¿También te preocupa la tuberculosis (TB)? ¡Vamos, hablemos de la prueba de TB!

La tuberculosis, o TB como todos la conocemos, es una enfermedad de la que mucha gente ha oído hablar y que da un poco de miedo. Esta prueba de TB se realiza para determinar si se padece o no esta enfermedad. Para ser precisos, comprueba si la bacteria que causa la tuberculosis, es decir, el germen (complejo Mycobacterium tuberculosis), ha entrado en el organismo. Hablemos de esto con un poco más de detalle, ¿de acuerdo?

¿Qué tipos de pruebas de tuberculosis existen?

Mira, hay dos tipos principales de pruebas de tuberculosis. Probablemente también hayas oído hablar de ellas.

1. Prueba cutánea: También conocida como prueba de Mantoux o prueba cutánea de tuberculina (PPD). Es la prueba más utilizada, especialmente en niños menores de 5 años.

2. Análisis de sangre: Se denomina «Ensayo de liberación de interferón gamma - IGRA». Este análisis de sangre se utiliza cada vez más, especialmente para trabajadores sanitarios, personas con sistemas inmunitarios debilitados (es decir, aquellas cuyo organismo tiene menor capacidad para combatir enfermedades) o aquellas cuyos sistemas inmunitarios se ven debilitados por ciertos medicamentos.

Pero hay algo muy importante que debes recordar. Cualquiera de estas dos pruebas solo indica si alguna vez has tenido el germen de la tuberculosis en tu cuerpo. Es decir, estas pruebas no pueden determinar directamente si el germen está latente o activo y causando la enfermedad. Para saber con certeza si tienes tuberculosis activa, necesitarás realizarte pruebas adicionales, como una radiografía de tórax y un análisis de esputo.

¿Quién necesita hacerse esta prueba de tuberculosis?

Ahora quizás te estés preguntando: "¿Yo también necesito hacerme esto?". Los médicos suelen recomendar una prueba de tuberculosis en las siguientes situaciones:

• Si presenta síntomas de tuberculosis activa (por ejemplo, tos persistente, dolor en el pecho, fiebre que aparece por la noche, pérdida de peso, fatiga).
• Si usted tiene un alto riesgo de desarrollar tuberculosis , esto significa:
• Si eres un trabajador de la salud (alguien que interactúa frecuentemente con pacientes, como un médico o una enfermera).
• Si vives o trabajas en una zona donde la tuberculosis es común, como residencias estudiantiles, hogares de ancianos o prisiones.
• Si recientemente ha estado en contacto cercano con un paciente con tuberculosis activa .
• Si tiene un sistema inmunitario debilitado, ya sea debido a otra enfermedad o a algún medicamento que esté tomando.
• Si ha viajado recientemente a un país donde la tuberculosis es común (por ejemplo, algunos países de Asia o algunos países de África), definitivamente debe informar a su médico si ha viajado a un país de este tipo.
• En ocasiones, al comenzar un nuevo trabajo (especialmente en lugares como guarderías y hospitales), se exige realizar esta prueba de tuberculosis.

¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba de la tuberculosis?

Esto varía de una persona a otra. Depende del riesgo que tenga de contraer tuberculosis.

• Si usted pertenece a un grupo de alto riesgo (como se mencionó anteriormente), es probable que su médico le recomiende que se realice esta prueba al menos una vez al año.
• Si su riesgo es bajo , es posible que solo necesite hacerlo una vez cada pocos años.

Sin embargo, el mejor consejo al respecto lo puede dar su médico de cabecera, por lo que es prudente consultarle .

¿Cómo funcionan estas pruebas de tuberculosis? ¡Muy sencillo!

Esta prueba cutánea, o análisis de sangre, simplemente evalúa cómo responde el sistema inmunitario a componentes específicos (que llamamos «antígenos»; los antígenos son todo aquello que nuestro cuerpo no reconoce y, por lo tanto, intenta combatir) de la bacteria que causa la tuberculosis («Mycobacterium tuberculosis»). Es como si las defensas de nuestro organismo dieran la voz de alarma ante la presencia de un enemigo.

Cómo funciona la prueba cutánea de la tuberculosis

Esto es lo que sucede:

Un médico o una enfermera capacitada le inyectará una cantidad muy pequeña de una solución proteica especial (llamada PPD, derivado proteico purificado) elaborada a partir de la bacteria Mycobacterium tuberculosis, debajo de la piel de la parte frontal del brazo.

¡Aquí no hay nada que temer! Esta PPD no es una bacteria viva. Por lo tanto, no te causará tuberculosis.

Si alguna vez ha estado expuesto al germen de la tuberculosis, su piel reaccionará a esta prueba (PPD). En dos o tres días, la zona donde se inyectó el medicamento se enrojecerá, se endurecerá un poco y aparecerá un pequeño bulto.

