¿Qué son los productos biológicos? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

¿Alguna vez su médico le ha hablado de un medicamento biológico? ¿O ha visto esta palabra en la televisión o en internet? Aunque pueda parecer un término complicado, muchos afirman que es el futuro de la medicina. Por eso, hoy hablaremos de ello de forma sencilla y comprensible.

¿Qué son exactamente los productos biológicos?

En pocas palabras, los medicamentos biológicos son un tipo especial de medicina elaborada a partir de seres vivos, o células vivas. Los medicamentos que solemos usar, como el paracetamol y la aspirina, se fabrican en un laboratorio mediante la adición de sustancias químicas. Pero los medicamentos biológicos se elaboran de una manera completamente diferente.

Piénsalo de esta manera. Los científicos toman células vivas (por ejemplo, una célula bacteriana) e identifican las proteínas y los genes dentro de esas células que son necesarios para nuestra enfermedad. Luego, modifican esos genes, cultivan esas células a gran escala y las utilizan para producir la proteína farmacéutica que necesitamos. A este proceso lo llamamos biotecnología .

Este proceso es muy complejo y delicado, y cuesta mucho más que la elaboración de un medicamento convencional. Sin embargo, gracias a este método, se han podido tratar con éxito muchas enfermedades complejas difíciles de curar con medicamentos químicos comunes.

Tipos de productos biológicos y cuándo se utilizan

Los fármacos biológicos no son un solo medicamento, sino una clase de fármacos. Veamos algunos ejemplos de esta clase y para qué tipos de enfermedades se utilizan.

¿Cuáles son los beneficios de los productos biológicos?

Estos medicamentos tienen varios beneficios.

Terapia dirigida

Los medicamentos convencionales a veces afectan tanto a las células sanas como a las enfermas. Sin embargo, los fármacos biológicos están diseñados para actuar de una manera muy específica . Por ejemplo, en una enfermedad autoinmune, estos medicamentos pueden atacar una proteína específica que causa un problema en el sistema inmunitario y bloquear su funcionamiento. Esto puede reducir los efectos secundarios.

Salvar vidas y mejorar la calidad de vida.

• Vacunas: Estas han ayudado a erradicar enfermedades como la viruela en todo el mundo, salvando millones de vidas cada año.
• Tratamiento del cáncer: Los fármacos biológicos, como la inmunoterapia, han aumentado la esperanza de vida y mejorado la calidad de vida de los pacientes con cáncer.
• Donación de sangre: Donar sangre y plasma en caso de accidente también se considera donación de productos biológicos. Sabemos cuántas vidas salvan.

Manejo de enfermedades crónicas

Los fármacos biológicos son muy eficaces para controlar afecciones dolorosas crónicas como la artritis, la enfermedad de Crohn y la psoriasis. En ocasiones, también pueden ayudar a prevenir los efectos secundarios del uso prolongado de medicamentos como los corticosteroides.

¿Acaso los productos biológicos no tienen ninguna desventaja?

Junto con las ventajas, también existen algunas desventajas y riesgos que debemos tener en cuenta.

• Dificultad de producción y alto costo: Como ya comentamos, el proceso de fabricación de estos fármacos es muy complejo. Por lo tanto, su costo de producción es muy elevado. Por eso, estos fármacos son muy caros .
• Respuesta del sistema inmunitario: Dado que estos medicamentos se elaboran a partir de organismos vivos, en ocasiones el sistema inmunitario los percibe como agentes extraños. Es decir, el cuerpo puede confundirlos con un germen causante de enfermedades. En consecuencia, el organismo comienza a producir anticuerpos contra el medicamento. Si esto ocurre, el medicamento pierde su eficacia. Algunas personas incluso pueden presentar reacciones alérgicas .
• A menudo se administran mediante inyección: Los fármacos biológicos no suelen estar disponibles en forma de pastillas. Se administran mediante inyección subcutánea (autoinyección) o intravenosa (infusión intravenosa) . Esto puede resultar algo incómodo para quienes tienen fobia a las agujas. También puede haber enrojecimiento, hinchazón y dolor en el lugar de la inyección.
• Riesgo de infección: Este riesgo es especialmente alto al tomar medicamentos biológicos inmunosupresores. Estos medicamentos reducen la actividad del sistema inmunitario, lo que puede disminuir la capacidad del organismo para combatir gérmenes externos (bacterias, virus). Esto puede aumentar la susceptibilidad a las infecciones .

¿Debería consultar con mi médico sobre los medicamentos biológicos?

Dependiendo de su afección, su médico podría sugerirle primero otros tratamientos, ya que son más accesibles y podrían ser más efectivos para su caso.

Sin embargo, los fármacos biológicos transforman la vida de muchas personas con enfermedades crónicas graves que no han respondido a otros tratamientos. Por lo tanto, su médico podría sugerirlos como siguiente paso en su tratamiento. Solo su médico puede tomar la mejor decisión al respecto.

Si bien la medicina convencional siempre tendrá un lugar en el ámbito médico, los fármacos biológicos representan, sin duda, el futuro del tratamiento de enfermedades de una manera más precisa y específica, con menos efectos secundarios. Los científicos continúan desarrollando esta tecnología, incluso buscando tratamientos para enfermedades que actualmente son incurables.