¿Sufres a menudo de dolor de estómago? ¡Hablemos de enfermedades gastrointestinales!

La mayoría de nosotros hemos experimentado molestias estomacales en algún momento de nuestra vida, ¿verdad? A veces se trata de hinchazón, dolor de estómago o simplemente dificultad para ir al baño. Algunos de estos síntomas mejoran en uno o dos días. Sin embargo, a veces estas molestias pueden ser señal de un problema mayor que dura un poco más o se presenta con mayor frecuencia. Es entonces cuando debemos pensar en las enfermedades gastrointestinales . Así que hoy hablaremos de esto de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué son las enfermedades gastrointestinales?

En pocas palabras, esto se refiere a las diversas enfermedades y afecciones que afectan el sistema digestivo (tracto gastrointestinal) . Quizás te preguntes qué es el sistema digestivo. Es todo el recorrido que siguen los alimentos desde la boca hasta el estómago, donde se digieren, absorben y eliminan como desechos. Esto incluye la boca, la garganta, el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso, el recto , así como los órganos que ayudan a digerir los alimentos, como el hígado, el páncreas y la vesícula biliar . Por lo tanto, si hay algún problema en cualquier parte de este sistema, lo llamamos enfermedad gastrointestinal.

Existen dos tipos principales de enfermedades gastrointestinales:

Estas enfermedades se pueden dividir principalmente en dos partes.

1. Enfermedades que se desarrollan rápidamente y mejoran en poco tiempo (enfermedades gastrointestinales agudas).

Se trata de enfermedades que aparecen repentinamente y duran poco tiempo, como unos días o unas semanas. Por ejemplo, a veces tenemos diarrea después de comer algo que nos sienta mal, y eso es lo que ocurre. Estas suelen mejorar rápidamente si se tratan adecuadamente.

2. Enfermedades gastrointestinales crónicas

Este tipo de enfermedades pueden durar meses, incluso años. Pueden requerir tratamiento a largo plazo y cambios en el estilo de vida.

Además, estas enfermedades gastrointestinales también se clasifican de otra manera:

Enfermedades gastrointestinales funcionales

Esto es un poco especial. Lo que sucede es que, cuando el médico te examina o incluso te realiza una endoscopia, no encuentra defectos estructurales, lesiones ni nódulos visibles en tu sistema digestivo. Sin embargo, presentas síntomas. Es como si el sistema digestivo funcionara correctamente, pero no estuviera funcionando bien. Esto puede deberse a disfunciones intestinales y mayor sensibilidad.

Enfermedades gastrointestinales estructurales

Cuando el médico examina el sistema digestivo , puede detectar claramente algún problema, como inflamación, obstrucción, lesión o crecimiento anormal . Estas afecciones suelen ser un poco más complejas que las enfermedades funcionales.

Un poco más sobre las enfermedades gastrointestinales funcionales

Para ser honestos, todos hemos tenido algún problema gastrointestinal "funcional" como este en algún momento de nuestras vidas.El estreñimiento (dificultad para evacuar correctamente), la hinchazón y la diarrea son algunos de los mejores ejemplos. Estos problemas pueden causar molestias en el sistema digestivo y es posible que experimente diversos síntomas.

Veamos cuáles son las principales razones de esto.

• Dieta: Baja en fibra, con alto consumo de alimentos procesados.
• Falta de ejercicio: Falta de ejercicio para el cuerpo.
• Cambios en el estilo de vida: Al viajar o cuando cambian tus hábitos diarios.
• Estrés y ansiedad: Esta es la causa de muchas enfermedades.
• Controlar las ganas de ir al baño: ¿Acaso no es algo bueno?
• Ciertos medicamentos: También podría ser causado por algunos medicamentos que esté tomando.
• Cambios hormonales: como los que se producen durante el embarazo y la menstruación.
• Sensibilidad a ciertos alimentos: Es posible que usted sea intolerante a algunos alimentos.

En la mayoría de los casos, los médicos recomiendan cambios en el estilo de vida como tratamiento para estas enfermedades gastrointestinales funcionales. Esto implica consumir más alimentos ricos en fibra (frutas, verduras y hortalizas), beber abundante agua, hacer ejercicio a diario e identificar y evitar los alimentos que provocan irritación. A veces, estos problemas mejoran por sí solos en pocos días.

Enfermedades gastrointestinales estructurales

Estas enfermedades son un poco más complejas que las enfermedades funcionales mencionadas anteriormente y, en ocasiones, pueden ser graves . Al examinar el sistema digestivo, el médico puede observar claramente inflamación, obstrucción o lesiones . Son difíciles de mejorar solo con cambios en el estilo de vida y, a menudo, requieren medicamentos o incluso cirugía . Las hemorroides, los pólipos de colon y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) son algunos ejemplos.

¿Cuáles son las enfermedades gastrointestinales más comunes?

Los médicos que se especializan en enfermedades del sistema digestivo se llaman gastroenterólogos. Veamos algunas de las enfermedades gastrointestinales comunes que tratan.

1. Estreñimiento

Esto puede causar dificultad para evacuar o incluso tardar días en ir al baño. Puede sentir una fuerte presión al defecar. Esto suele aliviarse bebiendo más agua y consumiendo alimentos ricos en fibra . Los laxantes de venta libre también pueden ser útiles. Sin embargo, si el problema persiste, es recomendable consultar a un médico.

2. Síndrome del intestino irritable (SII)

Este es un problema que afecta a muchas personas. Lo que sucede es que los músculos de los intestinos se contraen más o menos de lo normal.Por lo tanto, pueden presentarse síntomas como calambres estomacales, hinchazón y flatulencia. Estos síntomas pueden controlarse con cambios en la dieta y medicamentos recetados por un médico.

