Schmerzt eine Seite Ihrer Brust beim Atmen? Sprechen wir über die Muskeln zwischen Ihren Rippen (Zwischenrippenmuskeln).

Haben Sie schon einmal einen stechenden Schmerz in der Seite Ihrer Brust verspürt, wenn Sie sich plötzlich drehen, tief einatmen oder laut lachen? Viele Menschen befürchten dann ein Herzproblem. Doch nicht alle Brustschmerzen werden vom Herzen verursacht. Tatsächlich gibt es in unserem Körper ein Muskelsystem, das für den Atemvorgang unerlässlich ist, über das wir aber selten sprechen. Heute geht es um dieses wichtige Muskelsystem, das sich zwischen unseren Rippen verbirgt: die Zwischenrippenmuskeln.

Was sind diese Zwischenrippenmuskeln?

Vereinfacht gesagt, handelt es sich hierbei um Muskeln, die Ihre Rippen miteinander verbinden. Stellen Sie sich Ihren Brustkorb wie eine Leiter vor. Die Sprossen dieser Leiter sind die Rippen. Diese Sprossen, also die Rippen, sind miteinander verbunden und werden durch die Zwischenrippenmuskeln stark und flexibel gehalten. Das Wort „Zwischenrippenmuskeln“ stammt vom lateinischen Wort für „zwischen den Rippen“.

Diese Muskeln befinden sich in den Zwischenrippenräumen, den sogenannten Interkostalräumen. Diese Räume enthalten nicht nur die Muskeln selbst, sondern auch die Blutgefäße, die sie mit Blut versorgen, und die Nerven, die Empfindungen weiterleiten. Es handelt sich also um ein sehr komplexes und wichtiges System.

Was geschieht tatsächlich mit diesen Muskeln?

Die wichtigste Funktion dieser Muskeln ist die Unterstützung des Atemvorgangs. Beim Ein- und Ausatmen dehnt sich der Brustkorb aus und zieht sich zusammen, richtig? Dieser Vorgang wird von den Zwischenrippenmuskeln und dem Zwerchfell, dem großen Muskel zwischen Brustkorb und Bauchraum, gesteuert.

Ähnlich wie ein Team, das ein Boot rudert, arbeiten diese Muskeln zusammen, um den Brustkorb zu erweitern und zusammenzuziehen.

• Beim Einatmen ziehen sich die äußeren Zwischenrippenmuskeln zusammen und heben den Brustkorb nach oben und außen. Dadurch vergrößert sich der Raum in der Lunge und der Druck sinkt. Infolgedessen wird automatisch Luft von außen in die Lunge gesogen.
• Beim Ausatmen ziehen sich die inneren Zwischenrippenmuskeln zusammen und ziehen den Brustkorb nach innen und unten, wodurch er komprimiert wird. Dies erzeugt Druck auf die Lunge und presst die Luft nach außen.

Neben der Atmung helfen diese Muskeln auch dann, wenn Sie schnell Luft aus Ihren Lungen ausstoßen müssen, beispielsweise beim lauten Husten, Niesen, Lachen oder Seufzen.

Schauen wir uns diese drei Muskeltypen und ihre Funktionen genauer an.

Welche Erkrankungen treten häufig bei Zwischenrippenmuskeln auf?

Wie jeder andere Muskel können auch diese Zwischenrippenmuskeln von verschiedenen Störungen, Verletzungen und Erkrankungen betroffen sein.

