Verändern sich Ihr Gedächtnis und Ihr Denkvermögen? Lassen Sie uns mehr über neurodegenerative Erkrankungen erfahren.

Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, dass die winzigen Zellen in unserem Gehirn, die Neuronen, allmählich schwächer werden und dadurch unser Gedächtnis, unser Denken, unser Gehen und unsere Sprache verändern können? Manchmal beobachten wir dies bei älteren Menschen. Wir bezeichnen diese Erkrankung als neurodegenerative Erkrankungen . Auch wenn das zunächst kompliziert klingt, wollen wir einfach und verständlich darüber sprechen.

Was sind das für neurodegenerative Erkrankungen?

Vereinfacht gesagt handelt es sich um eine Gruppe von Erkrankungen, die die Zellen unseres Nervensystems, insbesondere im Gehirn, allmählich schädigen und zerstören. Man kann es sich so vorstellen: Genau wie Holz mit der Zeit verrottet, zerstören diese Erkrankungen nach und nach die Zellen in unserem Gehirn. Diese Erkrankungen treten in der Regel nicht plötzlich auf, sondern entwickeln sich sehr langsam . Daher dauert es lange, bis Symptome auftreten, manchmal sogar erst im höheren Alter.

Es handelt sich hierbei nicht um eine einzelne Krankheit. Wie bei vielen Dingen, die unter einem Oberbegriff zusammengefasst werden, gibt es verschiedene Arten von Krankheiten, die unter diesem Namen firmieren.

Was sind die Hauptarten dieser Krankheiten?

Schauen wir uns einige der wichtigsten Arten dieser neurodegenerativen Erkrankungen an. Dies sind jedoch nicht die einzigen, es gibt noch viele weitere.

Demenzartige Erkrankungen

Diese Schäden führen zu einer allmählichen Schädigung verschiedener Hirnregionen, wodurch die Nervenzellen (Neuronen) in diesen Bereichen absterben. Die Symptome können je nach betroffenem Hirnareal stark variieren.

Zu dieser Kategorie gehören beispielsweise die Alzheimer-Krankheit , die frontotemporale Demenz, die chronisch-traumatische Enzephalopathie (CTE) und die Lewy-Körperchen-Demenz.

Demyelinisierende Erkrankungen

Unsere Nervenzellen sind von einer Schutzhülle, dem Myelin, umgeben. Es ist vergleichbar mit der Kunststoffummantelung eines Kabels. Diese Hülle ermöglicht die reibungslose Weiterleitung von Nervenimpulsen. Diese Erkrankungen schädigen die Myelinscheide.

Beispiele: Multiple Sklerose (MS) , Neuromyelitis-optica-Spektrum-Erkrankung (NMOSD).

Parkinsonismus-ähnliche Erkrankungen

Diese werden durch Schäden an speziellen Neuronen in unserem Gehirn verursacht, insbesondere an solchen, die Muskelbewegungen koordinieren und fein steuern .

Beispiele: Parkinson-Krankheit und andere Parkinson-ähnliche Erkrankungen, die Symptome aufweisen, die der Parkinson-Krankheit ähneln.

Motoneuronerkrankungen

Diese entstehen, wenn die Neuronen absterben, die unsere Bewegungen steuern .

Beispiele: Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) (auch „Lou-Gehrig-Krankheit“ genannt), Progressive Supranukleäre Parese (PSP).

Prionenkrankheiten

Diese Erkrankungen sind etwas ganz Besonderes. Sie entstehen durch die Fehlfaltung eines Proteins und führen innerhalb kürzester Zeit zu schweren Hirnschäden . Meistens überleben diese Patienten nicht länger als ein Jahr.

Beispiel: Die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit ist die häufigste Form. Manchmal können diese auch durch genetische Faktoren verursacht werden.

Wichtig ist, dass es möglicherweise Gemeinsamkeiten und Zusammenhänge zwischen diesen verschiedenen neurodegenerativen Erkrankungen gibt. Manche Erkrankungen weisen ähnliche Symptome und ähnliche Ursachen auf.

Wie verbreitet sind diese Krankheiten tatsächlich?

