Είναι κάποιο ογκίδιο στον λαιμό; Μήπως είναι καρκίνος του θυρεοειδούς; Ας το μάθουμε σίγουρα.

Έχετε νιώσει ποτέ κάτι σαν εξόγκωμα στον λαιμό σας; Είναι φυσιολογικό να νιώθετε λίγο φόβο και ανησυχία όταν συμβαίνει αυτό. Μπορεί να αναρωτιέστε: «Τι είναι αυτό; Είναι καρκίνος;» Αλλά το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει πρώτα να καταλάβουμε είναι ότι δεν είναι όλοι οι εξογκώματα στον λαιμό καρκίνος. Ωστόσο, η επίγνωση τέτοιων πραγμάτων, ειδικά του καρκίνου του θυρεοειδούς, για τον οποίο μιλάμε σήμερα, είναι πολύ σημαντική για την υγεία σας. Ας μιλήσουμε λοιπόν γι' αυτό με φιλικό και απλό τρόπο σήμερα.

Αρχικά, ας δούμε τι είναι αυτός ο θυρεοειδής αδένας;

Με απλά λόγια, ο θυρεοειδής αδένας είναι ένα μικρό όργανο σε σχήμα πεταλούδας που βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του λαιμού μας, εκατέρωθεν της τραχείας. Είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος του ενδοκρινικού συστήματος του σώματός μας.

Σκεφτείτε το σαν μια μικρή μηχανή στο σώμα μας. Οι ορμόνες που εκκρίνονται από αυτόν τον αδένα ελέγχουν πολλά πράγματα στο σώμα μας, όπως το πώς το σώμα μας χρησιμοποιεί την ενέργεια, τη θερμοκρασία του σώματος, τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση. Τώρα λοιπόν μπορείτε να καταλάβετε πόσο σημαντικό είναι αυτό το μικρό όργανο. Ο καρκίνος του θυρεοειδούς είναι όταν τα κύτταρα του θυρεοειδούς αδένα αρχίζουν να αναπτύσσονται ανώμαλα και ανεξέλεγκτα.

Ποιοι είναι οι κύριοι τύποι καρκίνου του θυρεοειδούς;

Ο καρκίνος του θυρεοειδούς δεν είναι το ίδιο. Χωρίζεται σε διάφορους κύριους τύπους με βάση τον τύπο των κυττάρων από τα οποία σχηματίζεται. Αυτή η ταξινόμηση είναι πολύ σημαντική για τον καθορισμό της θεραπείας και της μελλοντικής πορείας της νόσου. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτούς τους κύριους τύπους.

Ποια είναι τα συμπτώματα; Πώς το αναγνωρίζετε αυτό;

Συχνά το πρώτο σημάδι καρκίνου του θυρεοειδούς είναι ένας ανώδυνος όγκος στον λαιμό. Αυτό ιατρικά ονομάζεται όζος του θυρεοειδούς. Αλλά μην πανικοβάλλεστε! Όπως είπαμε και πριν, δεν χρειάζεται να φοβάστε να νιώσετε έναν τέτοιο όγκο. Επειδή 9 στους 10 από αυτούς τους όγκους δεν είναι καρκίνος.

Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως αυτά:

• Πρήξιμο στον λαιμό ή πρησμένοι λεμφαδένες.
• Βραχνάδα ή αλλαγή στη φωνή.
• Δυσκολία στην αναπνοή ή στην κατάποση τροφής.
• Πόνος στον αυχένα, που μερικές φορές ακτινοβολεί στα αυτιά.

Εάν έχετε ένα τέτοιο σύμπτωμα, είναι καλύτερο να επισκεφθείτε έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό και να κάνετε εξετάσεις χωρίς να το αγνοήσετε.

