¿Tu patrón de sueño está alterado? ¡Hablemos de los trastornos del sueño del ritmo circadiano!

¿También tienes problemas para conciliar el sueño por la noche? ¿Te despiertas por la mañana? ¿Sientes sueño durante el día? Casi todo el mundo puede experimentar uno o dos de estos problemas de sueño. Pero si persisten y afectan tus actividades diarias, podrías tener un trastorno del ritmo circadiano del sueño, del que hablaremos a continuación. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es este "ritmo circadiano"? En pocas palabras...

La palabra "circadiano" proviene del latín y significa algo así como "alrededor del día". Por lo tanto, el ritmo circadiano es un ciclo natural de aproximadamente 24 horas en nuestro cuerpo. Es como un pequeño reloj interno que nos indica cuándo dormir y cuándo despertar. No solo nos ayuda a dormir, sino que también contribuye a regular muchas funciones corporales, como la actividad hormonal, la temperatura corporal y el apetito.

Para la mayoría de las personas, este reloj biológico funciona automáticamente sin problemas. Pero para algunas, este proceso se altera. Es entonces cuando se producen los trastornos del ritmo circadiano del sueño . Esto significa que el ciclo de sueño-vigilia se desajusta.

¿Cuáles son los tipos de trastornos del ritmo circadiano?

Estos trastornos pueden presentarse de diversas formas. Veamos algunos de los tipos principales:

• Desfase horario: Probablemente ya hayas oído hablar de esto. Cuando viajamos repentinamente a un país con una zona horaria diferente, nuestro reloj biológico tarda un tiempo en adaptarse a la nueva hora. A eso le llamamos desfase horario.
• Trastorno del sueño por trabajo en turnos (TSTT): Si trabajas de noche, esto también puede afectarte. Cuando dormimos durante el día y trabajamos de noche, a nuestro reloj biológico le cuesta adaptarse. Imagina que Sunil va a trabajar de noche, no duerme bien durante el día y sigue sintiéndose somnoliento al trabajar.
• Trastorno de la fase de sueño-vigilia retrasada (DSWPD, por sus siglas en inglés): Se produce cuando las personas se acuestan y se despiertan dos horas o más tarde de lo normal. Por ejemplo, algunas personas se despiertan entre las 2 y las 3 de la madrugada y duermen hasta las 11 o 12 de la noche. Esto es especialmente común entre niños y adultos jóvenes.
• Trastorno avanzado de la fase de sueño-vigilia (ASWPD): Es lo opuesto al anterior. Te duermes entre las 6 y las 7 de la tarde y te despiertas entre las 2 y las 3 de la madrugada. Es más común en personas mayores.
• Trastorno del ritmo de sueño-vigilia irregular (TRSI): En este trastorno, los horarios para conciliar el sueño y despertarse son muy irregulares, sin ningún patrón definido. Se producen siestas cortas varias veces al día. Esto suele ocurrir en personas con enfermedades neurodegenerativas como la demencia.
• Trastorno del ritmo sueño-vigilia no de 24 horas (N24SWD):Su reloj biológico no es exactamente de 24 horas. Podría ser de 25 o 26 horas. Por lo tanto, siempre se acuestan un poco más tarde. Esto se observa con frecuencia en personas ciegas.

Además, a veces existen problemas de sueño que no encajan perfectamente en ninguna de estas categorías, sino que son causados ​​por una alteración del ritmo circadiano. Los médicos los denominan "trastornos del ritmo circadiano del sueño-vigilia no especificados".

¿Qué tan comunes son estos trastornos? ¿Afectan a todo el mundo?

De hecho, aparte del desfase horario y el trastorno del ritmo circadiano por trabajo a turnos, otros trastornos del ritmo circadiano son generalmente bastante raros. Se estima que afectan solo a alrededor del 3 % de la población mundial.

Sin embargo, el desfase horario es un problema común para los viajeros aéreos, especialmente cuando viajan a lugares con una diferencia horaria superior a dos horas. También se ha observado que el trastorno del sueño por trabajo en turnos afecta a aproximadamente un tercio de las personas que trabajan en turnos nocturnos.

¿Cuáles son los síntomas de estos trastornos del ritmo circadiano?

Los síntomas de estos trastornos están relacionados principalmente con el sueño y la vigilia. Implican cambios en el ciclo del sueño, es decir, en la forma en que el cuerpo regula el día y la noche.

