¿Sientes a veces ardor en el pecho y un sabor amargo en la garganta al comer algo picante por la noche? ¿O sientes dolor de garganta al despertar por la mañana y cambios en la voz? Muchos lo llamamos "gastritis". Si bien no es del todo incorrecto, esta afección puede ser un poco diferente. Médicamente, la llamamos ERGE, que significa Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico. Hoy vamos a hablar de un medicamento especial elaborado a partir de algas marinas que ayuda con la ERGE, pero que muchas personas en nuestro país desconocen. Se trata de los alginatos.
En pocas palabras, ¿qué es el reflujo gastroesofágico?
Es muy fácil de entender. Imagina que dentro de nuestro estómago hay un ácido fuerte que ayuda a digerir los alimentos que comemos. Este ácido solo debería estar dentro del estómago. El estómago está diseñado para resistirlo. Pero el tubo por donde pasa la comida, el esófago, no puede resistirlo.
Normalmente, existe un anillo muscular entre el estómago y el esófago, como una compuerta. Al tragar, esta compuerta se abre y se cierra herméticamente, impidiendo que el ácido estomacal suba. Sin embargo, en personas con ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), esta compuerta puede no cerrarse correctamente. En consecuencia, el ácido estomacal asciende hacia el esófago, provocando síntomas como acidez , dolor en el pecho y un sabor agrio en la garganta. Si el ácido asciende de esta manera durante un tiempo prolongado, las paredes del esófago también pueden dañarse.
Muchas personas se refieren a la "gastritis" como inflamación del estómago. Sin embargo, la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) es una afección causada por el reflujo de ácido estomacal. Si bien los síntomas de ambas son similares, las causas y los tratamientos pueden ser diferentes.
¿Qué son estos alginatos? ¿Cómo funcionan?
Esta es la parte más importante de este artículo. Los alginatos son compuestos naturales que se encuentran en las algas marinas. ¡Pero no se limiten a comer algas! Se purifican y refinan para elaborar medicamentos.
El funcionamiento de los alginatos es asombroso. Al tomar este medicamento, llega al estómago y se combina con el ácido gástrico, formando una capa gelatinosa o espumosa que flota en la superficie. Imagínelo como una capa de aceite flotando sobre una botella llena de agua. A esta capa gelatinosa la llamamos "balsa".
Esta "balsa" es muy ligera, por lo que flota sobre el resto de los alimentos en el estómago. Sin embargo, es lo suficientemente resistente como para impedir que el ácido estomacal suba al esófago. En resumen, crea una barrera física ; es decir, forma una especie de tapa entre el estómago y el esófago, lo que evita que el ácido ascienda.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de los alginatos?
Como cualquier medicamento, los alginatos pueden tener beneficios y algunos riesgos. Analicemos estos riesgos.
| Beneficios | Riesgos y desventajas |
|---|---|
| De acción rápida: El medicamento comienza a hacer efecto casi inmediatamente después de tomarlo. Puede tomarlo con o después de las comidas. | Puede que no funcione para todos: Es posible que esto no alivie los síntomas de algunas personas. |
| Seguridad: En general, se consideran seguros para mujeres embarazadas, madres lactantes e incluso niños (pero asegúrese de consultar a su médico antes de tomarlos ). | Efectos secundarios: En raras ocasiones, pueden producirse efectos secundarios como hinchazón o estreñimiento. |
| Facilidad de acceso: Estos medicamentos se pueden comprar sin receta médica en cualquier farmacia. | Interacciones con otros medicamentos: Si está tomando medicamentos para otras afecciones, estos pueden afectar la eficacia de dichos medicamentos. |
Situaciones especiales en las que no debe utilizarse este medicamento
Si bien los alginatos son muy efectivos para los síntomas del reflujo gastroesofágico, no funcionan para todas las afecciones. Tenga en cuenta lo siguiente, especialmente.
- Si el esófago está dañado: Cuando se padece ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) durante mucho tiempo, las paredes del esófago pueden quemarse y dañarse por el ácido. A esto lo llamamos erosiones o úlceras esofágicas. Este tipo de afección no se puede tratar con alginatos. Requiere medicamentos más fuertes recetados por un médico.
- Esófago de Barrett: Esta es una afección más compleja que puede ser causada por la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Implica cambios en las células del esófago. Los alginatos tampoco son adecuados para esta afección.
