Είναι το ανοσοποιητικό σας σύστημα εξασθενημένο; Ας μάθουμε για την Ουδετεροπενία!

Γνωρίζατε ότι όταν ένα μικρόβιο εισέρχεται στο σώμα μας, το σώμα μας έχει έναν στρατό για να το καταπολεμήσει; Ένας από τους πιο ιδιαίτερους τύπους στρατιωτών σε αυτόν τον στρατό ονομάζεται Ουδετερόφιλα. Αλλά μερικές φορές, για διάφορους λόγους, ο αριθμός αυτών των στρατιωτών στο σώμα μας μειώνεται. Τότε είναι που ακόμη και μια μικρή ασθένεια γίνεται σοβαρή και αρχίζουν να εμφανίζονται συχνά λοιμώξεις. Σήμερα μιλάμε για αυτή την πάθηση που ονομάζεται «Ουδετεροπενία», στην οποία οι αμυντικοί στρατιώτες του σώματος μειώνονται.

Με απλά λόγια, τι είναι η ουδετεροπενία;

Η ουδετεροπενία (προφέρεται: ουδετερο-πενία) είναι μια πάθηση κατά την οποία ο αριθμός των ουδετερόφιλων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, στο αίμα σας είναι χαμηλότερος από τον φυσιολογικό. Αυτά τα ουδετερόφιλα παράγονται κυρίως στον μυελό των οστών μας. Η κύρια λειτουργία τους είναι να εντοπίζουν και να καταστρέφουν μικρόβια, όπως βακτήρια και ιούς, που εισέρχονται στο σώμα μας.

Φανταστείτε λοιπόν τι συμβαίνει όταν αυτά τα ουδετερόφιλα είναι χαμηλά. Είναι σαν να αποδυναμώνεται ο στρατός που προστατεύει μια χώρα. Η ικανότητα του σώματός μας να καταπολεμά τα μικρόβια μειώνεται σημαντικά. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ακόμη και τα φυσιολογικά βακτήρια στο στόμα και τα έντερα μας, τα οποία δεν βλάπτουν ένα υγιές άτομο, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις.

Πώς ταξινομούνται τα επίπεδα ουδετερόφιλων;

Ένας γιατρός θα το διαπιστώσει αυτό εξετάζοντας τα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματός σας. Κανονικά, ένας υγιής ενήλικας θα πρέπει να έχει περισσότερα από 1.500 ουδετερόφιλα ανά μικρολίτρο αίματος. Η ουδετεροπενία διαιρείται σε τρία επίπεδα ανάλογα με το πόσο χαμηλός είναι αυτός ο αριθμός.

Αυτή η πάθηση μπορεί να είναι βραχυπρόθεσμη (οξεία) ή μακροπρόθεσμη (χρόνια). Μπορεί επίσης να είναι συγγενής ή επίκτητη.

Ποιες είναι οι κύριες αιτίες της ουδετεροπενίας;

Μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τη μείωση των ουδετερόφιλων. Είτε ο μυελός των οστών δεν παράγει αρκετά ουδετερόφιλα, είτε τα ουδετερόφιλα που παράγονται καταστρέφονται πολύ γρήγορα.

Ακολουθούν μερικοί από τους κύριους λόγους:

• Καρκίνος και οι θεραπείες του: Πρόκειται για μια κοινή αιτία. Η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία, ειδικά για τον καρκίνο, μπορούν επίσης να βλάψουν υγιή κύτταρα που ονομάζονται ουδετερόφιλα, τα οποία είναι ταχέως διαιρούμενα κύτταρα, όταν καταστρέφονται. Μπορεί επίσης να προκληθεί από καρκίνους του αίματος όπως η λευχαιμία.
• Λοιμώξεις: Ορισμένες ιογενείς, βακτηριακές και παρασιτικές λοιμώξεις μπορούν να μειώσουν προσωρινά τα επίπεδα ουδετερόφιλων. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον ιό HIV, την ηπατίτιδα, τη φυματίωση και τη σήψη, μια σοβαρή λοίμωξη.
• Ορισμένα φάρμακα: Εκτός από τα φάρμακα για τον καρκίνο, ορισμένα φάρμακα που λαμβάνονται για άλλες ασθένειες μπορούν επίσης να προκαλέσουν μείωση των ουδετερόφιλων ως παρενέργεια.
• Αυτοάνοσες παθήσεις: Αυτό συμβαίνει όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός μας επιτίθεται λανθασμένα στα δικά μας υγιή ουδετερόφιλα κύτταρα, νομίζοντας ότι είναι ο εχθρός. Παραδείγματα περιλαμβάνουν παθήσεις όπως ο λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα.
• Διατροφικές ελλείψεις: Αυτή η πάθηση μπορεί επίσης να εμφανιστεί εάν ο οργανισμός δεν διαθέτει θρεπτικά συστατικά όπως η βιταμίνη Β12, το φυλλικό οξύ ή ο χαλκός.
• Γενετικά αίτια: Μερικοί άνθρωποι κληρονομούν αυτή την πάθηση από τη γέννηση.

Ποια είναι τα συμπτώματα της ουδετεροπενίας;

Το σημαντικό εδώ είναι ότι η ίδια η ουδετεροπενία δεν έχει συμπτώματα. Ωστόσο, λόγω των χαμηλών ουδετερόφιλων, μπορεί να εμφανίσετε διάφορα συμπτώματα λόγω λοιμώξεων που προσβάλλονται εύκολα. Εάν αρρωσταίνετε συχνά, θα μπορούσε να είναι σημάδι ουδετεροπενίας.

