¿Tienes el nivel de azúcar en sangre bajo? (Hipoglucemia) ¡Hablemos de esto en detalle!

Hoy vamos a hablar de una afección que puede afectar a muchas personas, especialmente a quienes padecen diabetes, e incluso a veces a quienes no la padecen. Se trata de la hipoglucemia, o bajo nivel de azúcar en sangre. Es importante conocerla, ya que puede ser bastante grave.

¿Qué es la hipoglucemia? Entendámosla de forma sencilla.

En pocas palabras, la hipoglucemia se produce cuando el nivel de azúcar en sangre, o glucosa, desciende por debajo de un nivel saludable. También se conoce como «bajo nivel de azúcar en sangre». Esta es una afección bastante común en personas con diabetes, especialmente en aquellas con diabetes tipo 1.

En general, para una persona con diabetes, se considera hipoglucemia cuando el nivel de azúcar en sangre desciende por debajo de 70 mg/dL (miligramos por decilitro) o 3,9 mmol/L (milimoles por litro). Para una persona sin diabetes, la hipoglucemia se produce cuando el nivel desciende por debajo de 55 mg/dL (3,1 mmol/L). En estos casos, es necesario ingerir alimentos o bebidas que contengan azúcar o carbohidratos lo antes posible. Sin embargo, si esta condición se agrava (hipoglucemia grave), puede ser potencialmente mortal. En ese caso, se requiere tratamiento de emergencia con glucagón o atención médica inmediata.

¿Por qué es tan importante el nivel de azúcar en sangre para nuestro organismo?

Nuestro cuerpo obtiene glucosa, o azúcar, de los alimentos que consumimos, especialmente de aquellos que contienen carbohidratos. Esta glucosa es la principal fuente de energía de nuestro organismo. Es como la gasolina para un coche. La sangre transporta esta glucosa a todas las células del cuerpo para producir energía. La glucosa es fundamental para el cerebro. Para que el cerebro funcione correctamente, necesita un suministro constante de glucosa.

Si no tienes diabetes, tu cuerpo ayuda de forma natural a mantener tus niveles de azúcar en sangre dentro de un rango saludable mediante diversos procesos. La hormona insulina, producida por el páncreas, es la principal responsable de esto. El glucagón es otra hormona importante en este proceso.

Sin embargo, las personas con diabetes necesitan tomar medicamentos orales para la diabetes e insulina sintética para controlar sus niveles de azúcar en sangre. También necesitan realizar cambios en su estilo de vida. La hipoglucemia suele deberse a un exceso de insulina en el cuerpo, ya sea porque se produce de forma natural o porque se administra demasiada insulina. La hipoglucemia también puede ser causada por otros problemas hormonales y metabólicos.

Si tu nivel de azúcar en sangre baja de un nivel saludable, puedes empezar a experimentar síntomas como temblores y taquicardia. Si baja demasiado, puede ser mortal. Porque, como ya mencioné, el cerebro necesita un suministro constante de glucosa para funcionar correctamente. Si no hay suficiente glucosa, el cerebro no podrá funcionar.

¿Con qué frecuencia se presenta la hipoglucemia?

La hipoglucemia es bastante común en personas con diabetes, especialmente en quienes usan insulina. Un estudio reveló que 4 de cada 5 personas con diabetes tipo 1, y aproximadamente la mitad de las personas con diabetes tipo 2 que usan insulina, reportaron haber tenido niveles bajos de azúcar en sangre al menos una vez en un período de cuatro semanas.

Las personas que toman meglitinidas o sulfonilureas para la diabetes tipo 2 también tienen un mayor riesgo de sufrir hipoglucemia. Si bien es posible padecer hipoglucemia incluso sin tener diabetes, es muy poco frecuente.

¿Cuáles son los síntomas de la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre)?

Los síntomas de la hipoglucemia pueden aparecer muy rápidamente. Además, varían de una persona a otra. Incluso en una misma persona, los síntomas pueden variar de un episodio a otro.

Estos síntomas son un poco difíciles de detectar. Pero te dan una buena señal de alerta para que tomes medidas antes de que tu nivel de azúcar en sangre baje aún más. Aquí tienes algunos de los síntomas:

• De naturaleza temblorosa o estremecedora.
• Un cuerpo sin vida.
• Sudoración y sensación de frío.
• Hambre severa (polifagia).
• La frecuencia cardíaca aumenta.
• Mareos o sensación de que todo da vueltas.
• Dificultad para concentrarse o confusión.
• Ansiedad o irritabilidad constantes.
• Decoloración de la piel (palidez).
• Sensación de entumecimiento en los labios, la lengua o las mejillas.

