Cosas que debes saber sobre un trasplante de cara

Imagina que el rostro de una persona ha quedado completamente desfigurado debido a un accidente grave, una quemadura o una enfermedad severa. Quizás incluso se hayan perdido partes esenciales como la nariz, las pestañas y los labios. Esta condición no puede corregirse con cirugía plástica convencional. Es en una situación tan grave que se plantea la cirugía más compleja y avanzada de la medicina moderna: el trasplante facial.

En pocas palabras, ¿qué es un trasplante de cara?

Un trasplante facial es un procedimiento quirúrgico que utiliza tejido facial de un donante fallecido para reemplazar total o parcialmente el rostro de un paciente. No se trata de una operación común. En medicina, se denomina aloinjerto compuesto vascularizado (ACV) . Esto significa que no solo se trasplanta la piel, sino también los músculos, huesos, nervios y vasos sanguíneos subyacentes.

Esta es una cirugía muy poco común y extremadamente compleja. Además, el número de donantes de rostro es limitado. Por lo tanto, para poder optar a este tipo de cirugía, es necesario cumplir con criterios muy estrictos. Tras la intervención, deberá recibir atención médica especializada, fisioterapia y medicación de por vida.

¿Quiénes son candidatos idóneos para este tipo de cirugía?

Esta no es una cirugía a la que cualquiera pueda someterse. Para poder optar a ella, se deben cumplir los siguientes requisitos.

¿Por qué alguien recurriría a una cirugía tan importante?

Someterse a un trasplante de cara es una decisión muy personal. Implica riesgos importantes. Deberá participar en un programa de rehabilitación intensiva durante aproximadamente un año después de la cirugía. Además, deberá someterse a revisiones médicas periódicas de por vida.

La principal esperanza de quienes se someten a esta cirugía es encontrar una solución a la grave deformidad de su rostro. También puede ser una solución a otros problemas causados ​​por esta deformidad. Por ejemplo:

• Dificultad para respirar
• Dificultad para hablar
• Dificultad para masticar y tragar

Esta cirugía también ayuda a restaurar estas funciones.

¿Qué sucede antes de la cirugía? ¿Se requiere mucha preparación?

Sí, antes de decidirse por la cirugía, hay que someterse a una serie de pruebas muy extensas y exhaustivas. Estas se pueden dividir en tres partes.

1. Fisiología

Su médico examinará cuidadosamente su cuerpo y la función de su rostro. Los músculos y nervios faciales deben estar lo suficientemente sanos para soportar el nuevo tejido que se trasplantará. Su cuerpo también debe ser capaz de tolerar esta cirugía mayor, tomar medicamentos inmunosupresores de por vida y participar en programas intensivos de rehabilitación.

2. Chequeo de salud física (Físico)

Esto implica evaluar su estado de salud general. Esto incluye sus antecedentes familiares de enfermedades, los medicamentos que toma actualmente, el estado de su corazón y otros órganos, análisis de sangre, radiografías y tomografías computarizadas (TC) . Con la tecnología actual, incluso es posible crear un modelo impreso en 3D de su cráneo para planificar con precisión cómo se realizará la cirugía.

3. Preparación psicológica

Los psiquiatras y trabajadores sociales hablarán con usted sobre el estrés psicológico que usted y quienes le apoyan pueden experimentar durante este proceso. Por ejemplo, le ayudarán a prepararse mentalmente para la atención social y posiblemente mediática posterior a la cirugía, a acostumbrarse a un nuevo rostro y a posibles contratiempos durante la recuperación.

¿Cómo encontrar un donante?

Si, tras todas estas pruebas, los médicos deciden que usted es apto para esta operación, se le incluirá en una lista de espera para la donación de rostro. Esto es diferente del documento de donación de órganos que solemos firmar al obtener el permiso de conducir. Para donar un rostro, es necesario obtener un permiso especial de la familia del fallecido.

Debe existir cierta compatibilidad entre el donante y el paciente.

Debido a estos estrictos criterios, es posible que tenga que esperar meses, incluso años, para encontrar un donante adecuado.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Una vez que encuentre un donante compatible, deberá acudir al hospital de inmediato. El donante suele estar fallecido o tener muerte cerebral.

Durante la cirugía, el equipo médico primero extrae cuidadosamente tejido (piel, grasa, músculo, nervios, vasos sanguíneos, cartílago) del rostro del donante. Luego, se coloca en una solución especial, se enfría y se conserva.

Se le administrará anestesia general y se le dormirá, por lo que no sentirá ningún dolor. Una vez dormido, los médicos extirparán la piel y el tejido dañados. La parte más importante y compleja de la cirugía consiste en conectar sus vasos sanguíneos con los del nuevo rostro mediante instrumentos quirúrgicos muy finos. Este proceso se denomina vascularización . Si se realiza correctamente, el nuevo tejido tendrá irrigación sanguínea y estará vivo.

Tras comprobar que la circulación sanguínea funciona correctamente, los médicos reconectan los nervios y los músculos. Al conectar los nervios, el rostro recibe sensaciones (tacto, calor, frío, dolor). Al conectar los músculos, el rostro puede moverse (sonreír, fruncir el ceño, parpadear). Finalmente, se suturan la piel y los tejidos blandos.

Esta cirugía completa puede durar mucho tiempo, entre 10 y 36 horas .

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esta cirugía?

Como cualquier cirugía mayor, esta tiene tanto beneficios como riesgos.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

Tras recibir el alta hospitalaria, deberá regresar al hospital para recibir tratamiento regular, fisioterapia y revisiones médicas durante al menos tres meses.

• La hinchazón facial suele disminuir en dos o tres meses .
• Después de unos seis meses, la sensibilidad en la cara comienza a regresar.
• Después de aproximadamente un año, la mayoría de las funciones faciales vuelven a la normalidad.

¿Me veré exactamente igual que el donante?

No. No te verás exactamente igual que el donante. Esto se debe a que la estructura ósea del cráneo debajo de tu rostro es única. Sin embargo, algunas características de la piel del donante, como manchas, marcas de nacimiento o cicatrices, podrían aparecer en tu nuevo rostro.