Aprendamos más sobre las lesiones de la médula espinal.

Todos conocemos la importancia de la médula espinal, ¿verdad? Es como un conducto principal de mensajes en nuestro cuerpo. Entonces, ¿qué sucede si la médula espinal sufre algún daño, es decir, una lesión medular? A veces puede ser una afección leve y manejable, o puede ser más grave, posiblemente de por vida. Hablemos de esto en detalle y de forma sencilla hoy.

¿Cuál es la naturaleza de la médula espinal?

En pocas palabras, el conjunto de fibras nerviosas que recorren la médula espinal transmite información entre el cerebro y el resto del cuerpo . Esta es una de las dos partes principales del Sistema Nervioso Central (SNC). La otra es el cerebro.

Imagina nuestro sistema nervioso como una gran red de autopistas. Tiene carriles que transportan mensajes desde el cerebro, así como carriles que los transportan hacia él. La médula espinal es la autopista principal. Está conectada a los nervios espinales. Estos son como rampas de entrada y salida en la autopista. Estas salidas se conectan con los nervios periféricos que recorren todo el cuerpo. Las señales nerviosas son como vehículos que circulan por estas carreteras.

Una lesión en la médula espinal es como bloquear una autopista. Pero, al igual que en una carretera bloqueada en la vida real, no hay desvío. Los mensajes que deben viajar a través de la vía bloqueada no pueden llegar a su destino. Si la lesión es grave, el bloqueo puede ser permanente. Es entonces cuando aparecen síntomas graves como la parálisis.

¿Cómo se clasifican estos trastornos?

Los expertos dividen las lesiones de la médula espinal en dos tipos principales: según cómo la lesión afecta a la médula espinal y según la zona de la médula espinal donde se produce la lesión. En una lesión de la médula espinal (LME), las señales nerviosas pueden interrumpirse en cualquier punto por debajo del lugar de la lesión.

Por ubicación:

La columna vertebral se divide en varias partes. Los efectos varían según la parte de la columna que resulte dañada.

• Columna cervical: Se encuentra en el cuello, desde la base de la cabeza hasta aproximadamente la altura de los hombros.
• Columna torácica: Se extiende desde la parte superior de la espalda hasta justo debajo de la caja torácica.
• Columna lumbar: Se encuentra en la parte baja de la espalda. Se extiende casi hasta la parte superior de los glúteos, pero la médula espinal termina un poco más arriba.
• Columna sacra: Esta zona contiene las raíces nerviosas que van desde las nalgas hasta el coxis.

Por gravedad:

Existen dos tipos según la gravedad del daño:

• Daños estructurales incompletos: Es como una autopista con solo algunos carriles cerrados. Los demás carriles están abiertos, lo que permite que algunas actividades continúen por debajo del punto afectado.
• Lesión medular completa:Aquí, todos esos caminos están bloqueados. Ningún mensaje puede pasar. En la mayoría de los casos, esto significa que todas las habilidades por debajo del punto de daño se pierden permanentemente, incluida la parálisis .

Nuestra columna vertebral consta de 31 segmentos (que corresponden a 31 pares de nervios espinales). Los expertos utilizan una combinación de letras y números para referirse a ellos. La letra indica el segmento de la columna y el número el grupo correspondiente. Por ejemplo, C8 es el octavo (y más bajo) grupo de la columna cervical.

Generalmente, una lesión medular consta de dos etapas. La primera es la lesión inicial . Sin embargo, en cuestión de horas o días, puede producirse una lesión secundaria . Esta puede causar inflamación de la médula espinal y provocar daños adicionales.

¿Con qué frecuencia se producen las lesiones de la médula espinal?

De hecho, las lesiones de la médula espinal no son tan comunes. Se reportan entre 250.000 y 500.000 casos de este tipo en todo el mundo cada año.

En Estados Unidos, se registran aproximadamente 18 000 nuevos casos de lesión medular traumática cada año. Aproximadamente el 78 % de estos nuevos pacientes con lesión medular son hombres. La edad promedio al momento de la lesión es de aproximadamente 43 años.