Obwohl neurodegenerative Erkrankungen nicht sehr häufig vorkommen, haben Forscher herausgefunden, dass weltweit über 50 Millionen Menschen daran leiden. Das bedeutet, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass jemand von uns davon hört.

Diese Erkrankungen stehen oft in engem Zusammenhang mit dem Alterungsprozess . Sie treten am häufigsten bei Menschen über 65 Jahren auf. Einige Erkrankungen, wie die Huntington-Krankheit und ALS, können jedoch auch in jüngeren Jahren vorkommen. Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) wird sich die Bevölkerungsgruppe der über 65-Jährigen in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich verdoppeln. Das bedeutet, dass die Zahl der Menschen mit diesen neurodegenerativen Erkrankungen wahrscheinlich im gleichen Maße zunehmen wird.

Was sind die Symptome neurodegenerativer Erkrankungen?

Die Symptome dieser Erkrankungen sind sehr vielfältig . Manche Symptome lassen sofort auf eine Hirnerkrankung schließen. Andere Symptome können jedoch so unterschiedlich sein, dass sie ohne eine spezielle ärztliche Untersuchung nicht erkannt werden können.

Typischerweise können je nach Art der Erkrankung Symptome wie diese auftreten:

• Demenzartige Erkrankungen: Verwirrtheit, Gedächtnisverlust, Konzentrationsschwierigkeiten und Verhaltensänderungen.
• Krankheiten, die das Myelin schädigen: Taubheitsgefühl, Schmerzen, Muskelzuckungen, Gleichgewichtsverlust oder Lähmung, Schwierigkeiten beim Gehen und Müdigkeit.
• Parkinson-ähnliche Erkrankungen: langsame Bewegungen, Zittern der Gliedmaßen, Gleichgewichtsstörungen, Nachziehen der Füße beim Gehen, Vorbeugen.
• Motoneuronerkrankungen: Diese Erkrankungen betreffen die Bereiche des Gehirns und des Nervensystems, die die Muskeln steuern. Sterben die Nervenzellen in diesen Bereichen ab, geht die Muskelkontrolle verloren. Dies kann zu Muskelschwäche und schließlich zu Lähmungen führen.

Warum variieren diese Symptome so stark?

Es gibt mehrere Gründe, warum die Symptome selbst bei derselben Krankheit von Person zu Person variieren können:

• Nicht jedes Gehirn funktioniert gleich:Keine zwei Gehirne sind gleich und funktionieren auch nicht gleich, daher kann selbst dieselbe Krankheit zwei Menschen unterschiedlich betreffen.
• Es gibt viele Gründe für die Entstehung dieser Krankheiten: Selbst wenn es sich um die gleiche Art von Krankheit handelt, sind die Ursachen sehr unterschiedlich.
• Die Symptome hängen vom betroffenen Bereich ab: Die Symptome hängen davon ab, welcher Teil des Gehirns oder des Nervensystems geschädigt ist.

Was sind die Ursachen dieser Krankheiten?

Ärzte können bei manchen neurodegenerativen Erkrankungen eine einzige Ursache feststellen. In vielen Fällen gibt es jedoch keine einzelne Ursache . Die Forschung hat gezeigt, dass mehrere Faktoren zusammenwirken und diese Erkrankungen auslösen. Manchmal gelingt es Ärzten überhaupt nicht, eine Ursache zu finden. Das ist für den Patienten und seine Familie zutiefst schmerzlich.

Bislang haben Experten zahlreiche mögliche Ursachen und Risikofaktoren für diese Krankheiten identifiziert. Diese lassen sich in mehrere Hauptkategorien einteilen:

