¿Alguna vez te has sentido muy cansado de repente, has tenido algunos moretones o sangrado frecuente de encías? Aunque no solemos prestarles mucha atención, en raras ocasiones podrían ser síntomas de una afección más grave, como la leucemia promielocítica aguda (LPA) . Así que no te preocupes, hoy hablaremos de este cáncer de sangre llamado LPA de forma clara y sencilla.
¿Qué es la leucemia promielocítica aguda (LPA)?
En pocas palabras, la LPA es un tipo muy raro de cáncer de sangre . Pertenece a un grupo amplio de leucemias llamado leucemia mieloide aguda . El principal lugar donde se produce la sangre en nuestro cuerpo es la médula ósea . Allí, debido a un cambio genético, es decir, una mutación genética , comienzan a formarse glóbulos blancos anormales. Estas células anormales se dividen y multiplican rápidamente sin control y se diseminan por toda la médula ósea. A veces, los médicos la denominan leucemia LPA o leucemia M3 .
La leucemia promielocítica aguda (LPA) es una enfermedad grave. Sus síntomas pueden aparecer repentinamente y empeorar con rapidez. El sangrado excesivo es un factor de riesgo importante. ¡Pero hay buenas noticias! Gracias a los nuevos tratamientos, que incluyen quimioterapia y nuevos fármacos no quimioterápicos, los médicos pueden controlar la LPA y, a menudo, curarla por completo.
¿Qué tan común es esta enfermedad?
La leucemia promielocítica aguda (LPA) es una enfermedad muy rara . Por ejemplo, en un país como Estados Unidos, solo se diagnostican alrededor de 30 000 casos al año. Generalmente, la LPA se diagnostica en personas de entre 30 y 40 años .
¿Cuáles son los síntomas de la LMA?
Los síntomas de la leucemia promielocítica aguda (LPA) se presentan cuando la médula ósea no puede producir glóbulos rojos , glóbulos blancos y plaquetas sanos con normalidad. Esta disminución en todos estos tipos de células sanguíneas se denomina pancitopenia . Cuando esto ocurre, pueden aparecer síntomas graves como anemia , problemas de sangrado debido a la coagulación sanguínea y enfermedades frecuentes.
Otros síntomas comunes de la leucemia promielocítica aguda (LPA) son:
- Sensación de cansancio y agotamiento extremos debido a una disminución de los glóbulos rojos (es decir, anemia).
- Infecciones frecuentes debido a la baja cantidad de glóbulos blancos que combaten las enfermedades. Síntomas como fiebre y resfriados pueden ocurrir con frecuencia.
- Debido a que el metabolismo de tu cuerpo se acelera y la energía de los alimentos se quema rápidamente,Pérdida de peso involuntaria.
Síntomas de sangrado
Una persona con leucemia promielocítica aguda (LPA) tiene un bajo número de plaquetas y factores de coagulación sanguínea, que son esenciales para la coagulación. Las plaquetas son las que ayudan a detener o reducir el sangrado. Por lo tanto, cuando estos niveles son bajos, comienza el problema.
Estos son algunos síntomas de sangrado causados por la APL:
- El sangrado puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Por ejemplo, sangrado de encías , hemorragias nasales frecuentes y, en las mujeres, sangrado menstrual abundante .
- La sangre se acumula debajo de la piel y provoca hematomas en diversas partes del cuerpo . Incluso un pequeño corte puede causar un hematoma grande.
- En ocasiones , puede producirse una hemorragia intracraneal . Si esto ocurre, es posible que tenga dificultad para mover las extremidades, sufra fuertes dolores de cabeza y experimente cambios en la visión. ¡Se trata de una emergencia!
- Si sus heces son negras o tienen vetas de sangre, podría deberse a una hemorragia en el sistema digestivo (hemorragia gastrointestinal) .
¿Qué causa la leucemia promielocítica aguda (LPA)?
Esta enfermedad se produce cuando dos genes que controlan la producción de células sanguíneas se unen para formar un gen anómalo llamado PML-RARa . Es importante destacar que esta mutación genética no se hereda de los padres . Ocurre de forma aleatoria, es decir, sin motivo aparente, a lo largo de la vida. Los expertos aún desconocen la causa exacta de este cambio genético.