¿Cuáles son los síntomas de esto? (Síntomas)

Los síntomas de una lesión medular dependen de qué señales nerviosas se vean afectadas. Existen tres tipos principales de señales que pueden verse afectadas: sensoriales, motoras y autonómicas.

Síntomas sensoriales:

Las señales sensoriales son las que transmiten información a nuestro cerebro. Le informan al cerebro sobre el mundo que nos rodea y lo que le sucede a nuestro cuerpo.

Nuestra médula espinal procesa principalmente señales táctiles, como la temperatura, la presión, la vibración y la textura de las superficies. También controla nuestra propiocepción (la percepción de la posición del cuerpo). Imagina que estás en una habitación completamente oscura y llevas la mano a tu cara, pero puedes detenerla antes de que la toque. Eso es la propiocepción.

Ejemplos de síntomas sensoriales:

• Dolor
• Entumecimiento
• Sensación de hormigueo o entumecimiento (parestesia).

Síntomas motores:

Las señales motoras son aquellas que viajan desde nuestro cerebro hasta nuestros músculos. Nuestro cerebro utiliza estas señales para mover partes de nuestro cuerpo.

Los síntomas motores pueden incluir:

• Debilidad - pérdida de fuerza
• Parálisis : incapacidad para controlar los músculos.
• Espasmos musculares incontrolados (espasticidad)

Síntomas autonómicos:

Las señales autonómicas son aquellas que controlan procesos corporales que ocurren automáticamente, sin que siquiera pensemos en ellas. La palabra "autonómico" es similar a "automático", es decir, cosas que suceden automáticamente.

Los síntomas autoinmunes pueden incluir:

• Cambios en la frecuencia cardíaca, especialmenteFrecuencia cardíaca lenta (bradicardia)
• Cambios en la presión arterial, especialmente presión arterial baja (hipotensión).
• Cambios en la temperatura corporal, especialmente hipotermia.
• Incapacidad para controlar la micción o la defecación (incontinencia urinaria o incontinencia fecal).
• Disfunción eréctil

¿Cuáles son las causas de las lesiones de la médula espinal?

Existen muchas causas posibles de lesiones en la médula espinal. Estas son algunas de las principales:

• Accidentes de tráfico: Esta es la causa más común, representando más del 37% de los casos de lesión medular.
• Caídas: Aproximadamente el 31% de las lesiones medulares son causadas por caídas.
• Lesiones relacionadas con la violencia: Lesiones causadas por objetos como balas o armas blancas como cuchillos. Aproximadamente el 15% de los casos de lesión medular entran en esta categoría.
• Lesiones relacionadas con el deporte: Estas representan aproximadamente el 8% de las lesiones medulares. El buceo es la forma más común de lesión medular relacionada con el deporte.

Otras causas comunes y factores contribuyentes:

• Afecciones que debilitan los huesos, como por ejemplo la osteopenia y la osteoporosis.
• Tumores de la columna vertebral, incluido el cáncer (`(Tumores de la columna vertebral)`).
• Quistes o cavidades llenas de líquido dentro de la médula espinal (`(Siringomielia)`).
• Infecciones que atacan la columna vertebral o infecciones que provocan la inflamación de los tejidos circundantes y la presión sobre la columna vertebral.
• Disminución del flujo sanguíneo a la médula espinal (`(Isquemia)`).
• Defectos congénitos, por ejemplo `(Mielomeningocele)` o `(Espina Bífida)`.
• Trastornos del sistema inmunitario o afecciones alérgicas, por ejemplo, `(Síndrome de Guillain-Barré)`, `(Esclerosis múltiple)`, `(Neuromielitis óptica)` o `(Mielitis transversa)`.
• Afecciones genéticas, por ejemplo, `(Paraplejia espástica hereditaria)`.
• Descarga eléctrica (si la corriente eléctrica pasa a lo largo o cerca de la médula espinal).

