¿Conoces el cáncer oral? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has oído hablar del cáncer oral? Quizás te asustó un poco el nombre. Sin embargo, es muy importante comprenderlo bien, ya que si se detecta a tiempo, es más fácil de tratar y, en gran medida, se puede curar. Por eso, hoy hablaremos en detalle sobre este tipo de cáncer oral.

¿Qué es el cáncer oral? ¿Quién lo padece?

En pocas palabras, el cáncer oral es un tipo de cáncer que se desarrolla en la mucosa bucal. A veces, puede parecer un problema común, como manchas blancas en los labios o dentro de la boca, o llagas sangrantes. Sin embargo , la diferencia radica en que estos cambios no se curan y persisten. Si no se trata, el cáncer oral puede extenderse por la boca y la garganta, e incluso a otras partes de la cabeza y el cuello. Según las estadísticas, aproximadamente el 63 % de las personas con cáncer de cavidad oral sobreviven cinco años después del diagnóstico.

Veamos ahora quiénes tienen mayor probabilidad de desarrollar cáncer oral. En promedio, unas once personas de cada cien mil pueden desarrollar esta enfermedad a lo largo de su vida. En la mayoría de los casos, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarlo que las mujeres. Además, se dice que las personas blancas tienen mayor probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer que las personas negras.

¿Cómo afecta el cáncer oral al cuerpo?

¿Dónde afecta realmente el cáncer oral? Principalmente a la boca y a algunas partes de la garganta. En términos médicos, afecta a las zonas denominadas «cavidad oral» y «orofaringe». La orofaringe es la parte central de la garganta que se ve al abrir la boca, parte de la lengua y parte del paladar. Si se desarrolla cáncer en esta zona, se denomina «cáncer orofaríngeo». Pero en este artículo, hablaremos más sobre los cánceres que se desarrollan dentro de la boca, es decir, en la «cavidad oral».

¿Cuáles son las partes de la cavidad bucal?

Entonces, cuando decimos "cavidad bucal", ¿a qué nos referimos? Piénsalo...

• Tus labios.
• Tus encías.
• La piel que recubre el interior de las mejillas (a la que llamamos «revestimiento del interior de las mejillas»).
• Los dos tercios delanteros de la lengua.
• El suelo de la boca (es decir, la zona que se encuentra debajo de la lengua).
• La primera parte del paladar.
• La zona que queda detrás de los dos últimos dientes (muelas del juicio).

¿Cuáles son las causas del cáncer oral?

Bien, veamos ahora cómo se produce el cáncer oral. En pocas palabras, en la boca tenemos un tipo de célula llamada "célula escamosa". Estas células son planas y, vistas al microscopio, parecen escamas de pez. Las células cancerosas se forman cuando el ADN de estas células escamosas normales se altera, y comienzan a crecer y dividirse sin control. Con el tiempo, estas células cancerosas pueden extenderse a otras partes de la boca, luego a otras partes de la cabeza y el cuello, e incluso a otras partes del cuerpo.

Hábitos y causas que aumentan el riesgo

Existen ciertos hábitos y factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer oral. ¿Sabías que el 75% de las personas que desarrollan cáncer oral están relacionadas con estos factores?

• Fumar cosas como cigarrillos, puros y pipas.
• Masticar tabaco, usar tabaco con hojas de betel y usar cosas como la "pipa de agua" o la "shisha".
• Consumo frecuente y excesivo de alcohol.
• Permanecer expuesto al sol durante mucho tiempo sin ninguna protección para los labios (por ejemplo, sin siquiera aplicar protector solar).
• Estar infectado con el virus "virus del papiloma humano" o "VPH".
• Antecedentes familiares de cáncer oral (es decir, un vínculo hereditario).

Pero también es importante recordar que alrededor del 25% de las personas que desarrollan cáncer oral no fuman ni presentan otros factores de riesgo. Por lo tanto, es bueno que todos tengamos esto en cuenta.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral?

Ahora veamos los síntomas del cáncer oral. A veces, estos pueden confundirse con problemas bucales comunes. Por ejemplo, puede notar manchas blancas dentro de la boca que no se pueden quitar rascándose. Estas también pueden ser afecciones precancerosas.

Existen varios tipos de manchas como esta que aparecen en la boca y la garganta, y varían de color:

• Leucoplasia: Son manchas planas de color blanco o gris.
• Eritroplasia: Son manchas rojas, a veces ligeramente elevadas o planas. Pueden sangrar al rascarse.
• Eritroleucoplasia: Se trata de manchas que son una mezcla de rojo y blanco.

Además, los siguientes son síntomas comunes del cáncer oral:

• Si tiene llagas en los labios o dentro de la boca que sangran fácilmente y no cicatrizan después de dos semanas.
• Cosas como los labios, las encías, las zonas ásperas dentro de la boca y los lugares donde hay descamación.
• Si hay sangrado en el interior de la boca sin razón aparente.
• Si experimenta entumecimiento, dolor o sensación de ardor en la cara, el cuello o dentro de la boca sin motivo aparente.
• Si tiene dificultad para masticar, tragar, hablar, le duele la mandíbula o tiene dificultad para mover la lengua.
• Si pierde peso inesperadamente (`(Pérdida de peso involuntaria)`).
• Un dolor de oído.
• Si tiene mal aliento persistente (`(Mal aliento crónico)`).

