Εμφανίζεται συχνά ο πόνος στον αυχένα; Μήπως πρόκειται για αυχενική σπονδύλωση;

Νιώθετε επίσης ακαμψία το πρωί όταν ξυπνάτε; Ή μήπως νιώθετε πόνο το βράδυ αφού κοιτάτε τον υπολογιστή όλη μέρα; Ακούτε μερικές φορές έναν ήχο «κροτάλισμα» όταν γυρίζετε τον αυχένα σας; Αυτά είναι πράγματα που συμβαίνουν σε πολλούς από εμάς στην καθημερινότητά μας. Αλλά αν αυτός ο πόνος στον αυχένα επιμένει, δεν είναι καλό να τον απορρίπτουμε ως κάτι φυσιολογικό. Η αιτία αυτού μπορεί να είναι μια πάθηση που ιατρικά ονομάζουμε «Αυχενική Σπονδύλωση». Μην τρομάξετε όταν ακούσετε το όνομα, πρόκειται για μια πολύ συχνή πάθηση. Ας μάθουμε γι' αυτήν απλά και με ακρίβεια.

Τι ακριβώς είναι η αυχενική σπονδύλωση;

Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι οι σπόνδυλοι στον αυχένα μας (τους ονομάζουμε «οστά του αυχένα») και οι χόνδροι (δίσκοι) μεταξύ τους φθείρονται με την πάροδο του χρόνου. Ακριβώς όπως τα μέρη ενός αυτοκινήτου φθείρονται με την πάροδο των ετών χρήσης.

Ας το καταλάβουμε λίγο περισσότερο:

• Αυχενικός: Αναφέρεται στην περιοχή γύρω από τον λαιμό μας. Έχουμε 7 μικρά οστά στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο από πάνω προς τα κάτω στον λαιμό μας. Αυτά είναι που ονομάζουμε σπονδύλους.
• Σπονδύλωση: Αυτό αναφέρεται στη φθορά ή την εκφύλιση τμημάτων της σπονδυλικής μας στήλης.

Έτσι, όταν αυτά τα δύο συνδυάζονται, η «αυχενική σπονδύλωση» σημαίνει «φθορά των σπονδύλων στον αυχένα». Μερικοί γιατροί την αποκαλούν επίσης «αρθρίτιδα του αυχένα». Αυτό είναι μέρος της φυσικής διαδικασίας γήρανσης.

Πόσο συχνή είναι αυτή η πάθηση;

Αυτό είναι πιο συνηθισμένο από ό,τι νομίζετε. Στην πραγματικότητα, καθώς μεγαλώνουμε, όπως και άλλες αλλαγές στο σώμα μας, η σπονδυλική μας στήλη αρχίζουν να αλλάζουν. Αυτή η επιδείνωση μπορεί συνήθως να ξεκινήσει ήδη από την ηλικία των 30 ετών . Μέχρι την ηλικία των 60 ετών, περίπου εννέα στους δέκα (9/10) ανθρώπους έχουν κάποιο βαθμό αυχενικής σπονδύλωσης.

Ποια θα μπορούσαν να είναι τα συμπτώματα αυτού;

Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην έχουν καθόλου συμπτώματα. Ωστόσο, εάν εμφανιστούν συμπτώματα, αυτά μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Αυτά είναι τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα.

Γιατί έχουμε αυτή την κατάσταση;

Ο κύριος λόγος για αυτό είναι η γήρανση . Αυτό οφείλεται στις αλλαγές που συμβαίνουν στους σπονδύλους του λαιμού μας με την πάροδο του χρόνου. Ας δούμε ποιες είναι αυτές οι αλλαγές.