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a estos trastornos?

Las lesiones medulares pueden causar complicaciones graves, a veces permanentes. La más común es la pérdida total o parcial de la función en la zona del cuerpo por debajo de la lesión. Esto puede provocar algunos tipos de parálisis.

• Tetraplejía (a veces llamada cuadriplejía): Es una afección en la que el cuerpo queda paralizado del cuello para abajo. Esto ocurre cuando la columna cervical sufre daños. Las complicaciones pueden variar según la zona afectada.
• Paraplejia: Se produce cuando solo la parte inferior del cuerpo queda paralizada. Esto sucede cuando se dañan las partes torácica, lumbar o sacra de la columna vertebral. Las complicaciones pueden variar según la zona afectada, pero generalmente afectan las funciones corporales desde el pecho hacia abajo.

Otras posibles complicaciones:

• Disreflexia autonómica (si el daño se produce a la altura o por encima de la vértebra T6, es decir, el sexto nervio torácico).
• Shock espinal (neurogénico).
• Dolor neuropático.
• Neumonía (`(Neumonía)`).
• Infecciones del tracto urinario (`(Infecciones del tracto urinario)`).
• Coágulos de sangre en las piernas y los pulmones.
• Úlceras por presión (`(Úlceras por presión)`).
• Sepsis (infección de la sangre).
• Muerte (especialmente si la parte superior de la columna vertebral está dañada).

Su médico es la persona más indicada para informarle sobre las posibles complicaciones. También le explicará cómo reconocerlas y cómo responder ante ellas.

¿Cómo diagnosticar con precisión una lesión de la médula espinal? (Diagnóstico)

Un médico suele utilizar varios métodos para diagnosticar un trastorno de la columna vertebral:

• Examen físico: El médico lo realiza para buscar indicios o evidencia sobre la magnitud del daño.
• Examen neurológico: Se realiza para comprobar las funciones específicas del sistema nervioso. Esto incluye evaluar la movilidad de brazos y piernas, la fuerza y ​​la sensibilidad y los reflejos.
• Pruebas de imagen: Algunos ejemplos son la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM). Las tomografías computarizadas son rápidas y permiten al médico detectar cualquier daño o problema óseo. Las resonancias magnéticas requieren más tiempo, pero producen imágenes muy detalladas de huesos, tejidos blandos y nervios.
• Pruebas diagnósticas: Algunos ejemplos son la electromiografía (EMG) y las pruebas de conducción nerviosa. Estas miden las señales eléctricas que se envían a los músculos. Esto puede ayudar a identificar áreas donde las señales se ven interrumpidas debido a daños en los nervios o la médula espinal.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? (Tratamiento)

Los tratamientos para la lesión medular (LM) varían considerablemente. Lo primero que hay que considerar es si fue causada por un accidente. Si existe alguna duda de que la LM haya sido causada por un accidente, siempre se trata de una emergencia médica. Otras causas de LM también constituyen emergencias médicas. Dichas emergencias incluyen:

• Infecciones: Estas pueden volverse rápidamente mortales si no se tratan.
• Disminución del flujo sanguíneo (isquemia): Restablecer el flujo sanguíneo es una prioridad urgente que puede salvar vidas.
• Enfermedades autoinmunes: Cuando aparecen repentinamente, como el síndrome de Guillain-Barré, pueden producirse complicaciones graves si no se recibe un tratamiento inmediato.

Tratamiento de una lesión medular causada por un accidente:

Siempre se debe tener precaución y hacer todo lo posible para prevenir daños mayores a la médula espinal u otras lesiones. El personal no capacitado ni cualificado no debe mover ni trasladar a una persona que pueda tener una lesión medular. La única excepción es cuando existe un riesgo inminente de muerte o lesiones graves si no se traslada a la persona lesionada (por ejemplo, en un accidente de tráfico o un incendio).