- Enfermedad renal: Esto es muy importante. Si padece enfermedad renal, consulte con su médico antes de tomar alginatos. Algunos alginatos contienen sodio. No es recomendable que las personas con problemas renales consuman demasiado sodio.
¿Cuál es la diferencia entre los alginatos y los antiácidos que todos conocemos?
Muchas personas usan antiácidos para la acidez estomacal. Por ejemplo, Digene y Gelusil. ¿Son los alginatos lo mismo? No. Estos dos productos funcionan de maneras completamente diferentes.
| Característica | Alginatos | antiácidos |
|---|---|---|
| Cómo funciona | Crea una barrera física (una especie de balsa) sobre el ácido del estómago, impidiendo que este suba. | Neutraliza químicamente el ácido del estómago. Es decir, reduce su intensidad. |
| Objetivo principal | Cómo detener el reflujo ácido. | Reduciendo la fuerza del ácido que ya hay en el estómago. |
| Ejemplos | Se encuentra principalmente en productos como Gaviscon Advance. | Líquidos y comprimidos como Digene y Gelusil. |
Pero también cabe mencionar que existen medicamentos que se elaboran combinando alginatos y antiácidos. Algunos productos, como Gaviscon, contienen ambos compuestos, lo que proporciona ambos beneficios.
¿Qué tan efectivo es este medicamento? Comparado con otros medicamentos
Las investigaciones han demostrado que los alginatos son una forma más eficaz de controlar los síntomas comunes del reflujo gastroesofágico que los antiácidos .
Sin embargo, existen otros medicamentos que los médicos suelen recetar para el reflujo gastroesofágico. Quizás haya oído hablar de ellos: omeprazol, esomeprazol y pantoprazol. Estos pertenecen al grupo de los inhibidores de la bomba de protones (IBP) . Asimismo, fármacos como la famotidina pertenecen al grupo de los antagonistas de los receptores H2 de la histamina (ARH2) . Estos medicamentos actúan reduciendo la producción de ácido en el estómago.
Según las investigaciones, los alginatos son un fármaco ligeramente menos eficaz que los IBP y los antagonistas de los receptores H2. Sin embargo, la ventaja de los alginatos es que actúan inmediatamente después de su administración y son mucho más seguros.
Por lo tanto, su médico podría evaluar su estado y tal vez recetarle un alginato para tomar según sea necesario, junto con un inhibidor de la bomba de protones (IBP).
Aspectos a tener en cuenta antes de tomar este medicamento.
Ahora que ya tienes una buena idea sobre los alginatos, ten en cuenta estos aspectos si estás considerando usar este medicamento.
1. Consulta primero con tu médico: Aunque este medicamento se vende sin receta, es importante saber con certeza si tu acidez estomacal se debe al reflujo gastroesofágico (ERGE) o a otra afección. Solo tu médico puede determinar si es adecuado para ti, teniendo en cuenta tu historial médico y los demás medicamentos que estés tomando.
2. Informe a su médico sobre todos los demás medicamentos que toma: Si está tomando medicamentos para la diabetes, la presión arterial, enfermedades cardíacas o cualquier otra afección, infórmeselo a su médico.
3. Uso correcto: Se presentan en forma líquida, masticable y en polvo. Tómelos exactamente como le indique su médico, en la dosis y a la hora indicadas. Generalmente se toman después de las comidas.
Quizás no imaginabas que un compuesto presente en las algas marinas pudiera solucionar tu problema de acidez estomacal. Los alginatos son una opción segura, eficaz y de alivio rápido para muchas personas que sufren síntomas de ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). Sin embargo, recuerda que siempre es recomendable consultar con un médico antes de automedicarte.
Mensaje para llevar a casa
- Los alginatos son un medicamento elaborado a partir de algas marinas y utilizado para tratar los síntomas del reflujo gastroesofágico.
- Esto crea una capa protectora de gel (una especie de balsa) que flota sobre el ácido estomacal, impidiendo que este llegue a la garganta.
- Esto no neutraliza el ácido como los antiácidos. Actúa como una barrera física.
- Este producto actúa con rapidez y suele ser seguro, incluso para mujeres embarazadas. Sin embargo , úselo siempre bajo consejo médico.
- Las personas con enfermedad renal y aquellas que estén tomando otros medicamentos deben informar a su médico antes de tomar este producto.
- Deje que su médico diagnostique con precisión la causa de su dolor de pecho y determine el mejor tratamiento para usted.
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