Γιατί αναπτύσσεται ο καρκίνος του θυρεοειδούς; Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου;

Όπως κάθε καρκίνος, ο καρκίνος του θυρεοειδούς προκαλείται από αλλαγές (μεταλλάξεις) στο DNA των κυττάρων του αδένα. Αυτές οι αλλαγές προκαλούν την ανεξέλεγκτη διαίρεση και ανάπτυξη των κυττάρων. Ορισμένες από αυτές τις αλλαγές στο DNA μπορούν να συμβούν κατά τη διάρκεια της ζωής μας, ενώ άλλες μπορούν να κληρονομηθούν μέσω γονιδίων από τους γονείς μας.

Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του θυρεοειδούς:

• Φύλο: Οι γυναίκες έχουν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του θυρεοειδούς από τους άνδρες.
• Ηλικία: Συνήθως εμφανίζεται συχνότερα σε γυναίκες ηλικίας 40 και 50 ετών και σε άνδρες ηλικίας 60 και 70 ετών.
• Οικογενειακό ιστορικό: Εάν κάποιος στην οικογένειά σας (γονείς, αδέλφια) είχε καρκίνο του θυρεοειδούς, ενδέχεται επίσης να διατρέχετε κίνδυνο.
• Γενετικές παθήσεις: Ορισμένα κληρονομικά σύνδρομα (π.χ. `(MEN2A)`, `(MEN2B)`) μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο.
• Έκθεση σε ακτινοβολία: Ο κίνδυνος είναι υψηλότερος, ειδικά εάν έχετε λάβει ακτινοθεραπεία στον αυχένα και το κεφάλι κατά την παιδική ηλικία ή έχετε εκτεθεί σε ραδιενεργά υλικά από πυρηνικό ατύχημα.
• Έλλειψη ιωδίου: Η έλλειψη ιωδίου στη διατροφή μπορεί επίσης να έχει κάποια επίδραση.
• Παχυσαρκία: Το υπερβολικό σωματικό βάρος έχει επίσης αναγνωριστεί ως παράγοντας κινδύνου.

Πώς ακριβώς διαγιγνώσκει ο γιατρός αυτή την ασθένεια;

Όταν πηγαίνετε σε έναν γιατρό με έναν όγκο στον λαιμό σας, αυτός ή αυτή θα σας εξετάσει πρώτα, θα σας ρωτήσει για τα συμπτώματά σας και το οικογενειακό σας ιστορικό και στη συνέχεια μπορεί να σας συστήσει αρκετές εξετάσεις για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση.

• Εξέταση αίματος θυρεοειδούς: Αυτή ελέγχει εάν ο θυρεοειδής αδένας σας παράγει σωστά ορμόνες. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, τα επίπεδα ορμονών μπορεί να είναι φυσιολογικά ακόμη και αν υπάρχει καρκίνος.
• Βιοψία: Αυτός είναι ο πιο ακριβής τρόπος για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση . Σε αυτήν, μια πολύ λεπτή βελόνα («(Βιοψία με λεπτή βελόνα)») εισάγεται στον όγκο, λαμβάνεται ένα δείγμα κυττάρων από εκεί και εξετάζεται στο μικροσκόπιο. Αυτό θα βοηθήσει να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν τα κύτταρα είναι καρκινικά ή όχι.
• Απεικονιστικές εξετάσεις: Αυτές οι σαρώσεις βοηθούν να διαπιστωθεί η φύση και το μέγεθος του όγκου και εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί.
• Υπερηχογράφημα: Αυτή είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη, ανώδυνη και απλούστερη μέθοδος.
• Σάρωση ραδιενεργού ιωδίου: Αυτή μπορεί να παρέχει καλύτερη κατανόηση της λειτουργίας του θυρεοειδούς αδένα.
• Αξονική τομογραφία και τομογραφία PET: Αυτές χρησιμοποιούνται για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.

Πώς θεραπεύεται ο καρκίνος;

Η θεραπεία για τον καρκίνο του θυρεοειδούς εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως ο τύπος του καρκίνου, το στάδιο, η ηλικία σας και η συνολική σας υγεία. Ο γιατρός σας θα δημιουργήσει ένα θεραπευτικό πλάνο που είναι το καλύτερο για εσάς.

