¿Alguna vez has sentido el estómago hinchado, muy pesado, y la ropa te queda ajustada? Quizás hayas aumentado de peso repentinamente uno o dos kilos en pocos días. Este aumento no es normal; puede deberse a una afección llamada ascitis, en la que el estómago se llena de líquido. A menudo, esto se presenta como síntoma de otra enfermedad grave. Así que hoy hablaremos de ello de forma sencilla.
¿Qué es exactamente la ascitis?
En pocas palabras, la ascitis es la acumulación de exceso de líquido en la cavidad abdominal o vientre. Esto puede ocurrir gradualmente o de repente.
Imagina que hay una fina membrana que rodea los órganos dentro de nuestro abdomen, como el estómago, los intestinos, el hígado y los riñones. A esta membrana la llamamos peritoneo. Está formada por dos capas. Normalmente, hay una pequeña cantidad de líquido entre estas dos capas, lo que permite que los órganos se muevan con facilidad sin chocar entre sí. Pero en el caso de la ascitis, se acumula una cantidad anormal de líquido entre estas dos capas. Es entonces cuando el abdomen se agranda y se siente como si hubiera una bola de agua en su interior.
Comprueba si tú también tienes estas características.
Los principales síntomas de la ascitis son un aumento repentino del tamaño del abdomen y un aumento repentino del peso corporal en dos o tres días. Algunas personas también pueden experimentar hinchazón en las piernas (edema).
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Dificultad para respirar | A medida que aumenta la cantidad de agua en el estómago, esta ejerce presión sobre los pulmones, lo que dificulta la respiración. |
| Dificultad para moverse y sentarse. | El cuerpo se siente incómodo a medida que crece la barriga. Se vuelve difícil hacer cosas como sentarse, caminar e inclinarse. |
| Problemas digestivos | Pueden presentarse hinchazón abdominal, dolor de estómago, pérdida de apetito y estreñimiento. |
| Dolor de espalda | El aumento de peso en el abdomen puede ejercer una presión adicional sobre la espalda y causar dolor de espalda. |
| Me siento cansado | Es posible que te sientas cansado todo el tiempo debido a molestias físicas y enfermedades. |
¿Por qué siento el estómago tan lleno de agua? ¿Cuáles son las principales razones?
La causa principal y más común de ascitis es la cirrosis hepática . Esto significa que las células hepáticas se destruyen y se reemplazan por tejido fibroso (cicatrices) que impide que el hígado funcione correctamente. Pero esta no es la única causa.
Puede haber otras razones:
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Insuficiencia renal
- Cánceres de los órganos abdominales y pélvicos
- Tuberculosis
- En casos muy raros, una enfermedad renal llamada síndrome nefrótico también puede ser la causa.
¿Cómo se desarrolla la ascitis debido a la cirrosis hepática?
Esto requiere una breve explicación. Imaginemos que existe una vena principal que transporta sangre a través del hígado, llamada vena porta. Cuando el hígado se vuelve cirrótico, es decir, cuando se cicatriza, estos vasos sanguíneos se obstruyen. Entonces, la presión sanguínea dentro de esta vena aumenta significativamente. En medicina, esto se denomina hipertensión portal .
Cuando aumenta esta presión, los riñones reciben la señal errónea de retener sal (sodio) y agua en el cuerpo. Con el tiempo, la sal y el agua retenidas de esta manera, debido a esa mayor presión, comienzan a filtrarse de los vasos sanguíneos y se acumulan en la cavidad abdominal. Así es como el estómago se llena de agua.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar ascitis?
Cualquier persona que sufra daño hepático que pueda derivar en cirrosis tiene un mayor riesgo de desarrollar ascitis. Estas afecciones incluyen:
- Enfermedades asociadas al hígado graso (esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica - EHMA)
- trastorno por consumo de alcohol
- Infecciones virales de hepatitis B y hepatitis C
- Enfermedades en las que el sistema inmunitario del cuerpo ataca el hígado (hepatitis autoinmune).
- Enfermedades hepáticas genéticas como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la ascitis?
La ascitis no es solo una hinchazón del abdomen. Puede causar otros problemas de salud graves.
