat ons gebore word. Teen die tyd dat ons puberteit (puberty) bereik, is al die nodige T-selle reeds gevorm.
Na puberteit begin die tiemus geleidelik krimp. Vetweefsel (fat) versamel in sy plek. Dit beteken dat die rol van die tiemus afneem soos ons ouer word. Maar moenie bekommerd wees nie, want ‘n voorraad T-selle wat ons vir ‘n leeftyd nodig het, is reeds gevorm teen daardie tyd.
Waar is die Tiemus (Thymus) geleë? Hoe lyk dit? Hoe groot is dit?
Die tiemus is geleë bo-in ons bors, agter die borsbeen (sternum). Om presies te wees, dit is tussen die twee longe, effens voor en bo die hart. Dokters verwys na hierdie middelste deel van die bors as die mediastinum (mediastinum).
Die tiemus is ‘n roos-pienk-grys kleur. Dit het twee onreëlmatige gevormde dele. Ons noem dit lobbe (lobes). Die oppervlak van hierdie lobbe het baie klein knoppies. Dit word lobuli (lobules) genoem.
Wat grootte betref, die tiemus is aansienlik groot by babas en jong kinders. Dit bereik sy maksimum gewig (ongeveer 28 gram) teen die tyd dat ons puberteit bereik. Daarna krimp dit geleidelik, so die tiemus van ‘n ouer persoon is baie klein.
Watter siektes kan die Tiemusklier (Thymus gland) beïnvloed?
Daar is verskeie toestande wat die tiemus kan beïnvloed. Sommige is genetiese toestande wat by geboorte voorkom, terwyl ander siektes is wat algemeen by volwassenes voorkom. Kom ons kyk na ‘n paar daarvan:
- DiGeorge-sindroom (DiGeorge syndrome): Dit is ‘n aangebore toestand. Dit behels die afwesigheid of onbehoorlike ontwikkeling van die tiemus. Kinders met DiGeorge-sindroom ontwikkel ‘n ernstige immuniteitsgebrek
(immunodeficiency)(wat beteken die immuunstelsel funksioneer nie behoorlik nie). Daarom het hulle ‘n hoër risiko vir infeksies. - Oorplanting-teen-gasheer-siekte (Graft-versus-host-disease): Stel jou voor ‘n baba met DiGeorge-sindroom ontvang ‘n tiemus-oorplanting van ‘n oorlede pasgebore baba. Soms kan dit die baba se immuunstelsel na normaal herstel. Maar in sommige gevalle begin die selle wat deur die nuut-oorgeplante tiemus geproduseer word, die baba se eie liggaamselle aanval. Dit is soos ‘n nuwe aankomer wat die mense in die huis aanval. Dit is wat ons
(Graft-versus-host-disease)noem. - Mediastinale massas (Mediastinal masses): Dit verwys na knoppe, vloeistofgevulde siste
(cysts)of ander abnormaliteite wat in die tiemus en ander organe in die middelbors (mediastinum) voorkom. Hierdie massas kan kankeragtig wees of nie. - Tiemoom (Thymoma) en Tiemiese karsinoom (Thymic carcinoma) (Tiemuskanker
(Thymus cancer)): Dit is twee seldsame kankersoorte wat in die selle van die buitenste oppervlak van die tiemus kan ontstaan. - Die tipe Tiemoom
(Thymoma)lyk soortgelyk aan normale tiemus selle. Dit groei stadig en versprei gewoonlik nie buite die tiemus nie. - Die tipe Tiemiese karsinoom
(Thymic carcinoma)lyk nie soos normale tiemus selle nie. Dit groei vinnig en het ‘n groter kans om na ander dele van die liggaam te versprei. - Tiemoom is makliker om te behandel as tiemiese karsinoom.