Los síntomas pueden variar ligeramente según el trastorno. Compruebe si presenta alguno de estos síntomas:

• Dificultad para conciliar el sueño por la noche (insomnio): No poder conciliar el sueño durante varias horas después de acostarse.
• Despertarse a mitad del sueño: Despertarse en mitad de la noche o temprano en la mañana, sin haberse dormido bien.
• Tengo dificultad para volver a dormirme después de despertarme.
• Despertarse por la mañana más temprano de lo que uno piensa.
• Dificultad para despertarse por la mañana (inercia del sueño) o tener horarios irregulares para dormir y despertarse.
• Somnolencia diurna excesiva (hipersomnia): Esto provoca que sientas ganas de dormir durante el día.
• Necesidad de dormir durante el día.
• Sentirse cansado todo el tiempo (fatiga).
• Dolor de cabeza.
• Cosas como el estrés, la depresión y la irritabilidad causadas por la falta de sueño.

Imagina que, aunque te acuestes a las 10 de la noche, no puedes conciliar el sueño hasta la 1 de la madrugada. Aunque quieras levantarte a las 6 de la mañana, sientes que tu cuerpo no tiene energía. Te sientes somnoliento todo el día y no puedes hacer nada bien. Si esto persiste, podría ser un síntoma de un trastorno del ritmo circadiano.

¿Qué causa estos trastornos?

Las personas con trastornos del ritmo circadiano pueden experimentar alteraciones en el reloj biológico natural o en procesos relacionados. En ocasiones, esto puede deberse a un problema en una zona específica del cerebro.

Hay una parte de nuestro cerebro llamada hipotálamo . Dentro de este se encuentra un grupo de neuronas especiales llamado núcleo supraquiasmático (NSQ).Ese es el "reloj maestro" de nuestro cuerpo. Incluso sin ninguna influencia externa, el cuerpo humano suele estar sincronizado con un ciclo de sueño-vigilia de poco más de 24 horas.

Los trastornos del ritmo circadiano pueden ser causados ​​por:

• Daño cerebral o alteración de la función cerebral: por ejemplo, enfermedades cerebrales degenerativas, traumatismos craneoencefálicos, infecciones como la encefalitis.
• Discapacidad visual: El núcleo supraquiasmático (NSQ) está directamente relacionado con nuestros ojos. Por eso la luz del día es tan importante para nuestro reloj biológico. Así, las personas con daños en los ojos, la retina o los nervios ópticos tienen mayor probabilidad de desarrollar estos trastornos.
• Viajes: El desfase horario es consecuencia del avance de las nuevas tecnologías. Viajamos más rápido, pero nuestros cuerpos no pueden adaptarse a esa velocidad.
• Ocupación: Las personas que trabajan en turnos nocturnos pueden desarrollar estos trastornos debido a dicho turno.
• Causas no identificadas: Algunas personas desarrollan estos trastornos por razones que ni siquiera los médicos pueden determinar.

¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar estos trastornos?

Existen algunos factores que pueden aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar estos trastornos del ritmo circadiano. Algunos de ellos los podemos controlar, mientras que otros no.

• Edad: Los niños y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de desarrollar un patrón de sueño-vigilia retrasado (DSWPD, por sus siglas en inglés), mientras que las personas mayores de 60 años tienen más probabilidades de desarrollar un patrón de sueño-vigilia temprano (ASWPD, por sus siglas en inglés).
• Influencias genéticas: Algunas características del sueño pueden heredarse de nuestros padres. Las investigaciones también han descubierto que ciertas mutaciones genéticas aumentan el riesgo de desarrollar estos trastornos.
• Dirección del viaje: Es más probable que el desfase horario te afecte cuando viajas hacia el este (donde tu ciclo de sueño se adelanta) que cuando viajas hacia el oeste (donde tu ciclo de sueño se invierte).
• Cambios durante los cambios de turno: Los trabajadores por turnos pueden experimentar estos problemas cuando cambian a un turno que comienza antes del que están acostumbrados.
• Cambios en el neurodesarrollo: Las personas con afecciones como el TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) o el trastorno del espectro autista tienen más probabilidades de experimentar estos trastornos del ritmo circadiano.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir debido a estos trastornos?

Los trastornos del ritmo circadiano varían enormemente. Algunos tienen un impacto menor, mientras que otros pueden causar grandes alteraciones en la vida diaria.