Cómo funciona la prueba de sangre para la tuberculosis

Esto es lo que sucede:

Se le toma una muestra de sangre y se envía a un laboratorio. En el laboratorio, algunos de los glóbulos blancos de su sangre (estos son los que combaten las enfermedades en nuestro cuerpo) se mezclan con los antígenos mencionados anteriormente de la bacteria Mycobacterium tuberculosis.

Si usted ha estado infectado con tuberculosis anteriormente, sus glóbulos blancos liberan una proteína especial llamada interferón gamma (IFN-gamma).

El personal del laboratorio mide esta reacción mediante un método especial llamado "inmunoensayo". El resultado se informa como "negativo" (lo que significa que no hay infección), "positivo" (lo que significa que puede haber una infección) o "indeterminado" (lo que significa que el resultado no es claro ni certero).

¿Qué cabe esperar durante la prueba?

La forma en que se realizan estas dos pruebas es un poco diferente. Veamos qué tal resulta.

Cómo realizar una prueba cutánea de tuberculina

Para esta prueba cutánea, tendrá que acudir al médico o a la enfermera dos o incluso tres veces.

Primera visita:

• Un médico o una enfermera limpiará minuciosamente la piel de la parte frontal del brazo (debajo del codo, en la parte interna).
• Luego, se inyecta el líquido "(tuberculina)" o "(PPD)" debajo de la piel con una aguja muy pequeña.
• A veces, el médico dibujará un círculo con un bolígrafo en el lugar donde se aplicó la inyección. Esto facilitará encontrar el punto exacto cuando lo revises dentro de un par de días.
• Aparecerá una pequeña ampolla en el lugar de la inyección. Desaparecerá sola en unas horas. No hay de qué preocuparse.

Luego se le indicará que regrese en exactamente 48 a 72 horas (es decir, en dos o tres días). Esto es para observar la reacción de la piel en el lugar de la inyección. Si hay hinchazón, enrojecimiento o sensibilidad, podría indicar una infección de tuberculosis.

¡Es importantísimo llegar a tiempo esta segunda vez! Porque si no llegas exactamente dentro de las 72 horas, es posible que tengas que repetir todo el examen. Así que recuerda llegar puntual.

Otro aspecto a tener en cuenta es que, para las personas con sistemas inmunitarios muy débiles o con ciertas afecciones cutáneas, existe una pequeña posibilidad de que los resultados de esta prueba cutánea no sean muy precisos o fiables.

Cómo hacerse una prueba de sangre para la tuberculosis

Esta es la forma habitual de donar sangre.

• Mientras usted está sentado en una silla, el flebotomista buscará una vena en su brazo de la que sea fácil extraer sangre. Esto generalmente se realiza justo encima del codo, en la parte interna del brazo.
• Cuando se localiza una vena, se limpia minuciosamente la zona.
• Luego, se inserta una aguja pequeña en una vena y se extrae una pequeña cantidad de sangre. En ese momento, sentirás un ligero pinchazo, como si te picara una hormiga.
• Tras insertar la aguja, se recoge una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo.
• Una vez extraída la cantidad de sangre necesaria para la prueba, se retira la aguja, se presiona la zona con un trozo de algodón o gasa durante un rato y se aplica una tirita. ¡Listo!
• Todo esto suele tardar menos de 5 minutos.

Tras tomar la muestra de sangre, esta se envía a un laboratorio para su análisis. Una vez que se obtengan los resultados, su médico se los explicará.

¿Duele la prueba de la tuberculosis?

Esto es algo que mucha gente teme.

• Durante la prueba cutánea y el análisis de sangre, es posible que sienta un ligero pinchazo (como el de una hormiga) cuando la aguja toque la piel. Pero solo dura unos segundos.
• Durante la prueba cutánea, no se produce ardor ni ninguna otra molestia debido al líquido inyectado debajo de la piel.

¿Existen efectos secundarios derivados de estas pruebas de tuberculosis?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Afortunadamente, los efectos secundarios graves de estas pruebas de tuberculosis son muy poco frecuentes.

• Para la prueba cutánea: Además de sentir un ligero escozor al insertar la aguja, algunas personas pueden experimentar una leve decoloración, hinchazón y sensibilidad en el lugar de la inyección. Estos síntomas suelen desaparecer en pocos días.
• Para el análisis de sangre:La zona donde se extrajo la sangre puede estar un poco dolorida e incluso adquirir un tono ligeramente azulado. Esto volverá a la normalidad en uno o dos días.

¿Cuáles son los resultados de una prueba de tuberculosis?

Bien, ahora veamos cuáles son los resultados de estas pruebas y qué dicen.

El resultado puede ser `negativo` (que significa "no") o `positivo` (que significa "sí").

Lo más importante que debes recordar es esto: estas pruebas solo indican si has estado expuesto al germen de la tuberculosis, es decir, si ha entrado en tu organismo. No pueden determinar si se trata de una enfermedad activa o latente.

Por otro lado, si recibió la vacuna BCG (una vacuna que protege contra la tuberculosis) durante su infancia, a veces el resultado de la prueba cutánea puede ser falso positivo. Esto se denomina resultado falso positivo. Por lo tanto, si recibió la vacuna BCG, informe a su médico .

