¿Aprendemos más sobre nuestras encías (Gums/Gingivae) y cómo protegerlas?

¿Te has mirado alguna vez al espejo y has visto el interior de tu boca? ¿Te has fijado en la zona rosada que rodea tus dientes? Eso es lo que llamamos encías. No solo están ahí, sino que son fundamentales para la salud de nuestros dientes. Hoy vamos a hablar de las encías y de cómo mantenerlas sanas.

¿Dónde se encuentran exactamente las encías? ¿Qué aspecto tienen en nuestra boca?

Si levantas un poco los labios, verás el tejido rosado que hay encima y debajo de los dientes. Se llama encía. Piensa en esto: nuestros dientes tienen raíces, y esas raíces están unidas al hueso maxilar. Por lo tanto, las encías rodean esas raíces dentales y las protegen. Es como la tierra alrededor de una planta, que ayuda a mantener el diente en su lugar.

Ahora veamos las diferentes partes de las encías. Puede que suene un poco técnico, pero es bueno saberlo porque tu dentista podría usar estos términos.

• Frenillo labial maxilar: Es la membrana muy fina que se encuentra entre el labio superior y la encía superior. Si levantas el labio superior, podrás verlo en el centro.
• Mucosa alveolar: Se trata de una membrana mucosa de color rojo brillante. Se encuentra en lugares como el suelo de la boca, el interior de las mejillas y el interior de los labios.
• Encía marginal: Se trata del cuello del diente, el tejido blando que rodea la base del diente. No está firmemente adherida a él. Cuando el dentista revisa la salud de las encías, puede usar un pequeño instrumento (sonda) para separar ligeramente esta encía marginal del diente.
• Encía adherida: Esta es otra capa de tejido blando. A diferencia de la encía marginal mencionada anteriormente, esta se encuentra firmemente unida al diente y al hueso subyacente. Ni siquiera un dentista puede moverla fácilmente. Esta es la parte más resistente de la encía.
• Encía o papila interdental: En pocas palabras, es la parte de la encía que se encuentra entre los dientes. Cuando está sana, tiene forma triangular y rellena el espacio entre ellos.
• Frenillo bucal mandibular: Se encuentra en la parte frontal de la boca, entre el labio inferior y las encías inferiores. Es similar al frenillo descrito anteriormente.

Nuestras encías están compuestas por todas estas partes, cada una con una función específica.

¿Qué beneficios nos aportan las encías?

Por lo tanto, el principal beneficio de estas encías es que ayudan a mantener nuestros dientes en su lugar. Actúan como un sello alrededor de los dientes, impidiendo que las partículas de comida y las bacterias lleguen a la raíz de los dientes.

Además, las encías cubren y protegen el hueso maxilar que sostiene nuestros dientes. Imagínese, si las encías no estuvieran sanas, los dientes podrían aflojarse gradualmente y terminar cayéndose. Por lo tanto, las encías son una parte muy importante e indispensable de nuestra salud bucal. Son como la corteza de un árbol para los dientes.

¿Qué aspecto tienen las encías sanas?

Las encías sanas son fáciles de reconocer a simple vista. Cuando te mires al espejo, fíjate en lo siguiente:

• Suelen ser de color rosa claro (algunas personas pueden tener un color ligeramente más oscuro dependiendo de su tono de piel, lo cual es normal).
• Si lo tocas con la mano, se siente firme y sólido . No tiene ninguna suavidad.
• Está cuidadosamente dispuesto alrededor de los dientes, como si los sujetara firmemente.
• Está hinchada, roja y no sangra fácilmente.
• En las encías sanas, a veces se observa un patrón de pequeñas protuberancias, similar a la cáscara de una naranja (punteado). Esto indica que las encías están bien adheridas a los tejidos subyacentes.

Si tus encías tienen este aspecto, ¡puedes estar contento! Significa que las estás cuidando bien.

¿Qué tipos de enfermedad periodontal existen? ¿Son peligrosas?

Lamentablemente, las encías también pueden enfermarse. A esto lo llamamos enfermedad periodontal . La causa principal es la acumulación de bacterias en los dientes y las encías. Estas bacterias provienen de la placa bacteriana, compuesta por los alimentos que consumimos. Si esta placa no se elimina correctamente, se endurece con el tiempo y se convierte en sarro . Además, pueden acumularse más bacterias sobre esta placa.

Existen dos tipos principales de enfermedad periodontal:

1. Gingivitis

Esta es la etapa más básica y leve de la enfermedad periodontal. Cuando las bacterias, la placa y el sarro se acumulan en los dientes, las encías pueden infectarse e inflamarse. Esto se conoce como gingivitis.

• Síntomas: sangrado de encías al cepillarse los dientes, enrojecimiento de las encías, ligera hinchazón, mal aliento, etc. A veces, estos síntomas pueden pasar desapercibidos al principio, o puede que pienses que son normales.
• Prevalencia: Es muy común. Las encuestas sugieren que aproximadamente la mitad de los adultos mayores de 30 años padecen algún grado de gingivitis.
• Lo más importante: Si se detecta a tiempo, se puede curar por completo con un cepillado adecuado y una limpieza profesional realizada por un dentista. En este punto, no hay daño permanente en el diente ni en la mandíbula.

2. Periodontitis

Esta es la etapa más grave de la enfermedad periodontal. Si la gingivitis no se trata adecuadamente, puede progresar a periodontitis, que también es una infección bacteriana.