¿Cómo se diagnostica el cáncer oral?

Si acude al dentista con regularidad, es posible que le revise si hay signos de cáncer oral durante su revisión rutinaria. Si sospecha que lo padece, puede realizarle algunas pruebas básicas o derivarle a un cirujano maxilofacial o a un cirujano de cabeza y cuello. A estos especialistas también se les conoce como otorrinolaringólogos.

Estas son algunas de las pruebas que se utilizan para diagnosticar el cáncer oral:

• Examen físico: El médico examinará el interior de su boca y posiblemente la palpe. También revisará su cabeza, rostro y cuello en busca de signos de cáncer o afecciones precancerosas.
• Biopsia por cepillado (también llamada biopsia por raspado o citología exfoliativa): El médico utiliza un pequeño cepillo o espátula para raspar suavemente una pequeña cantidad de células de la zona sospechosa. Posteriormente, se analizan las células para determinar si son cancerosas.
• Biopsia incisional: En este procedimiento, el médico extrae un trozo de tejido de la zona sospechosa y analiza las células para determinar si son cancerosas.
• Laringoscopia y faringoscopia indirecta: El médico utiliza un instrumento de mango largo con un pequeño espejo incorporado para examinar la garganta, la base de la lengua y parte de la laringe (caja de la voz).
• Faringoscopia y laringoscopia directa (flexible): En ocasiones, se utiliza un endoscopio para observar zonas profundas de la garganta y la boca que no se pueden ver con un laringoscopio. Un endoscopio es un tubo delgado y flexible con una luz y una lente en el extremo.

¿Existen etapas del cáncer oral?

Sí, por supuesto. Estas pruebas ayudan a determinar la etapa del cáncer. La etapa se refiere a la ubicación del cáncer, su extensión y si se ha propagado más allá de su lugar de origen. Estas pruebas también analizan si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Los médicos utilizan la información sobre esta etapa para planificar el tratamiento y predecir las posibilidades de recuperación.

El cáncer oral se clasifica utilizando el sistema TNM.

• La letra T hace referencia al tamaño y la ubicación del tumor primario.
• La letra N indica si el tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos.
• La letra M indica si el tumor se ha extendido a partes distantes del cuerpo (metastatizado).

Las etapas del cáncer de cavidad oral suelen ser las siguientes:

• TI: El tumor en la boca mide 2 centímetros o menos.
• T2: El tumor mide más de 2 centímetros, pero no más de 4 centímetros.
• T3: El tumor mide más de 4 centímetros.

¿Cómo se trata el cáncer oral?

Existen tres formas principales de tratar el cáncer oral: cirugía, radioterapia y quimioterapia . Debe hablar con su médico sobre todas las opciones disponibles, sus efectos secundarios y cómo controlarlos.

Un médico considera varios factores antes de sugerir un tratamiento. Entre ellos se encuentran:

• ¿Qué tipo de cáncer oral padece?
• Ya sea que su cáncer se haya extendido desde donde comenzó a otras partes de la boca y la garganta, o a otras partes del cuerpo.
• Su salud general.
• su edad.

¿Qué cirugías se realizan para tratar el cáncer oral?

Las cirugías más comunes que se realizan para tratar el cáncer oral son:

• Cirugía del tumor primario: Los médicos extirpan el tumor mediante una incisión dentro de la boca o en el cuello.
• Glosectomía: Consiste en extirpar parte o la totalidad de la lengua.
• Cirugía de mandíbula (cirugía mandibular): Esta es una cirugía que se realiza si hay cáncer en la mandíbula.
• Maxilectomía: Esta cirugía consiste en la extirpación parcial o total del paladar superior (la parte ósea del techo de la boca, también conocida como paladar).
• Biopsia del ganglio linfático centinela: Esta prueba permite a los médicos averiguar si el cáncer se ha extendido más allá del lugar original.
• Disección cervical: Esta cirugía se realiza para extirpar los ganglios linfáticos del cuello.
• Reconstrucción: Tras una cirugía para extirpar una gran cantidad de tejido, puede realizarse una cirugía reconstructiva para rellenar el espacio donde se encontraba el tumor o para reconstruir partes del cuerpo, como el labio, la lengua, el paladar o la mandíbula. En ocasiones, esta reconstrucción implica la extracción de hueso y tejido sanos de otras partes del cuerpo.

Otros tratamientos

Los médicos también pueden utilizar otros tratamientos, ya sea junto con la cirugía o por separado.

• Radioterapia: Este tratamiento utiliza haces de alta energía para destruir las células cancerosas o detener su crecimiento. Su médico podría combinar la radioterapia con otros tratamientos.
• Terapia dirigida: Este tipo de tratamiento contra el cáncer utiliza fármacos u otras sustancias para identificar y atacar tipos específicos de células cancerosas sin dañar las células sanas. Los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario fabricadas en un laboratorio. Se utilizan para tratar el cáncer.
• Quimioterapia: El médico puede utilizar fármacos anticancerígenos para destruir las células cancerosas. Este tratamiento afecta a muchas partes del cuerpo.
• Inmunoterapia: Este tratamiento utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. A veces se le denomina terapia biológica.