¿Qué ocurre si la prueba de tuberculosis da positivo?

Si el resultado de su prueba de tuberculosis es positivo, significa que lo más probable es que haya sido infectado con la bacteria que causa la tuberculosis .

En este momento, su médico le solicitará más pruebas para determinar si tiene una infección de tuberculosis activa o latente. Estas pruebas adicionales pueden incluir una radiografía de tórax y una muestra de esputo. El esputo en este caso no es la mucosidad normal que proviene de la garganta, sino una mucosidad espesa que proviene de los pulmones.

Lo más importante es que, tanto si tienes tuberculosis latente como activa, definitivamente necesitas recibir tratamiento.

¿Qué ocurre si la prueba de tuberculosis da negativo?

Si el resultado de su prueba de tuberculosis es negativo, significa que probablemente no ha estado expuesto a la bacteria de la tuberculosis . En una prueba cutánea, un resultado negativo significa que no hubo reacción en la piel (enrojecimiento, hinchazón) en el lugar de la inyección.

Sin embargo, a veces, incluso si el resultado es "negativo", si presenta síntomas de tuberculosis (como tos o fiebre), su médico podría realizar más pruebas.

¿Cuándo sabré el resultado de la prueba de tuberculosis?

• La prueba cutánea tarda entre 48 y 72 horas en completarse. Así que, cuando vayas al médico por segunda vez, podrá decirte en ese mismo momento, con solo observar la reacción en tu piel, si tienes o no una infección de tuberculosis.
• El informe de un análisis de sangre suele estar disponible en uno o dos días. Sin embargo, en ocasiones puede tardar un poco más, dependiendo de la carga de trabajo del laboratorio.

¿Qué aspecto tiene una prueba de tuberculosis positiva (en una prueba cutánea)?

Un resultado positivo en una prueba cutánea significa que la zona donde se inyectó el medicamento está dura, como un bulto rojo . El médico mide la induración del bulto en milímetros.

Aquí, el médico tendrá en cuenta otros factores de riesgo (por ejemplo, si trabaja en el sector sanitario o si tiene un sistema inmunitario debilitado) para determinar el resultado. Normalmente, la prueba se considera positiva si se encuentra dentro de estos rangos:

• 5 milímetros (`mm`) o más y usted tiene un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, alguien con VIH, alguien que ha recibido un trasplante de órganos, alguien que toma ciertos medicamentos).
• 10 milímetros (`mm`) o menos y usted es un trabajador de la salud, o alguien que ha regresado recientemente de un país donde la tuberculosis es común, alguien que recibe medicamentos inyectables, o un niño menor de 4 años de edad.
• 15 milímetros (`mm`) o menos y no tiene otros factores de riesgo específicos para desarrollar tuberculosis.

Aunque notes hinchazón y enrojecimiento en la mano después de 48-72 horas y pienses: "Esto debe ser positivo/negativo", es muy importante que vayas al médico y se lo muestres. El médico lo examinará con detenimiento, lo medirá, determinará el resultado correcto y lo documentará.

¿Cuándo debo hablar con mi médico sobre la tuberculosis?

Debes tener un poco de cuidado con estas cosas:

• Si tiene síntomas de tuberculosis (por ejemplo, tos que dura más de dos semanas, a veces con sangre en la flema, dolor en el pecho, dificultad para respirar, fiebre que aparece por la noche, sudores nocturnos, pérdida de peso, pérdida de apetito, fatiga extrema ),
• O si cree que ha estado en contacto cercano con un paciente con tuberculosis activa ,

Es muy importante acudir al médico y buscar asesoramiento lo antes posible, sin demora.

La tuberculosis es una enfermedad que puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Pero lo mejor es que, si se toman los antibióticos exactamente como se recetan y durante el tiempo necesario, la mayoría de los casos de tuberculosis se pueden curar por completo.

Tanto si se trata de tuberculosis activa como latente, ambas requieren tratamiento. Sin embargo, el tipo de medicamentos y la duración del tratamiento son diferentes en cada caso.

Mensaje final para llevarse a casa

Bien, de lo que acabamos de hablar, estas son las cosas más importantes que hay que tener en cuenta:

• Las pruebas de detección de la tuberculosis son muy importantes para la salud pública en nuestro país y en todo el mundo, ya que ayudan a detectar la enfermedad de forma temprana y a controlar su propagación.
• La tuberculosis puede ser mortal y se transmite fácilmente de persona a persona por vía aérea. Por lo tanto, si presenta síntomas o pertenece a un grupo de alto riesgo, es recomendable hacerse la prueba.
• Una vez que se conozcan los resultados de las pruebas, su médico le indicará qué hacer a continuación y si es necesario realizar más pruebas.
• No tengas miedo de nada. Pregúntale al médico cualquier duda que tengas. Los médicos y enfermeros están para ayudarte. Te lo explicarán todo.

¡Es importante que te mantengas sano!

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