Tot sobre els virus (els petits enemics que no podem veure), simplement!

Tots hem sentit a parlar dels virus, oi? Especialment recentment amb la "(COVID-19)", la paraula virus s'ha convertit en part de les nostres vides. Però què és exactament un virus? Com ​​ens emmalalteixen? No us preocupeu, avui parlarem de tot això de manera senzilla i clara, com si parléssim amb un amic.

Què és un virus? (Què és un virus?)

En poques paraules, un virus és un germen molt petit . Són tan petits que ni tan sols els podem veure amb els nostres ulls, són com petits invasors. Aquests virus poden infectar no només humans, animals, plantes, sinó també bacteris i fongs. Però hi ha una cosa especial, no tots els virus afecten tothom. Infecten només trobant una "llar" adequada per a ells mateixos. A això ho anomenem especificitat d'hoste .

Quan un virus entra al cos, de vegades pot ser completament indolor. Però de vegades pot ser molt greu. Aquests són alguns tipus de malalties que poden causar els virus:

• Malalties que causen dificultats respiratòries (per exemple, refredat, grip)
• Malestar estomacal, vòmits, diarrea
• Infeccions de transmissió sexual (ITS)
• Malalties de la pell (per exemple, varicel·la, berrugues)

Pensa-ho d'aquesta manera: un virus és com un petit fragment d'informació genètica embolicat en un petit "paquet". Aquest paquet, o closca protectora, s'anomena càpsida . Els virus no estan formats per cèl·lules. Per tant, no poden crear més virus pel seu compte. El que fan és prendre les seves instruccions, entrar dins d'una cèl·lula hoste com la nostra i utilitzar les eines d'aquesta cèl·lula per fer còpies d'ells mateixos.

És com si algú s'esmunyís a la teva cuina, portés la seva pròpia recepta i fes servir les teves olles, paelles i fogons per cuinar el menjar. Malauradament, acaben fent un desastre a la cuina quan acaben!

Els virus de vegades s'anomenen "virions".

Quines són les característiques comunes dels virus?

Gairebé tots els virus tenen unes quantes característiques comunes. Fes una ullada:

• Estan formats per material genètic (ARN o ADN) i una capa protectora de proteïnes (càpsida) que l'envolta.
• Alguns virus tenen una coberta externa a sobre d'aquesta càpsida. Això s'anomena embolcall . Els virus que no tenen aquesta coberta s'anomenen "virus nus".
• Els virus són com paràsits . Necessiten absolutament una cèl·lula hoste per reproduir-se. Poden sobreviure fora d'un hoste durant un temps, però només fins que la càpsida es descompon.
• És entre 100 i 1000 vegades més petit que les cèl·lules del nostre cos. És difícil d'imaginar, oi?

Quins són els tipus de virus?

Els metges i científics classifiquen els virus segons el seu aspecte (mida, forma) i el tipus de material genètic que contenen. Es divideixen en famílies, com tribus. Aquests són alguns dels tipus de virus dels quals potser heu sentit a parlar:

Alguns dels tipus de virus dels quals sentim a parlar sovint

• Virus de la grip: Són els que causen el refredat comú (grip). Aquests virus de la grip també són responsables de coses com la grip aviària i la grip porcina (H1N1).
• Herpesvirus humans: Aquesta és una gran família de virus. Són la causa de diverses malalties, com ara l'herpes oral i genital, la varicel·la, l'herpes zòster (cuspèdia), el virus d'Epstein-Barr i el citomegalovirus (CMV).
• Coronavirus: Tothom ja coneix aquest nom, oi? El virus que causa la COVID-19 és el membre més famós d'aquesta família. Però alguns virus d'aquesta mateixa família també causen malalties menors com el refredat comú.
• Virus del papil·loma humà (VPH): són els que causen les berrugues. Alguns tipus de VPH també poden causar càncer.
• Enterovirus: Aquests virus causen infeccions als intestins. Són la causa de coses com la poliomielitis i la malaltia de mans, peus i boca.
• Flavivirus: Aquest grup de virus es propaga principalment pels mosquits. Causen malalties com la febre del dengue, el Zika i el virus del Nil Occidental.
• Ortopoxvirus: Aquests virus causen erupcions cutànies amb butllofes. La verola i la varicela són exemples d'aquest tipus de virus.
• Virus de l'hepatitis: Tot i que aquests virus no pertanyen a la mateixa família, tots afecten el nostre fetge. L'hepatitis A, B i C són els més comuns.

