Αθηροσκλήρωση: Αιτίες, συμπτώματα και τι πρέπει να γνωρίζετε

Όλοι ακούμε συχνά πράγματα όπως «υψηλή χοληστερόλη» και «φραγμένα αιμοφόρα αγγεία». Αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς συμβαίνει αυτό στην πραγματικότητα μέσα στο σώμα μας; Τα αιμοφόρα αγγεία μας είναι σαν τους δρόμους στο σώμα μας για την κυκλοφορία του αίματος. Αυτοί οι δρόμοι μεταφέρουν πλούσιο σε οξυγόνο, καθαρό αίμα από την καρδιά μας στα όργανα σε όλο το σώμα μας. Φανταστείτε, τι συμβαίνει αν αυτοί οι δρόμοι σταδιακά φράξουν με λίπος και υπολείμματα; Αυτό ονομάζουμε αθηροσκλήρωση στην ιατρική.

Με απλά λόγια, τι είναι η αθηροσκλήρωση;

Η αθηροσκλήρωση είναι η σταδιακή συσσώρευση λίπους, χοληστερόλης, ασβεστίου και άλλων ουσιών μέσα στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων μας (ειδικά των αρτηριών) και σχηματίζει μια «πλάκα» . Αυτό ονομάζεται «αθήρωμα» στην ιατρική ορολογία. Καθώς αυτή η πλάκα αναπτύσσεται σταδιακά, το τοίχωμα του αιμοφόρου αγγείου πυκνώνει και σκληραίνει. Αυτό το ονομάζουμε «σκλήρυνση των αιμοφόρων αγγείων» ή «σκλήρυνση των αιμοφόρων αγγείων».

Το τρομακτικό με αυτό είναι ότι αυτή η διαδικασία συμβαίνει πολύ ήσυχα, χωρίς συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Μπορεί να μην παρατηρήσετε καμία αλλαγή για χρόνια. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτή η πλάκα μεγαλώνει και στενεύει τον αυλό (τον χώρο μέσω του οποίου ρέει το αίμα) μέσα στο αιμοφόρο αγγείο.

Φανταστείτε έναν δρόμο τεσσάρων λωρίδων να μειώνεται σε μία λωρίδα λόγω κυκλοφοριακής συμφόρησης. Η ροή του αίματος μειώνεται σημαντικά. Αυτό σημαίνει ότι τα όργανά μας στερούνται το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται. Ακόμα πιο επικίνδυνο είναι ότι αυτό το αιμοφόρο αγγείο μπορεί να σπάσει ξαφνικά λόγω της γρήγορης ροής του αίματος. Όταν συμβεί αυτό, το σώμα μας σχηματίζει έναν θρόμβο αίματος για να επουλώσει την πληγή.

Τι συμβαίνει όταν η ροή του αίματος εμποδίζεται με αυτόν τον τρόπο; Εξαρτάται από το πού σχηματίζεται ο θρόμβος. Για παράδειγμα, εάν εμφανιστεί σε μια στεφανιαία αρτηρία που παρέχει αίμα στην καρδιά, η καρδιά δεν θα λάβει αρκετό οξυγόνο, προκαλώντας καρδιακή προσβολή .

Πόσο συχνή είναι αυτή η πάθηση;

Η αθηροσκλήρωση είναι στην πραγματικότητα μια πολύ συχνή πάθηση. Οι επιπλοκές που προκαλούνται από τη συσσώρευση λίπους στις αρτηρίες, όπως οι καρδιακές προσβολές και τα εγκεφαλικά επεισόδια, αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως. Έρευνες δείχνουν ότι πολλά άτομα μέσης ηλικίας πάσχουν από την πάθηση, αλλά περίπου οι μισοί από αυτούς δεν το γνωρίζουν καν.

Ποια είναι τα συμπτώματα αυτού;

Όπως αναφέραμε νωρίτερα, δεν υπάρχουν συμπτώματα στα αρχικά στάδια. Τα συμπτώματα αρχίζουν να εμφανίζονται όταν ένα αιμοφόρο αγγείο φράξει περισσότερο από 70%. Οι περισσότεροι άνθρωποι ανακαλύπτουν ότι έχουν αυτή την πάθηση μόνο μετά από μια επείγουσα κατάσταση, όπως καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.