• Alter: Der Hauptfaktor, der die Entstehung dieser Krankheiten beeinflusst, ist das Alter . Das Erkrankungsrisiko steigt mit zunehmendem Alter. Zwar können einige Krankheiten auch in jüngeren Jahren auftreten, dies ist jedoch eher selten.
• Genetik: Viele neurodegenerative Erkrankungen sind familiär bedingt. Das bedeutet, dass manche Genmutationen über Generationen weitergegeben werden können. Es können neue Genmutationen entstehen oder eine Kombination von Genen betroffen sein.
• Umwelt: Auch die Umgebung, in der Sie leben, kann einen großen Einfluss auf diese Krankheiten haben. Dazu gehören beispielsweise Luftverschmutzung, die Belastung durch Chemikalien und Giftstoffe, bestimmte Infektionsarten und die Region, in der Sie leben (beispielsweise sinkt der Vitamin-D-Spiegel mit zunehmender Nähe zum Äquator, was mit Demenzerkrankungen in Verbindung gebracht wird).
• Krankengeschichte: Ihre früheren Erkrankungen und gesundheitlichen Ereignisse können die Entwicklung dieser Krankheiten beeinflussen. Beispiele hierfür sind Krebs, bestimmte Infektionen und Kopfverletzungen.
• Gewohnheiten, Routinen und Entscheidungen: Viele Faktoren beeinflussen dies, unter anderem was Sie essen und trinken, wie aktiv Sie sind, ob Sie Tabakprodukte konsumieren und wie viel Alkohol Sie trinken.

Welche Komplikationen können aufgrund dieser Krankheiten auftreten?

Da diese Erkrankungen das Gehirn und das Nervensystem schädigen, ist das Risiko von Komplikationen hoch. Mit zunehmender Schädigung gehen die von den betroffenen Bereichen gesteuerten Fähigkeiten verloren.

• Bewegungsstörungen: Verminderte Kraft, Flexibilität, Beweglichkeit und Reaktionszeit, was das Risiko von Stürzen und Knochenbrüchen erhöht.
• Motoneuronerkrankungen: Fortschreitende Lähmung. Sind die Atemmuskeln betroffen, erhöht sich das Risiko für Atemwegserkrankungen wie Lungenentzündung.
• Demenzartige Erkrankungen:Gedächtnis, Entscheidungsfähigkeit und Denkvermögen verschlechtern sich. Mit dieser Verschlechterung sind sie nicht mehr in der Lage, für ihre eigene Sicherheit zu sorgen und allein zu leben.

Wie werden diese Krankheiten diagnostiziert? (Diagnose)

Die Diagnose einer neurodegenerativen Erkrankung erfolgt je nach Krankheitsbild. Ärzte beginnen in der Regel mit einer neurologischen Untersuchung und befragen Sie oder Ihre Angehörigen zu Ihren Symptomen und Ihrer Krankengeschichte.

Manche Krankheiten können mit speziellen Tests diagnostiziert werden:

• Labortests: Manche Krankheiten können durch Bluttests und Gentests diagnostiziert werden.
• Bildgebende Verfahren: Untersuchungen wie CT und MRT sind für die Diagnose dieser Erkrankungen sehr wichtig. Sie ermöglichen es Ärzten, Ihr Gehirn „zusehen“. So können sie feststellen, ob Hirnschäden, Veränderungen oder andere Ursachen vorliegen.
• Histopathologie nach dem Tod: Einige Erkrankungen, wie die Pick-Krankheit oder die chronisch-traumatische Enzephalopathie (CTE), lassen sich zu Lebzeiten nicht eindeutig diagnostizieren. Obwohl Ärzte einen Verdacht hegen können, kann die Diagnose erst durch die mikroskopische Untersuchung von Hirngewebe nach einer Autopsie bestätigt werden.

Je nach Ihrem Zustand oder Ihren Symptomen können weitere Untersuchungen durchgeführt werden. Ihr Arzt kann Ihnen am besten sagen, welche Untersuchungen für Sie sinnvoll sind und warum sie durchgeführt werden.

Gibt es eine Behandlung für neurodegenerative Erkrankungen? Können sie geheilt werden?

Leider sind nicht alle dieser neurodegenerativen Erkrankungen heilbar . Diese Krankheiten zerstören Gehirnzellen und können nicht rückgängig gemacht werden.