Όταν εμφανιστεί μια λοίμωξη, μπορεί να παρατηρήσετε συμπτώματα όπως:

• Πυρετός (πάνω από 38 βαθμούς Κελσίου ή 100,4 Φαρενάιτ)
• Αίσθημα εξαιρετικής κόπωσης και άτονης αίσθησης
• Πονόλαιμος
• Οίδημα των αρθρώσεων του σώματος
• Επώδυνες πληγές στο στόμα ή τον πρωκτό
• Διάρροια
• Κάψιμο και πόνος κατά την ούρηση
• Δερματικές μολύνσεις (ερυθρότητα, πρήξιμο, πόνος)

Εάν το επίπεδο ουδετεροπενίας σας είναι ήπιο, μπορεί να έχετε ακόμη αρκετά ουδετερόφιλα στον οργανισμό σας για να καταπολεμήσετε τις λοιμώξεις. Μπορεί να μην έχετε κανένα σύμπτωμα προς το παρόν.

Ποιες είναι οι θεραπείες για αυτό;

Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία των χαμηλών επιπέδων ουδετερόφιλων και τη σοβαρότητά τους. Ορισμένες ήπιες περιπτώσεις μπορεί να μην απαιτούν καμία θεραπεία.

Ακολουθούν μερικές από τις κύριες μεθόδους θεραπείας:

• Αντιβιοτικά: Εάν έχετε ουδετεροπενία μαζί με πυρετό (που ονομάζεται «εμπύρετη ουδετεροπενία»), αυτό θα μπορούσε να είναι σημάδι σοβαρής λοίμωξης. Σε μια τέτοια περίπτωση, ο γιατρός σας μπορεί να σας εισαγάγει στο νοσοκομείο και να σας χορηγήσει ισχυρά αντιβιοτικά μέσω φλέβας (μέσω μιας γραμμής).
• Κορτικοστεροειδή: Εάν η ουδετεροπενία σας προκαλείται από αυτοάνοση ασθένεια, αυτά τα φάρμακα χορηγούνται για τον έλεγχο της δραστηριότητας του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού.
• G-CSF (παράγοντας διέγερσης αποικιών κοκκιοκυττάρων): Πρόκειται για έναν ειδικό τύπο ένεσης που διεγείρει τον μυελό των οστών και αυξάνει την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων (ιδιαίτερα ουδετερόφιλων). Χορηγείται συχνά σε άτομα που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία.
• Αλλαγή φαρμάκων: Εάν η πάθησή σας προκαλείται από κάποιο φάρμακο, ο γιατρός σας μπορεί να διακόψει το φάρμακο ή να αλλάξει τη δοσολογία.

Τι πρέπει να κάνω για να προστατευτώ από μολύνσεις;

Εάν γνωρίζετε ότι έχετε ουδετεροπενία, το πιο σημαντικό πράγμα που μπορείτε να κάνετε είναι να προστατευτείτε από λοιμώξεις. Δεδομένου ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι εξασθενημένο, πρέπει να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί.

• Πλένετε τα χέρια σας σχολαστικά με σαπούνι και νερό τακτικά. Χρησιμοποιήστε απολυμαντικό χεριών με βάση το αλκοόλ όταν δεν έχετε διαθέσιμο νερό.
• Μείνετε όσο το δυνατόν πιο μακριά από άτομα που είναι άρρωστα και από μέρη με πολύ κόσμο.
• Κάντε όλα τα απαραίτητα εμβόλια , όπως το εμβόλιο της γρίπης, εγκαίρως. Ζητήστε τη συμβουλή του γιατρού σας σχετικά με αυτό.
• Αποφύγετε τις κοψίματα και τις γρατζουνιές. Καθαρίστε και περιποιηθείτε ακόμη και μικρές πληγές άμεσα.
• Να είστε πολύ προσεκτικοί με την υγιεινή των τροφίμων. Πλένετε καλά τα λαχανικά και τα φρούτα πριν τα φάτε. Μαγειρέψτε καλά το κρέας, το ψάρι και τα αυγά πριν τα φάτε.
• Μην χρησιμοποιείτε πιάτα, φλιτζάνια, κουτάλια, ξυράφια, πετσέτες και οδοντόβουρτσες άλλων ανθρώπων.
• Αν εργάζεστε στον κήπο, φορέστε γάντια.
• Όταν αφαιρείτε περιττώματα κατοικίδιων ζώων ή αλλάζετε πάνες για μικρά παιδιά, φροντίστε να φοράτε γάντια και να πλένετε καλά τα χέρια σας αφού τελειώσετε.
• Αποφύγετε το κολύμπι σε υδάτινα σώματα που δεν είναι καθαρά, όπως λίμνες, ποτάμια και λιμνούλες.

Πότε πρέπει να δω έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό;

Εάν υποβάλλεστε σε χημειοθεραπεία ή έχετε κάποια άλλη ιατρική πάθηση που μπορεί να προκαλέσει ουδετεροπενία, μην καθυστερήσετε εάν εμφανίσετε οποιοδήποτε από τα ακόλουθα συμπτώματα. Καλέστε αμέσως τον γιατρό σας ή πηγαίνετε στο Τμήμα Επειγόντων Περιστατικών (ΤΕΠ) του πλησιέστερου νοσοκομείου.

Η ουδετεροπενία δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβάστε, αλλά είναι σημαντικό να την γνωρίζετε και να είστε προσεκτικοί. Εάν ακολουθήσετε προσεκτικά τις οδηγίες του γιατρού σας και λάβετε τα απαραίτητα μέτρα για να προστατευτείτε από λοιμώξεις, μπορείτε να διαχειριστείτε καλά αυτήν την πάθηση.