Una lesión medular resultante de un accidente suele ser evaluada inicialmente por personal médico de emergencia. Su objetivo es inmovilizar la médula espinal y limitar o prevenir daños mayores (además de tratar otras urgencias).

En un hospital, una lesión medular causada por un accidente generalmente se trata en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) debido a la gravedad de estas lesiones. Al tratar una lesión medular, a menudo se trata directamente la lesión. Existen muchas maneras de ayudar:

• Cirugía: El objetivo principal de la cirugía es reducir la presión sobre la columna vertebral. También puede reparar los daños causados ​​por lesiones circundantes que hayan provocado la compresión de la columna.
• Medicamentos: Los medicamentos como los esteroides reducen la hinchazón y la inflamación alrededor de la columna vertebral.
• Tracción: Esto ayuda a mantenerte en un solo lugar, minimizando el movimiento alrededor de la (SCI).
• Férulas, soportes y halos: Al igual que la tracción, ayudan a estabilizar la zona alrededor de la lesión medular. Sin embargo, a diferencia de la tracción, se pueden usar mientras se camina.

Tratamientos basados ​​en la investigación:

También existen muchos tratamientos experimentales que los investigadores están estudiando. Algunos de ellos incluyen:

• Hipotermia inducida: Disminuir la temperatura corporal puede ayudar a reducir el daño tisular en la médula espinal y disminuir la hinchazón y la inflamación. Si bien aún no se utiliza de forma generalizada, su uso está en aumento.
• Tratamientos neuroprotectores: Se trata de medicamentos u otros tratamientos que limitan o previenen daños adicionales tras el daño inicial.
• Tratamientos neuroregenerativos: Se trata de fármacos o tratamientos que ayudan a regenerar y reparar la médula espinal o el tejido nervioso dañado.

Tratamiento de trastornos causados ​​por motivos no peligrosos:

Los tratamientos para las lesiones medulares no accidentales pueden variar considerablemente. Dependen principalmente de la causa, pero otros factores también influyen. Su médico es la persona más indicada para hablar sobre los tratamientos más apropiados para usted y para brindarle más información al respecto.

Cuidados y apoyo a largo plazo:

Una persona con una lesión medular puede necesitar cuidados adicionales durante semanas o meses después de la lesión. Algunos tipos de cuidados pueden prolongarse durante años, incluso de por vida. Algunos ejemplos son:

• Terapia física o ocupacional: Este tipo de terapia puede ayudarle a fortalecerse, controlar los efectos de su lesión y aprender a adaptarse a ellos.
• Terapia del habla: Las personas con lesiones en la parte superior de la médula espinal pueden beneficiarse de la terapia del habla. Esta puede ayudar con la deglución y la comunicación.
• Salud mental: Una lesión cerebral traumática (LCT) es un trauma psicológico que va más allá de los efectos físicos. El evento en sí puede causar angustia psicológica. Además, las personas con una LCT pueden experimentar trastorno de estrés postraumático (TEPT) o tener un mayor riesgo de suicidio.
• Cuidados y apoyo a domicilio: Las personas con lesiones medulares más graves, especialmente aquellas con lesiones en la parte superior de la médula espinal, pueden necesitar cuidados y apoyo en casa. Este tipo de atención puede ser proporcionada por diversos servicios de atención médica a domicilio.

¿Se pueden prevenir las lesiones de la médula espinal? (Prevención)

Una lesión medular suele ocurrir por casualidad, de forma inesperada. Sin embargo, hay medidas que puedes tomar para reducir ese riesgo. Estas son:

• Utilice siempre el equipo de seguridad y los sistemas de sujeción recomendados (por ejemplo, cinturones de seguridad y cascos al viajar en vehículos).
• Conduzca con cuidado y seguridad.
• Evite las caídas siempre que sea posible (por ejemplo, elimine las superficies resbaladizas en las puertas, tenga cuidado al trabajar en alturas).
• Tenga muchísimo cuidado en todo momento al manipular armas de fuego.
• Nunca saltes ni te zambullas en agua donde no puedas ver el fondo.
• Evite el uso indebido de medicamentos recetados, drogas y alcohol.