3. Hemorroides

Esto ocurre cuando los vasos sanguíneos del recto o sus alrededores se inflaman . El esfuerzo al defecar es la causa principal. Las hemorroides se pueden controlar aliviando el estreñimiento y reduciendo el esfuerzo al defecar. En ocasiones, las hemorroides grandes y dolorosas pueden requerir la extirpación por parte de un médico.

4. Enfermedad diverticular

En esta etapa , se forman pequeñas bolsas llamadas divertículos en la pared del intestino grueso . Esto también se conoce como diverticulosis. Cuando estas bolsas se infectan, se denomina diverticulitis . Esto puede causar sangrado y obstrucciones intestinales. Para tratarlo, puede ser necesario seguir una dieta rica en fibra, tomar antibióticos e incluso, en ocasiones, recurrir a la cirugía.

5. Pólipos de colon y cáncer de colon

El cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer más comunes en la actualidad. La mayoría de estos cánceres comienzan como pequeños crecimientos (pólipos de colon) que se forman en el revestimiento del intestino grueso . Estos pólipos no son cancerosos (son benignos) al principio. Sin embargo, con el tiempo pueden convertirse en cáncer. Por eso es importante detectarlos y extirparlos precozmente mediante pruebas como la colonoscopia . Si se detecta a tiempo, el cáncer tiene más probabilidades de curarse por completo.

Recuerda que es muy importante hacerse pruebas de detección de cáncer de colon periódicamente, a partir de los 45 años.

6. Colitis – Inflamación del colon

No se trata de una sola enfermedad, sino de un término general para un grupo de enfermedades que causan inflamación intestinal . Los síntomas pueden incluir diarrea, sangre en las heces, dolor abdominal y deposiciones frecuentes. La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son dos de las principales enfermedades de este grupo.

7. Enfermedad celíaca

Esto ocurre cuando consumes alimentos que contienen gluten (una proteína presente en cereales como el trigo y la cebada) y tu sistema digestivo comienza a tener problemas. Los síntomas pueden incluir dolor de estómago, hinchazón y gases. También se considera una enfermedad autoinmune , ya que tu propio sistema inmunitario ataca el gluten. Este ataque puede dañar el intestino delgado y provocar que deje de funcionar correctamente.

8. Gastritis – Inflamación del estómago

Esto se refiere a la inflamación de la pared interna del estómago.Pueden presentarse síntomas como pérdida de apetito, dolor de estómago y náuseas. Puede ser causada por infecciones, ciertas sustancias químicas y enfermedades autoinmunes. En la mayoría de los casos, se cura en pocos días con medicamentos de venta libre.

9. Gastroenteritis – Inflamación del estómago y los intestinos

Esto ocurre cuando la inflamación se extiende del estómago a los intestinos . Los síntomas principales son dolor de estómago, vómitos y diarrea. Generalmente, la causa es una infección bacteriana por alimentos en mal estado (intoxicación alimentaria) o un virus estomacal (gripe estomacal) . Todos lo hemos padecido al menos una vez en la vida.

10. Reflujo ácido/Enfermedad por reflujo gastroesofágico (Reflujo ácido/ERGE)

Esto ocurre cuando el ácido estomacal regresa al esófago y la garganta . Puede causar una sensación de ardor en el pecho y la garganta. Se trata con medicamentos, cambios en la dieta y, en ocasiones, cirugía.

11. Intolerancia a la lactosa

Esto ocurre cuando el intestino delgado no puede digerir correctamente la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos . Los síntomas pueden incluir diarrea, hinchazón y gases. El tratamiento principal consiste en evitar los alimentos y bebidas que contienen lactosa.

12. Indigestión/Dispepsia

Se refiere al dolor o malestar estomacal después de comer . Es muy común y suele aparecer entre unos minutos y unas horas después de la comida. Tomar un antiácido puede aliviarlo.

13. Esófago de Barrett

Esto altera el aspecto del revestimiento del esófago (conducto alimentario) . En ocasiones, los síntomas pueden desaparecer por completo. Sin embargo, suele ser causado por el reflujo ácido crónico (ERGE). Las personas con esta afección tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de esófago .

¿Qué podemos hacer para prevenir las enfermedades gastrointestinales?

Hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo de desarrollar muchas enfermedades gastrointestinales.

• Lleva una dieta nutritiva: incluye verduras frescas, frutas y hortalizas ricas en fibra en tu alimentación. Reduce el consumo de comida rápida y alimentos grasos.
• Haz ejercicio al menos unos días a la semana: Es muy importante mantener el cuerpo activo.
• Ve al baño en cuanto lo necesites: no te aguantes.
• Hágase pruebas de detección de cáncer de colon periódicamente: especialmente después de los 45 años.
• Acude al médico anualmente para un chequeo de salud.

Vivir con un trastorno digestivo puede ser un desafío. A veces, resulta difícil controlar los síntomas y encontrar alivio. Pero recuerda que no estás solo/a. Millones de personas en todo el mundo sufren estos problemas. Tu médico y tu equipo de atención médica están aquí para ayudarte. Habla con ellos sobre tus problemas y cómo afectan tu vida. Te escucharán y te recomendarán las mejores opciones de tratamiento para tu caso.

Las cosas más importantes que debes recordar

Las enfermedades del sistema digestivo son un grupo diverso de afecciones. Algunas son sencillas y mejoran rápidamente. Otras requieren tratamiento a largo plazo.

Lo más importante es que, si tienes dolor o malestar estomacal persistente, o si ocurre con frecuencia, no lo ignores. Consulta con un médico.

Si lo haces, podrás identificar con precisión cuál es tu problema y comenzar el tratamiento adecuado rápidamente. Así podrás recuperarte pronto y retomar tus actividades diarias con normalidad.

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