Esta mutación provoca que los glóbulos blancos crezcan sin control, en lugar de desarrollarse adecuadamente, y que formen glóbulos blancos inmaduros (promielocitos) . Estas células inmaduras llenan la médula ósea, ocupando el espacio necesario para los glóbulos rojos sanos y las plaquetas.
¿Cuáles son las complicaciones de la LMA?
La leucoplasia prostática benigna (LPB) es una afección potencialmente mortal. Esto se debe a que el sangrado excesivo que se produce puede volverse peligroso rápidamente. Si no puede detener el sangrado incluso de un corte menor, si tiene mucha sangre en las heces o en la orina al orinar, o si no puede detener el sangrado de las encías, debe consultar a un médico o acudir a la sala de emergencias de un hospital de inmediato .
Recuerda: Si tienes una hemorragia incontrolable, nunca la ignores. El tratamiento inmediato es fundamental.
¿Cómo se diagnostica la LMA?
Los médicos suelen realizar varias pruebas para diagnosticar esta enfermedad.
- Hemograma completo (CBC): La APL provoca la formación de glóbulos blancos anormales. Un hemograma completo permite analizar los diferentes tipos de células sanguíneas y la cantidad de plaquetas en una muestra de sangre.
- Frotis de sangre periférica:En este procedimiento, se toma una muestra de sangre y se examina bajo un microscopio. Luego, se observa si hay muchos gránulos pequeños dentro de esos glóbulos blancos inmaduros (promielocitos) o si hay estructuras especiales llamadas bastones de Auer . Estas características son propias de la leucemia promielocítica aguda (LPA).
- Biopsia de médula ósea: En esta prueba, se toma una pequeña muestra de la médula ósea y se examinan sus células.
- Citometría de flujo: En esta prueba, los patólogos buscan patrones de proteínas específicas en la superficie de las células anormales. Estos patrones pueden confirmar la leucemia promielocítica aguda (LPA).
- Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Esta prueba puede detectar con precisión la presencia del gen anormal (PML-RARa) que causa la leucemia promielocítica aguda (LPA).
- Citogenética: Esta prueba detecta cambios específicos en los cromosomas de las células anormales. Encontrar estos cambios es la principal forma de confirmar el diagnóstico de LMA.
Los médicos clasifican la LPA como de bajo o alto riesgo según el recuento de glóbulos blancos. Las personas con LPA de alto riesgo tienen más probabilidades de sufrir una recurrencia del cáncer o una recaída .
¿Cómo se trata la LMA?
La leucemia promielocítica aguda (LPA) se trata con una combinación de agentes de diferenciación celular , quimioterapia y terapia dirigida . De hecho, desde el descubrimiento de estos tratamientos en la década de 1980, esta enfermedad, que antes se consideraba mortal, ahora es curable. ¡Esto representa un gran logro!
Los fármacos de diferenciación celular son medicamentos no quimioterápicos que ayudan a que los glóbulos blancos anormales e inmaduros se diferencien en glóbulos blancos normales y maduros. Estos fármacos, que se enumeran a continuación, han logrado tasas de remisión y curación superiores al 95 %.
- Ácido retinoico totalmente trans (ATRA) o tretinoína (Vesanoid ®) : esta es una forma de vitamina A.
- Trióxido de arsénico (ATO) : Esta es una forma de arsénico.
Si su médico sospecha que usted tiene leucemia promielocítica aguda (LPA), es posible que le administre ATRA incluso antes de que otras pruebas confirmen la enfermedad. Esto se debe a que comenzar el tratamiento de forma temprana puede reducir el riesgo de hemorragias potencialmente mortales.
Etapas del tratamiento de la LMA
El tratamiento suele constar de tres fases: inducción, consolidación y mantenimiento. El tratamiento puede variar según el nivel de riesgo.
- Etapa inicial (Inducción):El objetivo principal de esta fase es eliminar suficientes células leucémicas para lograr la remisión de la LMA. La remisión significa que no presenta síntomas y que las pruebas no detectan signos de leucemia. Esto se consigue mediante medicamentos no quimioterápicos, quimioterapia y terapias dirigidas. Durante este tiempo, deberá permanecer hospitalizado, generalmente de cuatro a seis semanas.