Ανάλογα με το σημείο απόφραξης του αιμοφόρου αγγείου, τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν σε διαφορετικά μέρη του σώματος.

Γιατί τα αιμοφόρα αγγεία φράσσονται έτσι; Ποιες είναι οι αιτίες;

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχουν αρκετές κύριες αιτίες της αθηροσκλήρωσης.

• Αυξημένα επίπεδα κακής χοληστερόλης (LDL) και τριγλυκεριδίων.
• Χρήση προϊόντων καπνού (κάπνισμα).
• Υψηλή αρτηριακή πίεση.
• Διαβήτης.

Αυτοί οι παράγοντες μπορούν να βλάψουν την ευαίσθητη επένδυση στο εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων μας (ενδοθήλιο). Αυτή η βλάβη είναι που ξεκινά τη διαδικασία της αθηροσκλήρωσης. Αυτή η βλάβη δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ας δούμε λεπτομερώς τα βήματα αυτής της διαδικασίας.

Αυτή είναι μια διαδικασία που συνεχίζεται εδώ και χρόνια. Αυτά είναι τα κύρια βήματα.

1. Ενδοθηλιακή βλάβη: Παράγοντες όπως η υψηλή χοληστερόλη, οι τοξίνες στα τσιγάρα και η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορούν να βλάψουν την εσωτερική επένδυση των αιμοφόρων αγγείων. Όταν συμβαίνει αυτή η βλάβη, τα λευκά αιμοσφαίρια έλκονται από την περιοχή. Αυτά τα κύτταρα συσσωρεύονται και προκαλούν φλεγμονή μέσα στο αιμοφόρο αγγείο.

2. Σχηματισμός λιπαρών γραμμών: Αυτό είναι το πρώτο ορατό σημάδι αθηροσκλήρωσης. Τα λευκά αιμοσφαίρια που έχουν φτάσει στο σημείο της βλάβης προσπαθούν να απομακρύνουν τα σωματίδια χοληστερόλης απορροφώντας τα. Αυτά τα γεμάτα με χοληστερόλη κύτταρα ονομάζονται «αφρώδη κύτταρα». Όταν πεθαίνουν, αφήνουν μια κίτρινη γραμμή ή κηλίδα στο τοίχωμα του αιμοφόρου αγγείου.

3. Διεύρυνση της πλάκας:Καθώς τα νεκρά κύτταρα και άλλα υπολείμματα συνεχίζουν να συσσωρεύονται, η μικρή λιπαρή μάζα σταδιακά αναπτύσσεται σε μια μεγαλύτερη πλάκα. Στη συνέχεια, σχηματίζεται ένα ινώδες κάλυμμα από λεία μυϊκά κύτταρα γύρω από αυτήν την πλάκα. Αυτό εμποδίζει τα κομμάτια της πλάκας να σπάσουν και να συσσωρευτούν στην κυκλοφορία του αίματος. Καθώς αυτή η πλάκα μεγαλώνει, ο χώρος για τη ροή του αίματος στενεύει.

4. Ρήξη πλάκας: Αυτή είναι η πιο επικίνδυνη περίπτωση. Η πλάκα που περιβάλλει την πλάκα μπορεί να σκάσει ξαφνικά. Όταν συμβεί αυτό, σχηματίζεται ένας θρόμβος αίματος σε αυτό το σημείο. Αυτός ο θρόμβος αίματος φράζει εντελώς το αιμοφόρο αγγείο, σταματώντας τη ροή του αίματος. Αυτό προκαλεί καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για αυτό;

Υπάρχουν πολλοί παράγοντες κινδύνου που συμβάλλουν στην ανάπτυξη της αθηροσκλήρωσης. Κάποιους από αυτούς μπορούμε να αλλάξουμε, αλλά κάποιους, όπως η ηλικία, δεν μπορούμε.