Einige neurodegenerative Erkrankungen sind jedoch behandelbar , abhängig von ihrer Ursache. Manche Erkrankungen lassen sich direkt behandeln, um die Auswirkungen zu kontrollieren, einzuschränken oder zu verlangsamen. Andere Erkrankungen sind zwar nicht direkt behandelbar, doch kann die Linderung der Symptome die Lebensqualität verbessern .

Da es so viele verschiedene Behandlungsmethoden gibt, kann Ihr Arzt Ihnen am besten Auskunft über die verfügbaren Optionen und seine Empfehlungen geben. Die Informationen, die er Ihnen gibt, sind am genauesten und auf Ihre Erkrankung und Krankengeschichte zugeschnitten. Er wird Sie auch über Nebenwirkungen, Komplikationen und wichtige Aspekte informieren.

Was, wenn ich diese Krankheit habe?

Da es so viele verschiedene Arten von neurodegenerativen Erkrankungen gibt, hängt Ihr Krankheitsverlauf von vielen Faktoren ab. Manche Erkrankungen verschlimmern sich unterschiedlich schnell; bei manchen dauert es Jahre oder sogar Jahrzehnte, bis sie schwerwiegend werden. Andere wiederum können sich rasch verschlimmern. Daher kann Ihnen Ihr Arzt am besten sagen, was Sie erwarten können.

Je länger eine neurodegenerative Erkrankung besteht, desto wahrscheinlicher ist es, dass Komplikationen auftreten. Leider können diese Erkrankungen die Lebensqualität beeinträchtigen und letztendlich zum Tod führen (oder zu anderen Todesursachen beitragen).

Wie lange dauern diese Krankheiten an?

Sobald diese Krankheiten auftreten, handelt es sich um dauerhafte, lebenslange Zustände .

Gibt es eine Möglichkeit, sich vollständig vor diesen Krankheiten zu schützen?

Neurodegenerative Erkrankungen entwickeln sich auf unerwartete Weise. Oftmals entstehen sie aus Gründen, die noch nicht vollständig verstanden sind. Aus beiden Gründen lassen sie sich nicht verhindern .

Was können wir also tun, um das Risiko zu verringern?

Obwohl diese Krankheiten nicht verhindert werden können, gibt es Möglichkeiten, das Erkrankungsrisiko zu senken . Da sie häufig durch ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren verursacht werden, kann die Reduzierung dieser Faktoren das Risiko verringern.

Es gibt mehrere Schritte, die Sie unternehmen können, um Ihr Risiko zu reduzieren:

• Achten Sie auf eine ausgewogene Ernährung: Was Sie essen, beeinflusst Ihre Gehirngesundheit. Eine ungesunde Ernährung kann Ihr Gehirn anfälliger für diese Art von Erkrankung machen. Sie kann auch zu anderen Erkrankungen wie Schlaganfall führen.
• Bleiben Sie körperlich aktiv und achten Sie auf ein gesundes Gewicht: Ihr Gewicht und Ihr Aktivitätsniveau beeinflussen auch Ihr Gehirn. Gewichtsbedingte Probleme, insbesondere Durchblutungsstörungen wie Bluthochdruck und Stoffwechselerkrankungen wie Typ-2-Diabetes, können dazu beitragen.
• Tragen Sie bei Bedarf Schutzausrüstung: Kopfverletzungen, insbesondere Gehirnerschütterungen und Schädel-Hirn-Traumata , erhöhen das Risiko für die Entwicklung dieser Erkrankungen erheblich. Daher ist Schutzausrüstung ein wertvolles Mittel, um Verletzungen vorzubeugen und die Hirngesundheit langfristig zu schützen.
• Gehen Sie jährlich zu Ihrem Hausarzt: Dies kann dazu beitragen, die Entstehung chronischer Erkrankungen zu verhindern oder zu verzögern, die später im Leben zu neurodegenerativen Erkrankungen führen können. Diese Besuche können auch helfen, diese Erkrankungen frühzeitig zu erkennen. Viele dieser Erkrankungen lassen sich im Frühstadium leichter behandeln.

Wenn ich diese Krankheit habe, wie kann ich mich dann selbst pflegen?