Los síntomas de hipoglucemia grave incluyen:

• Visión borrosa o visión doble.
• Habla arrastrada.
• Pérdida del equilibrio o dificultad para realizar tareas.
• Estar desorientado.
• Convulsiones.
• Pérdida del conocimiento.

La hipoglucemia grave es potencialmente mortal. Requiere atención médica inmediata. Aunque es poco frecuente, si no se trata, puede provocar coma e incluso la muerte.

A veces, el nivel de azúcar en la sangre puede bajar mientras duermes. A esto lo llamamos hipoglucemia nocturna. Los síntomas pueden incluir:

• Insomnio o sueño intranquilo.
• La ropa o la ropa de cama se mojan con el sudor.
• Gritar mientras duermes.
• Malos sueños.
• Sentirse extremadamente cansado, confundido o desorientado al despertar.

¿Cuándo aparecen los síntomas de hipoglucemia?

El nivel de glucosa al que comienzan los síntomas en las personas con diabetes varía de una persona a otra. Por lo general, las personas con diabetes comienzan a experimentar síntomas cuando su nivel de azúcar en sangre baja a 70 mg/dL o menos. Sin embargo, si el nivel de azúcar en sangre baja rápidamente, es posible que experimente síntomas incluso antes.

Algunos diabéticos pueden experimentar síntomas de hipoglucemia incluso con niveles de glucosa relativamente altos. Esto se debe a que, cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen elevados durante un período prolongado (hiperglucemia crónica), el cuerpo se acostumbra a lo que se considera niveles "normales". El nivel en el que se manifiestan los síntomas de hipoglucemia cambia.

Algunas personas tienen niveles bajos de azúcar en sangre pero no presentan síntomas o no los notan. Los médicos lo llaman hipoglucemia asintomática . Estas personas tienen mayor probabilidad de sufrir hipoglucemia grave y de necesitar atención médica.

La hipoglucemia asintomática puede ocurrir en diabéticos que han tenido niveles bajos de azúcar en sangre durante mucho tiempo. Sus cuerpos dejan de mostrar síntomas cuando bajan sus niveles de azúcar en sangre.

Si padeces hipoglucemia asintomática, es importante que se lo cuentes a tus amigos y familiares para que puedan ayudarte si tu nivel de azúcar en sangre baja demasiado. También te pueden resultar útiles estas recomendaciones:

• Utilizar un dispositivo de monitorización continua de glucosa (MCG) que te avisa cuando tu nivel de azúcar en sangre es bajo.
• Controla tus niveles de azúcar en sangre manualmente con frecuencia.
• Perro de alerta para diabéticos: estos perros están especialmente entrenados para avisarte cuando tu nivel de azúcar en sangre es bajo.

¿Qué complicaciones pueden surgir debido a un nivel bajo de azúcar en la sangre?

La hipoglucemia grave y prolongada puede ser mortal. También puede provocar complicaciones como:

• Insuficiencia multiorgánica.
• Arritmias cardíacas.
• Paro cardiaco.
• Daño cerebral permanente.
• Estado de coma.
• Muerte.

Además, manejar maquinaria pesada, como conducir, con el azúcar en sangre baja es muy peligroso. El riesgo de sufrir un accidente aumenta considerablemente. Si tiene diabetes, compruebe siempre sus niveles de azúcar en sangre antes de manejar maquinaria pesada.

¿Qué causa la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre) en las personas con diabetes?

La hipoglucemia se produce cuando el nivel de azúcar en sangre desciende por debajo de un nivel saludable. Esto puede ocurrir por diversas razones en personas con diabetes. La hipoglucemia puede presentarse si la dieta, el ejercicio y los medicamentos para la diabetes no están equilibrados.

