¿Tú también tienes esta tos cada vez más frecuente? ¡Aprendamos más sobre la tuberculosis!

Cuando escuchas la palabra tuberculosis, es posible que te asustes un poco, ¿verdad? Quizás pienses cosas como: "¿Yo también la contraeré?" o "¿No es una enfermedad peligrosa?". Pero cuando sepas exactamente qué es esta enfermedad, cómo se desarrolla y qué podemos hacer al respecto, ese miedo disminuirá considerablemente. Hoy hablaremos de la tuberculosis, o TB, de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la tuberculosis? En pocas palabras...

La tuberculosis es una enfermedad causada por una infección bacteriana . Para ser precisos, una pequeña bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis es la responsable. Afecta con mayor frecuencia a los pulmones . Sin embargo, a veces también puede afectar otras partes importantes del cuerpo, como la columna vertebral, el cerebro y los riñones.

¿Todas las personas desarrollan síntomas de tuberculosis? Tuberculosis latente y activa.

He aquí algo muy importante. No todas las personas que contraen la bacteria de la tuberculosis desarrollarán síntomas. ¿No les sorprende?

• Tuberculosis latente: Algunas personas pueden tener esta bacteria en su organismo y permanecer sanas sin presentar síntomas. A esto lo llamamos «tuberculosis latente». Imagínelo como un enemigo que duerme dentro de su cuerpo. Si su sistema inmunitario es fuerte , puede controlar esta bacteria y mantenerla inactiva. De esta manera, algunas personas pueden permanecer asintomáticas durante el resto de su vida. Se estima que alrededor de 13 millones de personas en Estados Unidos viven con este tipo de tuberculosis latente.
• Tuberculosis activa: Pero... si tu sistema inmunitario está debilitado de alguna manera —quizás debido a otra enfermedad, a un medicamento que tomas o simplemente porque estás envejeciendo— esas bacterias latentes pueden reactivarse. Es entonces cuando la enfermedad se convierte en tuberculosis activa. Es entonces cuando aparecen los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis activa?

Ahora veamos los síntomas de una persona con tuberculosis activa. Si presenta uno o más de estos síntomas, ¿es recomendable consultar a un médico?

• Una tos intensa que dura más de dos semanas: este es uno de los principales síntomas.
• Dolor en el pecho: Puede sentir dolor en el pecho al respirar o toser.
• Toser con flema o sangre: Si tose con flema (esputo/moco) junto con un poco de sangre, también es algo a lo que debe prestar atención.
• Sensación de mucho cansancio y falta de energía (fatiga/debilidad): Puede que te sientas tan cansado que no puedas realizar ningún trabajo.
• Pérdida del apetito: Puede que pierda todo deseo de comer.
• Pérdida de peso: Si pierde peso inesperadamente.
• Escalofríos y fiebre: No cualquier fiebre, sino una fiebre que provoca escalofríos.
• Sudores nocturnos: Es posible que sudes tanto mientras duermes que las sábanas se mojen.

Recuerda: Es posible que tengas tuberculosis latente, lo que significa que podrías no presentar ningún síntoma. Pero si te haces una prueba de tuberculosis, podría dar positivo.

¿Qué causa la tuberculosis?

Como ya mencioné, la causa es una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Este germen se transmite por el aire . Cuando una persona con tuberculosis tose, estornuda, habla, canta o ríe, libera estos gérmenes al aire, y al respirarlo, pueden llegar a nuestros pulmones. En ocasiones, las bacterias que ingresan al cuerpo de esta manera también pueden llegar a otras partes del organismo.

¿Existen diferentes tipos de tuberculosis?

Sí, el tipo principal y más común de tuberculosis es la que afecta a los pulmones. La llamamos tuberculosis pulmonar .

Sin embargo, esta bacteria también puede afectar otras partes del cuerpo. A esto lo llamamos tuberculosis extrapulmonar .

