Què és l'atelèctasi? És quelcom a què tenir por?

De vegades, pot ser que sentiu una mica de dificultat per respirar, només tos. És habitual sentir-se així, sobretot després d'una cirurgia important. Una de les principals raons és que una part del pulmó s'ha col·lapsat. En termes mèdics, això s'anomena atelèctasi (es pronuncia: at-lek-ta-sis). Tot i que el nom pot semblar una mica espantós, normalment no és greu. Així que avui, vegem exactament què és, per què passa i què podeu fer al respecte.

En poques paraules, què és l'atelèctasi?

Imagineu que els vostres pulmons estan formats per milions de petits sacs d'aire. Aquests petits sacs d'aire s'anomenen alvèols . Quan respirem, aquests petits sacs d'aire s'omplen d'aire. L'oxigen de l'aire s'absorbeix a la sang. La sang transporta aquest oxigen per tot el cos.

Ara, si per alguna raó aquests sacs d'aire anomenats alvèols no reben prou aire, o si són comprimits per la pressió externa, es col·lapsen com un globus que s'ha desinflat. Això és el que anomenem "atelèctasi". Això pot passar en una petita part del pulmó, o tot el pulmó es pot col·lapsar. Si una gran part del pulmó es col·lapsa d'aquesta manera, la nostra sang no pot obtenir la quantitat d'oxigen necessària, cosa que pot provocar diversos problemes de salut.

L'atelèctasi i el pneumotòrax són dues coses diferents?

Sí. Molta gent confon aquestes dues condicions.

• L'atelèctasi és el col·lapse dels sacs d'aire (alvèols) dins dels pulmons.
• El pneumotòrax és la fuita d'aire des de l'exterior del pulmó, és a dir, cap a l'espai buit entre el pulmó i la paret toràcica, i aquest aire empeny el pulmó cap a fora.

En poques paraules, en un cas el pulmó es col·lapsa des de dins, en l'altre cas es col·lapsa a causa de la pressió exterior.

Qui té més risc de patir aquesta afecció?

Pots tenir un risc més elevat de desenvolupar atelèctasi si:

• Si us heu sotmès a una cirurgia toràcica o abdominal: els fàrmacs anestèsics que s'utilitzen per mantenir-vos adormits durant la cirurgia poden fer que la vostra respiració es torni superficial i que no pugueu tossir prou moc. Això pot provocar que els sacs d'aire es bloquegin.
• Si teniu una afecció que bloqueja les petites vies respiratòries dels pulmons: afeccions com l'asma poden impedir que els vostres pulmons s'expandeixin correctament.
• Si teniu una lesió al pit o una costella trencada: És possible que tingueu dificultat per respirar profundament a causa del dolor intens.
• Si ets fumador/a.

Quins són els principals tipus d'atelèctasi?

Aquesta afecció es pot dividir en diversos tipus principals segons com es produeix. Vegem quins són.

A més, n'hi ha un tipus especial que s'observa en nadons prematurs i pacients amb síndrome de dificultat respiratòria aguda (SDRA), que és causada per la manca d'una proteïna anomenada surfactant als pulmons.

Quins són els símptomes d'aquesta afecció?

En la majoria dels casos, si només es veu afectada una petita part del pulmó , no hi haurà símptomes. Tanmateix, si es veu afectada una gran zona del pulmó, el nivell d'oxigen a la sang pot baixar (hipoxèmia). Això pot causar símptomes com ara:

• Dificultat per respirar/ofec (dispnea)
• Tos
• Dolor al pit
• Augment de la freqüència respiratòria (taquipnea)
• Decoloració blavosa de la pell i els llavis

Principals causes de l'atelèctasi

Com hem comentat anteriorment, la causa més comuna d'això és la cirurgia. Com que no respirem profundament a causa de l'anestèsia i no tossem correctament per eliminar la mucositat, les vies respiratòries dels sacs d'aire es poden bloquejar i ofegar.

A més, hi ha altres motius:

• Tap de moc: aquesta afecció és freqüent després de la cirurgia, en pacients amb asma greu i en nens petits.
• Objecte inhalat: La inhalació accidental d'objectes, com ara joguines i aliments, especialment en nens petits, pot causar obstrucció de les vies respiratòries.
• Efusió pleural: Això pot ser causat per altres afeccions mèdiques, com ara malalties del cor.
• Acumulació d'aire al voltant dels pulmons (pneumotòrax).
• Tumors no cancerosos (benignes).
• Tumors cancerosos.
• Cicatrització dels pulmons.
• Altres afeccions mèdiques: malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC), infeccions com la pneumònia.

Com diagnostica això un metge?

La primera prova per diagnosticar-ho és una radiografia de tòrax. Aquesta mostra permet veure clarament la part afectada del pulmó. Si cal, es pot fer una tomografia computada per veure-ho amb més detall.

De vegades, si se sospita una obstrucció a les vies respiratòries, el metge inserirà un petit tub amb una càmera a la gola per examinar l'interior dels pulmons. Això s'anomena broncoscòpia . Durant aquesta prova, també poden extreure alguna cosa que bloqueja les vies respiratòries, com ara un tros de moc.

Com es tracta?

La majoria dels casos d'atelèctasi es resolen espontàniament sota supervisió mèdica, sense cap tractament especial.

No obstant això, depenent de la causa i l'abast de la inflamació, poden ser necessaris altres tractaments.

• Exercicis de respiració profunda: Especialment exercicis que es fan amb un dispositiu anomenat "espirometria d'incentiu".
• Eliminació d'obstruccions: eliminació de moc o altres objectes mitjançant una broncoscòpia.
• Fisioteràpia: Exercicis que ajuden els pulmons a expandir-se.
• Medicaments inhalats: Medicaments que obren les vies respiratòries (broncodilatadors).
• Tractament de la malaltia subjacent: si això és degut a un càncer o a una altra malaltia crònica, tracteu aquesta malaltia.

Pot ser greu l'atelèctasi?

Tot i que aquesta afecció no sol ser greu, en alguns casos poden aparèixer complicacions:

• Disminució dels nivells d'oxigen a la sang (hipoxèmia):Quan els sacs d'aire s'inflamen, l'oxigen no pot passar a la sang.
• Pneumònia: la mucositat pot quedar atrapada a les vies respiratòries i causar infecció.
• Insuficiència respiratòria: Pot ser una afecció potencialment mortal si es col·lapsa tot un pulmó. Tanmateix, això és molt rar.

En la majoria dels casos, un cop tractada la causa de l'atelèctasi, el pulmó tornarà a la normalitat. La majoria de les persones es recuperen ràpidament i no hi ha efectes a llarg termini.