Estas son las situaciones más comunes en las que las personas con diabetes pueden experimentar hipoglucemia:

• Tomar demasiada insulina, tomar el tipo incorrecto de insulina o inyectar insulina en el músculo en lugar de en el tejido adiposo.
• No sincronizar adecuadamente la insulina y la ingesta de carbohidratos (por ejemplo, esperar demasiado tiempo para comer después de inyectarse insulina para una comida).
• Tomar demasiada medicación para la diabetes o una dosis mayor a la prescrita.
• Estar más activo (hacer ejercicio) de lo habitual.
• Beber alcohol sin haber comido.
• Comer tarde o saltarse comidas.
• Las comidas no contienen un equilibrio adecuado de grasas, proteínas y fibra.

Si estás embarazada y tienes diabetes tipo 1, es más probable que experimentes niveles bajos de azúcar en sangre durante el primer trimestre debido a los cambios hormonales.

¿Qué causa la hipoglucemia en personas sin diabetes?

En personas sin diabetes, existen dos tipos principales de hipoglucemia: la hipoglucemia reactiva y la hipoglucemia en ayunas.

Hipoglucemia reactiva

La hipoglucemia reactiva es un nivel bajo de azúcar en la sangre después de una comida. Generalmente ocurre entre dos y cuatro horas después de comer.

Los investigadores no saben con exactitud por qué sucede esto, pero creen que se debe a que el consumo de ciertos alimentos, especialmente carbohidratos simples como el arroz blanco, las patatas, el pan, los pasteles y los dulces, provoca un aumento repentino del azúcar en sangre, seguido de una caída repentina.

Asimismo, algunas cirugías para bajar de peso (cirugía bariátrica) pueden provocar hipoglucemia reactiva. Tras cirugías como el bypass gástrico, el cuerpo absorbe el azúcar muy rápidamente, lo que provoca una mayor producción de insulina y, en consecuencia, hipoglucemia.

Por lo general, el cuerpo corrige esta afección por sí solo, pero consumir algunos carbohidratos puede reducir rápidamente los síntomas.

Hipoglucemia en ayunas

La mayoría de las personas sin diabetes no experimentan hipoglucemia, incluso después de un ayuno prolongado. Esto se debe a que las hormonas del cuerpo y la glucosa almacenada controlan los niveles de azúcar en la sangre.

Sin embargo, algunas enfermedades y afecciones pueden causar hipoglucemia en ayunas en personas sin diabetes. Estas incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol:El alcohol inhibe la capacidad del cuerpo para producir nuevas células de glucosa (gluconeogénesis). Si no te alimentas adecuadamente durante varios días y bebes en exceso, tu cuerpo puede agotar sus reservas de glucosa (glucógeno). Esto puede provocar hipoglucemia, que se produce cuando el cuerpo no puede regular correctamente los niveles de azúcar en sangre.
• Enfermedad grave: La hipoglucemia puede ocurrir en casos de enfermedad grave, como enfermedad hepática terminal, sepsis, ayuno o insuficiencia renal. Esto se debe a que el cuerpo utiliza la glucosa existente para obtener energía más rápido de lo que puede producir nueva glucosa a partir de los alimentos que se ingieren.
• Insuficiencia suprarrenal: En esta afección, los niveles de cortisol son inferiores a lo normal. Dado que el cortisol ayuda a controlar el azúcar en sangre aumentándolo, los niveles bajos de cortisol pueden provocar hipoglucemia.
• Hipoglucemia por tumores de células no insulares (NICTH): Esta es una afección rara pero grave. En esta afección, un tumor libera una cantidad excesiva de una hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina 2 (IGF-2). Esta hormona actúa como la insulina. Cuando los niveles de IGF-2 están elevados, se produce hipoglucemia. La NICTH puede ser causada por diversos tumores benignos (no cancerosos) y malignos (cancerosos).
• Insulinoma: Este es un cáncer poco común que se desarrolla en el páncreas. Produce demasiada insulina, lo que provoca hipoglucemia, a menudo por la mañana temprano.

Aunque es poco frecuente, la hipoglucemia también puede ser causada por medicamentos no relacionados con la diabetes, como los betabloqueantes y algunos antibióticos.

Si experimenta hipoglucemia sin tener diabetes, es importante que consulte a un médico.

¿Cómo reconocen la hipoglucemia las personas con diabetes?

La única forma de saber con certeza si tienes hipoglucemia es medir tu nivel de azúcar en sangre con un glucómetro. La mayoría de estos dispositivos utilizan una pequeña aguja llamada lanceta para extraer una gota de sangre de la punta del dedo.

