¿Qué le está pasando a tu memoria? Hablemos de la enfermedad de Alzheimer.

¿Alguna vez olvidas cosas? ¿Dónde están tus llaves, el nombre de alguien o qué ibas a hacer? Los pequeños olvidos son normales para todos. Pero para algunas personas, estos olvidos pueden tener consecuencias graves. Hoy vamos a hablar de una enfermedad que deteriora seriamente la memoria y afecta al cerebro: la enfermedad de Alzheimer.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

En pocas palabras, el Alzheimer es uno de los principales tipos de demencia, que causa pérdida de memoria y deterioro cognitivo. Para ser precisos, es una enfermedad neurodegenerativa. Esto significa que, con el tiempo, las células de nuestro cerebro se dañan y se destruyen. Finalmente, una persona con Alzheimer puede perder funciones cerebrales importantes, como la memoria y la capacidad de hablar.

Imagínese, alrededor de 24 millones de personas en todo el mundo padecen esta enfermedad. Una de cada diez personas mayores de 65 años podría tenerla. Además, se estima que aproximadamente una de cada tres personas mayores de 85 años padece la enfermedad de Alzheimer.

Aunque existen tratamientos para controlar estos síntomas, no hay cura para la enfermedad de Alzheimer. Si sospecha que usted o alguien cercano presenta estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico de inmediato.

¿Cuáles son los síntomas del Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer no afecta a todos de la misma manera, pero en general, puede causar que su capacidad para:

• Memoria
• Capacidad de pensar lógicamente
• capacidad para hablar (idioma)
• Comportamiento y personalidad
• Comprensión del entorno circundante (espacio)

Con frecuencia, una persona con pérdida de memoria u otros síntomas de Alzheimer puede tener dificultades para reconocer los cambios en su propia mente y cuerpo. Estos síntomas a veces son más evidentes para sus seres queridos.

Estos síntomas empeoran gradualmente con el tiempo (deterioro progresivo). Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas similares a los de la demencia, consulte a un médico de inmediato.

Pérdida de memoria

La pérdida de memoria es el síntoma principal y más común de la enfermedad de Alzheimer. Esto puede dificultar recordar cosas que sucedieron recientemente (memoria a corto plazo) o cosas que sucedieron hace mucho tiempo (memoria a largo plazo).

Es posible que tengas dificultades para recordar estas cosas:

• Caras, nombres
• Algunos datos
• Dónde te encuentras (aunque sea un lugar familiar como tu casa)

Los problemas de memoria causados ​​por el Alzheimer son mucho más graves que esas pequeñas cosas que solemos olvidar, como dónde dejamos el teléfono o si nos preguntamos si cerramos la puerta con llave.

Dificultad para pensar lógicamente

Una persona con Alzheimer a menudo puede parecer confundida o tardar mucho tiempo en tomar decisiones. Esto puede dificultarle lo siguiente:

• Decide qué hacer a continuación.
• Cocinar según una receta
• Haz planes.

Cuestiones relacionadas con el idioma

La enfermedad de Alzheimer puede dificultar el habla, la lectura o la comprensión del lenguaje (afasia). Usted puede:

• Habla y se comunica menos que antes.
• Si alguien habla varios idiomas, cambiará de idioma y hablará de forma confusa.
• El idioma que se habla con más frecuencia en la infancia volverá a cambiarse.
• Utiliza las palabras equivocadas

Cambios en el comportamiento y la personalidad

Es posible que notes cambios en el estado de ánimo o la personalidad de una persona con la enfermedad de Alzheimer. Estos cambios pueden:

• Puedes llegar a ser muy desconfiado (incluso de personas que conoces desde hace años).
• Los cambios de humor pueden ocurrir con frecuencia (incluso pueden ser más agresivos de lo habitual).
• Es posible que experimente inquietud frecuente, paranoia o alucinaciones.
• Es posible que pierdas la confianza en ti mismo y en tus seres queridos.

Todos tenemos días malos y momentos difíciles. Pero los cambios de humor y personalidad causados ​​por el Alzheimer son mucho más intensos y repentinos que un arrebato normal de ira o rabia.

Disminución de la percepción del entorno circundante.

