¿Alguna vez has estado en un avión, despegando o aterrizando, y has sentido que tus oídos se bloqueaban o se llenaban de repente? ¿O tal vez solo sentiste un ligero dolor en el oído y una extraña molestia? Mucha gente ha tenido esta experiencia. A esto lo llamamos simplemente "oído de avión". Pero no se limita a los aviones. También puede ocurrir al subir rápidamente en un ascensor, al escalar montañas o al bucear. Médicamente, a esta afección la llamamos barotrauma de oído. Así que hoy, hablemos de ello en términos sencillos.
En pocas palabras, ¿qué es el barotraumatismo de oído?
El barotrauma de oído es una lesión en los oídos causada por una diferencia entre la presión dentro del oído y la presión del aire que sentimos afuera. Piénsalo: tenemos una parte media del oído. Un pequeño conducto conecta esta parte media con la parte posterior de la garganta. Este conducto se llama trompa de Eustaquio . Su función principal es mantener la presión del aire a ambos lados del tímpano al mismo nivel.
Imagina que, al subir a un avión, la presión del aire a nuestro alrededor disminuye rápidamente. Sin embargo, la presión dentro del oído no disminuye al mismo ritmo. Esto genera un desequilibrio de presión a ambos lados del tímpano, como en un globo inflado. La presión del aire dentro es mayor y la del exterior es menor. En ese momento, la trompa de Eustaquio se abre, permitiendo que salga parte del exceso de aire del oído y equilibrando la presión. Al aterrizar, ocurre lo contrario: la presión exterior aumenta y la presión dentro del oído disminuye. Entonces, esta trompa se abre, tomando aire del exterior y equilibrando la presión.
Pero a veces, la velocidad a la que se produce este cambio de presión es demasiado rápida. Entonces, la pequeña trompa de Eustaquio no puede adaptarse a esa velocidad. Es entonces cuando sentimos presión, dolor y una sensación de oído taponado. Esto es lo que llamamos barotrauma de oído.
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
La mayoría de las veces, estos síntomas no son graves, pero a veces pueden ser algo más severos. Veamos los principales síntomas.
| Síntoma | Cómo se siente |
|---|---|
| Dolor de oído/obstrucción | El síntoma más común es una sensación de congestión o bloqueo en el oído. |
| discapacidad auditiva | Sentir que no puedes oír bien los sonidos que te rodean, sentirte mareado. |
| dolor de oído | Un dolor agudo dentro del oído debido a la presión. A veces puede ser intenso. |
| Mareo | Si el equilibrio en el oído se ve afectado, puede sentir mareos. |
| Líquido que drena del oído | Esto es muy raro, pero si sucede, podría ser un signo de perforación del tímpano. |
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las principales razones?
Como ya comentamos, la causa principal es el desequilibrio entre la presión del aire exterior y la presión en el oído medio. Esto se debe principalmente a una disfunción de la trompa de Eustaquio.
Imagina que tienes un resfriado o la nariz tapada y llena de mucosidad debido a una alergia . En estos casos, la trompa de Eustaquio también puede inflamarse y obstruirse con mucosidad, impidiendo que se abra y se cierre correctamente. Si viajas en avión en estas circunstancias, la presión dentro del oído no podrá igualarse debido a los cambios de presión, lo que aumenta considerablemente el riesgo de barotrauma de oído.
¿Puede ser grave? ¿Cuáles son las complicaciones?
En la mayoría de los casos, no se trata de una afección grave. Generalmente desaparece por sí sola en unos pocos días o uno o dos días después del vuelo. Sin embargo, en raras ocasiones, si la diferencia de presión es severa, puede causar la perforación del tímpano . Esto suele resolverse por sí solo en unas pocas semanas. No obstante, si presenta alguno de los siguientes síntomas, debe consultar a un médico de inmediato :
| Cuándo buscar atención médica inmediata | |
|---|---|
| pérdida de audición | Si su audición disminuye repentinamente de forma significativa. |
| Escuchar un zumbido en los oídos (tinnitus) | Si sigues escuchando un zumbido dentro de tu oído sin motivo aparente. |
| Líquido o sangrado del oído | Si hay una secreción acuosa, con flema o con sangre que sale del oído. |
| Mareo intenso (vértigo) | Un vértigo intenso y nauseabundo que da la sensación de que el mundo gira a tu alrededor. |
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Cuando acudas al médico con estos síntomas, lo primero que te hará será algunas preguntas.