Ποιες είναι οι πιθανές επιπλοκές της αθηροσκλήρωσης;

Η μειωμένη κυκλοφορία του αίματος μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από σοβαρές επιπλοκές. Οι κυριότερες είναι:

• Στεφανιαία νόσος
• Εμφραγμα
• Μη φυσιολογικοί καρδιακοί ρυθμοί (αρρυθμία)
• Συγκοπή
• Κτύπημα
• Παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο (TIA)
• Περιφερική αρτηριακή νόσος
• Χρόνια νεφρική νόσος (ΧΝΝ)
• Αποδυνάμωση των αιμοφόρων αγγείων, με αποτέλεσμα τη διόγκωσή τους (ανευρύσματα) και τη ρήξη τους.

Πώς να διαγνώσετε αυτήν την ασθένεια;

Ο γιατρός σας θα ακολουθήσει διάφορα βήματα για να διαγνώσει αυτήν την πάθηση ή να υπολογίσει τον κίνδυνο για αυτήν.

1. Μια πλήρης κλινική εξέταση: Αυτή περιλαμβάνει τη χρήση στηθοσκοπίου για να ακούσετε την καρδιά σας και τον ήχο του αίματος που ρέει μέσα από τα αιμοφόρα αγγεία σας. Για παράδειγμα, εάν ακούτε έναν ήχο «σφυρίσματος» («βουητό») όταν ακούτε τις καρωτίδες αρτηρίες στον λαιμό σας, αυτό θα μπορούσε να είναι σημάδι θρόμβου αίματος στην αρτηρία.

2. Ερωτήσεις σχετικά με το ιατρικό σας ιστορικό και το οικογενειακό σας ιστορικό: Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν στην αξιολόγηση του κινδύνου σας.

3. Ρωτώντας για τον τρόπο ζωής σας: Ρωτώντας για πράγματα όπως αν καπνίζετε και πώς είναι η διατροφή σας.

4. Παραγγελία εξετάσεων αίματος: Αυτές μπορούν να παρέχουν πολλές πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα χοληστερόλης, τα επίπεδα σακχάρου και την καρδιακή λειτουργία.

Εξετάσεις για την επιβεβαίωση της πάθησης

Μερικές φορές, απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση και να σχεδιαστεί η θεραπεία.

• Αγγειογραφία: Μια εξέταση που χρησιμοποιεί ειδικές ακτίνες Χ και χρωστική ουσία για να δει ακριβώς πού και πόσο έχουν φραγεί τα αιμοφόρα αγγεία.
• Ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ): Μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα, τον ρυθμό και τον παλμό της καρδιάς.
• Ηχοκαρδιογράφημα: Λαμβάνει φωτογραφίες των βαλβίδων και των θαλάμων της καρδιάς για να δει πόσο καλά αντλεί αίμα η καρδιά.
• Δοκιμασία κοπώσεως: Ο καρδιακός σας ρυθμός μετριέται ενώ ασκείστε (περπατάτε σε διάδρομο).
• Υπερηχογράφημα: Αυτή η εξέταση χρησιμοποιείται για να ελέγξει το πάχος των αιμοφόρων αγγείων στον λαιμό (υπερηχογράφημα καρωτίδας) ή στην κοιλιά (υπερηχογράφημα κοιλίας) και εάν έχουν λιπώδεις εναποθέσεις.
• Αξονική τομογραφία: Αυτή η σάρωση λαμβάνει εικόνες του εσωτερικού του σώματος και μπορεί να εντοπίσει πάχυνση και στένωση των μεγάλων αιμοφόρων αγγείων.

Πώς αντιμετωπίζεται;

Η θεραπεία για την αθηροσκλήρωση περιλαμβάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής, φαρμακευτική αγωγή και, εάν είναι απαραίτητο, χειρουργική επέμβαση ή άλλες θεραπείες. Ο γιατρός σας θα αναπτύξει ένα θεραπευτικό σχέδιο που είναι το καλύτερο για εσάς.

1. Αλλαγές στον τρόπο ζωής

Αυτά είναι τα πιο σημαντικά πράγματα. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο επιπλοκών.

