¿Sueles resfriarte o contraer gripe con frecuencia y sentirte mal del cuerpo? ¿O has oído hablar de los antivirales durante la pandemia de COVID-19? Casi todos conocemos los antibióticos. Incluso con una leve tos o dolor de garganta, algunas personas los toman sin consultar a un médico. Pero, ¿qué son exactamente los antivirales? Hoy vamos a descubrir su importancia para nuestro organismo y cómo utilizarlos.
¿Qué es exactamente este antiviral?
En pocas palabras, los antivirales son un tipo especial de medicamento que ayuda a nuestro cuerpo a combatir y vencer ciertos virus que ingresan a nuestro organismo. Son como una fuerza especial que acude en ayuda de nuestro sistema inmunológico.
Y hay otro aspecto importante de estos medicamentos: también pueden actuar como protectores . Es decir, nos ayudan a protegernos de las infecciones virales y evitan que contagiemos un virus a otras personas si lo tenemos. Los médicos a veces denominan a este tratamiento terapia antiviral.
¿Para qué enfermedades se utilizan los fármacos antivirales?
No todas las enfermedades virales requieren medicamentos antivirales. Por ejemplo, muchas infecciones virales, como el resfriado común, desaparecen por sí solas en pocos días sin necesidad de medicamentos.
Sin embargo, algunas infecciones virales pueden ser mortales o crónicas . Los médicos recetan medicamentos antivirales para tratar estas infecciones graves.
Consulte la tabla a continuación para ver algunas de estas enfermedades.
| Nombre de la infección viral | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Coronavirus (por ejemplo, COVID-19) | Una infección que afecta al sistema respiratorio y se propaga como una pandemia. |
| Ébola | Una infección viral muy grave, potencialmente mortal. |
| Influenza (gripe) - incluyendo H1N1 (gripe porcina) | Una gripe común entre nosotros. Algunas cepas pueden ser graves. |
| Herpes | Una infección crónica que provoca ampollas en la piel y los genitales. |
| Hepatitis B y C | Infecciones virales crónicas que dañan el hígado. |
| Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) | El virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo y causa el SIDA. |
| Mpox | Una infección viral que provoca ampollas en la piel y presenta síntomas similares a los de la varicela. |
¿Cómo funcionan estos fármacos antivirales dentro de nuestro organismo?
Estos fármacos son como espías astutos. Utilizan tres métodos principales para combatir los virus dentro de nuestro organismo.
1. Bloquear las puertas que permiten la entrada del virus a las células: Imagina al virus como un ladrón y a las células sanas de nuestro cuerpo como casas. Para entrar, este ladrón necesita una cerradura (receptor) en la puerta. Algunos medicamentos antivirales actúan cerrando esta cerradura. De esta forma, el virus no puede entrar en las células ni propagar la enfermedad.
2. Fortalecer nuestro sistema inmunitario: Nuestro cuerpo cuenta con un ejército de defensa que combate los virus. Este es nuestro sistema inmunitario. Algunos medicamentos antivirales le dan a este ejército un refuerzo, una ayuda adicional. Es como darle a nuestro ejército armas más poderosas.
3. Reducción de la carga viral: Cuando los virus ingresan al organismo, se propagan rápidamente, es decir, se multiplican. La cantidad de virus activos en el cuerpo se denomina carga viral . La principal función de los medicamentos antivirales es reducir la velocidad de propagación de estos virus. De esta manera, disminuye la cantidad de virus en el organismo, lo que facilita que nuestro sistema inmunológico controle la enfermedad.
¿Cómo podemos obtener este medicamento?
En la mayoría de los casos, los medicamentos antivirales se administran en forma de pastillas. Sin embargo, según la naturaleza de la enfermedad, se administran al organismo de diferentes maneras.
- Pastillas: Comprimidos comunes que se ingieren por vía oral.
- Gotas oftálmicas: Para infecciones virales de los ojos.
- Polvo inhalado: Para infecciones del tracto respiratorio.
- Inyecciones intramusculares: Inyecciones que se administran directamente en el músculo.
- Fluidos intravenosos (infusiones IV): Se administran al cuerpo a través de una vena, como por ejemplo la solución salina.
- Cremas tópicas: Para infecciones cutáneas como el herpes.
¿Pueden los antivirales curar por completo las infecciones virales?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace. La respuesta es: "Depende del tipo de infección viral que tengas".