• Εκφυλιστική Νόσος του Μεσοσπονδύλιου Δίσκου: Υπάρχει ένας «δίσκος» ανάμεσα σε δύο σπονδύλους στον αυχένα μας. Αυτός είναι σαν αμορτισέρ φτιαγμένος από μια ουσία που μοιάζει με ζελέ. Καθώς μεγαλώνουμε, η περιεκτικότητα σε νερό αυτού του δίσκου μειώνεται, στεγνώνει και συρρικνώνεται. Στη συνέχεια, ο χώρος μεταξύ των δύο σπονδύλων μειώνεται και τα οστά αρχίζουν να τρίβονται μεταξύ τους.
• Κήλη δίσκου:Μερικές φορές το εξωτερικό κάλυμμα αυτού του δίσκου αποδυναμώνεται, επιτρέποντας στο υλικό που μοιάζει με ζελέ στο εσωτερικό να προεξέχει. Αυτό ονομάζεται κήλη δίσκου. Εάν το προεξέχον μέρος πιέζει ένα νεύρο κοντά στο νεύρο, μπορεί να προκαλέσει πόνο και μυρμήγκιασμα που μπορεί να αντανακλά προς τα κάτω στο χέρι.
• Σχηματισμός οστικών άκρων (οστεόφυτα): Καθώς ο δίσκος φθείρεται, το σώμα προσπαθεί να ενδυναμώσει τη σπονδυλική στήλη. Για να αντισταθμίσει, το σώμα δημιουργεί επιπλέον οστικές άκρες κατά μήκος των άκρων των σπονδύλων. Αυτό είναι που ονομάζουμε οστικές άκρες. Αν και συνήθως δεν αποτελούν πρόβλημα, μερικές φορές αυτές οι νέες οστικές άκρες μπορούν να πιέσουν τα νεύρα ή τον νωτιαίο μυελό.
• Στένωση Σπονδυλικής Στένωσης: Ο νωτιαίος μυελός , η κύρια νευρική ρίζα που ξεκινά από τον εγκέφαλο, διέρχεται από τους σπονδύλους μας. Λόγω των προαναφερθέντων λόγων (κήλη δίσκου, οστικές άσπρες), αυτός ο νωτιαίος πόρος μπορεί να στενέψει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει συμπίεση του νωτιαίου μυελού.

Ποιοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο αυτής της πάθησης;

Αν και η γήρανση είναι η κύρια αιτία, ορισμένοι άλλοι παράγοντες μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο αυτής της πάθησης.

• Ηλικία: Τα άτομα άνω των 60 ετών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
• Κάπνισμα: Το κάπνισμα μειώνει την παροχή αίματος στους δίσκους, επιταχύνοντας τη φθορά τους.
• Επάγγελμα: Τα άτομα που εργάζονται σε θέσεις εργασίας που καταπονούν τον αυχένα τους όλη μέρα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Για παράδειγμα, κάποιος που κοιτάζει τον υπολογιστή όλη μέρα, κάποιος που ζωγραφίζει κοιτάζοντας το ταβάνι ή κάποιος που σηκώνει βάρη.
• Τραυματισμοί στον αυχένα: Εάν έχει υπάρξει προηγούμενος τραυματισμός στον αυχένα, η περιοχή αυτή μπορεί να είναι αποδυναμωμένη και η πάθηση μπορεί να εξελιχθεί πιο γρήγορα.
• Κληρονομικότητα: Εάν κάποιος στην οικογένειά σας έχει αυτή την πάθηση, ενδέχεται να έχετε περισσότερες πιθανότητες να την αναπτύξετε και εσείς.

Τι επιπλοκές μπορεί να προκαλέσει αυτό;

Για τους περισσότερους ανθρώπους, η αυχενική σπονδύλωση δεν αποτελεί σημαντικό πρόβλημα. Ωστόσο, σε σπάνιες περιπτώσεις, εάν η πάθηση συμπιέζει τα νεύρα ή τον νωτιαίο μυελό, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές.

• Αυχενική Μυελοπάθεια: Πρόκειται για μια πάθηση όπου ο νωτιαίος μυελός στον αυχένα συμπιέζεται. Πρόκειται για μια πιο σοβαρή πάθηση. Μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια, αδυναμία, δυσκολία στο περπάτημα και δυσκολία στον έλεγχο της ούρησης ή των κενώσεων.
• Αυχενική ριζοπάθεια: Πρόκειται για ένα τσίμπημα νεύρου που εξέρχεται από τη σπονδυλική στήλη. Αυτό μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο, μούδιασμα ή μυϊκή αδυναμία που ακτινοβολεί προς τα κάτω στο χέρι. Μπορεί επίσης να μοιάζει με ηλεκτροπληξία.

Πώς διαγιγνώσκει ένας γιατρός κάτι τέτοιο;

Όταν επισκεφτείτε έναν γιατρό για πόνο στον αυχένα, θα σας ρωτήσει πρώτα για τα συμπτώματά σας και στη συνέχεια θα σας κάνει μια κλινική εξέταση.

Μπορείτε να ελέγξετε αυτά τα πράγματα εκεί:

• Πόσο μακριά μπορείτε να λυγίσετε και να στρίψετε τον αυχένα σας (ευλυγισία αυχένα).
• Πώς είναι η μυϊκή δύναμη στα χέρια και τα πόδια σας;
• Δοκιμάζοντας τα αντανακλαστικά σας.
• Έλεγχος του βαδίσματός σας.

Μετά από αυτήν την αρχική εξέταση, εάν είναι απαραίτητο, ο γιατρός θα σας παραπέμψει για περαιτέρω εξετάσεις.