Un dispositivo de monitorización continua de glucosa (MCG) es una herramienta excelente para identificar y prevenir la hipoglucemia. Puedes configurarlo para que te avise cuando tu nivel de azúcar en sangre sea bajo. Estas alertas del MCG son especialmente útiles en situaciones donde la hipoglucemia puede ser peligrosa, como al dormir o conducir.

Si presenta síntomas de hipoglucemia, pero no hay forma de controlar su nivel de azúcar en la sangre, trate la hipoglucemia.

¿Cómo reconocen la hipoglucemia las personas que no tienen diabetes?

Si su médico sospecha que usted tiene hipoglucemia, es posible que le controle el nivel de azúcar en sangre cada pocas horas mientras usted ayuna durante algunos días. También se pueden realizar otras pruebas para determinar la causa subyacente de la hipoglucemia. Por ejemplo, se pueden realizar pruebas de imagen para determinar si el cáncer está causando la bajada de azúcar en sangre.

Si padece hipoglucemia reactiva, su médico podría recomendarle una prueba llamada Prueba de Tolerancia a Comidas Mixtas (PTMM). En esta prueba, primero deberá ingerir una bebida especial que contiene proteínas, grasas y azúcares. Esta bebida eleva sus niveles de glucosa en sangre, lo que provoca que su cuerpo produzca más insulina. Posteriormente, un médico controlará sus niveles de glucosa en sangre varias veces durante las siguientes cinco horas.

¿Cómo se trata la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre)?

La hipoglucemia leve y moderada se trata comiendo o bebiendo algo que contenga azúcar (carbohidratos).

La Asociación Americana de Diabetes recomienda la "regla 15-15" para tratar un episodio de hipoglucemia leve o moderada:

• Consume 15 gramos de carbohidratos de acción rápida para aumentar tus niveles de azúcar en sangre.
• Después de 15 minutos, compruebe su nivel de azúcar en sangre.
• Si aún está por debajo de 70 mg/dL, tome otros 15 gramos de carbohidratos de acción rápida.
• Repita este procedimiento hasta que su nivel de azúcar en sangre sea de al menos 70 mg/dL.

Para saber cuántos carbohidratos contienen los alimentos que consumes, lee las etiquetas nutricionales. Aquí tienes algunos alimentos que contienen aproximadamente 15 gramos de carbohidratos de acción rápida:

• Un trozo pequeño de fruta, por ejemplo, medio plátano.
• 4 onzas (media taza) de jugo de fruta o refresco regular (no dietético).
• Una cucharada de azúcar, miel o jarabe.
• Un tubo de gel de glucosa instantánea (ver instrucciones).
• 3 o 4 comprimidos de glucosa (ver instrucciones).

Si presenta síntomas de hipoglucemia, pero no hay forma de controlar su nivel de azúcar en sangre, utilice la regla 15-15 hasta que se sienta mejor.

Los niños pequeños pueden necesitar una menor cantidad de carbohidratos para tratar la hipoglucemia. Consulte con el médico de su hijo al respecto.

¿Cómo se trata la hipoglucemia grave?

La hipoglucemia grave requiere un tratamiento diferente al de la hipoglucemia leve o moderada. Si alguien que conoces tiene hipoglucemia y arrastra las palabras, se confunde o pierde el conocimiento,No les des comida ni líquidos. Podrían atragantarse.

En casos de hipoglucemia grave, se debe usar glucagón de emergencia. Este es un tipo de glucagón sintético. Según el tipo, se puede administrar mediante inyección o en polvo nasal (aerosol nasal seco). El glucagón sintético le indica al hígado que libere la glucosa almacenada, lo que provoca un aumento en el nivel de azúcar en la sangre.

Si el glucagón se administra mediante inyección, inyéctelo en la nalga, el brazo o el muslo siguiendo las instrucciones del kit. Si se trata de un polvo nasal, introdúzcalo en una fosa nasal según las instrucciones del envase.

Una vez que recupere la consciencia (generalmente entre 5 y 15 minutos), puede sentir náuseas y vomitar. Si está acostado, gírelo de lado para evitar que se ahogue si vomita.

No dudes en llamar al 911 si necesitas ayuda. Si alguien está inconsciente, no tiene glucagón o no sabes cómo usarlo, llama al 911 de inmediato.

¿Se puede prevenir la hipoglucemia?

