Πώς μυρίζετε; Ας μάθουμε για το Οσφρητικό Νεύρο!

Φανταστείτε τη μυρωδιά ενός νόστιμου γεύματος που έρχεται από την κουζίνα, τη μυρωδιά των ανθισμένων λουλουδιών στην αυλή ή τη μυρωδιά της φρέσκιας βροχής που πέφτει στο έδαφος... Πόσο προσθέτουν αυτές οι μυρωδιές στη ζωή μας; Κάποιες μυρωδιές φέρνουν στο μυαλό παλιές αναμνήσεις, κάποιες μας προειδοποιούν για κίνδυνο. Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς αποκτούμε αυτή την καταπληκτική ικανότητα, την ικανότητα να μυρίζουμε; Ο κύριος ήρωας πίσω από όλα αυτά είναι το οσφρητικό μας νεύρο ή «Οσφρητικό Νεύρο». Σήμερα, ας μιλήσουμε για αυτό το μικρό αλλά πολύ σημαντικό νεύρο.

Με απλά λόγια, τι είναι το οσφρητικό νεύρο;

Το οσφρητικό νεύρο είναι το πρώτο από τα 12 ειδικά νεύρα που ξεκινούν στον εγκέφαλό σας. Αυτά τα ονομάζουμε κρανιακά νεύρα. Αυτό είναι λοιπόν το κρανιακό νεύρο νούμερο ένα (Κρανιακό Νεύρο Ι). Μπορεί να εκπλαγείτε αν ακούσετε ότι αυτό είναι το μικρότερο αισθητήριο νεύρο στο σώμα σας. Ξεκινά στον εγκέφαλό σας και καταλήγει στην κορυφή της μύτης σας, στο εσωτερικό.

Η κύρια και μοναδική λειτουργία αυτού του νεύρου είναι να σας δώσει την ικανότητα να μυρίζετε. Οτιδήποτε έχει μυρωδιά, για παράδειγμα ένα λουλούδι, ένα φαγητό, ένα μπουκάλι αρώματος, απελευθερώνει μικροσκοπικά, αόρατα σωματίδια στον αέρα. Όταν αναπνέουμε, αυτά τα σωματίδια εισέρχονται στη μύτη. Υπάρχουν κύτταρα που είναι εξειδικευμένα για να ανιχνεύουν αυτά τα σωματίδια οσμής. Τα ονομάζουμε οσφρητικούς υποδοχείς. Αυτά τα κύτταρα στέλνουν τις πληροφορίες οσμής που έχουν ανιχνεύσει απευθείας στον εγκέφαλο μέσω του οσφρητικού νεύρου. Τότε είναι που ο εγκέφαλος μας λέει: «Α... αυτή η μυρωδιά προέρχεται από ένα κουλούρι» ή «Αυτό μυρίζει σαν άνθη γιασεμιού».

Πώς συμβαίνει η διαδικασία της όσφρησης;

Το οσφρητικό μας σύστημα λειτουργεί με δύο βασικούς τρόπους.

1. Μέσω των ρουθουνιών: Όταν αναπνέουμε κανονικά, οσμητικά σωματίδια από το περιβάλλον εισέρχονται μέσω των ρουθουνιών. Αυτά τα σωματίδια ανιχνεύονται από τους οσφρητικούς υποδοχείς που βρίσκονται στην κορυφή της μύτης. Σαν κλειδί, υπάρχουν υποδοχείς που αντιστοιχούν σε κάθε οσμητικό σωματίδιο. Ο τρόπος με τον οποίο αυτοί οι υποδοχείς συνεργάζονται είναι που μας επιτρέπει να ανιχνεύουμε χιλιάδες διαφορετικές οσμές.

2. Στο πίσω μέρος του λαιμού: Όταν μασάτε τροφή ή πίνετε μια γουλιά από ένα ποτό, απελευθερώνονται οσμητικά σωματίδια από την τροφή. Αυτά τα σωματίδια ταξιδεύουν στον λαιμό και φτάνουν στους οσφρητικούς υποδοχείς στο πίσω μέρος της μύτης. Γι' αυτό μερικές φορές μπορούμε να γευόμαστε και να μυρίζουμε φαγητό ταυτόχρονα. Όταν έχετε κρυολόγημα και η μύτη σας είναι βουλωμένη, το φαγητό έχει άσχημη γεύση επειδή αυτή η οδός όσφρησης είναι μπλοκαρισμένη.