- Infecciones completamente curables: Algunos virus, como la gripe y el ébola, pueden eliminarse por completo de nuestro organismo y curarse con estos medicamentos.
- Infecciones resistentes: Los virus como el VIH, la hepatitis y el herpes son un poco diferentes. Una vez que entran en el cuerpo, no se pueden eliminar por completo. Pero no se preocupe. Los medicamentos antivirales actúan poniendo estos virus en un estado latente . Esto significa que, aunque el virus siga presente en el cuerpo, deja de causar síntomas y de contagiar a otras personas. Es como ayudar a alguien a conciliar el sueño. Las personas con estas enfermedades pueden tener que tomar medicamentos de por vida.
¿Es seguro este medicamento? ¿Tiene efectos secundarios?
Sí, son muy seguros si los tomas exactamente como te los recetó el médico. Lo más importante es tomar la dosis exacta, a la hora exacta y durante el número exacto de días que te indique el médico.
También debe informar a su médico sobre cualquier otro medicamento, vitamina o suplemento herbal que esté tomando, ya que algunos medicamentos pueden causar problemas cuando se toman juntos.
También debemos tener en cuenta los efectos secundarios.
Como cualquier medicamento, los antivirales pueden causar efectos secundarios leves en algunas personas. Estos varían según el tipo de medicamento y la dosis.
- Tos
- Boca seca
- Malestar estomacal, diarrea
- Mareo
- Cansancio
- Dolor de cabeza
- Insomnio
- dolor articular
- Dolor muscular
- Náuseas y vómitos
- erupción cutánea
Lo más importante es que, incluso si experimenta efectos secundarios, no deje de tomar el medicamento sin consultar a su médico. Si omite dosis, interrumpe el tratamiento y luego lo reanuda, el virus puede acostumbrarse al medicamento. En ese caso, aunque lo vuelva a administrar, el virus no desaparecerá. A esto lo llamamos «resistencia antiviral».
Si experimenta efectos secundarios graves, informe a su médico de inmediato. Es posible que le ajuste la dosis o le recete otro medicamento.
¿Cuál es la diferencia entre un antiviral y un antibiótico?
Aquí es donde mucha gente se confunde. Si bien ambos son medicamentos para infecciones, tienen funciones diferentes.
| Característica | Antivírico | Antibiótico |
|---|---|---|
| ¿Quién está peleando? | Solo para virus. | Solo para bacterias. |
| Escenarios de uso | Para infecciones virales como la influenza (gripe), COVID-19, VIH, herpes. | Para infecciones bacterianas de garganta, infecciones del tracto urinario e infecciones bacterianas de la piel. |
| Punto importante | No funciona contra las infecciones bacterianas. | No funciona contra infecciones virales (por ejemplo, resfriados). |
Por eso , tomar antibióticos para una enfermedad viral como un resfriado es inútil. El uso innecesario de antibióticos mata las bacterias beneficiosas del cuerpo y genera bacterias dañinas resistentes a los medicamentos.
¿Cuándo debo consultar al médico?
Si está tomando medicamentos antivirales, es muy importante que siga las indicaciones de su médico. Especialmente si está recibiendo tratamiento para una enfermedad crónica como el VIH, debe acudir a su médico con regularidad para realizarse chequeos periódicos.
Y también,
- Si los efectos secundarios que experimenta son graves.
- Si sus síntomas empeoran o aparecen nuevos síntomas.
Llame a su médico inmediatamente.
Tú conoces tu cuerpo mejor que nadie. Si sientes algo diferente, extraño o incómodo, no dudes en comentárselo a tu médico. Él o ella te proporcionará el tratamiento y el asesoramiento que necesitas.
Mensaje para llevar a casa
- Los antivirales se administran para tratar infecciones virales. Los antibióticos se administran para tratar infecciones bacterianas. No los confunda.
- Solo tome medicamentos antivirales si se los ha recetado un médico, en la dosis exacta y durante el tiempo exacto que él recomiende.
- Aunque te sientas mejor o experimentes efectos secundarios, no dejes de tomar el medicamento sin consultar a tu médico. Si lo haces, el virus podría volverse resistente al medicamento.
- Algunos fármacos antivirales curan completamente la enfermedad, mientras que otros ayudan a controlar enfermedades como el VIH de por vida.
- Estos son algunos de los medicamentos más potentes y que salvan vidas en nuestro sistema de salud. Por lo tanto, es nuestro deber utilizarlos de forma correcta y responsable.
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