Bei einer neurodegenerativen Erkrankung können Sie sich anfangs möglicherweise selbst versorgen, benötigen aber mit der Zeit Hilfe. Wie lange Sie sich selbst versorgen können, hängt von vielen Faktoren ab, beispielsweise von der Art Ihrer Erkrankung und anderen gesundheitlichen Problemen.

Was, wenn man keine Entscheidungen treffen kann? Lasst uns auch darüber nachdenken.

Wenn Sie erfahren, dass Sie an einer neurodegenerativen Erkrankung leiden und nicht mehr selbst entscheiden können, ist es wichtig, mit vertrauten Personen über Ihre Wünsche zu sprechen. Dieses Gespräch mag schwierig sein, aber es stellt sicher, dass Ihre Wünsche bekannt sind und entsprechend gehandelt wird. Das ist für jeden von Vorteil, unabhängig von der Art der Erkrankung.

Personen, mit denen Sie darüber sprechen sollten:

• Ihr Hausarzt und/oder die Fachärzte, die Ihre Erkrankung behandeln.
• Ihre engsten Familienangehörigen.
• Ihr Anwalt (falls vorhanden).
• Andere Verwandte und Freunde, denen Sie vertrauen und von denen Sie glauben, dass sie für Sie Entscheidungen über Leben und Tod treffen können.

Themen, über die Sie mit ihnen sprechen sollten:

• Wer soll gegebenenfalls für Sie sprechen und Entscheidungen treffen?
• Finanzielle Angelegenheiten im Zusammenhang mit den Kosten Ihrer Behandlung.
• Ihre Wünsche bezüglich Themen wie Sterbebegleitung, Testament und Vorsorgevollmacht .
• Was bevorzugen Sie bei lebensrettenden oder lebensverlängernden Behandlungen?

Dieses Gespräch mag sich unangenehm und schwierig anfühlen, aber wenn Sie diese Gespräche führen, bevor es zu spät ist, stellen Sie sicher, dass Ihre Angehörigen Ihre Wünsche kennen, falls Sie selbst nicht mehr in der Lage sind, sich zu äußern.

Zusätzlich zu diesem Gespräch ist es ratsam, Ihre Wünsche und Entscheidungen schriftlich festzuhalten . Erwägen Sie, rechtliche Dokumente zu erstellen, die festlegen, was geschieht, wenn Sie nicht mehr in der Lage sind, für sich selbst zu sorgen oder Entscheidungen über Ihre Gesundheit zu treffen. Sie können sich dabei von einem Anwalt beraten lassen, aber Sie können einige Dokumente auch selbst verfassen (gegebenenfalls müssen diese notariell beglaubigt werden).

Wie pflegt man einen Angehörigen, der an einer solchen Krankheit leidet?

Wenn Ihr Angehöriger an einer neurodegenerativen Erkrankung leidet, hängen Ihre Möglichkeiten von der Art der Erkrankung, ihrem Schweregrad und eventuellen weiteren gesundheitlichen Problemen ab. Am besten können Ihnen der Betroffene selbst oder sein Arzt sagen, was er benötigt.

Viele Menschen mit diesen Erkrankungen haben Schwierigkeiten, über ihre Erfahrungen zu sprechen. Viele fürchten sich vor der Zukunft. Das kann es ihnen erschweren, um Hilfe zu bitten. Sie schämen sich, Hilfe anzunehmen, und der Gedanke, auf die Hilfe anderer angewiesen zu sein, kann sie sehr belasten.

Wenn Ihr Angehöriger an dieser Erkrankung leidet, gibt es ein paar Dinge, die Sie tun und beachten sollten:

