¿El alcohol ha dañado tu hígado? Aprendamos sobre la hepatitis inducida por el alcohol.

Mucha gente piensa que beber un poco al día, o tomar algo con amigos una vez a la semana, no tiene importancia. Pero, ¿sabes cuánto daño puede causar esa pequeña cantidad de alcohol al hígado, ese órgano tan importante para el buen funcionamiento del cuerpo? Hoy hablaremos de la inflamación del hígado causada por el alcohol, una afección conocida médicamente como «hepatitis alcohólica».

¿Qué es la hepatitis alcohólica?

En pocas palabras, la hepatitis es una inflamación del hígado. Es similar al enrojecimiento e hinchazón que se produce tras una lesión. Esta inflamación indica que las células hepáticas han sufrido algún daño o que existe una infección. Las causas pueden ser diversas, como virus, toxinas dañinas para el organismo, etc. El consumo excesivo de alcohol también es una causa importante.

A veces puede tratarse de una afección temporal que aparece tras beber demasiado en un solo día. Sin embargo, si se convierte en una afección crónica en una persona que continúa consumiendo alcohol, es muy probable que cause daños graves e irreversibles en el hígado.

¿Por qué el alcohol le hace esto al hígado?

Piénsalo: todo lo que comes y bebes es limpiado y procesado por tu hígado antes de ser absorbido por tu cuerpo. El hígado es como un filtro en nuestro organismo. Se encarga de todo esto: separa los nutrientes y elimina las toxinas.

Cuando bebes alcohol, este también llega al hígado. Pero el alcohol no es un nutriente para el hígado, sino una toxina directa . A medida que el hígado metaboliza el alcohol, se producen otras sustancias químicas tóxicas.

Cuando se consume alcohol en exceso durante un período prolongado, es decir, en personas con trastorno por consumo de alcohol, el hígado se sobrecarga con estas toxinas. Al no poder procesar el exceso de grasa y toxinas, el hígado comienza a dañar las células hepáticas. En respuesta a este daño, el cuerpo produce la hinchazón o inflamación mencionada anteriormente. En realidad, es el intento del cuerpo por curar la herida y detener el daño.

Pero el problema es que, a medida que se sigue ingiriendo alcohol, la inflamación persiste. Y como el hígado continúa inflamándose, sus células comienzan a morir.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Las personas que han bebido en exceso durante años suelen ser las que corren mayor riesgo. Sin embargo, no todos los que desarrollan esta enfermedad entran en esa categoría. El organismo de algunas personas es muy sensible al alcohol y puede dañar su hígado incluso bebiendo una cantidad normal. Otras, en cambio, pueden no desarrollar esta afección aunque beban mucho más.

Variaciones genéticas para estoPuede influir. Si algún familiar tiene antecedentes de alcoholismo o enfermedad hepática, usted también corre mayor riesgo. El género también influye. Los hombres suelen tolerar mejor el alcohol que las mujeres.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Si padeces esta enfermedad en sus primeras etapas, es posible que no presentes ningún síntoma. Pero a medida que la afección empeore, comenzarás a sentir estas cosas.

¿Cuánto alcohol hay que beber para contraer esta enfermedad?

No existe una fórmula universal para esto. Sin embargo, las estadísticas muestran que las personas que beben en exceso a diario durante un período prolongado corren un mayor riesgo. Además, lo que se considera "consumo excesivo de alcohol" difiere entre hombres y mujeres.

• Para los hombres: Consumir aproximadamente cuatro bebidas estándar al día o más de 14 bebidas a la semana.
• Para las mujeres: beber aproximadamente tres vasos al día o más de 7 vasos a la semana.

El consumo excesivo de alcohol también es una causa. Los hombres beben más de 5 vasos a la vez, y las mujeres más de 4. Si esto ocurre al menos cinco veces al mes, también se considera consumo excesivo. Incluso beber de esta manera durante un período corto, como seis meses, aumenta significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad?

Cuando acude al médico, lo primero que le preguntará es sobre su historial médico y su consumo de alcohol. Si sospecha que tiene un problema con el alcohol, comprobará si otros órganos están afectados. Existen varias pruebas que pueden ayudar a determinarlo.

• Análisis de sangre: Un hemograma completo (CBC) permite detectar diversas afecciones médicas. También se realizan pruebas de función hepática para comprobar si hay niveles elevados de enzimas hepáticas.
• Pruebas de imagen: Se pueden realizar pruebas como ecografía, FibroScan®, tomografía computarizada o resonancia magnética para comprobar si hay inflamación o daño en el hígado.
• Biopsia hepática: En algunos casos, el médico puede necesitar tomar una pequeña muestra de tejido del hígado y examinarla bajo un microscopio para confirmar la enfermedad.

¿Cómo se trata?

No existe ningún medicamento específico que pueda administrarse directamente para esta enfermedad. El único y mejor tratamiento es dejar de consumir alcohol por completo.

Pero dejar de beber alcohol repentinamente por tu cuenta puede ser peligroso. Puede causar graves efectos secundarios (síntomas de abstinencia) en el cuerpo. Por eso debes hacer estoBajo supervisión médica .

Si bien su médico le ayudará a dejar el alcohol, también tratará cualquier complicación que pueda surgir a raíz de ello.

Los tratamientos adicionales incluyen:

• Terapia nutricional: El consumo de alcohol y el daño hepático pueden causar pérdida de apetito y náuseas, lo que puede derivar en desnutrición. Su médico le indicará una dieta adecuada y suplementos nutricionales. En casos graves, es posible que le administren alimentación por sonda en el hospital.
• Esteroides a corto plazo: En algunos casos graves, se administran esteroides durante un período corto de tiempo para reducir la inflamación del hígado y ayudar a la regeneración celular.

¿Es reversible esta afección? ¿Cuánto tiempo tardará en curarse?

Sí, esto tiene cura en gran medida. Pero solo hay una condición: dejar de beber alcohol por completo.

Si la enfermedad no es muy grave, el hígado puede recuperarse tras dejar de beber. Quienes no dejan de beber pueden seguir desarrollando cirrosis e insuficiencia hepática, que es cuando el hígado queda completamente dañado. El tejido cicatricial que ya se ha formado en el hígado es irreversible. Sin embargo, es posible detener un mayor daño y salvar el resto del hígado.

Por lo general, las personas que dejan de consumir alcohol tras el diagnóstico experimentan una mejoría significativa en su salud en un plazo de 6 a 12 meses . Los casos leves pueden curarse por completo.

¿Cuál es la diferencia entre la hepatitis alcohólica y la cirrosis?

No confunda ambas cosas. La cirrosis es la etapa final y más grave de la enfermedad hepática.

En pocas palabras, la hepatitis crónica (inflamación) provoca que las células hepáticas mueran progresivamente y sean reemplazadas por tejido cicatricial. Cuando una gran área del hígado se cubre con este tipo de tejido cicatricial, la afección se denomina cirrosis. Este tejido cicatricial dificulta el flujo sanguíneo al hígado, impidiendo que procese adecuadamente los nutrientes y filtre las toxinas. Con el tiempo, el hígado puede fallar por completo e incluso morir.

La hepatitis alcohólica es una etapa peligrosa en el camino hacia la cirrosis. Es reversible, pero si no se trata, el siguiente paso es la cirrosis irreversible.