• Muskelschäden: Dies ist die häufigste Ursache. Stellen Sie sich vor, Sie heben einen schweren Gegenstand, drehen Ihren Körper beim Sport plötzlich oder husten nach einem langen Tag laut. Dabei können die Muskeln überdehnt, zerrt oder verkrampft werden.
• Rippenbrüche: Wenn eine Rippe durch einen Unfall oder Sturz bricht, können auch die umliegenden Zwischenrippenmuskeln beschädigt werden.
• Störungen der Hirnsignale: Bei manchen Erkrankungen des Nervensystems, wie beispielsweise der amyotrophen Lateralsklerose (ALS), werden die Signale vom Gehirn zu den Muskeln schwächer. Dies kann zu einer Schwächung der Atemmuskulatur führen.
• Rückenmarksverletzung: Wenn die Nerven durch einen Unfall am Rückenmark geschädigt werden, können diese Muskeln gelähmt werden.
• Medizinische Behandlungen: Manchmal können diese Muskeln bei Lungenoperationen oder Behandlungen wie einer Thorakostomie, bei der ein Schlauch in den Brustkorb eingeführt wird, beeinträchtigt werden.

Woran erkennt man ein Problem mit diesen Muskeln? Was sind die Symptome?

Bei Problemen mit der Zwischenrippenmuskulatur können verschiedene Symptome auftreten. Einige dieser Symptome ähneln denen eines Herzinfarkts, was viele Menschen beunruhigt. Es bestehen jedoch deutliche Unterschiede zwischen diesen Symptomen.

Wie überprüft ein Arzt das?

Wenn Sie mit solchen Symptomen einen Arzt aufsuchen, wird dieser verschiedene Tests durchführen, um die Ursache zu finden.

• Körperliche Untersuchung: Dies ist der erste Schritt. Der Arzt wird Ihnen Fragen stellen, beispielsweise wie die Schmerzen begonnen haben und wann sie sich verschlimmern. Anschließend wird er Ihre Lunge abhören, die schmerzende Stelle abtasten und Ihre Atmung beobachten.
• Bildgebende Verfahren: Diese helfen, den Zustand der Muskeln, Knochen und des umliegenden Gewebes zu überprüfen. Es kann eine Ultraschalluntersuchung oder, falls erforderlich, eine Magnetresonanztomographie (MRT) durchgeführt werden.
• Nervenuntersuchungen: Bei Verdacht auf Nervenschädigung kann eine Nervenleitstudie durchgeführt werden, bei der die Geschwindigkeit gemessen wird, mit der Signale durch die Nerven geleitet werden, oder eine Elektromyographie, bei der die elektrische Aktivität der Muskeln gemessen wird.

Welche Behandlungsmethode wenden Sie an?

Die Behandlungsmöglichkeiten hängen von Ihrem Zustand, dessen Schweregrad und der Ursache ab.

Leichte Muskelzerrungen erfordern meist keine besondere Behandlung. Sie heilen mit der Zeit von selbst. In solchen Fällen kann Ihnen ein Arzt beispielsweise folgenden Rat geben:

• Ruhe: Vermeiden Sie für einige Tage Aktivitäten, die die Schmerzen verstärken.
• Eis: Legen Sie in den ersten zwei bis drei Tagen mehrmals täglich einen Eisbeutel auf die schmerzende und geschwollene Stelle.
• Schmerzmittel: Nehmen Sie Paracetamol oder ein anderes von Ihrem Arzt empfohlenes Schmerzmittel ein.

Bei starken Schmerzen, Atembeschwerden oder wenn die Beschwerden durch eine andere schwerwiegende Erkrankung verursacht werden, kann eine spezielle Behandlung erforderlich sein. Daher ist es am besten und sichersten, mit Ihrem Arzt zu sprechen, um die für Sie optimale Behandlung zu finden.

Schon während Sie diesen Artikel lesen, arbeiten Ihre Zwischenrippenmuskeln, ohne dass Sie es merken. Hinter jedem Atemzug steckt die Aktivität dieser Muskeln. Wir denken erst an sie, wenn sie einwandfrei funktionieren. Doch sobald das geringste Problem auftritt, lässt der Schmerz uns an nichts anderes mehr denken. Wenn Sie also Symptome oder Zweifel bezüglich dieser Muskeln haben, zögern Sie nicht, ärztlichen Rat einzuholen.