• Fracaso escolar y laboral: Las personas con estos trastornos pueden tener dificultades para ser puntuales tanto en la escuela como en el trabajo.
• Otros problemas de sueño: Estas personas también pueden tener otros problemas de sueño, como insomnio crónico .
• Consumo de drogas:Algunas personas pueden verse tentadas a usar pastillas para dormir sin receta, alcohol u otras drogas (con o sin prescripción médica) para conciliar el sueño. Esto puede conllevar el riesgo de desarrollar adicción al alcohol o a las drogas (trastorno por consumo de alcohol o trastorno por consumo de sustancias) .
• Accidentes y lesiones: La somnolencia diurna aumenta el riesgo de accidentes al conducir o manejar maquinaria pesada.

¿Cómo saben los médicos con exactitud si usted padece estos trastornos?

Para que se le diagnostique un trastorno del ritmo circadiano (que no sea desfase horario), debe presentar síntomas durante al menos tres meses. Un médico utilizará varios métodos para diagnosticar estos trastornos:

• Cuestionarios, historial médico y conversación con usted: Recopilaremos información haciéndole preguntas sobre sus síntomas, hábitos de sueño y cómo estos afectan a su trabajo.
• Un examen físico y neurológico: Esto permitirá comprobar si existen otras afecciones médicas que pudieran estar causando estos síntomas.
• Pruebas de laboratorio: Se pueden realizar análisis de saliva, sangre y orina. Estos análisis permiten evaluar los niveles hormonales y otros indicadores para ayudar a determinar el tipo y la causa del trastorno.
• Pruebas de imagen: Se pueden utilizar pruebas como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para detectar posibles problemas cerebrales.
• Registro del sueño: Es posible que su médico le pida que lleve un diario para registrar sus patrones de sueño.
• Actigrafía: Se trata de un dispositivo de detección de movimiento que se lleva en la muñeca. Tiene la apariencia de un reloj. Es posible que te pidan que lo uses las 24 horas del día, durante unos días o un par de semanas. Analiza tus patrones de actividad.

Según sus síntomas y las sospechas de su médico, podrían realizarse pruebas adicionales. Su médico le informará al respecto.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿Es incurable?

El tratamiento para los trastornos del ritmo circadiano variará según el tipo de trastorno que padezca y sus circunstancias individuales. Los tratamientos pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Manipulación de la luz:
• Tomar melatonina o medicamentos similares según las indicaciones de un médico:
• Modificación de los hábitos relacionados con el sueño (Higiene del sueño):

¿Cómo puede ayudar la manipulación de la luz?

La parte de nuestro cerebro llamada núcleo supraquiasmático (NSQ) está conectada directamente a la retina de nuestros ojos. Por eso la luz del día influye tanto en nuestro reloj biológico. Si alguna vez has ido a una ferretería grande y has visto la sección de iluminación, probablemente hayas visto bombillas blancas de diferentes colores: blanco azulado, blanco amarillento, blanco frío, blanco cálido. Si tienes un trastorno del ritmo circadiano, puedes regular tu ciclo de sueño-vigilia cambiando el brillo y el color de la luz que te rodea.

Por lo general, la luz brillante ayuda a despertarse y la luz tenue ayuda a conciliar el sueño.Así que, intenta encender las luces brillantes al despertarte por la mañana. Atenúa las luces al acostarte por la noche.

También puedes cambiar el color de la luz. Usa luz fría (azul) solo durante el día, ya que nuestro cerebro es muy sensible a la luz azul. Por la noche, usa luz cálida (amarilla).

La luz azul también proviene de pantallas como las de televisores, ordenadores y teléfonos inteligentes. Puedes mejorar tu sueño cambiando la configuración de color de sus pantallas y reduciendo su uso antes de acostarte.

¿Qué tipos de medicamentos están disponibles?

Nuestro cuerpo produce de forma natural una hormona llamada melatonina . Esta es la que controla nuestro ritmo circadiano y nos da sueño. Si desea tomar melatonina externamente, es muy importante consultar con un médico para conocer la dosis exacta. Los suplementos de melatonina se pueden comprar en farmacias. También existen medicamentos que funcionan de la misma manera que la melatonina, como Tasimelteon o Ramelteon . Estos son recomendados por los médicos para los trastornos del ritmo circadiano. Nunca utilice estos medicamentos sin consultar con un médico.

¿Qué es la higiene del sueño?