La ascitis es un signo grave de que el hígado no funciona correctamente, así que nunca la ignores.
| Efecto secundario | Descripción |
|---|---|
| Malestar estomacal constante | El dolor, las molestias y la dificultad para respirar causados por la acumulación de líquido en el abdomen pueden dificultar la realización de actividades cotidianas como comer y caminar. |
| infecciones | El líquido que se acumula en el abdomen puede infectarse con gérmenes. Esto se llama peritonitis. Puede causar fiebre y dolor abdominal intenso. En algunos casos, puede requerir antibióticos intravenosos. |
| Líquido alrededor de los pulmones (hidrotórax hepático) | El agua del estómago puede filtrarse hacia el pecho y acumularse alrededor de los pulmones. Esto puede causar dificultad para respirar, tos y bajos niveles de oxígeno en la sangre (hipoxemia). |
| Hernia | Debido al aumento de presión en el abdomen, órganos como los intestinos pueden protruir a través de puntos débiles en el abdomen. Esto se conoce como hernia. |
| Insuficiencia renal | Cuando la cirrosis hepática se agrava, también puede afectar la función renal y provocar insuficiencia renal. |
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Cuando vayas al médico, primero te preguntará sobre tus síntomas y te examinará el abdomen. Puedes hacerte una idea aproximada de si hay líquido en el abdomen dándole pequeños golpecitos con el dedo.
Luego, para confirmar la condición exacta, se pueden realizar las siguientes pruebas:
- Ecografía o tomografía computarizada: este tipo de exploraciones permiten ver con claridad aspectos como la cantidad de líquido en el abdomen y el estado del hígado.
- Paracentesis: Consiste en insertar una aguja muy fina en el abdomen para extraer una pequeña cantidad de líquido. Este líquido se analiza para detectar la presencia de células cancerosas o bacterias. Esta prueba es fundamental para determinar la causa exacta de la ascitis.
¿Cuáles son los tratamientos para la ascitis?
El objetivo principal al tratar la ascitis es reducir la cantidad de líquido que se acumula en el abdomen y evitar que vuelva a acumularse.
Métodos básicos de tratamiento
- Controlar el consumo de sal (sodio): Los médicos recomiendan, en primer lugar, reducir la cantidad de sal que se ingiere. Se puede decir que se debe consumir menos de 2000 miligramos de sal al día. Esto significa que se debe disminuir la cantidad de sal que se añade a las comidas y evitar por completo los alimentos con sal oculta, como las frutas secas, los encurtidos, las salsas, los embutidos, los alimentos envasados y los productos comprados en tiendas.
- Diuréticos (pastillas para eliminar líquidos): Estos medicamentos hacen que los riñones excreten el exceso de agua y sal del cuerpo a través de la orina.
- Tratamiento de la enfermedad subyacente: Si la causa de la ascitis es el cáncer, su tratamiento también reducirá la cantidad de líquido en el abdomen.
A veces este tratamiento puede no ser suficiente...
A algunas personas les resulta difícil controlar la acidez estomacal incluso después de controlar la ingesta de sal y tomar diuréticos. En estos casos, deben recurrir a otros métodos de tratamiento.
- Paracentesis: Este procedimiento es tanto una prueba como un tratamiento. Consiste en extraer una gran cantidad de líquido del abdomen mediante una aguja. Si bien proporciona un alivio rápido, puede ser necesario repetirlo, ya que el líquido puede volver a acumularse.
- Procedimiento TIPS (derivación portosistémica intrahepática transyugular): Este procedimiento es un poco más complejo. Consiste en crear un pequeño bypass (derivación) entre la vena porta, que se encuentra bajo presión elevada, y otra vena que transporta sangre desde el hígado. Esto permite que la sangre tome una nueva ruta a través del hígado, evitando la congestión, lo que reduce la presión y la cantidad de líquido en el abdomen.
- Trasplante de hígado: Para las personas con cirrosis hepática muy grave, un trasplante de hígado puede ser necesario como último recurso.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si padece una afección como la cirrosis hepática, consulte a su médico de inmediato si experimenta los siguientes síntomas:
- Si tu peso corporal aumenta repentinamente.
- Si sientes que tu estómago está creciendo.
- Si tiene dificultad para respirar.
Si presenta los siguientes síntomas, acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital sin demora:
- Fiebre
- Dolor de estómago muy intenso
Mensaje para llevar a casa
- La ascitis es la acumulación de líquido en el abdomen. Se trata de una afección grave que suele estar causada por la cirrosis, una enfermedad hepática.
- Los principales síntomas son un vientre abultado, aumento de peso, dificultad para respirar e hinchazón en las piernas.
- El control de la sal y la toma de diuréticos (pastillas para eliminar líquidos) son las principales opciones de tratamiento.
- Pésate a diario. Si aumentas más de un kilogramo al día durante tres días consecutivos, informa a tu médico.
- Evita por completo el consumo de alcohol. Esto daña aún más el hígado.
- Evite tomar analgésicos AINE (por ejemplo, ibuprofeno, aspirina) sin consultar a un médico. Estos aumentan la retención de líquidos y sales en el organismo.
- Si presenta fiebre y dolor abdominal intenso, podría ser un signo de infección. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
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