• Lo que sucede:En este punto, las encías comienzan a retraerse de los dientes, creando pequeñas bolsas entre ellos. Las bacterias pueden acumularse dentro de estas bolsas, lo que agrava la infección. Con el tiempo, esta infección puede comenzar a destruir el hueso maxilar y los ligamentos que sostienen los dientes.
• Síntomas: Además de los síntomas de gingivitis mencionados anteriormente, pueden presentarse otros como la retracción de las encías (dando la impresión de que los dientes han crecido), grandes espacios entre los dientes, dientes flojos, pus que sale de las encías, un cambio en la sensación al comer y un mal sabor de boca.
• Gravedad: En un país como Estados Unidos, más del 47% de las personas mayores de 30 años padecen esta enfermedad. Esta cifra aumenta a cerca del 70% en personas mayores de 65 años. Imagínese lo común y grave que es. Si no se trata, la periodontitis puede provocar la reabsorción del hueso maxilar que sostiene los dientes, causando finalmente su caída.
• Tratamiento: Esto definitivamente requiere tratamiento dental. Esto puede incluir limpieza profunda, medicamentos y, en algunos casos graves, incluso cirugía.

Por lo tanto, la enfermedad periodontal no es algo que se pueda ignorar. Lo más importante es detectarla a tiempo y actuar en consecuencia.

¿Cómo podemos mantener nuestras encías sanas?

Bien, ahora sabemos lo importantes que son las encías y las enfermedades que pueden causar. Entonces, ¿cómo protegemos estas valiosas encías? Solo tenemos que seguir buenos hábitos de higiene bucal . Estos son esos hábitos:

• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos. Al cepillarte, no solo te cepilles los dientes, sino que asegúrate de cepillarte bien para eliminar las bacterias y la placa de la línea de las encías. Lo ideal es sostener el cepillo de dientes en un ángulo de 45 grados hacia las encías y cepillarte con movimientos circulares suaves o con movimientos cortos de arriba hacia abajo. No te cepilles con demasiada fuerza, ya que esto puede dañar tus encías.
• Usa hilo dental entre tus dientes. El hilo dental es importante para eliminar restos de comida, bacterias y placa que no se pueden quitar con el cepillo de dientes. Lo ideal es usarlo al menos una vez al día, especialmente antes de acostarte. Consulta con tu dentista la forma correcta de usarlo.
• Usa un enjuague bucal antibacteriano (siguiendo las indicaciones de tu médico). Esto puede ayudar a reducir la acumulación de placa que puede provocar enfermedades de las encías. Pero recuerda, usar un enjuague bucal no reemplaza el cepillado ni el uso de hilo dental. Es solo un complemento. No todos lo necesitan, así que consulta con tu dentista.
• Visite al dentista periódicamente . Generalmente, al menos una vez cada seis meses.Realízate una limpieza dental y una revisión. Durante esta revisión, tu dentista examinará la salud de tus dientes y encías para detectar cualquier problema a tiempo. Si tienes mayor riesgo de desarrollar enfermedad periodontal (por ejemplo, si tienes diabetes o fumas), es posible que debas consultar a tu dentista antes.
• Lleva una dieta equilibrada. Reducir el consumo de alimentos y bebidas azucaradas es bueno para los dientes y las encías.
• Evite fumar. Fumar es un factor de riesgo importante para la enfermedad periodontal. Además, en los fumadores, la enfermedad periodontal tarda más en curarse, incluso con tratamiento.

¿Cuándo debemos consultar a un médico por problemas de encías?

Si presenta uno o más de los siguientes síntomas y no mejoran en unos días, consulte a su dentista. Podrían ser señales tempranas de enfermedad periodontal. Cuanto más espere, más grave puede volverse el problema.

• Encías sangrantes (al cepillarse los dientes, usar hilo dental o simplemente al estar quieto).
• Si las encías están rojas, hinchadas, dolorosas al tacto o sensibles.
• Si constantemente tienes mal aliento o si tienes mal sabor de boca (como dicen otros).
• Si las encías parecen retraerse de los dientes (los dientes pueden parecer alargados o las raíces de los dientes pueden ser visibles).
• Si se han formado nuevos espacios entre los dientes, o si los espacios existentes se han agrandado.
• Si sientes que tus dientes se mueven.
• Si tu forma de comer ha cambiado (la forma en que encajan tus dientes, la forma en que masticas la comida).
• Si usas dentadura postiza y no te resulta cómoda.
• Si hay ampollas llenas de pus en uno o más lugares de las encías.

Estos síntomas son la forma en que tu cuerpo te avisa de algo. Es recomendable prestarle atención y buscar asesoramiento profesional lo antes posible.

Mensaje para llevar a casa

Como puedes ver en lo que hemos hablado hoy, las encías son fundamentales para nuestra salud bucal. Unas encías sanas son la base para tener dientes sanos.

• Las encías son las que mantienen unidos los dientes y los protegen.
• La enfermedad periodontal puede dañar las encías y, con el tiempo, provocar la pérdida de dientes. La gingivitis es la etapa inicial, que se puede tratar. La periodontitis es la etapa más grave, que requiere tratamiento inmediato, de lo contrario, se corre el riesgo de perder los dientes.
• Los buenos hábitos de higiene bucal —es decir, cepillarse los dientes correctamente dos veces al día, usar hilo dental una vez al día, llevar una dieta equilibrada y visitar al dentista a tiempo— son las mejores maneras de protegerse de la enfermedad de las encías.
• Si sus encías sangran de forma anormal, están inflamadas, duelen o presentan cualquier otro cambio,Acude al dentista sin demora.

Para lucir una sonrisa hermosa, es fundamental mantener las encías tan sanas como los dientes. Así que, a partir de hoy, ¡cuida tus encías! Es muy importante para tu salud en general.

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