Ander toestande wat met Tiemuskanker (Thymus cancer) verband hou
Soms kan ander siektetoestande voorkom, nie as gevolg van tiemuskanker self nie, maar in verband daarmee. Dit sluit in:
- Myasthenia gravis: Dit is ‘n outo-immuunsiekte
(autoimmune disease). Dit beteken ons liggaam se eie immuunstelsel werk teen ons eie liggaam. Hierin stop die teenliggaampies(antibodies)wat in ons liggaam geproduseer word, die oordrag van seine van senuwees na spiere. Dit lei tot spierswakheid. - Puur rooisel-aplasie (Pure red cell aplasia): Dit is ook ‘n seldsame outo-immuunsiekte. Hierin kan ons liggaam nie nuwe rooibloedselle produseer nie. Dit lei tot ernstige anemie
(anemia). - Hipogammaglobulinemie (Hypogammaglobulinemia): Hierin word die vlakke van teenliggaampies
(antibodies)in ons liggaam teen ‘n baie lae koers geproduseer.
Daarbenewens kan ander soorte kanker soos limfoom (lymphoma) en kiemseltumore (germ cell tumors) ook in die tiemus ontwikkel. Dit val egter nie onder die kategorie van tiemoom of tiemiese karsinoom nie.
Wat is die simptome van Tiemuskanker (Thymus cancer)?
Die mees algemene simptome wat met tiemuskanker geassosieer word, is:
- Pyn in die tiemusarea (pyn in die boonste bors)
- ‘n Herhalende, aanhoudende hoes
- Asemhalingsprobleme
- Heesheid
- Swelling van die gesig, nek, boonste bors of arms
As jy sulke simptome ervaar, is dit die beste om so gou as moontlik ‘n dokter te raadpleeg vir advies.
Kan ‘n mens sonder die Tiemus (Thymus) leef?
Die tiemus is ‘n belangrike deel van ons immuunstelsel. Dit is waar die witbloedselle (T-selle) wat ons immuunstelsel beskerm, opgelei word. Gelukkig word die meeste van ons T-selle geproduseer nog voordat ons gebore word, en die res word gedurende kinderjare en tot puberteit gevorm.
Daarom kan volwassenes gewoonlik sonder die tiemus leef sonder groot probleme.
Maar as ‘n baba of kind se tiemus verwyder moet word, kan dit gesondheidsprobleme veroorsaak. Dit beteken ‘n verhoogde risiko vir infeksies, outo-immuunsiektes, allergieë en kanker.
Wat is die verskil tussen die Tiemus (Thymus) en die Schildklier (Thyroid)?
Alhoewel albei kliere is, verrig hulle twee heeltemal verskillende funksies.
- Tiemus (Thymus): Dit is ‘n klier wat help om ons immuunstelsel te beskerm. Soos ons vroeër bespreek het, is dit die plek waar T-selle opgelei word.
- Schildklier (Thyroid): Dit is ‘n klier in die endokriene stelsel. Dit produseer hormone wat ons groei en metabolisme
(metabolism)(d.w.s. hoe ons liggaam energie gebruik) beheer. Die skildklier is aan die voorkant van ons nek geleë, direk onder die larinks(larynx).
So, moenie hierdie twee verwar nie, goed?
Dinge om te onthou (Take-Home Message)
Jy het dalk tot nou toe niks van die tiemus geweet nie. Maar sien jy hoe belangrik ‘n rol dit speel. As deel van ons limfstelsel produseer die tiemusklier spesiale witbloedselle genaamd T-selle, wat ons immuunstelsel help. Teen die tyd dat jy puberteit bereik, is die meeste van die T-selle wat jy nodig het reeds gevorm. Hulle sal jou gedurende jou leeftyd help om teen siektes te beskerm.
Soms kan daar egter seldsame toestande wees wat met die tiemus verband hou. As jy simptome van tiemuskanker ervaar, soos pyn in die boonste bors of ‘n aanhoudende hoes, moet jy beslis ‘n dokter raadpleeg vir advies. Moenie paniekerig raak nie, nie elke pyn of hoes is kanker nie. Maar as daar enige twyfel is, is dit wys om ‘n ondersoek te laat doen. Bly gesond!
Tiemus, Thymus, Immuniteit, T-selle, Limfstelsel, Hormone, Tiemuskanker