Puede que te resulte difícil apreciar lo cerca que están las cosas de tu cuerpo, o que sientas que tienes menos control sobre él que antes. Esto puede incluir:

• Chocar contra los muebles
• Es difícil recoger algo.
• Dificultad para realizar movimientos finos con las manos, como atarse los cordones de los zapatos o escribir en un teclado.

Los médicos clasifican la enfermedad de Alzheimer en varias etapas. Estas etapas indican qué tan cerca se está de la demencia, qué tan grave es la enfermedad de Alzheimer o qué tan rápido ha progresado.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad de Alzheimer?

La principal causa de la enfermedad de Alzheimer es la acumulación anormal de dos tipos de proteínas en el cerebro. Específicamente, dos tipos de proteínas llamadas amiloide y tau.

Como saben, nuestro cerebro tiene miles de millones de células nerviosas, o neuronas . Estas neuronas son las que nos ayudan a pensar, aprender, recordar y planificar. La proteína amiloide que mencioné se agrupa dentro de las células cerebrales formando placas . La proteína tau se agrupa formando ovillos neurofibrilares . Estas placas y ovillos impiden que las neuronas funcionen correctamente, ya que interfieren con las señales eléctricas y químicas que las atraviesan.

Cuando las proteínas amiloide y tau se acumulan en el cerebro, van destruyendo gradualmente las neuronas. Esto provoca daños permanentes y los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. La muerte de las células nerviosas comienza en una parte del cerebro y luego se extiende progresivamente a otras. El Alzheimer suele comenzar en la parte del cerebro que controla la memoria: el hipocampo .

Los expertos siguen investigando la enfermedad de Alzheimer para determinar la causa exacta de estos depósitos de proteínas. Los investigadores creen que estos depósitos comienzan mucho antes de que aparezcan los síntomas. Es posible que hayan comenzado hasta 10 años antes de que usted note algún cambio.

¿Es hereditaria la enfermedad de Alzheimer?

Sí, la enfermedad de Alzheimer puede ser genética.

Si uno de tus padres o hermanos padece la enfermedad, tu riesgo de desarrollar Alzheimer es del 10% al 30%. Si dos o más de tus hermanos la padecen, tu riesgo de desarrollar Alzheimer es aproximadamente tres veces mayor que el de una persona promedio.

Las personas con el gen APOE e4 tienen mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Además, quienes portan este gen tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad a una edad más temprana (inicio temprano). Sin embargo, no todas las personas con el gen APOE e4 desarrollarán Alzheimer. Este gen es solo uno de los factores que aumentan el riesgo.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer?

Los investigadores aún no saben con exactitud por qué algunas personas desarrollan Alzheimer y otras no, pero estos factores podrían ser factores de riesgo:

• Ser de ascendencia negra o latina
• Factores ambientales (algo relacionado con el lugar donde vives, trabajas o frecuentas)
• Cambios genéticos
• Lesión craneal grave (Traumatismo craneoencefálico)
• De fumar
• Tu edad (la enfermedad de Alzheimer suele afectar a personas mayores de 65 años)
• Su estado de salud general

Algunas afecciones médicas también pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer. Por ejemplo:

• Enfermedad cardiovascular
• Diabetes
• Síndrome de Down causado por trisomía 21
• Hipertensión
• colesterol alto
• Obesidad

¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Alzheimer?

La principal complicación de la enfermedad de Alzheimer es el daño cerebral que provoca. Esto puede causar cambios permanentes en el pensamiento, la capacidad de usar el cuerpo y la personalidad. A medida que la enfermedad progresa, pueden desarrollarse diversas complicaciones, algunas de las cuales pueden ser mortales.

Pueden producirse complicaciones como las siguientes:

• Deterioro de la salud física general
• Infecciones (por ejemplo, neumonía o infecciones de la piel)
• Convulsiones
• Dificultad para respirar
• Dificultad para tragar

Puedes perder el control de tu cuerpo, lo que puede aumentar tu riesgo de:

• Úlceras por presión
• Deshidratación o malnutrición
• Caídas, fracturas y otros accidentes
• Incontinencia urinaria e incontinencia fecal
• Caries, cavidades y otros problemas dentales

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?

Los médicos utilizan varios métodos para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. El primer paso es hablar sobre su estado de salud actual y su historial médico.

