Aprendamos más sobre el mal de altura y los problemas que conlleva ir a grandes altitudes.

A todos nos encanta ir a lugares de gran altitud como Nuwara Eliya, Horton Plains y Piduruthalagala, y escalar montañas, ¿verdad? Pero a veces, ¿sientes un ligero dolor de cabeza, debilidad y náuseas al ir de excursión? Aunque muchos piensan que se debe al frío o al cansancio del viaje, en realidad es una afección que tiene una explicación médica. Hoy hablaremos del mal de altura. Si lo conoces bien, podrás disfrutar de tu próxima excursión a la montaña con mayor tranquilidad y seguridad.

En pocas palabras, ¿qué es el mal de altura?

Imagina que, a nivel del mar, en una zona como Colombo, el aire que respiramos es como un té con leche espeso. Este nos proporciona suficiente oxígeno con una sola respiración. Pero a medida que ascendemos, a lugares como Nuwara Eliya o Horton Plains, la atmósfera se vuelve más tenue. Es decir, el aire se vuelve más ligero, como si se le hubiera añadido agua a ese té con leche espeso. Por lo tanto, aunque respiremos la misma cantidad de aire, la cantidad de oxígeno que recibe nuestro cuerpo es menor.

Nuestro cuerpo es asombroso. Puede adaptarse a la falta de oxígeno. Pero requiere tiempo. El mal de altura se produce cuando ascendemos a gran altitud demasiado rápido, sin darle a nuestro cuerpo el tiempo suficiente para adaptarse. En pocas palabras, es como un choque para el organismo.

Existen 3 tipos principales de esto.

El mal de altura se clasifica en tres tipos principales, según su gravedad. Es importante conocerlos, ya que algunos casos requieren atención médica de urgencia.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Bien, veamos ahora qué síntomas presenta esta afección. Por lo general, los síntomas del mal agudo de montaña (MAM) aparecen uno o dos días después de ascender a gran altitud. Sin embargo, los síntomas de afecciones más graves, como el edema pulmonar de gran altitud (EPGA) y el edema cerebral de gran altitud (ECGA), pueden tardar entre dos y cinco días en aparecer.

Características de una condición típica de AMS

Estos son los primeros síntomas más comunes:

• Dolor de cabeza: Este es el síntoma más común y el primero en aparecer.
• Náuseas y vómitos: Es posible que sienta ganas de vomitar junto con la pérdida del apetito.
• Anorexia: Pérdida total del deseo de comer.
• Fatiga extrema: Sentirse muy cansado incluso sin hacer nada.
• Malestar: Sensación general de incomodidad, como si "algo no estuviera bien".
• Insomnio: Dar vueltas en la cama por la noche sin lograr conciliar el sueño.
• Mareo: Sensación de que la cabeza da vueltas.

Síntomas de afecciones peligrosas como HAPE y HACE

Debes tener mucho cuidado con estos síntomas. Si los observas, es fundamental acudir inmediatamente a una zona baja y buscar atención médica .

¿Quiénes corren mayor riesgo?

La razón principal de esto, como ya comentamos, es que se gana altura demasiado rápido sin darle tiempo al cuerpo para adaptarse. Pero existen otros factores de riesgo:

• La altura de la escalada: cuanto más alto se sube, mayor es el riesgo.
• Velocidad de ascenso: El riesgo es mucho mayor para quien sube a un lugar alto de una sola vez, ya sea en coche o en avión, que para quien escala una montaña a pie.
• Uso de alcohol y ciertos medicamentos: El consumo de alcohol, especialmente de sedantes, aumenta considerablemente el riesgo.
• Si ya ha padecido esta afección anteriormente: Si ha sufrido mal de altura con anterioridad, especialmente edema pulmonar de gran altitud (EPGA) o edema cerebral de gran altitud (ECGA), es más probable que vuelva a padecerlo.

¿Cómo se trata?

El único y mejor remedio para esto es descender. Cuando el cuerpo carece de oxígeno, lo mejor es ir a un lugar con mayor oxigenación.

Además de eso, existen otros tratamientos dependiendo de la condición:

1. Deténgase y descanse: Si siente los primeros síntomas del mal agudo de montaña, deje de ascender inmediatamente.Descansa uno o dos días a la misma altura a la que estás. Dale tiempo a tu cuerpo para que se adapte a esa altura.

2. Descenso: Si los síntomas son graves (mareos, fatiga, náuseas) o empeoran, descienda inmediatamente. Por lo general, se siente un alivio significativo después de descender unos 300 metros (1000 pies) .

3. Oxígeno suplementario: Proporcionar oxígeno mediante una bombona de oxígeno puede reducir rápidamente los síntomas.

4. Medicamentos: Algunos medicamentos se utilizan bajo prescripción médica. El fármaco más común es la acetazolamida . En casos graves como el edema pulmonar de gran altitud (EPGA) y el edema cerebral de gran altitud (ECGA), también se utilizan medicamentos como la dexametasona y la nifedipina . Nunca los tome sin receta médica.

¿Cómo se puede evitar esto? (Prevención)

El mal de altura es en gran medida prevenible. Hay algunas cosas que puedes hacer para evitarlo. Tenlas en cuenta al planificar tu próximo viaje a la montaña.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si planeas un viaje a una zona de alta montaña, es recomendable que consultes con tu médico antes de ir . Él o ella podrá darte consejos específicos, sobre todo si padeces alguna afección médica.

Cuándo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE):

Si usted o alguien que le acompaña presenta alguno de los siguientes síntomas graves, se trata de una emergencia. Baje a la planta baja y diríjase a la sala de urgencias de un hospital lo antes posible.

• Dificultad respiratoria grave incluso en reposo.
• Opresión o dolor en el pecho.
• Dificultad para caminar, tropiezos, pérdida del equilibrio (ataxia).
• Confusión o pérdida de memoria.
• Dificultad para hablar, dificultad para articular las palabras.
• Somnolencia excesiva, disminución del nivel de conciencia.