- Fase de consolidación: Su oncólogo también puede llamarla «terapia post-remisión». Este tratamiento mantiene la LPA en remisión y continúa eliminando las células leucémicas restantes. Se trata del mismo medicamento que se utilizó en la fase inicial. Este tratamiento puede durar aproximadamente ocho meses, con sesiones cada dos meses. Es posible que reciba cuatro semanas de tratamiento seguidas de cuatro semanas de descanso. Este medicamento se puede administrar en forma de pastilla o por vía intravenosa (IV) .
- Fase de mantenimiento: Este es un tratamiento continuo, pero la medicación se administra en una dosis menor que en las fases inicial y de estabilización. Este tratamiento de mantenimiento suele durar aproximadamente un año.
Su oncólogo también puede administrarle terapia de apoyo , como transfusiones de sangre, junto con este tratamiento.
Complicaciones del tratamiento
La complicación más común, y algo grave, se denomina síndrome de diferenciación . Se trata de un grupo de reacciones graves a los medicamentos para la leucemia promielocítica aguda (LPA). Estas reacciones suelen producirse durante las primeras tres semanas de tratamiento. Los síntomas pueden ser leves o graves. Algunos de ellos incluyen:
- Tos.
- Acumulación de líquido alrededor del corazón y los pulmones (derrame pleural) .
- Insuficiencia renal .
- Presión arterial baja (hipotensión) .
- Disminución de los niveles de oxígeno en la sangre (hipoxemia) .
- Dificultad para respirar (disnea) .
- Hinchazón/ inflamación de brazos, piernas y cuello.
- Fiebre que aparece sin motivo aparente.
- Aumento de peso sin motivo aparente.
Si desarrolla este síndrome de diferenciación, su médico podría interrumpir el tratamiento temporalmente. También podría recetarle otros medicamentos, como la hidroxiurea, para reducir el recuento de glóbulos blancos.
¿Qué puede esperar una persona con LPA?
En términos generales, el pronóstico de la enfermedad es bueno.Aunque la situación de cada persona es diferente, los estudios han demostrado que entre el 90 % y el 95 % de las personas con leucemia promielocítica aguda (LPA) entran en remisión. Sin embargo, la LPA puede reaparecer después del tratamiento. Entre el 5 % y el 10 % de las personas sufrirán una recaída, generalmente durante los primeros tres años posteriores al tratamiento. En ese caso, necesitarán un tratamiento adicional o diferente.
Tasas de supervivencia
Dado que la leucemia promielocítica aguda (LPA) es una enfermedad rara, lo que sabemos sobre las tasas de supervivencia proviene de ensayos clínicos en los que participan pacientes con LPA de bajo y alto riesgo.
Un análisis muestra que el 99 % de los pacientes con LMA de bajo riesgo siguen vivos cuatro años después del tratamiento. Otro análisis de pacientes con LMA de alto riesgo muestra que el 86 % siguen vivos cinco años después del tratamiento. ¡Estos son resultados realmente buenos!
¿Cómo puedo cuidarme?
Dado que la LPA puede reaparecer, es muy importante que acuda a su médico a tiempo (citas de seguimiento) .
Durante el primer año posterior al tratamiento, deberá someterse a un chequeo médico cada uno o dos meses. Después del primer año, deberá visitar a su médico cada tres o cuatro meses durante los dos años siguientes. En estas visitas, es posible que se le realicen pruebas como un hemograma completo, una PCR y una biopsia de médula ósea.
¿Cuándo debo ir a urgencias?
La leucemia promielocítica aguda (LPA) puede reaparecer después del tratamiento y los síntomas pueden empeorar rápidamente. Si se encuentra en remisión de la LPA, acuda inmediatamente a urgencias si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Si estás sangrando sin control .
- Si de repente desarrolla hinchazón con dolor en las piernas o en la parte inferior del abdomen .
Por último, un mensaje importante.
La leucemia promielocítica aguda (LPA) es un tipo raro de cáncer de sangre que antes se consideraba una enfermedad mortal, pero que ahora se ha convertido en una enfermedad curable gracias a los tratamientos avanzados.
Sin embargo, sigue siendo una enfermedad grave. Si no se diagnostica y trata a tiempo, puede ser mortal . Por lo tanto, si presenta síntomas como sangrado incontrolable, nunca lo ignore. Lo más importante es consultar a un médico y obtener un diagnóstico cuanto antes. ¡No tema, sea valiente, porque ahora existen buenos tratamientos!
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