• Αποφύγετε όλα τα προϊόντα καπνού. Εάν καπνίζετε, διακόψτε αμέσως.
• Υιοθετήστε μια υγιεινή διατροφή για την καρδιά. Είναι καλύτερο να ακολουθείτε μια μεσογειακή διατροφή που περιλαμβάνει άφθονα λαχανικά, φρούτα, όσπρια, ψάρια και υγιή λίπη όπως το ελαιόλαδο, και λιγότερο κόκκινο κρέας και επεξεργασμένα τρόφιμα.
• Ασκηθείτε καθημερινά. Ξεκινήστε με σύντομους περιπάτους και συνεχίστε να γυμνάζεστε για τουλάχιστον 30 λεπτά την ημέρα, τις περισσότερες ημέρες της εβδομάδας.

2. Φάρμακα (είδη φαρμάκων)

Τα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο των παραγόντων κινδύνου για τη συσσώρευση λίπους. Ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει:

• Φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη (π.χ. στατίνες).
• Φάρμακο που μειώνει την αρτηριακή πίεση.
• Φάρμακα που ελέγχουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.
• Μπορούν να συνταγογραφηθούν φάρμακα που εμποδίζουν την πήξη του αίματος (π.χ. ασπιρίνη).

3. Μέθοδοι θεραπείας και χειρουργικές επεμβάσεις

Εάν τα αιμοφόρα αγγεία είναι σοβαρά φραγμένα ή ο κίνδυνος επιπλοκών είναι υψηλός, ίσως χρειαστεί να καταφύγετε σε αυτούς τους τύπους θεραπειών.

• Αγγειοπλαστική και τοποθέτηση stent: Μια διαδικασία κατά την οποία ένα μικρό μπαλόνι εισάγεται σε ένα φραγμένο αιμοφόρο αγγείο, φουσκώνεται για να διευρυνθεί το αγγείο και εισάγεται ένας μικρός σωλήνας που μοιάζει με πλέγμα (stent) για να αποτραπεί το ξανά κλείσιμό του.
• Μεταμόσχευση παράκαμψης στεφανιαίας αρτηρίας (CABG): Μια διαδικασία για την παράκαμψη ενός φραγμένου αιμοφόρου αγγείου και τη δημιουργία ενός νέου αιμοφόρου αγγείου χρησιμοποιώντας ένα δείγμα αίματος που έχει ληφθεί από άλλο μέρος του σώματος.

Τι πρέπει να κάνετε;

Μην πανικοβληθείτε αν ανακαλύψετε ότι έχετε αυτή την πάθηση. Το πιο σημαντικό είναι να συνεργαστείτε στενά με τον γιατρό σας.

• Πηγαίνετε στις κλινικές την προγραμματισμένη ώρα που σας λέει.
• Ελέγχετε τακτικά την αρτηριακή σας πίεση, τη χοληστερόλη και τα επίπεδα σακχάρου και διατηρείτε τα υπό έλεγχο.
• Εάν εμφανιστούν νέα συμπτώματα ή αλλάξουν τα υπάρχοντα συμπτώματα, ενημερώστε αμέσως τον γιατρό σας.
• Φροντίστε και την ψυχική σας υγεία. Είναι φυσιολογικό να αισθάνεστε άγχος και φόβο όταν ζείτε με μια τέτοια πάθηση. Συζητήστε το με την οικογένειά σας, τους φίλους σας ή έναν σύμβουλο, εάν είναι απαραίτητο.

Πότε πρέπει να πάτε στη Μονάδα Επειγόντων Περιστατικών (ΜΕΠ);

Εάν εσείς ή κάποιος κοντά σας παρουσιάσει συμπτώματα καρδιακής προσβολής (έντονος πόνος στο στήθος, δυσκολία στην αναπνοή, πόνος που αντανακλά στο αριστερό χέρι) ή εγκεφαλικού επεισοδίου (πτώση στη μία πλευρά του προσώπου, δυσκολία στην ομιλία, απώλεια συνείδησης στη μία πλευρά του σώματος) , καλέστε αμέσως το 1990 για ασθενοφόρο ή πηγαίνετε στο Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών (ΤΕΠ) του πλησιέστερου νοσοκομείου. Πρόκειται για επείγοντα περιστατικά που απαιτούν άμεση αντιμετώπιση.