• Χειρουργική επέμβαση: Αυτή είναι η κύρια και πιο συχνή θεραπεία . Ο χειρουργός αφαιρεί ολόκληρο τον θυρεοειδή αδένα («(Θυρεοειδεκτομή)») ή μόνο το τμήμα του που περιέχει τον καρκίνο («(Λοβεκτομή)»). Αφαιρεί επίσης τους κοντινούς λεμφαδένες όπου τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαπλωθεί.

• Θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο: Αυτή η θεραπεία χορηγείται μετά από χειρουργική επέμβαση για την εξόντωση τυχόν εναπομεινάντων καρκινικών κυττάρων. Λαμβάνετε ένα χάπι ή υγρό που περιέχει ραδιενεργό ιώδιο. Επειδή αυτό το ιώδιο απορροφάται μόνο από τον θυρεοειδή ιστό, η ακτινοβολία βλάπτει μόνο αυτά τα κύτταρα.

• Ακτινοθεραπεία: Ορισμένοι τύποι καρκίνου δεν απορροφούν ιώδιο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένα μηχάνημα από έξω κατευθύνει μια στοχευμένη δέσμη ακτινοβολίας στον καρκίνο και καταστρέφει τα κύτταρα.

• Ορμονοθεραπεία: Μετά την χειρουργική αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα, χρειάζεται να χορηγηθούν εξωτερικά θυρεοειδικές ορμόνες. Αυτό γίνεται με τη χορήγηση συνθετικών ορμονικών φαρμάκων όπως η λεβοθυροξίνη. Αυτή η φαρμακευτική αγωγή πρέπει επίσης να βοηθά στην πρόληψη της υποτροπής του καρκίνου.

• Στοχευμένη Θεραπεία: Πρόκειται για νεότερες θεραπείες που στοχεύουν συγκεκριμένες αδυναμίες στα καρκινικά κύτταρα και χρησιμοποιούνται για επιθετικούς ή προχωρημένους καρκίνους.

• Χημειοθεραπεία: Η χημειοθεραπεία σπάνια χρησιμοποιείται για τον καρκίνο του θυρεοειδούς. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σοβαρές περιπτώσεις καρκίνου που δεν έχουν ανταποκριθεί σε άλλες θεραπείες.

Μπορεί αυτό να θεραπευτεί πλήρως;

Ναι! Αυτά είναι τα πιο σημαντικά και ενθαρρυντικά νέα. Οι περισσότεροι τύποι καρκίνου του θυρεοειδούς μπορούν να θεραπευτούν πλήρως με θεραπεία. Ειδικά αν ο καρκίνος εντοπιστεί έγκαιρα, πριν εξαπλωθεί σε απομακρυσμένα μέρη του σώματος, οι πιθανότητες ίασης είναι πολύ υψηλές.

Ο πιο συνηθισμένος τύπος καρκίνου, ο θηλώδης, έχει ποσοστό επιβίωσης άνω του 98%. Αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο που διαγιγνώσκεται με αυτή την ασθένεια έχει πολύ υψηλές πιθανότητες να ζήσει για πέντε χρόνια ή και περισσότερο, όπως ακριβώς ένα υγιές άτομο.

Ωστόσο, σε σπάνιες και σοβαρές μορφές όπως η αναπλαστική, η κατάσταση είναι διαφορετική. Επομένως, μόνο ο γιατρός σας μπορεί να σας δώσει την πιο σαφή εξήγηση για την πάθησή σας και την πρόγνωσή της. Επομένως, μην φοβάστε να του μιλήσετε ανοιχτά για αυτό.

Μετά τη θεραπεία, θα χρειαστεί να κάνετε τακτικούς ελέγχους για να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος έχει υποτροπιάσει. Αυτό είναι πολύ σημαντικό.