Tipus especials de virus

També hi ha altres tipus especials de virus:

• Retrovirus: Són virus d'ARN. Utilitzen proteïnes especials per convertir el seu ARN en ADN. Després insereixen aquest ADN a l'ADN de les nostres cèl·lules. Aleshores, les nostres cèl·lules comencen a llegir l'ADN del virus com si fossin les seves pròpies instruccions. El VIH (el virus que causa la sida) i l'HTLV-1 són exemples d'aquests retrovirus.
• Oncovirus: Són virus que poden causar càncer. Virus com el VPH, el virus d'Epstein-Barr, el VIH, l'hepatitis B i C, l'HTLV-1 i l'herpesvirus humà 8 (HHV-8) s'han relacionat amb alguns tipus de càncer.
• Virus satèl·lit: Aquests virus no es poden reproduir sols. Necessiten un virus "ajudant". Es troben més comunament a les plantes.
• Bacteriòfags:També s'anomenen "fags" per abreujar. Aquests virus infecten específicament bacteris. Els científics estan investigant ara la teràpia amb bacteriòfags com a tractament per a infeccions bacterianes resistents als antibiòtics.

Com entren els virus al nostre cos?

Els virus solen entrar al nostre cos a través de les membranes mucoses. Això vol dir llocs com els ulls, el nas, la boca, els genitals, la vagina i l'anus. Alguns virus també poden entrar al cos a través d'una esquerda a la pell o per un mosquit o una paparra.

Com funcionen els virus?

Un virus infecta una cèl·lula i segueix diversos passos per fer còpies de si mateix.

1. Adhesió: El virus s'adhereix primer a una cèl·lula hoste.

2. Entrada: A continuació, s'entra a la cel·la.

3. Replicació: La cèl·lula fa còpies del seu material genètic i de les proteïnes al seu interior.

4. Muntatge: Les parts recent formades s'uneixen per formar un virus complet.

5. Alliberament: El nou virus surt de la cèl·lula i infecta altres cèl·lules.

Entrar en una cel·la

Els virus utilitzen tres mètodes per entrar a les cèl·lules:

• Unió de receptors: Les nostres cèl·lules tenen receptors a l'exterior que actuen com a "portes". Alguns virus enganyen aquestes cèl·lules fent-les creure que tenen permís per entrar i entren a través d'aquestes portes.
• Fusió directa: alguns virus s'uneixen directament a la cèl·lula hoste i hi entren.
• Els bacteriòfags són virus que només injecten el seu material genètic a la cèl·lula bacteriana. No cal que hi entri tot el virus.

Què passa després d'iniciar la sessió? (Fer còpies)

Un cop un virus o el seu material genètic entra en una cèl·lula, utilitza dos mètodes per fer còpies de si mateix. Alguns virus de vegades utilitzen tots dos mètodes.

• Cicle lític: En aquest cicle, el virus utilitza els recursos de la cèl·lula hoste (com ara els estris de cuina) per fer moltes còpies de si mateix. Les partícules virals s'acoblen i el material genètic va dins de la càpsida. Quan es fan moltes còpies del virus d'aquesta manera dins de la cèl·lula, la cèl·lula finalment esclata. Aleshores surten nous virus i infecten més cèl·lules.
• Cicle lisogènic: Alguns virus tenen un període "tranquil" o "ocult". Entren a les cèl·lules i s'hi queden una estona, sense fer res. És com entrar d'amagat a la cuina i escriure la seva recepta al llibre de receptes en comptes de cuinar. La cèl·lula no s'adona que hi ha un virus a dins, de manera que es divideix i es multiplica normalment. Cada nova cèl·lula que es forma té una còpia d'aquest virus. Aleshores, l'estrèsa causa d'alguna cosa com ara certs productes químics o canvis de temperatura, el virus latent s'activa, irromp a les cèl·lules i les partícules virals s'escampen per tot el cos.

Diferents formes de virus

Els virus es poden descriure per diferents característiques:

• Com s'assemblen (forma i mida).
• Les seves propietats genòmiques.
• Si hi ha o no proteïnes estructurals i un embolcall.