Τι εξετάσεις γίνονται για αυτό;

• Ακτινογραφία: Αυτή μπορεί να ελέγξει την κατάσταση των οστών του λαιμού, εάν υπάρχουν οστικές άκανθες και εάν ο χώρος μεταξύ των σπονδύλων έχει στενέψει.
• Αξονική τομογραφία: Αυτή μπορεί να παράγει τρισδιάστατες εικόνες των οστών με μεγαλύτερη λεπτομέρεια από μια ακτινογραφία.
• Μαγνητική τομογραφία: Αυτή είναι η πιο σημαντική εξέταση επειδή μπορεί να δει καθαρά όχι μόνο τα οστά, αλλά και τους μαλακούς ιστούς όπως τους δίσκους, τα νεύρα και τον νωτιαίο μυελό. Μπορεί να διακρίνει με ακρίβεια εάν ένας δίσκος έχει γλιστρήσει ή εάν κάποιο νεύρο έχει πιεστεί.
• Μυελογράφημα: Αυτό περιλαμβάνει την έγχυση μιας ειδικής χρωστικής ουσίας στο υγρό γύρω από το νωτιαίο μυελό και την εκτέλεση αξονικής τομογραφίας. Αυτή μπορεί να δει καθαρά περιοχές συμπίεσης του νωτιαίου μυελού.
• ΗΜΓ και μελέτη αγωγιμότητας νεύρων: Αυτές οι εξετάσεις μπορούν να ελέγξουν εάν τα νεύρα σας λειτουργούν σωστά και εάν τα σήματα αποστέλλονται σωστά στους μύες σας. Εάν ένα νεύρο συμπιέζεται, αυτή η εξέταση μπορεί να το επιβεβαιώσει.

Ποια είναι η καλύτερη θεραπεία για αυτό;

Η καλύτερη θεραπεία είναι αυτή που ελέγχει τα συμπτώματά σας και σας βοηθά να ζήσετε μια φυσιολογική ζωή. Τις περισσότερες φορές, οι γιατροί ξεκινούν με απλές, μη χειρουργικές θεραπείες.

Εάν αυτές οι απλές θεραπείες δεν ελέγχουν τον πόνο ή εάν υπάρχει κάποια πάθηση όπως η συμπίεση νεύρων, ο γιατρός σας μπορεί να σας παραπέμψει σε άλλες θεραπείες, όπως αυχενική επισκληρίδια ένεση στεροειδών ή ακτινοθεραπεία.

Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, όπως σοβαρή συμπίεση του νωτιαίου μυελού (μυελοπάθεια), μπορεί επίσης να συστηθεί χειρουργική επέμβαση (χειρουργική σπονδυλική σύντηξη).

Πώς φροντίζω τον εαυτό μου;

Αν και πρόκειται για μια χρόνια πάθηση που δεν μπορεί να θεραπευτεί, μπορείτε να διαχειριστείτε τα συμπτώματά σας και να διατηρήσετε μια καλή ποιότητα ζωής.

• Διατηρήστε καλή στάση σώματος: Κρατήστε την πλάτη σας ίσια όταν κάθεστε, στέκεστε και εργάζεστε. Κρατήστε την οθόνη του υπολογιστή σας στο ύψος των ματιών.
• Αποφύγετε εργασίες που καταπονούν τον αυχένα σας: Κάντε διαλείμματα πού και πού όταν κάνετε πράγματα όπως το να κοιτάτε κάτω ενώ χρησιμοποιείτε το τηλέφωνό σας ή να κοιτάτε ψηλά ενώ εργάζεστε.
• Να είστε προσεκτικοί με τη στάση ύπνου σας: Χρησιμοποιήστε ένα μαξιλάρι που παρέχει καλή στήριξη στον αυχένα και δεν είναι πολύ ψηλό. Κοιμηθείτε στο πλάι ή ανάσκελα. Ο ύπνος μπρούμυτα ασκεί περιττή πίεση στον αυχένα σας.
• Ασκηση:Ρωτήστε τον γιατρό ή τον φυσιοθεραπευτή σας για απλές ασκήσεις ενδυνάμωσης του αυχένα και κάντε τις καθημερινά.
• Έλεγχος βάρους και υγιεινός τρόπος ζωής: Αποφύγετε το κάπνισμα. Τρώτε υγιεινές τροφές. Αυτές είναι καλές για τη συνολική υγεία των οστών σας.

Πότε πρέπει να δω έναν γιατρό;

Εάν έχετε πόνο ή δυσκαμψία στον αυχένα που δεν υποχωρεί μετά από μερικές ημέρες, φροντίστε να επισκεφθείτε έναν γιατρό. Επίσης, ενημερώστε τον γιατρό σας εάν λαμβάνετε ήδη φαρμακευτική αγωγή και τα συμπτώματά σας επιδεινώνονται.