¿Qué puedo esperar si sufro una lesión en la médula espinal?

Lo que puede esperar depende de la gravedad de su lesión, el lugar donde ocurrió, el tratamiento que reciba y muchos otros factores. Su médico es la persona más indicada para informarle sobre lo que puede esperar. Él o ella puede brindarle información adaptada a su situación y circunstancias específicas.

¿Cuánto tiempo duran estos síntomas?

Si recibe tratamiento temprano para limitar el daño, los efectos de la lesión medular se reducen y tiene mayores probabilidades de recuperarse. Sin embargo, la médula espinal no se regenera como los nervios en otras partes del cuerpo. Por eso, la lesión medular suele ser permanente, aunque no siempre. Su médico es la mejor fuente de información sobre la duración de sus síntomas.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

El pronóstico para las personas con lesión medular suele ser incierto, dependiendo del nivel y la extensión del daño, pero se han producido grandes avances en la atención a estas personas. Las razones por las que el pronóstico suele ser incierto son:

• Riesgo de complicaciones: Una persona con una lesión medular tiene un alto riesgo de desarrollar complicaciones relacionadas con su lesión. Estas incluyen neumonía, infecciones del tracto urinario, estreñimiento, coágulos sanguíneos, problemas cutáneos como úlceras por presión y muchos más.
• Impacto en la salud mental: Una lesión medular no solo afecta la salud física, sino también la salud mental. Aumenta el riesgo de desarrollar afecciones como la depresión y el riesgo de suicidio.
• Costo: Muchas personas con lesión medular requieren cuidados a largo plazo o el uso de dispositivos de asistencia. Estos pueden ser costosos. Además, encontrar recursos que puedan ayudarle puede ser difícil o llevar mucho tiempo.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo se necesita atención de urgencia?

Si cree haber sufrido una lesión medular a consecuencia de un accidente, necesita atención médica inmediata. Retrasar el tratamiento puede afectar negativamente la evolución de la lesión y el tratamiento. Asimismo, si sospecha que padece una afección crónica que le está causando una lesión medular, debe consultar a un médico lo antes posible.

Si sufre una lesión medular, su médico le recomendará visitas de seguimiento después del tratamiento inicial. Debe acudir a su médico según lo recomendado.

Las lesiones medulares pueden tener muchas complicaciones que requieren atención médica de urgencia. Estas complicaciones varían según la gravedad y la ubicación de la lesión, entre otros factores. Por lo tanto, su médico es la mejor fuente de información sobre los síntomas o problemas específicos que pueda presentar y que requieran atención de urgencia.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si usted o un ser querido tiene una lesión medular, es posible que tenga muchas preguntas que desee hacerle a su médico. Aquí le presentamos algunos ejemplos:

• ¿Dónde está el daño?
• ¿Qué tan graves son los daños?
• ¿Qué habilidades se ven afectadas por este daño?
• ¿El daño será permanente?
• ¿Existen tratamientos que puedan reparar el daño o evitar que empeore?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de este daño?
• ¿Qué síntomas debo vigilar que puedan requerir atención médica?
• ¿Qué tipo de cuidados y servicios serán necesarios?
• ¿Hay alguna organización o grupo en mi zona que pueda ayudarme?

Lo más importante que debes recordar de lo que hemos comentado (Mensaje principal)

Las lesiones de la médula espinal (LME) son algunos de los eventos más graves y potencialmente mortales que una persona puede sufrir. Sus efectos suelen cambiar la vida.

Sin embargo, gracias a los avances en la ciencia médica y la investigación continua, existe la esperanza de encontrar tratamientos más eficaces para estas lesiones. Esto significa que muchas personas con estas lesiones pueden adaptarse a sus efectos y sobrellevarlas para llevar una vida normal. Nunca se rinda. Es importante buscar asesoramiento y apoyo médico adecuados.

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