Τι πρέπει να γνωρίζετε για τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία του καρκίνου

Όταν ανακαλύψετε ότι εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχει καρκίνο, είναι φυσιολογικό να νιώθετε πολύ φόβο και άγχος όταν ακούτε τις λέξεις «χημειοθεραπεία». Η λέξη «χημειοθεραπεία» σας φέρνει αμέσως στο νου εικόνες κάποιου που χάνει τα μαλλιά του, χάνει βάρος και υποφέρει. Ωστόσο, αν κατανοήσουμε ακριβώς τι είναι η χημειοθεραπεία, ποια φάρμακα χρησιμοποιούνται γι' αυτήν και πώς επηρεάζουν το σώμα, αυτός ο φόβος μπορεί να μειωθεί σημαντικά. Σήμερα, λοιπόν, ας μιλήσουμε γι' αυτό με φιλικό τρόπο.

Τι είναι η χημειοθεραπεία με απλά λόγια;

Με απλά λόγια, η χημειοθεραπεία είναι μια θεραπεία που χρησιμοποιεί πολύ ισχυρά φάρμακα για τη θεραπεία του καρκίνου. Αυτό είναι που ονομάζουμε «χημειοθεραπεία» εν συντομία. Είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές θεραπείες για τον καρκίνο.

Για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό, πρέπει πρώτα να γνωρίζουμε λίγα πράγματα για τα κύτταρα στο σώμα μας. Το σώμα μας αποτελείται από δισεκατομμύρια κύτταρα. Τα υγιή κύτταρα διαιρούνται όταν χρειάζεται, δημιουργούν νέα κύτταρα και πεθαίνουν όταν δεν χρειάζονται πλέον. Αυτό ονομάζεται κυτταρικός κύκλος. Αλλά τα καρκινικά κύτταρα δεν το κάνουν. Διαιρούνται και πολλαπλασιάζονται γρήγορα, ανεξέλεγκτα, σχηματίζοντας όγκους.

Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται μόνο για τον καρκίνο;

Τις περισσότερες φορές, ναι. Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία του καρκίνου. Οι ογκολόγοι συστήνουν τη χημειοθεραπεία μαζί με άλλες θεραπείες όπως η χειρουργική επέμβαση και η ακτινοθεραπεία.

Αλλά μερικές φορές η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται και για άλλες μη καρκινικές παθήσεις.

• Αυτοάνοσα Νοσήματα: Σε αυτά τα νοσήματα, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματός μας επιτίθενται στους δικούς μας υγιείς ιστούς. Η χημειοθεραπεία μπορεί να ελέγξει αυτά τα ταχέως διαιρούμενα ανοσοκύτταρα και να μειώσει τη βλάβη που προκαλούν στο σώμα.
• Διαταραχές του αίματος: Σε ορισμένες αιματολογικές διαταραχές, ο μυελός των οστών παράγει μη φυσιολογικά κύτταρα του αίματος. Σε τέτοιες περιπτώσεις, χορηγείται χημειοθεραπεία για να καταστρέψει αυτά τα μη φυσιολογικά κύτταρα στον μυελό των οστών και να ανοίξει ο δρόμος για νέα υγιή κύτταρα πριν από τη μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων.

Τύποι χημειοθεραπευτικών φαρμάκων και πώς λειτουργούν

Τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα δεν είναι ενός τύπου. Εμπίπτουν σε διάφορες κύριες κατηγορίες με βάση τη χημική τους σύνθεση και τον τρόπο με τον οποίο σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα. Ο γιατρός σας θα αποφασίσει ποιο φάρμακο ή συνδυασμός φαρμάκων είναι καλύτερο για εσάς με βάση τον τύπο καρκίνου που έχετε, το πόσο έχει εξαπλωθεί (στάδιο) και τη συνολική σας υγεία.

Μερικές φορές, αντί για ένα μόνο φάρμακο, χορηγούνται πολλά φάρμακα μαζί. Αυτό ονομάζεται συνδυασμένη χημειοθεραπεία. Η χορήγηση διαφορετικών φαρμάκων μαζί αυξάνει την επιτυχία της θεραπείας, επειδή κάθε φάρμακο επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα με διαφορετικούς τρόπους.

