Was ist diese sogenannte Herdenimmunität? Lasst es uns einfach erklären.

Haben Sie schon einmal den Begriff „Herdenimmunität“ gehört? Wir hören ihn in letzter Zeit häufig, insbesondere im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie. Manche nennen es auch einfach „Herdenimmunität“. Haben Sie sich jemals gefragt, was das in einfachen Worten bedeutet? Keine Sorge, auch wenn es sich um ein komplexes wissenschaftliches Thema handelt, erklären wir es Ihnen ganz verständlich in unserer Sprache.

Was ist Herdenimmunität?

Vereinfacht ausgedrückt spricht man von Herdenimmunität, wenn ein großer Teil der Bevölkerung in einem bestimmten Gebiet Immunität, also Schutz, gegen eine bestimmte Krankheit erworben hat.

Stellen Sie sich das so vor: Die meisten Menschen in unserem Dorf sind gegen Masern immun. Selbst wenn also jemand von außerhalb mit Masern ins Dorf kommt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass er die Krankheit weiterverbreitet, sehr gering. Warum? Weil die meisten Menschen in seiner Umgebung nicht erkranken. Es ist, als ob dem Virus, das die Krankheit verursacht, die Wege ausgehen, um ins Dorf zu gelangen. Nach einer Weile findet das Virus keine Ausbreitungsmöglichkeiten mehr, und die Krankheit verschwindet allmählich aus der Gemeinschaft.

Dies bietet beispielsweise einen hervorragenden Schutz für Menschen wie Kleinkinder, Menschen mit geschwächtem Immunsystem (z. B. Krebspatienten, Organtransplantatempfänger) und Menschen, die nicht geimpft werden können, weil die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich mit der Krankheit infizieren, für sie geringer ist.

Wie erreichen wir diese Herdenimmunität?

Es gibt zwei Hauptwege, auf denen diese Herdenimmunität entstehen kann.

1. Natürliche Infektion

Wenn sich ein Mensch mit einem Virus oder Bakterium infiziert, beginnt das Immunsystem des Körpers, den Erreger zu bekämpfen. Dazu bildet der Körper sogenannte Antikörper . Nach der Genesung verbleiben diese Antikörper im Körper. Sollte derselbe Erreger, der die Krankheit verursacht hat, eines Tages erneut in den Körper gelangen, nutzt dieser die Antikörper, um ihn zu bekämpfen. So konnte der Ausbruch des Zika-Virus in Brasilien eingedämmt werden. Innerhalb von zwei Jahren hatten sich dort 63 % der Bevölkerung mit dem Virus infiziert, was nach Ansicht von Forschern zu einer Herdenimmunität führte.

2. Durch Impfung

Impfungen sind der sicherste und wirksamste Weg, Herdenimmunität aufzubauen. Eine Impfung gaukelt unserem Körper vor, wir hätten die Krankheit, ohne sie tatsächlich zu bekommen. Unser Immunsystem bildet dann die bereits erwähnten Antikörper. Sollte der Erreger, der die Krankheit tatsächlich verursacht, jemals in unseren Körper gelangen, ist unser Körper bereit, ihn zu bekämpfen. Polio konnte in Ländern wie den Vereinigten Staaten dank der durch Impfungen erzeugten Herdenimmunität ausgerottet werden.

Herdenimmunitätsschwelle und R0-Wert

Nicht jede Krankheit erfordert die gleiche Anzahl an Personen, um eine Herdenimmunität zu erreichen. Es hängt davon ab, wie schnell sich die Krankheit ausbreitet. Ein Maß für diese Geschwindigkeit wird als R0 (R-Null) bezeichnet.

Der R0-Wert gibt die durchschnittliche Anzahl der Personen an, die eine infizierte Person in einer Gesellschaft ohne Immunität anstecken kann. Damit der R0-Wert steigt und Herdenimmunität eintritt, muss der Anteil der immunen Bevölkerung in der Gesellschaft deutlich zunehmen.

Schauen Sie sich die untenstehende Tabelle an, dann wird Ihnen das klarer werden.

COVID-19 und Herdenimmunität: Warum ist das so schwierig?

Die größte Herausforderung zu Beginn der COVID-19-Pandemie im Jahr 2019 war, dass sie „neu“ oder „ungewöhnlich“ war.Da es sich um ein Virus handelt, bedeutet das, dass zuvor noch niemand mit diesem Virus infiziert war. Daher besaß weltweit niemand eine natürliche Immunität dagegen.

Obwohl weltweit Milliarden von COVID-19-Impfstoffen verabreicht wurden und Millionen von Menschen von der Krankheit genesen sind, haben wir noch immer keine Herdenimmunität gegen COVID-19 erreicht. Dafür gibt es mehrere Gründe.

• Mutationen: Das COVID-19-Virus mutiert ständig. Sie erinnern sich vielleicht an Varianten wie Delta und Omicron . Diese neuen Varianten verbreiten sich viel schneller als das ursprüngliche Virus. Das bedeutet, dass der R0-Wert gestiegen ist. Dadurch erhöht sich auch der für die Herdenimmunität erforderliche Prozentsatz. Außerdem können diese Mutationen den Impfschutz mit der Zeit verringern.

• Wirksamkeit des Impfstoffs und Probleme bei der Impfung: Obwohl der COVID-19-Impfstoff sehr wirksam ist, um schwere Krankheitsverläufe und Todesfälle zu verhindern, sind noch nicht genügend Menschen geimpft, um Herdenimmunität zu erreichen. Manche Menschen hatten keinen Zugang zum Impfstoff, andere lehnten die Impfung aus persönlichen Gründen ab. Zudem haben nicht alle die erforderlichen Dosen und Auffrischungsimpfungen erhalten, um einen maximalen Impfschutz zu erzielen.

Was ist also der beste Weg, die Ausbreitung von Krankheiten in der Gesellschaft zu stoppen?

Wenn es um COVID-19 geht, ist die rechtzeitige Impfung und Auffrischungsimpfung der beste Weg, sich selbst und seine Angehörigen vor einer schweren Erkrankung zu schützen.

Es gibt viele Dinge, die wir tun können, um die Ausbreitung anderer Infektionskrankheiten zu verhindern:

• Lassen Sie sich rechtzeitig gegen Krankheiten impfen, für die es einen Impfstoff gibt (z. B. Masern, Hepatitis A und B, Grippe).
• In Innenräumen, also wenn sich viele Menschen dort aufhalten, sollten die Fenster geöffnet und für gute Belüftung gesorgt werden.
• Waschen Sie Ihre Hände vor dem Essen, nach dem Toilettengang und regelmäßig danach gründlich mit Seife und Wasser. Wenn Sie keine Möglichkeit zum Händewaschen haben, verwenden Sie Händedesinfektionsmittel.
• Halten Sie häufig berührte Oberflächen (Türklinken, Tastaturen, Fernbedienungen) stets sauber.
• Bedecken Sie Mund und Nase mit einem Taschentuch oder Ihrer Armbeuge, wenn Sie husten oder niesen. So verhindern Sie, dass Keime an Ihre Hände gelangen.
• Wenn Sie sich krank fühlen oder Symptome einer ansteckenden Krankheit haben, bleiben Sie zu Hause. So verhindern Sie, dass Sie die Krankheit auf andere übertragen.