Lamentablemente, es difícil prevenir por completo la hipoglucemia cuando se tiene diabetes. Sin embargo, se puede intentar modificar el plan de control de la diabetes para reducir la frecuencia de los episodios de hipoglucemia.

Esto se puede solucionar fácilmente una vez que usted y su médico comprendan la causa de su hipoglucemia. Bríndele a su médico la mayor cantidad de detalles posible sobre sus episodios de hipoglucemia. Algo tan sencillo como cambiar la hora en que toma su medicamento, come y hace ejercicio podría resolver el problema.

Estos pasos pueden ayudar a prevenir la hipoglucemia:

• Tómese todos sus medicamentos exactamente como se los recetaron.
• Sigue los consejos de tu médico sobre dieta y ejercicio.
• Utilice un dispositivo de monitorización continua de glucosa (MCG) o controle sus niveles de azúcar en sangre con regularidad: antes y después de las comidas, antes y después del ejercicio y antes de acostarse.
• Después de tratar un episodio de hipoglucemia, anote los detalles. Incluya información como la hora, lo que comió recientemente, si hizo ejercicio, cuáles fueron sus síntomas y cuáles fueron sus niveles de glucosa. Esto les ayudará a usted y a su médico a desarrollar un plan de manejo para prevenir la hipoglucemia en el futuro.

¿Qué ocurre si tengo hipoglucemia?

El pronóstico de la hipoglucemia en personas sin diabetes depende de la causa subyacente. Si usted tiene diabetes, la hipoglucemia frecuente puede ser peligrosa, ya que puede provocar que no se dé cuenta de los síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre.Si sufres de hipoglucemia con frecuencia, es muy importante encontrar un médico que pueda ayudarte a controlar tu diabetes.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padece diabetes u otra afección que provoque hipoglucemia, utilice un collar o pulsera de alerta médica, o lleve consigo una tarjeta de identificación médica para que los demás sepan cómo ayudarle en caso de emergencia.

Estas son las medidas que puede tomar para prevenir la hipoglucemia grave:

• Lleva siempre contigo tentempiés en casa y cuando salgas: cosas como gominolas de frutas, pastillas de glucosa o zumos envasados.
• Explícales a las personas con las que pasas tiempo qué es la hipoglucemia y la hipoglucemia grave, y cómo pueden ayudarte si sufres un episodio.
• Lleva siempre contigo glucagón de emergencia. Enséñales a tus seres queridos cómo y cuándo usarlo.

Si tienes diabetes, no intentes controlar tu nivel de azúcar en sangre consumiendo demasiados carbohidratos. Esto puede provocar un repunte de la glucosa. Puede ser difícil dejar de comer en exceso debido a la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo. Después de consumir 15 gramos de carbohidratos, pon un temporizador de 15 minutos antes de comer más azúcar.

¿Cuándo debo consultar a mi médico por hipoglucemia?

Si tiene diabetes y experimenta episodios frecuentes de hipoglucemia, consulte con un médico que le ayude a controlar su diabetes. Él o ella podrá ayudarle a elaborar un plan de control. Este plan puede incluir cambios en su medicación, alimentación o rutina de ejercicio.

Si tiene niveles bajos de azúcar en sangre sin padecer diabetes, consulte a su médico. Este deberá realizarle pruebas para determinar la causa subyacente. En algunos casos, la afección subyacente puede ser grave. Por lo tanto, es muy importante que consulte a su médico.

¿Cuál es la diferencia entre hipoglucemia e hiperglucemia?

En pocas palabras, la hipoglucemia es un nivel bajo de azúcar en la sangre. «Hipo-» significa «bajo». La hiperglucemia es un nivel alto de azúcar en la sangre. «Hiper-» significa «alto» o «exceso».

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La hipoglucemia es una afección común que afecta a las personas con diabetes. Si no se trata a tiempo, puede ser mortal. Es importante conocer sus propias señales de alerta y controlar sus niveles de glucosa en sangre con regularidad para prevenir la hipoglucemia grave.Si experimenta hipoglucemias frecuentes, colabore con su médico para elaborar un plan de control de la diabetes. Cuanto más sepa sobre las causas de estos episodios, más fácil le resultará desarrollar dicho plan.

Si tienes hipoglucemia sin ser diabético, debes consultar con un médico. Aunque es raro que la causa subyacente sea grave, puede ocurrir. Por lo tanto, es mejor hacerse las pruebas cuanto antes. ¡Cuida tu salud!

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