- ¿Cómo empezaste a tener estos síntomas?
- ¿Has viajado en avión recientemente? ¿O has practicado buceo?
- ¿Desde cuándo experimenta esta molestia?
Luego, el médico utilizará un pequeño instrumento llamado otoscopio para examinar el interior de su oído. Esto permite detectar posibles daños en el tímpano o una infección. Si existe algún problema de audición, es posible que le remitan a un audiólogo para que le realice una prueba auditiva.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
En la mayoría de los casos, esto no requiere ningún tratamiento especial. Sin embargo, si los síntomas son graves o no mejoran rápidamente, su médico puede recetarle tratamientos como:
- Descongestionantes nasales: Si tienes la nariz tapada y con mucosidad, estos pueden ayudar a reducirla y a despejar la trompa de Eustaquio.
- Corticosteroides: Ayudan a reducir la inflamación en la trompa de Eustaquio.
- Cirugía: Timpanoplastia, si hay un orificio en el tímpano y no cicatriza por sí solo.Se puede realizar una pequeña intervención quirúrgica para cerrar el orificio. Sin embargo, esto se hace muy raramente.
¿Cómo puedo evitar esto antes de un vuelo?
Esta es la parte más importante. Es mucho más fácil prevenir las enfermedades que tratarlas. Si vas a viajar en avión, sin duda prueba estas recomendaciones.
| Método | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Deglución y tragar | Sigue tragando y aclarando tu garganta mientras el avión despega y aterriza. Estas acciones abren la trompa de Eustaquio. Masticar chicle también es una buena manera de lograrlo. |
| Para niños pequeños | Si viaja con un bebé pequeño, dele un biberón de leche, agua o un chupete al subir y bajar del avión. El acto de tragar ayuda a aliviar la presión en los oídos. |
| Maniobra de Valsalva | Es muy sencillo. Cierra bien la boca, tápate la nariz con los dedos e intenta expulsar aire por ella. Oirás un chasquido en los oídos y estos se destaparán. Hazlo despacio. |
| medicamento para el resfriado | Si tiene resfriado o alergias, utilice un descongestionante nasal en aerosol aproximadamente una hora antes de su vuelo. Consulte con su médico para obtener más información. |
| Tapones para los oídos | Existen tapones para los oídos especiales (tapones con filtro) diseñados específicamente para viajar en avión que regulan la presión. Su uso también puede ayudar a reducir las molestias al disminuir la intensidad del cambio de presión. |
¿Cuándo es necesario consultar a un médico?
Esta condición suele ser temporal. Sin embargo,
- Si el dolor de oído y el mareo no desaparecen incluso después de uno o dos días después del vuelo,
- Si el dolor de oído persiste,
Sin duda, consulta con tu médico .
Emergencia: Si sale líquido o sangre del oído, podría ser señal de una perforación del tímpano. En tal caso, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
Mensaje para llevar a casa
- El barotrauma de oído es una afección en la que el oído resulta dañado por cambios en la presión del aire. Esto es común durante los viajes en avión y el buceo.
- En la mayoría de los casos, esto no es grave y se curará por sí solo.
- Esto se puede prevenir en gran medida evitando tragar, masticar chicle y otras cosas durante el despegue y el aterrizaje.
- Si padece un resfriado o alguna alergia, puede reducir el riesgo tomando la medicación adecuada bajo consejo médico antes de volar.
- Si los síntomas persisten durante varios días, o si experimenta síntomas como secreción del oído, dolor intenso o mareos intensos, consulte a un médico de inmediato.
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