También es posible que hayas oído hablar de una enfermedad llamada tuberculosis miliar . Se propaga por todo el cuerpo y puede causar afecciones graves como:

• Inflamación de las membranas que recubren el cerebro: a esto lo llamamos `(meningitis)`.
• Tuberculosis espinal - Esto se llama `(enfermedad de Pott)` o `(tuberculosis espinal)`.
• La enfermedad de Addison, una afección relacionada con las glándulas suprarrenales.
• Hepatitis.
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello: esto se llama `(escrófula)`.

¿Cómo se transmite la tuberculosis?

Esto es algo que debemos saber con certeza. La tuberculosis se transmite cuando una persona con tuberculosis pulmonar activa tose, estornuda, habla, canta o ríe. Lo más importante es que solo se transmite por personas que tienen una infección activa en los pulmones .

En general, para contraer esta enfermedad, hay que estar en contacto cercano con alguien que la padece durante mucho tiempo . No es fácil contagiarse de alguien con quien te cruzas por la calle.

La mayoría de las personas que inhalan la bacteria de la tuberculosis tienen la capacidad de combatirla e impedir su proliferación. Es entonces cuando se produce la tuberculosis latente que mencioné anteriormente.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de exposición a la tuberculosis?

Algunas personas tienen mayor probabilidad de estar expuestas al germen de la tuberculosis. Veamos quiénes son:

• La tuberculosis puede propagarse fácilmente entre las personas que viven o trabajan en lugares concurridos, como prisiones, residencias de ancianos, centros de salud y albergues.
• Para quienes trabajan en laboratorios de microbiología (laboratorio de micobacteriología).
• En zonas donde la tuberculosis es común, como América Latina, el Caribe, África, Asia, Europa del Este y Rusia.Para aquellos que han vivido o viajado.
• Para quienes hayan estado en contacto cercano con alguien que se sabe o se sospecha que tiene tuberculosis.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar tuberculosis latente o tuberculosis activa?

Las siguientes personas tienen un mayor riesgo de que la tuberculosis latente se convierta en tuberculosis activa:

• Para quienes se inyectan drogas por vía intravenosa.
• Para personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por ejemplo, bebés, niños pequeños, personas con VIH y personas que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Para quienes padecen enfermedades crónicas como la enfermedad renal y la diabetes mellitus.
• Para quienes han recibido un trasplante de órgano.
• Para quienes se someten a quimioterapia para el cáncer.

¿Cómo diagnostican los médicos la tuberculosis?

Si sospecha que tiene tuberculosis, cuando consulte a un médico, es posible que le realicen las siguientes pruebas:

• Prueba cutánea o análisis de sangre: Esta es la principal forma de comprobar si se ha estado expuesto a la bacteria de la tuberculosis.
• Análisis de laboratorio del esputo y del líquido pulmonar: Se toma una muestra de su esputo y se analiza para detectar bacterias.
• Radiografía de tórax: Para comprobar si hay algún cambio en los pulmones.
• Tomografías computarizadas: A veces, esto ayuda a obtener una imagen más clara que una radiografía.

¿Cómo se trata la tuberculosis? ¿Tiene cura?

¡Sí! ¡La tuberculosis es sin duda una enfermedad curable! Pero necesita ser tratada adecuadamente.

Los médicos tratan la tuberculosis activa y latente con tipos específicos de antibióticos . Para eliminar completamente la infección, deberá tomar varios medicamentos al mismo tiempo.

Muy importante: Debe tomar este medicamento durante un período prolongado, al menos de seis a nueve meses . Es fundamental completar el tratamiento exactamente como lo recetó su médico, sin saltarse ni un solo día. Solo así podrá eliminar por completo esta bacteria de su organismo.

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¿Qué ocurre si no se toma el medicamento correctamente o se interrumpe el tratamiento a la mitad? La enfermedad puede reaparecer. Aún más peligroso es que las bacterias pueden mutar y volverse resistentes al medicamento (resistencia a los fármacos). Si esto sucede, el tratamiento se vuelve muy difícil.

