Polio: Auch wenn wir es dank des Impfstoffs fast vergessen haben – ist das Risiko wirklich gebannt?

Für viele Menschen in unserem Land klingt das Wort „Kinderlähmung“ nach einer fremden Krankheit. Das liegt daran, dass diese Krankheit dank erfolgreicher Impfprogramme in unserem Land so weit eingedämmt wurde, dass sie fast unbekannt ist. Dennoch sollten wir diese Krankheit nicht völlig vergessen. Kinderlähmung ist eine sehr schwere, unheilbare und potenziell tödliche Virusinfektion, die sogar zu dauerhafter Lähmung führen kann. Daher ist es sehr wichtig, sich dessen bewusst zu sein.

Einfach ausgedrückt: Was ist Polio?

Polio, oder medizinisch Poliomyelitis, ist eine Infektionskrankheit, die durch ein Virus namens Poliovirus verursacht wird. Dieses Virus befällt hauptsächlich Rachen und Darm.

Meistens verläuft die Krankheit symptomlos oder mit nur leichten Symptomen wie einer Erkältung. Im schlimmsten Fall kann sich das Virus jedoch auf Gehirn und Rückenmark (die Nervenstränge im Inneren der Wirbelsäule) ausbreiten. In diesem Fall können die Muskeln, die uns beim Atmen, Sprechen, Schlucken und Bewegen der Gliedmaßen helfen, gelähmt werden und sogar absterben .

Obwohl Polio weltweit noch nicht vollständig ausgerottet ist, haben Impfungen in vielen Ländern maßgeblich zu ihrer Ausrottung beigetragen. Dank der Wirksamkeit von Impfstoffen konnten wir diese schreckliche Krankheit, die vor etwa 70 Jahren Tausende von Menschen lähmte und tötete, unter Kontrolle bringen. Wir dürfen jedoch nicht vergessen: Wenn Polio irgendwo auf der Welt vorkommt und die Menschen aufhören zu impfen, ist die Wahrscheinlichkeit einer erneuten Ausbreitung deutlich höher.

Was sind die Symptome von Kinderlähmung?

Polio kann von mild bis sehr schwer verlaufen. Wie bereits erwähnt, zeigen die meisten Infizierten keine Symptome. Manche bekommen grippeähnliche Symptome und erholen sich schnell. Bei anderen können jedoch schwere neurologische Probleme auftreten.

Um das besser zu verstehen, betrachten wir diese Symptome einmal folgendermaßen.

Wie wird Polio übertragen?

Das Poliovirus verbreitet sich sehr leicht von Mensch zu Mensch. Die Hauptübertragung erfolgt durch Kontakt mit den Fäkalien einer infizierten Person. Es kann auch durch Tröpfcheninfektion beim Husten oder Niesen einer infizierten Person übertragen werden.

Vereinfacht gesagt, kann man sich auf folgenden Wegen mit Kinderlähmung infizieren:

• Hände nach dem Toilettengang oder dem Berühren von Fäkalien nicht gründlich waschen .
• Verschmutztes Wasser trinken oder schlucken.
• Schwimmen in kontaminiertem Wasser (einschließlich Schwimmbädern), in dem das Virus vorhanden ist.
• Essen, das mit schmutzigem Wasser gewaschen oder mit schmutzigen Händen berührt wurde.
• Wenn man eine Oberfläche (z. B. Türklinken, Spielzeug) berührt, auf der sich das Virus befindet, und anschließend mit derselben Hand Mund oder Nase berührt.
• Enge Kontakte mit einer an Polio erkrankten Person, auch wenn diese keine Symptome zeigt.

Wer ist am stärksten gefährdet?

Obwohl jeder an Kinderlähmung erkranken kann, sind manche Menschen einem höheren Risiko ausgesetzt.

• Kleinkinder, die nicht vollständig geimpft sind, sind am stärksten gefährdet.
• Auch Kleinkinder und Erwachsene, die als Kinder nicht geimpft wurden, können an dieser Krankheit erkranken.
• Wenn Sie in Ländern leben oder dorthin reisen , in denen Polio noch verbreitet ist, sind Sie ebenfalls gefährdet.

Komplikationen, die aufgrund von Kinderlähmung auftreten können

Die meisten Menschen erholen sich von Kinderlähmung ohne Langzeitfolgen. In einigen Fällen kann das Virus jedoch schwere Komplikationen verursachen. Diese können erst Jahre später auftreten.