Ας δούμε μερικές από τις κύριες κατηγορίες χημειοθεραπευτικών φαρμάκων.

Είναι τα κορτικοστεροειδή επίσης χημειοθεραπευτικό φάρμακο;

Όχι. Τα «κορτικοστεροειδή» δεν είναι χημειοθεραπευτικά φάρμακα. Ωστόσο, πολλά άτομα που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία τα λαμβάνουν για τον έλεγχο παρενεργειών όπως ο έμετος και η ναυτία. Επίσης, ορισμένα «κορτικοστεροειδή» έχουν την ικανότητα να σκοτώνουν καρκινικά κύτταρα. Η «δεξαμεθαζόνη» και η «πρεδνιζολόνη» είναι παραδείγματα αυτού.

Οι παρενέργειες που όλοι φοβούνται

Η μεγαλύτερη ανησυχία που έχουν όλοι όταν μιλάμε για χημειοθεραπεία είναι οι παρενέργειες. Είναι αλήθεια ότι η χημειοθεραπεία έχει παρενέργειες. Ο λόγος γι' αυτό είναι ότι τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ καρκινικών κυττάρων και υγιών κυττάρων. Αυτά τα φάρμακα επιτίθενται σε οποιοδήποτε ταχέως διαιρούμενο κύτταρο. Εκτός από τα καρκινικά κύτταρα, υπάρχουν και υγιή κύτταρα στο σώμα μας που διαιρούνται γρήγορα.

Για παράδειγμα:

• Κύτταρα στις ρίζες των μαλλιών (γι' αυτό φυτρώνουν τα μαλλιά)
• Κύτταρα που καλύπτουν το εσωτερικό του στόματος και του λαιμού (γι' αυτό και εμφανίζονται πληγές στο στόμα)
• Κύτταρα του πεπτικού συστήματος (αυτό προκαλεί ναυτία, έμετο και στομαχικές διαταραχές)
• Κύτταρα που παράγουν αιμοσφαίρια στον μυελό των οστών (γι' αυτό εμφανίζεται αναιμία και μειώνεται η αντίσταση στις ασθένειες)

Οι πιο συχνές παρενέργειες που μπορεί να προκύψουν εξαιτίας αυτού είναι:

• Ακραία κόπωση
• Ναυτία και έμετος
• Διάρροια ή δυσκοιλιότητα
• Τριχόπτωση
• Στοματικές πληγές
• Ορεξη
• Η μείωση των αιμοσφαιρίων προκαλεί αναιμία και αυξημένο κίνδυνο λοιμώξεων (ουδετεροπενία).

Πότε πρέπει να δω τον γιατρό;

Είναι πολύ σημαντικό να ενημερώσετε τον γιατρό σας εάν εμφανίσετε οποιεσδήποτε παρενέργειες κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας. Συγκεκριμένα, μην το πάρετε αψήφιστα εάν εμφανίσετε οποιοδήποτε από τα ακόλουθα:

• Υψηλός πυρετός (συνήθως πάνω από 38°C / 100,4°F)
• Ασταμάτητος έμετος ή διάρροια
• Δυσκολία στην αναπνοή ή πόνος στο στήθος
• Επίμονη αιμορραγία από οπουδήποτε στο σώμα
• Αδυναμία φαγητού ή ποτού λόγω σοβαρών τραυματισμών στο στόμα

Σε μια τέτοια περίπτωση, καλέστε αμέσως τη μονάδα καρκίνου του νοσοκομείου όπου νοσηλεύεστε ή πηγαίνετε στο τμήμα επειγόντων περιστατικών (ΤΕΠ) του πλησιέστερου νοσοκομείου. Δεν είναι πράγματα που πρέπει να περιμένετε. Ο γιατρός σας μπορεί να χρειαστεί να αλλάξει τη δοσολογία του φαρμάκου, να αλλάξει το θεραπευτικό πρόγραμμα ή να σας χορηγήσει άλλα φάρμακα για παρενέργειες.