Medicamentos para la tuberculosis

Estos son algunos tipos de medicamentos que su médico podría recetarle:

• `(Isoniazida)`
• `(Rifampicina)`
• `(Etambutol)`
• `(Pirazinamida)`
• `(Rifapentina)`

(Estos son los tipos de medicamentos que se suelen recetar. El médico evaluará su estado y le recetará la combinación de medicamentos y la dosis más adecuadas).

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

Tras unas semanas de tratamiento, notará una mejoría y sus síntomas comenzarán a remitir. La tos disminuirá y su apetito aumentará. ¡Pero no deje de tomar el medicamento solo porque se sienta mejor! El tratamiento completo dura entre 6 y 9 meses. Debe tomarlo correctamente durante todo ese tiempo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

• Si cree que ha estado expuesto a la tuberculosis, consulte a un médico de inmediato.
• Si presenta síntomas de tuberculosis (tos, fiebre, pérdida de peso), asegúrese de hacerse la prueba, ya que podría contagiar a otra persona.
• Si está tomando medicamentos para la tuberculosis y nota algún efecto secundario (por ejemplo, coloración amarillenta de los ojos, dolores corporales, náuseas), informe también a su médico.

¿Qué podemos hacer para prevenir el desarrollo y la propagación de la tuberculosis?

Esto es muy importante. Todos podemos contribuir a ello.

• Lávese siempre bien las manos con jabón.
• Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con el codo o un pañuelo desechable. También es importante evitar toser o estornudar delante de otras personas cuando se esté al aire libre.
• Si presenta síntomas de tuberculosis, minimice al máximo el contacto cercano con otras personas.
• Si está recibiendo tratamiento para la tuberculosis, tome todos los medicamentos recetados al pie de la letra y durante el período indicado.
• Si padece tuberculosis activa, no regrese al trabajo ni a la escuela hasta que su médico le dé permiso.

En los hospitales, lo más importante para detener la propagación de la tuberculosis es una ventilación adecuada y el uso de equipos de protección individual (EPI) (como mascarillas) por parte del personal médico.

¿Existe una vacuna contra la tuberculosis?

Sí, existe una vacuna llamada BCG (Bacillus Calmette-Guerin). Algunos países la utilizan (no está muy extendida en países como Estados Unidos, pero sí en países como Sri Lanka). Especialmente en países donde la tuberculosis es común, esta vacuna se administra a los niños pequeños para protegerlos de las formas graves de la enfermedad.

¿Qué tan común es la tuberculosis?

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2020, alrededor de 10 millones de personas en todo el mundo contrajeron tuberculosis y cerca de 1,5 millones fallecieron. En su momento, la tuberculosis fue la principal causa de muerte en Estados Unidos. Sin embargo, con la introducción de nuevos tratamientos, el número de pacientes disminuyó rápidamente en las décadas de 1940 y 1950. La tuberculosis también constituye un importante problema de salud en Sri Lanka.

Pero recuerda, la tuberculosis es una enfermedad curable si sigues los consejos médicos y tomas la medicación adecuada.

Finalmente, cosas que debes recordar (Mensaje principal)

Espero que puedan recordar algunos de los puntos más importantes de lo que hemos hablado hoy sobre la tuberculosis.

La tuberculosis no es algo a lo que temer, pero tampoco es algo que deba tomarse a la ligera.

• Si presenta síntomas como tos que dura más de dos semanas , fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso, asegúrese de consultar a un médico.
• Si ha estado en contacto cercano con una persona que tiene tuberculosis, informe a su médico.
• Existe tratamiento para la tuberculosis, y si se sigue correctamente y durante el tiempo prescrito, puede curarse por completo.
• Aunque te sientas un poco mejor al empezar a tomar la medicación, no dejes de tomarla hasta que tu médico te lo indique.
• Lo más importante es pensar en tu propia salud y en la salud de quienes te rodean, y actuar con responsabilidad.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico de cabecera o el centro de salud público más cercano. ¡Cuídese!

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