• Behandeln Sie sie nicht wie eine Last oder einen hilflosen Menschen. Diese Krankheiten erschweren Dinge, die früher leicht fielen. Schließlich können selbst einfache Tätigkeiten wie Baden, Anziehen und der Toilettengang beschwerlich werden. Behandeln Sie sie mit demselben Respekt und derselben Liebe wie jeden anderen. Denken Sie daran: Sie lieben den Menschen, nicht die Krankheit, die er hat.
• Fragen Sie sie, was sie brauchen. Manchmal braucht jemand in einer schwierigen Situation einfach nur jemanden zum Reden. Wenn sich Ihr Angehöriger Ihnen öffnet, fragen Sie ihn, ob er jemanden zum Zuhören braucht oder ob er Ideen, Vorschläge oder Hilfe benötigt.
• Bieten Sie Ihre Hilfe an. Es kann Ihrem Angehörigen schwerfallen, um Hilfe zu bitten. Vielleicht möchte er oder sie möchte nicht danach fragen oder hat das Gefühl, sie nicht zu brauchen. Manchmal kann es schon helfen, wenn Sie bei kleinen Dingen unterstützen, damit er oder sie sich später leichter auf Sie verlassen kann, wenn er oder sie mehr Hilfe benötigt. Sie können helfen, indem Sie ihn oder sie zu Arztterminen begleiten, beim Einkaufen helfen oder im Haushalt mit anpacken.
• Pass auch auf dich selbst auf.Pflegende können psychisch und physisch erschöpft sein (Pflege-Burnout) . Es ist schwer, sich um andere zu kümmern, wenn man nicht auf sich selbst achtet. Es ist auch wichtig zu verstehen, dass Ihr Angehöriger möglicherweise mehr Pflege benötigt, als Sie leisten können. Der Versuch, ihn ohne die nötige Ausbildung und die entsprechenden Ressourcen zu pflegen, kann mehr schaden als nutzen.

Wann sollten wir einen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie Symptome haben, die mit Ihrem Gehirn zusammenhängen und Ihren Alltag oder Ihre Arbeit beeinträchtigen, sollten Sie sich jederzeit an einen Arzt wenden . Die Früherkennung neurodegenerativer Erkrankungen kann entscheidend dafür sein, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen.

Wenn Sie wissen, dass Sie an einer neurodegenerativen Erkrankung leiden, sollten Sie auch in diesen Zeiten ärztlichen Rat einholen:

• Wenn Ihr Arzt Ihnen einen Termin gegeben hat . Die Wahrnehmung dieser Termine hilft Ihrem Arzt, Ihren Gesundheitszustand zu überwachen und gegebenenfalls notwendige Behandlungen oder Änderungen des Lebensstils zu empfehlen.
• Wenn Sie eine Veränderung Ihrer Symptome bemerken , können diese Veränderungen wichtige Informationen für Ihren Arzt sein, die er bei der Überwachung und Behandlung Ihrer Erkrankung berücksichtigen kann.
• Wenn Sie Nebenwirkungen oder eine Veränderung der Wirksamkeit Ihrer Behandlung bemerken, informieren Sie Ihren Arzt. Behandlungen, wie z. B. Medikamente, können mit der Zeit an Wirksamkeit verlieren. Dies hilft ihm, Ihre Behandlung anzupassen und Ihren Gesundheitszustand zu überwachen.

Ihr Arzt wird Ihnen möglicherweise auch andere Dinge mitteilen, wegen denen Sie ihn oder sie bald aufsuchen sollten oder die eine sofortige medizinische Behandlung erfordern.

Abschließend die wichtigste Botschaft

Wenn Sie erfahren, dass Sie an einer neurodegenerativen Erkrankung leiden, sind Sie möglicherweise geschockt, ängstlich und wütend. Der Gedanke, sich nicht mehr selbst versorgen oder allein leben zu können, kann sehr belastend sein. Wenn ein Angehöriger an dieser Krankheit leidet, geht es Ihnen vielleicht genauso.

Neurodegenerative Erkrankungen sind unheilbar und unheilbar. Doch Experten und Forscher entwickeln ständig neue Diagnose- und Behandlungsmethoden . Dadurch können Ärzte mehr für die Behandlung tun, Ihnen ein längeres Leben ermöglichen und Ihre Lebensqualität bestmöglich verbessern. So können Sie die Auswirkungen dieser Erkrankungen auf Ihr Leben minimieren und sich auf die wirklich wichtigen Dinge konzentrieren. Geben Sie die Hoffnung nicht auf, befolgen Sie die Anweisungen Ihres Arztes und sprechen Sie mit Ihren Angehörigen darüber.

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