Αυτή η ειδική μεμβράνη στο εσωτερικό της μύτης

Στην κορυφή της ρινικής μας κοιλότητας βρίσκεται μια βλεννογόνος μεμβράνη που ονομάζεται «οσφρητικός βλεννογόνος». Αυτή είναι πολύ σημαντική για την αίσθηση της όσφρησης. Αποτελείται από τρεις κύριους τύπους κυττάρων:

• Κύτταρα οσφρητικών υποδοχέων: Αυτά είναι αυτά που λειτουργούν ως αισθητήρες για την ανίχνευση συγκεκριμένων οσμών.
• Υποστηρικτικά κύτταρα: Αυτά παρέχουν δύναμη και υποστήριξη σε άλλα κύτταρα, όπως τα βοηθητικά κύτταρα.
• Βασικά κύτταρα: Αυτά είναι τα «βρεφικά» κύτταρα που δημιουργούν νέα κύτταρα-υποδοχείς και υποστηρικτικά κύτταρα. Τα κύτταρα της όσφρησης πεθαίνουν μετά από λίγο καιρό, επομένως αυτά τα κύτταρα είναι αυτά που δημιουργούν νέα κύτταρα για να τα αντικαταστήσουν.

Ποια συμπτώματα εμφανίζονται εάν η λειτουργία του οσφρητικού νεύρου είναι μειωμένη;

Εάν επηρεαστεί αυτό το οσφρητικό σύστημα, μπορεί να προκύψουν διάφορα προβλήματα. Μπορεί να έχετε αντιμετωπίσει ένα ή περισσότερα από αυτά.

Ποιες είναι οι αιτίες της μειωμένης ή και της απώλειας της αίσθησης της όσφρησης;

Υπάρχουν πολλοί λόγοι που μπορούν να επηρεάσουν το οσφρητικό νεύρο. Κάποιοι είναι προσωρινοί, κάποιοι μακροπρόθεσμοι.

• Ρινικές ιγμορίτιδα και ρινικοί πολύποδες: Πράγματα όπως τα κρυολογήματα και οι ρινικές λοιμώξεις μπορούν να προκαλέσουν πρήξιμο στο εσωτερικό της μύτης. Αυτό εμποδίζει τα μόρια της οσμής να φτάσουν στους υποδοχείς. Οι ρινικοί πολύποδες μπορούν επίσης να εμποδίσουν τη δίοδο με αυτόν τον τρόπο.
• Χρήση καπνού: Οι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από το κάπνισμα τσιγάρων και το μάσημα καπνού βλάπτουν τα ευαίσθητα κύτταρα που αντιλαμβάνονται την οσμή.
• Κακή στοματική υγιεινή: Οι βακτηριακές λοιμώξεις στο στόμα και τα οδοντικά προβλήματα μπορούν μερικές φορές να επηρεάσουν την αίσθηση της όσφρησης.
• Σοβαροί τραυματισμοί στο κεφάλι: Οι τραυματισμοί στο κεφάλι, ειδικά οι διάσεισεις, μπορούν να βλάψουν το οσφρητικό νεύρο. Οι νευρικές ίνες που διέρχονται από το ευαίσθητο οστό μεταξύ του εγκεφάλου και της μύτης μπορεί να σχιστούν.
• Ιός COVID-19: Ένας μεγάλος αριθμός ατόμων που έχουν μολυνθεί με τον κορωνοϊό «(SARS-CoV-2)» έχουν προσωρινά ή πιθανώς μόνιμα χάσει την αίσθηση της όσφρησης. Αυτό πιστεύεται ότι οφείλεται σε βλάβη των οσφρητικών κυττάρων και των κυττάρων που τα υποστηρίζουν από τον ιό.
• Ορισμένα φάρμακα: Ορισμένα αντιβιοτικά και άλλα φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν αλλαγές στην αίσθηση της όσφρησης ως παρενέργεια.
• Άλλες ασθένειες: Το οσφρητικό νεύρο μπορεί επίσης να επηρεαστεί από ασθένειες που σχετίζονται με το νευρικό σύστημα, όπως ο διαβήτης, η νόσος Αλτσχάιμερ, η νόσος Πάρκινσον, οι όγκοι του εγκεφάλου και η επιληψία.
• Περιβαλλοντικές τοξίνες και χημικές ουσίες: Η έκθεση σε χημικές ουσίες όπως τα φυτοφάρμακα μπορεί επίσης να βλάψει τα οσφρητικά κύτταρα.

Υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να προστατευτούμε από αυτά τα προβλήματα;

Υπάρχουν κάποια πράγματα που δεν μπορούμε να ελέγξουμε, όπως ένας όγκος στον εγκέφαλο ή η νόσος Αλτσχάιμερ, αλλά μπορούμε να μειώσουμε τον κίνδυνο κάνοντας πράγματα που είναι υπό τον έλεγχό μας.

• Αποφύγετε τους τραυματισμούς στο κεφάλι: Να φοράτε προστατευτικό εξοπλισμό όπως κράνος όταν αθλείστε. Αποφύγετε επικίνδυνες δραστηριότητες.
• Κάντε το εμβόλιο COVID-19: Ο εμβολιασμός μπορεί να μειώσει τη σοβαρή ασθένεια και τις σχετικές επιπλοκές.
• Αποφύγετε το κάπνισμα: Εάν είστε καπνιστής, η διακοπή του καπνίσματος είναι πολύ χρήσιμη για την αίσθηση της όσφρησης, καθώς και για τη συνολική σας υγεία.
• Φροντίστε την στοματική σας υγεία: Βουρτσίστε και χρησιμοποιείτε οδοντικό νήμα για τα δόντια σας καθημερινά.
• Προστατέψτε τον εαυτό σας από χημικές ουσίες: Εάν εργάζεστε με πράγματα όπως φυτοφάρμακα, φορέστε μάσκα.
• Λάβετε κατάλληλη θεραπεία για τις ιατρικές σας παθήσεις: Εάν έχετε ιατρικές παθήσεις όπως ο διαβήτης, είναι σημαντικό να τις ελέγχετε καλά.

Τι ώρα πρέπει να δω έναν γιατρό;

Μια αλλαγή στην αίσθηση της όσφρησης μπορεί μερικές φορές να είναι ένα πρώιμο σημάδι μιας σοβαρής ασθένειας, επομένως είναι σημαντικό να είστε ενήμεροι για αυτά τα πράγματα.

Πότε πρέπει να δείτε τον γιατρό σας:

• Αν χάσετε ξαφνικά την αίσθηση της όσφρησης.
• Αν η μυρωδιά των πραγμάτων έχει αλλάξει και είναι παραμορφωμένη.
• Αν νιώθετε πάντα ότι μυρίζετε άσχημα χωρίς λόγο.

Η αγνόηση αυτών των χαρακτηριστικών μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα ασφάλειας. Απλώς σκεφτείτε,

• Τι είδους κίνδυνος θα μπορούσε να υπάρχει αν δεν υπήρχε μυρωδιά διαρροής αερίου;
• Τι θα γινόταν αν δεν μυρίζατε τον καπνό της φωτιάς;
• Τι θα γινόταν αν φάγατε ληγμένο, χαλασμένο φαγητό χωρίς να το μυρίσετε;

Επομένως, η αίσθηση της όσφρησης δεν είναι απλώς κάτι που μυρίζουμε, είναι επίσης πολύ σημαντική για την ασφάλειά μας. Εάν αντιμετωπίζετε κάποιο τέτοιο πρόβλημα, φροντίστε να συμβουλευτείτε τον γιατρό σας. Αυτός ή αυτή θα μπορέσει να ανακαλύψει την αιτία και να σας παραπέμψει στην απαραίτητη θεραπεία.