Formes dels virus

Els virus poden tenir un aspecte molt diferent entre si. Els científics els classifiquen segons la seva forma:

• Icosaèdric o polièdric: és una forma geomètrica amb molts costats, com una pilota de futbol. La majoria dels virus que infecten els humans tenen aquesta forma.
• Helicoïdal: Aquest virus té forma de cilindre. La seva informació genètica està enrotllada a l'interior com una molla.
• Esfèrics: Els virus esfèrics són virus que tenen una envoltura al voltant del virus, ja sigui en espiral o amb diverses capes. Són més o menys com una pilota.
• Complexos: Els virus complexos tenen més d'una forma combinada. Els virus que infecten bacteris tenen un "cap" multicapa i un "cos" en espiral.

La mida del virus

Tots els virus són molt petits , massa petits per veure'ls sense un microscopi potent. Quan es mesuren, la majoria tenen una mida d'entre 20 nanòmetres (nm) i 400 nm. Pensa-hi, això és unes 2000 vegades més petit que un gra de sorra ! Són entre 100 i 1000 vegades més petits que les cèl·lules del nostre cos.

Però les seves mides poden variar molt. Per exemple, el virus del xarampió és unes cinc vegades més gran que el virus Zika.

Informació genètica dels virus

La informació emmagatzemada en un virus (el seu material genètic) és o bé "(ADN)" o bé "(ARN)". L'"(ADN)" és com el llibre d'instruccions que indica al virus com fabricar-lo. L'"(ARN)" és com les instruccions que la maquinària cel·lular llegeix i tradueix a un llenguatge que pot fabricar proteïnes. Un virus pot ser "(ADN)" o "(ARN)" així:

• Lineal o circular .
• Sentit positiu o sentit negatiu: l'ARN de sentit positiu es pot utilitzar com a instruccions per crear partícules virals directament sense cap pas addicional. Els virus d'ARN de sentit negatiu requereixen enzims especials per crear ARN de sentit positiu abans de fer còpies virals.
• Monocatenari o bicatenari: els virus d'ADN poden tenir el seu material genètic com una sola cadena (ssDNA) o com dues cadenes unides (dsDNA). (L'ADN humà és bicatenari). Els virus d'ARN solen ser monocatenaris, però existeixen alguns virus d'ARN bicatenaris.

Els virus són vius o no vius?

Aquesta és una pregunta una mica interessant. Els científics no solen considerar els virus com a éssers vius.Això és degut a que no poden fer algunes de les coses que fan els éssers vius, com ara convertir els aliments en energia (metabolisme). Tampoc poden sobreviure ni reproduir-se sense una cèl·lula hoste.

Però, d'altra banda, es poden replicar dins d'una cèl·lula hoste adequada i poden canviar (evolucionar) amb el temps per sobreviure. No només això, sinó que també poden danyar i destruir les cèl·lules hostes en el procés. Per això, molta gent veu els virus com quelcom que existeix en una zona grisa, a la frontera entre allò viu i allò no viu.

Quines són les malalties causades pels virus?

Com ja hem comentat abans, els virus poden causar diverses malalties. Algunes de les infeccions víriques més comunes són:

• refredat comú
• Grip `(Grip)`
• Covid-19 `(COVID-19)`
• Virus sincitial respiratori (VRS)
• Varicel·la
• Xarampió
• VIH/SIDA
• Virus del papil·loma humà/berrugues genitals (VPH/berrugues genitals)
• Herpes genital (VHS)
• Poliomielitis
• Ràbia
• Mpox `(Mpox)`
• Zika
• Hepatitis

Coses que hem de recordar (missatge per emportar)

A aquestes altures ja hauríeu de tenir una bona idea de què són els virus. Recordeu que els virus són coses petites que tenen totes les formes i mides. Necessiten un hoste per infectar-nos. Però no tots els virus ens emmalalteixen. De fet, els científics diuen que hi podria haver bilions de virus vivint dins del nostre cos, sense fer cap mal!

Tanmateix, els virus que ens causen malalties són com a convidats no desitjats que vénen a casa nostra. Per tant, podem protegir-nos d'aquestes infeccions víriques mantenint-nos nets, rentant-nos les mans sovint i vacunant-nos contra certes malalties. Si teniu alguna malaltia, no us oblideu de consultar un metge. Manteniu-vos sans!

` Virus, infeccions víriques, tipus de virus, malalties, salut, immunitat, dolències