Su médico hablará con usted y su familia. Le hará preguntas y se informará sobre su salud y sus actividades diarias. Si sabe que tiene factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer, infórmeselo a su médico.

Su médico preguntará a su familia si han notado algún síntoma o cambio que usted no haya percibido. Podrían preguntar sobre:

• Tu capacidad para realizar tus tareas normales
• Cambios en tu estado de ánimo, comportamiento y personalidad.
• Medicamentos actuales
• Historial médico
• Estado de salud general

El médico también le realizará un examen físico completo y un examen neurológico. Asimismo, descartará otras afecciones que podrían estar causando problemas de memoria y otros síntomas.

El médico también utilizará varias pruebas, tales como:

• análisis de sangre
• Resonancia magnética cerebral (RM cerebral)
• Pruebas cognitivas
• tomografía computarizada
• tomografía por emisión de positrones (PET)
• Evaluaciones psiquiátricas y de salud mental
• Análisis de orina

Estas pruebas ayudan a su médico a buscar signos de proteínas amiloides y a determinar si han dañado su cerebro.

Su médico trabajará con usted y su familia para crear un plan de tratamiento adecuado. Le ayudará a establecer objetivos realistas para su salud a corto plazo y su condición a largo plazo.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Alzheimer?

Su médico podría sugerirle tratamientos para retrasar la progresión de la demencia. No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y a ralentizar su avance.

Comenzar el tratamiento lo antes posible es la mejor manera de proteger la salud cerebral a lo largo de la vida. Sin embargo, actualmente no existe ningún tratamiento que pueda detener o revertir la enfermedad de Alzheimer.

Existen varios tipos de medicamentos que pueden ayudar a controlar los síntomas del Alzheimer. Su médico le recetará una combinación de estos medicamentos que se adapte a sus necesidades. Es posible que necesite:

inhibidores de la colinesterasa

Estos medicamentos bloquean una enzima que acelera el daño cerebral causado por la enfermedad de Alzheimer. Pueden mejorar algunos problemas de memoria y reducir el riesgo de cambios de comportamiento. Su médico podría recetarle medicamentos como estos:

• Donepezilo
• Galantamina
• Rivastigmina

Ensayos clínicos

Los científicos investigan constantemente la enfermedad de Alzheimer y sus posibles tratamientos. Consulte con su médico si existen ensayos clínicos que puedan serle útiles. Los ensayos clínicos son pruebas o estudios de investigación en los que participan personas que se ofrecen como voluntarias para investigar una enfermedad o afección específica. Estos ensayos pueden brindarle la oportunidad de probar tratamientos nuevos que aún no están ampliamente disponibles.

Si recibe un diagnóstico precoz, es posible que tenga más oportunidades de participar en ensayos clínicos.

Lecanemab o Donanemab

Lecanemab y Donanemab son medicamentos intravenosos (IV). Son dos tipos de fármacos llamados anticuerpos monoclonales . Estos medicamentos ayudan al sistema inmunitario a identificar y destruir las proteínas amiloides. Pueden ayudar a eliminar parte del amiloide antes de que dañe el cerebro, lo que ralentiza la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Lecanemab actúa sobre las fibras amiloides antes de que se agrupen. Donanemab actúa sobre las proteínas amiloides que ya se han agrupado formando placas.

Al igual que todos los demás tratamientos, estos fármacos no curan por completo la enfermedad de Alzheimer, ni pueden revertir el daño ya causado por el amiloide.

antagonistas del receptor NMDA

Si padeces Alzheimer, tu cuerpo produce un exceso de una sustancia química llamada glutamato . Esto daña las células cerebrales. Los antagonistas de NMDA actúan bloqueando u ocupando los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) en el cerebro que se unen al glutamato. Esto puede ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

La memantina es un antagonista del receptor NMDA de uso común. Su médico podría sugerirle otros medicamentos según su estado de salud y la etapa de la enfermedad de Alzheimer.

Medicamentos para el control de los síntomas

Su médico le recomendará medicamentos u otros tratamientos para ayudar a controlar sus síntomas a medida que aparezcan. Es posible que necesite:

• Antidepresivos: Estos medicamentos pueden tratar problemas como la ansiedad, la inquietud, los cambios de humor y la depresión.
• Antipsicóticos/neurolépticos:Estos medicamentos pueden tratar problemas como la paranoia, las alucinaciones y la agitación.
• Medicamentos anticonvulsivos: Estos medicamentos a veces también pueden tratar los cambios de humor.