¿Qué se puede hacer para prevenir el cáncer oral?

El cáncer oral es una enfermedad prevenible. Sin embargo, también puedes contribuir activamente a su desarrollo. Seguir estos consejos te ayudará a prevenir el cáncer oral:

• Si consumes tabaco (cigarrillos, bidis), tabaco de mascar o usas pipa de agua, intenta dejar de hacerlo o reducir su consumo. Consulta con tu médico sobre programas para dejar de fumar.
• Si bebes alcohol, hazlo con moderación.
• Cuando salgas al sol, no olvides usar un protector solar con filtro UV-AB para la cara y los labios.
• Vacúnese contra el `(Virus del Papiloma Humano - VPH)`.
• Lleva una dieta equilibrada.
• Realízate revisiones dentales periódicas. Es recomendable que las personas de entre 20 y 40 años se hagan una revisión para detectar el cáncer oral al menos una vez cada tres años, y anualmente a partir de los 40 años.

¿Puedo averiguar por mí mismo si tengo cáncer oral?

Si el cáncer oral se detecta a tiempo, su crecimiento o propagación puede ralentizarse.

Puedes realizarte un autoexamen bucal cada mes. Si notas algo inusual o extraño durante el examen, consulta a un dentista de inmediato. A continuación, te explicamos cómo revisar tu boca, garganta y cuello para detectar signos de cáncer oral:

• Siente tus labios, la parte delantera de tus encías y el paladar.
• Palpa tu cuello y debajo de tus axilas para detectar bultos o ganglios linfáticos inflamados.
• Ve a un lugar bien iluminado, frente a un espejo, y mírate dentro de la boca.
• Inclina la cabeza hacia atrás y mira el paladar.
• Separa las mejillas y observa el interior de la boca, la piel de las mejillas y las encías que hay detrás.
• Saca la lengua y observa la parte superior, inferior y los lados. Lentamente, retira la lengua y observa la parte inferior de la boca.

¿Qué puedo esperar si tengo cáncer oral?

El cáncer oral es un tipo de cáncer que se desarrolla dentro de la boca. Al igual que muchos otros cánceres, la detección y el tratamiento precoces pueden frenar su propagación. Aproximadamente un tercio de las personas que han recibido tratamiento para el cáncer oral desarrollarán un nuevo cáncer. Si ha recibido tratamiento para el cáncer oral, consulte con su médico sobre las revisiones de seguimiento.

¿Qué sucede después de finalizar el tratamiento?

Una vez finalizado el tratamiento contra el cáncer oral, su médico le informará sobre cómo el tratamiento específico que recibió afectará su vida diaria.

Por ejemplo, algunas personas con cáncer oral pueden ser tratadas con éxito extirpando el tumor del labio o la boca. Sin embargo, alguien cuyo cáncer se ha diseminado puede necesitar una cirugía diferente y más extensa, que incluso podría requerir la reconstrucción de parte de la boca o la mandíbula.

Sin importar su condición, deberá visitar a sus médicos, incluido su dentista, regularmente para chequeos (`(citas de seguimiento)`).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si nota algún cambio en su boca ( llagas nuevas que no cicatrizan después de dos semanas, zonas ásperas, etc.), consulte a un médico de inmediato. Es muy importante. Cuanto antes lo detecte, mayores serán las probabilidades de éxito del tratamiento.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Aquí tienes algunas preguntas comunes que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Cuál es la diferencia entre el cáncer oral precanceroso y el cáncer oral?
• ¿Mi afección es temporal o crónica?
• ¿Cuál podría ser la razón por la que tengo cáncer?
• ¿Qué tipo de pruebas tendré que hacer y cómo se realizan?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuáles son las alternativas al método principal que propone?
• Si tengo que someterme a una cirugía, ¿también tendré que someterme a una cirugía reconstructiva?
• ¿Debo consultar a un especialista? ¿Cuánto costará y lo cubrirá mi seguro?
• ¿Qué puedo hacer para reducir mis síntomas?
• ¿Qué cambios en mi estilo de vida puedo hacer para ayudar con el tratamiento y la recuperación?

¡Lo más importante que debes recordar! (Mensaje para llevar a casa)

Aunque el cáncer oral es una enfermedad grave, puede tratarse con éxito si se detecta a tiempo.

Por eso es importante visitar al dentista al menos dos veces al año y revisarse la boca al menos una vez al mes. Hay maneras de prevenir el cáncer oral. Una de las más importantes es evitar el consumo de tabaco. Es normal sentir miedo al enterarse de que se tiene cáncer. Pero recuerda, no estás solo/a. Si necesitas ayuda para hablar con tus amigos y familiares sobre tu cáncer oral, habla con tu médico. ¡Cuida tu salud, porque es lo más valioso que tienes!

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