• Lähmung:Lähmung der Arme, Beine oder Atemmuskulatur.
• Schwellung des Gehirns (Enzephalitis) oder Schwellung der Hirnhäute (Meningitis).
• Post-Polio-Syndrom: Neu auftretende Muskelschwäche, Schmerzen und Müdigkeit, die viele Jahre nach Abklingen der Krankheit auftreten.
• Tod: Der Tod kann häufig durch das Versagen der Atemmuskulatur eintreten.

Wie diagnostiziert ein Arzt Kinderlähmung?

Ein Arzt kann Kinderlähmung diagnostizieren, indem er Ihre Symptome untersucht und Ihre Körperflüssigkeiten testet. Informieren Sie Ihren Arzt unbedingt, wenn Sie kürzlich verreist sind.

Folgende Tests können durchgeführt werden, um das Vorhandensein des Poliovirus nachzuweisen:

• Eine Rachenabstrichprobe
• Eine Stuhlprobe
• Blutprobe
• Untersuchung von Rückenmarksflüssigkeit (Lumbalpunktion)

Da die Symptome der Kinderlähmung denen einer gewöhnlichen Grippe sehr ähnlich sind, wird Ihr Arzt Sie möglicherweise auch auf andere Krankheiten testen.

Gibt es ein Heilmittel gegen Polio?

Das ist das Wichtigste, was wir alle wissen müssen: Es gibt noch keine spezifische Heilung oder Behandlung für Kinderlähmung. Es gibt kein Medikament, das die Krankheit schnell heilen kann.

Das Einzige, was man tun kann, ist, eine unterstützende Behandlung anzubieten, die die Symptome lindert.

• Physiotherapie kann bei geschwächten oder gelähmten Muskeln helfen.
• Wenn Sie Atembeschwerden haben, müssen Sie möglicherweise an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden.

Wann sollte ich einen Arzt aufsuchen?

Wenn Sie engen Kontakt zu einem Polio-Patienten hatten und sich nun unwohl fühlen oder wenn Sie Fragen zur Polio-Impfung haben, suchen Sie umgehend Ihren Arzt auf.

Insbesondere bei Atembeschwerden, starken Kopfschmerzen oder plötzlicher Muskelschwäche begeben Sie sich bitte umgehend in die Notaufnahme des nächstgelegenen Krankenhauses.

Was können Sie tun, um zu Hause Linderung zu erfahren?

Zusätzlich zu den Ratschlägen Ihres Arztes können Sie zu Hause mit folgenden Maßnahmen Linderung verschaffen:

• Trinken Sie reichlich Flüssigkeit, zum Beispiel Wasser und Suppe.
• Warme Kompressen lindern Muskelschmerzen.
• Nehmen Sie Schmerzmittel ein ( geben Sie einem Kind jedoch keine Schmerzmittel ohne Rücksprache mit einem Arzt ).
• Befolgen Sie die Ratschläge Ihres Arztes bezüglich Physiotherapie und Bewegung.
• Erhol dich gut.

Die beste Lösung: Vorbeugung!

Der beste, wirksamste und einzige Weg, das Polio-Risiko zu senken, ist die Polio-Impfung . Diese Impfung wird üblicherweise im Kindesalter verabreicht. Es ist Pflicht, dass Ihr Kind diese Impfung gemäß dem nationalen Impfplan unseres Landes rechtzeitig erhält.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Sie als Kind geimpft wurden oder nicht, können Sie mit Ihrem Arzt darüber sprechen und sich beraten lassen.

Darüber hinaus können Sie Ihr Risiko auch verringern, indem Sie:

• Waschen Sie Ihre Hände häufig gründlich mit Seife und Wasser, insbesondere nach dem Toilettengang und nach dem Windelwechseln Ihres Kindes.
• Wenn kein sauberes Wasser verfügbar ist, trinken Sie abgefülltes Wasser und verwenden Sie es zum Kochen.

Polio ist heute zwar selten, aber noch nicht vollständig ausgerottet. Impfungen sind der beste Schutz für Sie und Ihre Kinder. Wenn Sie sich also nicht sicher sind, ob Sie und Ihre Familie über einen aktuellen Impfschutz verfügen, sprechen Sie noch heute mit Ihrem Arzt.