"Higiene del sueño" es un término que suelen usar los médicos. Se refiere a comportamientos que pueden mejorar la calidad y la cantidad del sueño. Intenta adoptar estos hábitos:

• Acostúmbrate a ir a la cama y a levantarte a la misma hora todos los días. Es importante hacerlo siempre a la misma hora.
• Cambia tu hora de acostarte gradualmente. No hagas un cambio drástico de golpe.
• Dedica tiempo a dormir lo suficiente.
• Establece una rutina antes de acostarte (por ejemplo, leer un libro, tomar un baño tibio).
• Evite usar luces brillantes y pantallas electrónicas (teléfonos, televisores) cerca de la hora de acostarse.
• Evite el alcohol y las comidas copiosas cerca de la hora de acostarse. Limite también la ingesta de líquidos.
• Usa tu dormitorio solo para dormir y para tener relaciones sexuales. Evita hacer cosas como trabajar o ver la televisión en la cama.

¿Se pueden prevenir estos trastornos del ritmo circadiano?

Muchos trastornos del ritmo circadiano ocurren por razones que ni siquiera comprendemos y que no podemos controlar. Puedes reducir el riesgo de padecer algunos de ellos. El desfase horario se considera una consecuencia normal de los viajes en avión.

Sin embargo, algunos trastornos del ritmo circadiano son muy difíciles de prevenir, especialmente cuando son causados ​​por daño cerebral, influencias genéticas o rasgos heredados de los padres.

¿Qué debo esperar si sufro este tipo de lesión? ¿Cuánto tiempo durará?

Si padeces un trastorno del ritmo circadiano, los síntomas pueden variar según el tipo de trastorno. Generalmente, estas afecciones provocan dificultad para conciliar el sueño y somnolencia cuando se debería estar despierto. Puedes controlar o minimizar estos síntomas modificando tus hábitos de sueño y recibiendo tratamiento.

Lo importante es que, si bien los trastornos del ritmo circadiano no son directamente peligrosos, pueden aumentar el riesgo de situaciones de riesgo. Si te quedas dormido al volante o mientras manejas maquinaria pesada, eso es muy peligroso, ¿verdad?

La duración de los trastornos del ritmo circadiano depende de muchos factores, como el tipo de trastorno, la calidad de los hábitos de sueño y la respuesta al tratamiento. En ocasiones, estos trastornos pueden ser permanentes, especialmente aquellos causados ​​por daño cerebral debido a enfermedades neurodegenerativas. Su médico podrá brindarle más información sobre qué esperar según su condición.

Sin embargo, algunos trastornos del ritmo circadiano mejoran de forma natural. El desfase horario es uno de ellos. Puede durar desde un par de días hasta un par de semanas (cuanto mayor sea la diferencia horaria, más prolongados serán los síntomas). El trastorno del ritmo circadiano también puede mejorar continuando con el trabajo nocturno o cambiando a turnos diurnos.

¿Cómo puedo cuidarme? ¿Necesito ver a un médico?

Si sospecha que padece un trastorno del ritmo circadiano, es recomendable consultar con un médico, especialmente con un especialista en medicina del sueño o un psicólogo conductual especializado en medicina del sueño. Hacerlo a tiempo puede ayudarle a evitar problemas graves como accidentes y dificultades en el trabajo o en los estudios debido a la somnolencia diurna.

Una vez que consultes a un médico y recibas un diagnóstico, es importante seguir sus instrucciones, especialmente en lo que respecta a los cambios en tus hábitos, comportamientos y rutinas de sueño. La higiene del sueño suele ser fundamental.

Otras medidas que pueden ayudarte a controlar este trastorno varían según el tipo de trastorno que padezcas y tus circunstancias. Tu médico es la mejor fuente de información sobre cómo reducir tus síntomas y prevenir otros problemas.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando vayas al médico, ten en cuenta estas preguntas:

• ¿Qué tipo de trastorno del ritmo circadiano tengo?
• ¿Existe alguna causa identificable para mi trastorno?
• ¿Cómo afecta esto a mi patrón de sueño-vigilia?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para esto?
• ¿Cuánto tiempo suele durar este trastorno?
• ¿Qué puedo hacer para controlar este trastorno?
• Si padezco este trastorno, ¿qué debo evitar o no debo hacer?

Finalmente, lo que debemos recordar... (Mensaje para llevar a casa)

Puede ser frustrante tener trastornos del sueño que no podemos controlar conscientemente. Es cierto. Sin embargo, si crees que tienes un trastorno del ritmo circadiano, no dudes en consultar a un médico. Existen muchas maneras de tratar y controlar estas afecciones. De esta forma, podrás restablecer el ciclo natural de sueño-vigilia de tu cuerpo. Así podrás aprovechar al máximo tu día, dormir bien por la noche y sentirte bien con tu salud y bienestar las 24 horas. No estás solo, ¡así que no dudes en pedir ayuda!

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