¿Cuál es la esperanza de vida?

La enfermedad de Alzheimer no afecta a todos por igual. La mayoría de las personas mayores de 65 años con Alzheimer fallecen entre cuatro y ocho años después del diagnóstico. Sin embargo, algunas viven durante décadas, especialmente si el diagnóstico se realiza antes de los 65 años.

Hable con su médico sobre cómo vivir con la enfermedad de Alzheimer (EA). Él o ella puede ayudarle a establecer metas y expectativas realistas. También puede ayudarle a decidir cuándo los cuidados paliativos podrían ser una buena opción para usted y su familia.

Si necesitas apoyo, habla con un terapeuta de salud mental . Es muy común que las personas con Alzheimer y sus familias experimenten estrés y ansiedad adicionales, especialmente después del diagnóstico. Estos sentimientos son reales y válidos. Un profesional de la salud mental puede ayudarte a comprender tus pensamientos y sentimientos, y a afrontarlos.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Alzheimer?

Algunos factores de riesgo del Alzheimer, como la edad y la genética, son inmutables. Sin embargo, otros factores sí se pueden controlar y pueden reducir el riesgo. Mantener una buena salud general puede ayudar a proteger el cerebro del deterioro cognitivo. Puedes probar lo siguiente:

• Sigue una dieta saludable: Una alimentación nutritiva y variada puede ayudarte a mantener tu cerebro y tu salud en general en buen estado. Tu médico podría recomendarte un plan de alimentación específico, como la dieta mediterránea o la dieta DASH .
• Realiza suficiente actividad física: El ejercicio y la actividad física aumentan el flujo sanguíneo y de oxígeno al cerebro. Esto puede mejorar la salud de tus células cerebrales. No necesitas ser un atleta de élite para mantenerte activo. Caminar, hacer jardinería, andar en bicicleta o cualquier pasatiempo que te haga mover el cuerpo son excelentes maneras de mantenerte activo.
• Mantente mentalmente activo: juega a juegos de mesa, lee libros, haz crucigramas, toca un instrumento musical o participa en otros pasatiempos que desafíen a tu cerebro a aprender cosas nuevas y a utilizarlas.
• Mantente activo socialmente: Habla con tus seres queridos o con personas de tu comunidad con regularidad. Participar en actividades grupales como servicios religiosos, clases de ejercicio, clubes de lectura o voluntariado comunitario puede ayudarte a mantener tu cerebro activo.

Si algún familiar padece Alzheimer y le preocupa, consulte con su médico sobre las pruebas genéticas. Estas pueden detectar genes o cambios genéticos que podrían aumentar su riesgo de desarrollar Alzheimer.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted o un ser querido tiene problemas de memoria o de concentración, consulte a un médico. Él podrá determinar si los problemas se deben al Alzheimer o a otra afección.

Una vez diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer (EA), deberá acudir a revisiones médicas periódicas. Su médico controlará la evolución de la enfermedad y ajustará el tratamiento según sea necesario.

También puedes hacerle a tu médico algunas preguntas como:

• ¿Qué síntomas o cambios debemos observar mi familia y yo?
• ¿Existe alguna forma de predecir con qué rapidez progresará la enfermedad de Alzheimer?
• ¿Qué tratamiento es el mejor para mí?
• ¿Cumplo los requisitos para participar en un ensayo clínico?

La enfermedad de Alzheimer es una afección verdaderamente aterradora. A veces, el tiempo parece detenerse, o bien, pasa volando. No hay una forma incorrecta de vivir con una enfermedad como el Alzheimer.

Finalmente, lo más importante

La enfermedad de Alzheimer es una afección grave. Pero recuerda, no estás solo. Tanto si tienes Alzheimer como si cuidas a alguien con esta enfermedad, tus médicos siempre están ahí para ayudarte. Pueden recomendarte tratamientos y ensayos clínicos, responder a tus preguntas, conectarte con recursos y ayudarte a comprender qué esperar. Es importante reconocer los síntomas a tiempo y buscar atención médica. Además, el apoyo de familiares y amigos es invaluable en este proceso. No olvides cuidar también tu salud mental.

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